Ли Анжань и Ло Цинъюэ продолжали исследовать Безбрежную Секретную Область, и их улов был весьма богат. Их силы неуклонно росли в непрестанных испытаниях, а взаимопонимание становилось всё глубже — они походили на боевых товарищей, сражавшихся рука об руку долгие годы. Тем не менее, они отлично понимали, что в этой секретной области таятся бесчисленные неведомые опасности, и каждый шаг требовал предельной осторожности, словно ходьба по тонкому льду.
В этот день они ступили на просторную, бескрайнюю равнину. Трава на ней зеленела ковром, пестрели пышные цветы, а лёгкий ветерок вздымал травяные волны, превращая равнину в настоящее зелёное море. Однако Ли Анжань и Ло Цинъюэ были вовсе не расположены любоваться этой красотой: они бдительно озирались по сторонам, чутко уловив витавшее в воздухе ощущение опасности.
— Анжань, здесь что-то не так, нам нужно быть осторожнее, — тихо произнесла Ло Цинъюэ. Её голос, подобный лёгкому дуновению ветерка, мягко проплыл над равниной, но в нём сквозила тяжёлая тревога.
Ли Анжань кивнул, крепче сжав оружие в руке. Его внутренняя духовная энергия плавно заструилась по жилам, уподобившись готовому к прыжку леопарду — он был в любой момент готов встретить возможную опасность.
Внезапно глухой рык, похожий на раскат грома, разорвал царившую на равнине тишину. Звук приближался издалека, нарастая и становясь всё громче, словно неисчислимая конная рать мчалась во весь опор. Сердца Ли Анжаня и Ло Цинъюэ сжались: они поняли, что опасность уже на пороге.
Не успели они опомниться, как со всех сторон потоком хлынула стая духовных зверей, взяв их в плотное кольцо. Эти создания поражали разнообразием форм: здесь были дикие волки с острыми клыками и жаждой крови, сверкавшей в глазах; огромные мамонты, каждый шаг которых отдавался в земле лёгкой дрожью; а также покрытые сплошными шипами дикобразы, чьи иглы холодно поблёскивали на солнце. Во взглядах зверей читалась неприкрытая враждебность, словно Ли Анжань и Ло Цинъюэ были их заклятыми врагами.
— Сколько духовных зверей! — испугался Ли Анжань, никогда прежде не виходивший столько тварей разом. Бегло оценив обстановку, он прикинул, что их здесь по меньшей мере около сотни, и сила каждого зверя заслуживала внимания.
— Не паникуй, поищем брешь для прорыва, — холодно бросила Ло Цинъюэ. В её глазах не было ни капли страха — лишь непоколебимая решимость.
Ли Анжань глубоко вздохнул и сотворил заклинание, послав в сторону стаи огненный шар. Пламя, подобно пылающей падающей звезде, рассекло небо и устремилось к зверям. Однако чудовища вовсе не испугались огня: они ловко разбежались, с лёгкостью увернувшись от атаки.
Первыми в бой ринулись дикие волки. Сверкнув острыми клыками, они молнией бросились на Ли Анжаня и Ло Цинъюэ. Те взмахнули оружием, вступая в яростную схватку. Длинный хлыст в руках Ло Цинъюэ заплелся гибкой змеей, и каждый его удар оставлял на телах волков глубокие рваные раны. Ли Анжань же крутил меч с ослепительным мастерством, отбивая яростные выпады подбирающихся к нему хищников одного за другим.
Но атаки волков шли непрекращающейся волной, казалось, им не будет конца. Пользуясь численным превосходством, звери методично истощали силы Ли Анжаня и Ло Цинъюэ. К бою присоединились мамонты: их исполинские тела, словно движущиеся цитадели, поперли на защитников. Каждый их удар о землю вызывал мощную вибрацию, от которой, казалось, содрогалась сама земля.
— Эти духовные звери слишком сильны, долго мы так не продержимся, — встревоженно произнес Ли Анжань, отражая очередную атаку.
В этот самый момент на Ло Цинъюэ покатился огромный дикобраз. Иглы на его теле были острыми, как стальные клинки, и всюду, где он прокатывался, в траве оставались глубокие борозды. Ло Цинъюэ не успела увернуться, и шипы распороли ей руку.
— Госпожа Ло! — в ужасе закричал Ли Анжань. Сердце его переполнилось тревогой, и он, не думая ни о чём, бросился к девушке, желая её защитить.
Однако этот его маневр не укрылся от внимания зверей. Волки и мамонты дружно сменили цель и окружили Ли Анжаня со всех сторон. В мгновение ока он оказался в безвыходном положении, намертво отрезанный от отхода кольцом монстров.
— Анжань, не обрачай на меня внимания, уходи сам! — в отчаянии крикнула Ло Цинъюэ.
Ли Анжань покачал головой и твердо произнес: — Нет, я не брошу тебя.
Как раз когда Ли Анжань уже почти отчаялся, в его голове прозвучал голос Цзю Ли: — Малыш, воспользуйся моей силой. Это твой единственный шанс.
Сердце Ли Анжаня дрогнуло. Он знал, что мощь Цзю Ли несравненна, но её использование таило в себе колоссальную опасность. Поколебавшись мгновение, он взглянул на раненую Ло Цинъюэ, и в груди вспыхнула решимость.
— Ладно, я возьму твою силу, — сжав зубы, решился на риск Ли Анжань.
Он закрыл глаза и направил внутреннюю ци, пытаясь пробудить дремлющую мощь Цзю Ли. В тот же миг из его тела хлынул чёрный свет, окутав юношу с головы до ног. Ауры Ли Анжаня взметнулась до небес, а в глазах застыл леденящий душу кровожадный блеск.
Он сотворил мощнейшее заклинание, и чёрные лучи, подобные острым клинкам, полетели в стаю зверей. Ошеломленные столь внезапной и жуткой силой, звери испуганно отпрянули назад. Воспользовавшись моментом, Ли Анжань перешел в контратаку. Словно разъяренный зверь, он врезался в самую гущу врагов, а его меч заплясал в смертельном танце, образовав непроницаемый барьер. Каждое движение уносило чью-то жизнь, а бьющая фонтаном кровь забрызгала его одежды.
С помощью силы Цзю Ли Ли Анжань постепенно перехватил инициативу. Его удары обрушились на зверей ураганом, против которого те не могли устоять. Ло Цинъюэ с изумлением наблюдала со стороны — она никогда прежде не видела его столь могущественным и страшным.
— Анжань, ты... — Ло Цинъюэ хотела что-то сказать, но осеклась, снедаемая сомнениями.
Однако по мере того, как бой продолжался, Ли Анжань стал замечать, что его сознание начинает туманиться. Сила Цзю Ли, подобно бушующему валу, раз за разом сокрушала его рассудок, пытаясь полностью потопить. Тело забилось в неконтролируемой дрожи, словно дикая стихия бушевала внутри по всем меридианам.
Нет, я не могу потерять над собой контроль! — мысленно взмолился Ли Анжань, отчаянно пытаясь сопротивляться поглощению. Но эта мощь была слишком велика, и его сопротивление казалось тщетной попыткой богомола остановить повозку.
И всё же, благодаря железной воле, Ли Анжань продолжал сражаться даже тогда, когда почти полностью утратил рассудок. Его тело механически взмахивало оружием, раз за разом поражая зверей. Наконец, не выдержав этого безумного натиска, стая обратилась в бегство — звери были до смерти напуганы свирепостью Ли Анжаня и не смели продолжать бой.
Увидев разбегающихся чудовищ, Ли Анжань облегченно выдохнул. Но его физические силы были на исходе: ноги подкосились, и он рухнул на колени. Чёрное свечение постепенно растаяло, и в глазах юноши вновь мелькнула искра ясности.
— Анжань, ты в порядке? — Ло Цинъюэ торопливо подбежала к нему и помогла подняться. Глядя на его бледное лицо, она вся сжалась от тревоги.
Ли Анжань покачал головой и слабо вымолвил: — Я в порядке, просто немного устал.
В глазах Ло Цинъюэ, смотревшей на него, промелькнуло сложное чувство. Она понимала, что сила, которую он только что применил, была далеко не проста, но допытываться не стала.
— Давай сначала найдем место, где можно передохнуть, — предложила она.
Ли Анжань кивнул и, опираясь на плечо девушки, поплелся к опушке равнины. Вскоре они обнаружили скрытую пещеру и решили остановиться там.
Устроившись внутри, Ли Анжань скрестил ноги и попытался восстановить силы. Однако он быстро понял, что его тело будто сковано невидимыми оковами: духовная ци текла с перебоями, а часть энергии бесконтрольно металась по каналам. Он знал — это побочный эффект использования силы Цзю Ли.
— Цзю Ли, зачем ты так со мной? — гневно вопросил в мыслях Ли Анжань.
Голос сущности раздался в его голове: — Малыш, это та цена, которую ты обязан заплатить за использование моей мощи. Впрочем, пока ты продолжаешь сотрудничать со мной, я помогу тебе восстановиться.
Ли Анжань умолк. Он не знал, стоит ли верить этим словам. Он прекрасно понимал, что союз с Цзю Ли — это всё равно что делить шкуру с тигром, но другого выхода у него пока не было.
Ло Цинъюэ сидела рядом, наблюдая за ним, и её сердце разрывалось от вопросов и страха. Она не ведала, какие секреты скрывает Ли Анжань, но твёрдо решила во что бы то ни стало помочь ему преодолеть эту напасть.
— Анжань, не переживай, я всегда буду рядом, — мягко произнесла она.
Ли Анжань поднял голову, посмотрел на неё, и по сердцу разлилось тепло. Он знал, что в этой смертельно опасной секретной области присутствие Ло Цинъюэ было величайшей удачей. Но в то же время он отдавал себе отчет в том, что впереди их по-прежнему ждут неведомые опасности, а значит, им нужно как можно скорее восстановить силы, чтобы продолжить путь, отыскивая новые возможности и тайны. А клубок противоречий с Цзю Ли навис над ним тяжелой тучей, заставляя с тревогой смотреть в будущее.

Комментарии

Загрузка...