Ли Аньжань, взвалив мать на спину, с трудом пробирался по извилистой горной тропе. Каждый шаг давался с невероятным усилием — его тело ещё не успело оправиться от недавних ран и истощения духовных сил, но жажда найти безопасное убежище гнала его вперёд.
— Аньжань, опусти меня, — прошептала мать, чувствуя, как сын выбивается из сил. — Я могу идти сама.
Ли Аньжань покачал головой и выдавил слабую улыбку:
— Мама, не беспокойся, я справлюсь. Нам нужно как можно скорее уйти отсюда и найти место, где мы будем в безопасности.
Они шли долго, пока наконец не вышли к небольшому городку. Улицы были полны народа, повсюду пестрели вывески лавок. Ли Аньжань хотел было остановиться, чтобы передохнуть и пополнить запасы, но, едва ступив на главную площадь, он остро ощутил, как в воздухе переплетаются едва уловимые ауры нескольких практиков.
— Мама, здесь тоже небезопасно, нам нельзя задерживаться, — настороженно прошептал он и, поддерживая мать, ускорил шаг.
Купив на бегу немного сухих лепёшек и воды, они поспешно покинули городок. Вскоре дорога привела их в густой лес. Деревья здесь стояли высокие и крепкие, их кроны переплетались так плотно, что солнечный свет пробивался лишь редкими пятнами, а вокруг царила такая гнетущая тишина, что по спине пробегал холодок.
Ли Аньжань ступал осторожно, не сводя глаз с окружения. Внезапно тишину нарушил лёгкий шорох. Он замер, весь напрягшись, и тревожно огляделся. Из лесной чащи, словно призраки, показалась группа людей в чёрных одеждах. Их взгляды — холодные и алчные — напоминали хищников, присматривающихся к жертве.
— Малец, наконец-то мы тебя нашли, — холодно произнёс главарь, и его голос, полный властности, гулким эхом разнёсся по лесу. — Отдай духовное ядро, и, может быть, останешься в живых!
Сердце Ли Аньжаня сжалось. Инстинктивно прикрыв собой мать, он бросил на незваных гостей настороженный взгляд:
— Кто вы такие? И почему требуете моё ядро?
Практик усмехнулся с нескрываемым презрением:
— Неважно, кто мы. Важно, что ядро нам очень нужно. Отдавай по-хорошему, иначе сегодня же отправишься на тот свет!
Ли Аньжань понимал, что эти люди не отступятся. Сжав кулаки, он начал исподволь собирать духовную энергию, готовясь к отчаянному бою. В этот момент в его сознании раздался голос Цзюли:
— Малыш, не горячись. Эти люди сильны, тебе с ними не справиться. Постарайся потянуть время и найти способ сбежать.
Ли Аньжань глубоко вдохнул, подавляя гнев, и ответил:
— Это ядро критически важно для меня, я не могу его отдать. Если вы намерены отобрать его силой, я буду сражаться до последнего вздоха, но не позволю вам победить!
Банда разразилась издевательским хохотом.
— Ты? — воскликнул один из них, окинув его презрительным взглядом. — Ты всего лишь отброс, изгнанный из секты Сяньюнь, и смеешь дерзить нам?
Ли Аньжаня захлестнула ярость, но он заставил себя сохранять спокойствие. Увидев, что он не собирается подчиняться, практики один за другим начали творить заклинания. Разноцветные вспышки устремились к нему. Ли Аньжань воздвиг защитный барьер, и бледно-голубой купол накрыл их с матерью. Однако его тело было слишком ослаблено — каждый удар врагов отдавался тяжёлым грузом, отчего защитная оболочка дрожала и шла трещинами.
Так долго не продержаться, нужно что-то придумать, — лихорадочно размышлял он.
Вдруг его осенило. Он применил технику дымовой завесы, и в одно мгновение густой белый туман окутал всё вокруг. Практики, потеряв цель из виду, пришли в замешательство, их атаки стали хаотичными.
Ли Аньжань, воспользовавшись моментом, подхватил мать и бросился наутёк. Когда враги поняли, что произошло, они разразились проклятиями и пустились в погоню.
Ли Аньжань нёсся сквозь чащу, петляя между деревьями и используя их как укрытие, чтобы сбить преследователей со следа. Но те были быстры, и расстояние между ними стремительно сокращалось.
— Малец, тебе не уйти! — взревел главарь.
В момент почти полного отчаяния Ли Аньжань увидел впереди реку. Бурный поток с грохотом нёс свои воды, покрытые пеной. Не раздумывая, он вместе с матерью прыгнул в воду.
Преследователи выбежали на берег и, глядя на бурлящий поток, заколебались.
— Вперёд! Он далеко не уплывёт! — прорычал главарь.
Они прыгнули в воду, продолжая преследование. Ли Аньжань изо всех сил плыл вперёд. Ледяная вода резала кожу, словно ножом, силы покидали его, но он продолжал крепко держать мать, не позволяя себе расслабиться ни на миг.
Внезапно мощное течение закрутилось в огромную воронку, затягивая их вглубь. Ли Аньжань отчаянно боролся, чувствуя, как сознание меркнет, а жизнь утекает сквозь пальцы.
— Мама, прости, кажется, я больше не могу тебя защитить, — прошептал он в бреду.
И в этот миг он ощутил, как некая таинственная сила вырвала их из водоворота. С трудом открыв глаза, Ли Аньжань обнаружил, что они оказались в незнакомом месте. Это была долина, окутанная облаками, а воздух здесь был настолько насыщен духовной энергией, что казался почти осязаемым.
— Где это мы? Как мы здесь оказались? — удивлённо спросил он.
Мать тоже растерянно покачала головой. Ли Аньжань настороженно огляделся — он чувствовал, что это место скрывает немало тайн.
Из глубины долины медленно вышел старец. Его лицо было добрым, а в глазах светилась глубокая мудрость, словно он видел мир насквозь.
— Вы в порядке, молодые люди? — участливо спросил он.
Ли Аньжань оставался настороже:
— Благодарю за спасение, почтенный. Не подскажете, где мы находимся?
Старец слегка улыбнулся:
— Это место моего уединения, Долина Духовной Пустоты. Как вы сюда попали?
Ли Аньжань вкратце рассказал о случившемся. Старец выслушал его и понимающе кивнул:
— Понятно. Духовное ядро, что у тебя при себе, вызывает зависть у многих. В мире практиков сокровища всегда идут рука об руку с опасностью. Будь осторожен.
Ли Аньжань кивнул:
— Я понял, почтенный. Можно мне остаться здесь на некоторое время, чтобы восстановить силы?
Старец посмотрел на юношу, затем на его мать:
— Хорошо, можете пожить здесь. Но помни: не броди по долине без надобности, в некоторых местах скрыта опасность.
— Благодарю вас, — с признательностью ответил Ли Аньжань.
В Долине Духовной Пустоты Ли Аньжань смог наконец перевести дух. Каждый день он усердно тренировался, пытаясь вернуть былую мощь, и часто обращался к старцу за советами. Тот обладал невероятными знаниями, и его наставления стали для Ли Аньжаня путеводной звездой.
Со временем силы вернулись, а мастерство заметно выросло. Однако Ли Аньжань понимал, что не может вечно прятаться здесь. Он жаждал стать сильнее, узнать правду об этом мире и защитить мать от любых угроз.
— Почтенный, я хочу уйти, — сказал он однажды старцу.
Тот посмотрел на него с одобрением:
— Ты уверен? Мир снаружи полон опасностей. Хорошенько подумай.
— Я всё решил, — твёрдо ответил Ли Аньжань. — Я больше не могу убегать. Я добьюсь своего места в этом мире и защищу свою мать.
Старец кивнул:
— Что ж, раз ты решил, я не стану тебя удерживать. Но перед уходом возьми это.
Он протянул юноше древний свиток.
— Это старинное руководство по самосовершенствованию. Надеюсь, оно поможет тебе. Используй его с умом.
Ли Аньжань принял подарок с глубокой благодарностью:
— Спасибо, почтенный. Я никогда не забуду вашей доброты.
Попрощавшись со старцем и матерью, он в одиночку отправился в путь. Мир практиков предстал перед ним во всём своём многообразии: шумные города, полные редких артефактов и мастеров, и безжизненные руины, от которых веяло холодом и смертью, словно они до сих пор хранили эхо былых сражений.
Однажды он стал свидетелем того, как группа практиков притесняла слабого странствующего заклинателя. Тот молил о пощаде, но обидчики лишь смеялись, отбирая его вещи и избивая его.
Сердце Ли Аньжаня дрогнуло. Он вышел вперёд:
— Разве ваши действия достойны практиков? Чем вы лучше обычных разбойников?
Те опешили, а затем разразились хохотом.
— Ты ещё кто такой? Решил вмешаться в наши дела? — нагло спросил один из них.
Ли Аньжань не дрогнул:
— Я просто не могу смотреть, как вы пользуетесь своей силой, чтобы угнетать слабых.
Разъярённые практики начали атаку. Ли Аньжань применил изученные техники и вступил в бой. Вскоре он понял, что, несмотря на численное превосходство, их навыки были посредственными. Благодаря ловкости и силе, обретённой в долине, он быстро перехватил инициативу.
Осознав, что дело пахнет керосином, враги в страхе разбежались. Глядя им вслед, Ли Аньжань тяжело вздохнул. Он осознал, что мир практиков куда темнее и сложнее, чем он думал, и теперь ему нужно быть ещё осторожнее, не забывая при этом хранить верность своим идеалам.
С тех пор Ли Аньжань продолжил свой путь в одиночку. Он постоянно совершенствовался, встречал разных людей, сталкивался с интригами и борьбой за власть. Каждое испытание делало его сильнее и закаляло его решимость. Но он не подозревал, что впереди его ждут куда более страшные вызовы, а его запутанная история с Ло Цинъюэ вот-вот должна была получить новое развитие.

Комментарии

Загрузка...