Ли Аньжань и Ло Цинъюэ осторожно пробирались сквозь горную долину, где царила гнетущая и тяжелая атмосфера. Мысли Ло Цинъюэ были всецело поглощены недавним разговором с юношей; она украдкой поглядывала на него, и на душе у нее было неспокойно. Ли Аньжань же, напротив, внимательно следил за окружением, каждую секунду ожидая опасности.
— Аньжань, мы уже так далеко ушли от гор Бэйлин, теперь мы в безопасности? — нарушила молчание Ло Цинъюэ, пытаясь отвлечься от собственных тревожных раздумий.
Ли Аньжань слегка нахмурился:
— Не уверен. Появление ядра духа наверняка привлекло внимание всех влиятельных сил, и люди из дворца Линсяо просто так нас не отпустят.
Он вспомнил встречу в горах Бэйлин с Бай Юньтином и другими адептами дворца Линсяо, и сердце его сжалось от нехорошего предчувствия.
В этот миг небо огласил мелодичный крик журавля. Оба подняли головы и увидели огромную волшебную птицу, летящую прямо к ним. На спине журавля стоял старик в белых одеждах; его лицо было суровым, а взгляд излучал нескрываемую властность.
— Плохо дело, это люди из дворца Линсяо! — Ли Аньжань напрягся. Он чувствовал, как от старика исходят мощные волны духовной энергии — уровень его силы был куда выше их собственного.
Журавль сделал круг над головами беглецов и плавно опустился на землю. Старик спрыгнул вниз, его глаза, полные жадности, устремились на ядро духа в руке Ли Аньжаня.
— Мальчишка, отдавай ядро, иначе сегодня станет днем твоей смерти! — холодно произнес старик.
Ли Аньжань крепче сжал артефакт:
— Старший, это ядро крайне важно для меня, я не могу его отдать.
Старик насмешливо фыркнул:
— Ты, я вижу, не понимаешь по-хорошему. Ядро — это древнее сокровище, разве такому юнцу, как ты, подобает им владеть?
С этими словами старик мгновенно переместился и оказался прямо перед Ли Аньжанем. Он протянул руку, пытаясь вырвать ядро. Юноша попытался уклониться, но старик был слишком быстр — рукав его одеяния задел плечо Ли Аньжаня, причинив острую боль, и ядро едва не выпало из ослабевших пальцев.
Ло Цинъюэ, увидев это, немедленно бросилась на помощь. Она призвала мощное заклинание, и розовый луч устремился в сторону старика. Тот лишь слегка взмахнул рукавом, и ее атака развеялась, не оставив и следа.
— Хм, детские игрушки! — презрительно бросил старик и атаковал девушку. Ло Цинъюэ отчаянно пыталась защититься, но перед лицом такой колоссальной силы она чувствовала себя бессильной.
Ли Аньжань понял, что так продолжаться не может. Собравшись с духом, он решил вновь прибегнуть к силе ядра. Он направил свою внутреннюю энергию внутрь артефакта, и тот вспыхнул ослепительным светом, наполнив тело юноши мощью. Его аура мгновенно возросла, и, собрав все силы, он бросился в атаку.
Старик, ощутив натиск, слегка изменился в лице. Он не ожидал, что под влиянием ядра сила юноши так возрастет. Не смея больше проявлять беспечность, он пустил в ход всё свое мастерство, и между ними завязалась яростная схватка.
Они сражались в воздухе, мощные потоки энергии сотрясали всё вокруг: деревья вырывало с корнем, а земля покрывалась глубокими разломами. Ло Цинъюэ с тревогой наблюдала за боем, желая помочь, но не зная, как вмешаться.
Этот мальчишка способен сражаться со мной на равных, похоже, ядро дает ему немалое преимущество, — подумал старик.
Он понимал, что если позволить Ли Аньжаню расти дальше, тот станет серьезной угрозой. Старик холодно усмехнулся и изменил положение пальцев, складывая печать. Позади него возник огромный световой меч, излучающий ослепительное сияние. Ли Аньжань похолодел — он чувствовал чудовищную мощь этого удара, от которого невозможно было уцелеть.
В этот критический миг он вспомнил защитное заклинание, которому его учил Цзюли. Не раздумывая ни секунды, он применил его. Перед ним возник черный щит, покрытый таинственными рунами.
Световой меч обрушился на щит, раздался оглушительный грохот. Защита содрогнулась, и Ли Аньжань, не выдержав чудовищного давления, отлетел назад. Он тяжело рухнул на землю и выплюнул полный рот крови.
— Аньжань! — закричала Ло Цинъюэ и бросилась к нему. Подхватив юношу, она с беспокойством спросила: — Ты как?
Ли Аньжань вытер кровь с губ и покачал головой:
— Я в порядке. Госпожа Ло, нам не одолеть его в открытом бою, нужно искать способ уйти.
Ло Цинъюэ кивнула и, глядя на старика, воскликнула:
— Старший, вы ведь почтенный мастер из дворца Линсяо, как вам не стыдно притеснять двоих младших?
Старик лишь холодно рассмеялся:
— Ядро напрямую касается интересов моего дворца, разве я позволю вам его забрать? Если хотите жить, отдавайте по-хорошему, иначе пеняйте на себя!
В этот момент в голове Ли Аньжаня раздался голос Цзюли:
— Малыш, используй силу ядра, чтобы измотать его, я помогу тебе.
Ли Аньжань встрепенулся и вновь направил энергию ядра. В то же время он почувствовал, как изнутри него поднимается некая таинственная сила, которая слилась с мощью артефакта, еще больше усиливая его.
Он поднялся на ноги и, глядя прямо в глаза старику, произнес:
— Старший, если хотите получить ядро, покажите, хватит ли у вас на это мастерства!
С этими словами он бросился в атаку, вложив в нее всё, что имел. Старик, не желая уступать, снова вступил в бой.
На этот раз удары Ли Аньжаня стали куда более стремительными. Благодаря поддержке Цзюли и силе ядра он сражался на равных. Ло Цинъюэ, внимательно наблюдавшая за ходом битвы, заметила, что при каждой атаке старик на мгновение оставляет свою спину открытой.
— Аньжань, бей ему в спину! — крикнула она.
Ли Аньжань, услышав подсказку, не упустил случая. Он применил мощное заклинание, целясь прямо в незащищенное место. Старик почувствовал опасность и попытался увернуться, но было уже поздно.
Удар достиг цели, и старик пошатнулся. Ли Аньжань воспользовался моментом и начал серию безостановочных атак, заставляя противника отступать шаг за шагом.
— Проклятье! — взревел старик от ярости.
Он не ожидал, что двое юнцов смогут загнать его в угол. Понимая, что сегодня забрать ядро будет непросто, он решил отступить.
— Еще увидимся! — бросил он, холодно усмехнувшись.
Старик вскочил на спину журавля и умчался вдаль. Ли Аньжань и Ло Цинъюэ проводили его взглядами и наконец смогли выдохнуть.
— Аньжань, как хорошо, что ты цел. Я уже думала, что нам конец, — сказала Ло Цинъюэ.
Ли Аньжань слабо улыбнулся:
— Если бы не твоя подсказка, мы бы его не отбили. Но люди из дворца Линсяо не оставят это просто так, нам нужно немедленно уходить.
Ло Цинъюэ кивнула, и они двинулись дальше. Однако битва дорого обошлась юноше: его тело было серьезно ранено, а духовная энергия почти иссякла. Ло Цинъюэ поддерживала его, пока они искали безопасное место для лечения.
В укромной пещере Ли Аньжань сел в позу лотоса и принялся восстанавливать силы. Ло Цинъюэ охраняла его покой, терзаемая тревогой. Она понимала, что для Ли Аньжаня всё только начинается: дворец Линсяо обязательно пришлет более сильных мастеров. Сама она, оставаясь рядом с ним, тоже оказалась в смертельной опасности. Но она ни о чем не жалела — она была готова разделить с ним любые испытания.
Шло время, раны Ли Аньжаня постепенно затягивались. Встав на ноги, он вышел из пещеры и посмотрел в небо, исполненный решимости.
— Госпожа Ло, мы не можем вечно бежать. Я должен стать сильнее, только так мы сможем утвердиться в мире совершенствующихся, защитить себя и тех, кто нам дорог, — сказал он.
Ло Цинъюэ посмотрела на него и ответила:
— Аньжань, я верю в тебя. Какое бы решение ты ни принял, я поддержу тебя.
Ли Аньжань взглянул на девушку, и по его сердцу разлилось тепло. Он знал, что на этом долгом пути совершенствования с поддержкой Ло Цинъюэ он больше не одинок. Впереди их ждало множество неизвестностей и опасностей, но они были готовы встретить их лицом к лицу.

Комментарии

Загрузка...