Рог изо всех сил старался делать перевязку как можно аккуратнее. К счастью, у обоих пострадали только руки, так что ему оставалось лишь присыпать раны целительным порошком да туго стянуть их полосками ткани.
Все время, пока шла перевязка, оба меттенхаймца лишь крепко сжимали зубы и хранили молчание, позволяя не имевшему никакого опыта, неуклюжему Рогу кое-как завершить начатое.
Закончив, Рог бережно сложил пузырек с порошком и оставшиеся лоскуты в полотняную суму, затянул шнурок, подошел к всаднику и протянул ему сверток.
Рыцарь молча выхватил его из рук и запихнул в седельную суму своего коня.
Длинноногий всадник и сам внутренне дивился собственной порывистости: с какой стати он вдруг одолжил личную вещь какому-то чужаку?
Рог уже собирался поблагодарить его, но рыцарь даже не удостоил его ответом – тут же развернул коня и поехал обратно к своему товарищу, остановившись рядом с высоким воином.
Оба всадника молча застыли в седлах, ожидая остальных.
Спасенные крестьяне тем временем наводили порядок на месте боя, подбирая все уцелевшее добро, что обронили разбойники. Несколько человек даже сцепились из-за брошенного оружия, затеяв потасовку.
В этом жестоком мире, где выживает сильнейший, для простолюдинов оружие оставалось едва ли не единственной защитой от смерти.
К счастью, старик, воспользовавшись тем, что рыцари еще не уехали и внушали невольный страх, пресек ссору... –
Никто не смел нарушить покой благородных господ. Закованные в латы рыцари казались крестьянам существами из недосягаемого для них мира.
Когда сборы подошли к концу, люди заметили, что рыцари по-прежнему неподвижно стоят в стороне, не выражая никаких намерений, и им оставалось только ждать вместе с ними.
Прошло немало времени, прежде чем на горизонте наконец показалась одинокая фигура всадника.
Это возвращался второй рыцарь Грифона, отправившийся в погоню за главарем бандитов. Сейчас он шагом вел своего коня, привязанную к седлу лошадь беглеца держа на поводю.
Заметив приближающегося товарища, миниатюрный всадник невольно перевел дыхание.
Дело было вовсе не в страхе за товарища – в силе своих боевых братьев они не сомневались ни секунды.
Но вид худого коня главаря бандитов в руках напарника говорил сам за себя: исход был предрешен, и можно было выдохнуть.
...
Получив знак от могучего старшего рыцаря, нетерпеливые крестьяне тут же бросились вперед, и Рог последовал за ними.
Подойдя ближе, люди попадали на колени и принялись земно кланяться, наперебой благодаря спасителей.
Рог застыл позади всех, ошеломленный этим внезапным зрелищем.
Он так и стоял столбом на месте, пока сквозь просветы между людьми до него вдруг дошел прямой, не таящийся взгляд миниатюрного рыцаря. Рог рефлексов втянул выпирающий животик, и ему, привычному к любым неожиданностям, сделалось донельзя неловко...
Глядя на усеянную коленопреклоненными людьми землю, Рог внезапно ощутил себя белой вороной. Он мучительно сомневался: не поддаться ли течению, не последовать ли общему примеру и не рухнуть ли на колени? Лицо его разгорелось, а затылок закололо от неловкости.
К счастью, старший рыцарь не заставил его долго терзаться сомнениями – из-под забрала донесся гулкий, раскатистый голос:
─ Встаньте же. Мы сделали лишь то, что должны были.
─ Нам тяжело подняться в седло в полных доспехах, так что не сочтите за труд простить нашу гордыню.
Голос рыцаря гремел громко, но Рог уловил в нем неподдельную искренность; в каждом слове сквозило уважение к простым людям и истинное смирение.
Услышав это, крестьяне поднялись. Седовласый старик шагнул вперед и, глубоко поклонившись, произвел:
─ Благородные господа, примите нашу сердечную благодарность за спасение!
─ Мы – жители деревни Райз. Нашу деревню разорила эта банда, многих односельчан они предали лютой смерти!
─ Не подоспей вы вовремя, мы все нашли бы свой конец на этой дороге.
─ Не стоит благодарности, это наш долг.
─ Благородные господа, не будете ли вы так добры назвать свои имена?
Услышав это, старший рыцарь отвечал бесстрастно:
─ Нам не положено называть себя. Нельзя, чтобы слишком многие знали о нашем пути.
Прямота и честность рыцаря на мгновение лишили старика слов; то, что он собирался сказать дальше, так и застряло в горле, а лицо его постепенно покраснело.
Рог стоял в толпе, молча разглядывая убранство обоих воинов.
Хоть они и были облачены в серебристо-черные латы, гербы на их груди скрывали черные накидки, так что постороннему было совершенно невозможно догадаться, что перед ним Рыцари Грифона.
Лишь благодаря своему Оку проницательности Рог сумел распознать их принадлежность.
Эти рыцари вовсе не горели желанием раскрывать себя и даже теперь не соизволили снять тяжелые топфхельмы.
─ У вас есть еще дела? ─ старший рыцарь бросил взгляд на обступивших их с надеждой крестьян и слегка поморщился под глухим забралом.
Старик наконец набрался смежности, и голос его слегка задрожал:
─ Господа рыцари... мы... мы остались совсем одни. Деревню сожгли, возвращаться больше некуда!
─ Умоляем вас, возьмите нас с собой...
─ Прошу прощения, но исполнить вашу просьбу мы не в силах...
Поняв, что старик ищет у них защиты, старший рыцарь вновь с сожалением отклонил мольбу.
Старик подумал, что рыцарь просто не расслышал, и уже собирался настаивать дальше, но тот оборвал его на полуслове:
─ Простите, но у нас троих срочное задание. Мы не можем ни взять вас с собой, ни проводить до ближайшего селения.
Лицо старика померкло. Рыцарь отрезал любые надежды.
Впрочем, он понимал: у господ действительно важное дело, и докучать им дальше он не смел.
Уж то, что эти рыцари выручили их по пути, – уже величайшая милость.
─ Хорошо! И все же тысячекратное спасибо вам за спасение наших жизней!
С этими словами старик опустился на колени и низко поклонился в землю, выказывая предельную искренность.
Вернулся ускакавший за главарем всадник, и Рог понял: они сейчас тронутся в путь.
К сожалению, никакой полезной информации ему добыть не удалось. Его Око проницательности не позволяло узнавать имена незнакомцев напрямую, если только они не были выбиты на латах.
Эти воины словно растворялись в тени, не оставляя о себе ни единого следа.
Заметив, что троица собирается уезжать, старик, будто что-то вспомнив, торопливо окликнул их:
─ Господа рыцари, мы подобрали у бандитов немного добра и оружия, не хотите ли взять их?
─ Избавьтесь от этого, оставьте себе для обороны. А нам пора!
Старший рыцарь, похоже, сжалился над ними и напоследок бросил через плечо совет:
─ Мы держим путь на север и по дороге зачистим пару разбойничьих шаек... Если пойдете следом, пожалуй, будет безопаснее...
─ Слушаемся, господин рыцарь!
Получив напутствие, старик просиял, и тревога на его лице заметно улеглась.
В каких бы землях ни жили крестьяне, они крайне редко покидали родные места. И дело было не только в незнании дорог и запретах королевских законов – куда сильнее пугало то, что на каждом шагу промышляли разбойники, бандиты да бессовестные рыцари-головорезы.
Сказав это, все трое одновременно развернули коней.
Опомнившись, Рог невольно возвысил голос:
─ Уважаемые... уважаемые господа рыцари, позвольте спросить: что нужно сделать, чтобы вступить в ваши ряды?
Услышав этот безрассудный, полный надежды оклик, рыцари даже не обернулись и не прибавили шагу, продолжая мерно вести коней.
Сердце Рога пропустило удар от глухого разочарования. Но не успел он окончательно поникнуть, как меньший из всадников неожиданно осадил коня, развернулся к нему, и из глубины шлема донесся мягкий, певучий голос:
─ Стать моим рыцарем... в общем-то, можно.
─ Во-первых, у тебя должна быть безупречная репутация и высокий вес в обществе;
─ Во-вторых, тебя должны признать все до единого наши братья;
─ И в-третьих, у тебя должно водиться немало звонкой монеты...
─ Ну а самое главное условие – для начала научись справляться хотя бы с парой заурядных разбойников!
─ Молодой человек~
─ Занимайся собой, познавай этот мир и становись сильнее!
Среди еле сдерживаемого, звонкого и чуточку насмешливого хихиканья, доносящегося из-под шлема, рыцарь пришпорил коня и умчался прочь.
Рог почувствовал, как у него запылали уши. Да как он мог не понять намека? Только что, при всей своей стати, он отступал от бандита шаг за шагом, не умея даже дать сдачи, и не подоспей рыцари вовремя, лежать бы ему здесь холодным трудом.
Проводив взглядом исчезающие на горизонте силуэты, Рог потрепал себя по затылку и шумно выдохнул.
Пережитые за последние дни испытания закалили его характер: в конце концов, с уколами самолюбия можно смириться, куда хуже было бы расстаться с жизнью. Оставшаяся на душе неловкость мигом улетучилась.
Тем временем старик вел крестьян назад, говоря на ходу, что добычу следует поделить. Рог тоже понял, что пора подвести итоги и им всем предстоит разойтись по домам – вернее, по дорогам...

Комментарии

Загрузка...