В городке Цинши, что приютился у подножия гор Бэйлин, жил юноша по имени Ли Аньжань. В его ясных, решительных глазах, несмотря на юный возраст, светилась стойкость, редкая для сверстников. В свои пятнадцать лет он уже стал опорой семьи, ежедневно разрываясь между аптекой и горными склонами, чтобы заработать на жизнь и оплатить лечение матери.
Этим утром, едва солнечные лучи коснулись мощеных улиц Цинши, Ли Аньжань, как обычно, вошел в лавку. Он привычно принялся за работу: быстро и ловко сортировал и расставлял лекарственные травы. Потрудившись некоторое время, он поднял голову и обвел взглядом полки. На сердце было тревожно: болезнь матери прогрессировала, а он до сих пор не нашел способа её исцелить.
— Трава Лихунь, где же мне тебя отыскать? — пробормотал он себе под нос.
Об этой редкой траве, способной, по словам странствующего лекаря, совершить чудо и вылечить мать, он узнал совсем недавно. Говорили, что растет она лишь в самых опасных дебрях гор Бэйлин.
После полудня, когда солнце начало нещадно палить, Ли Аньжань решил снова отправиться в горы. Закинув за спину простую корзину для трав и вооружившись маленькой мотыгой, он ступил на извилистую тропу. В лесу густая листва укрывала его от зноя, пропуская лишь пятна света, а птицы весело щебетали в ветвях, словно подбадривая юношу. Ли Аньжань осторожно пробирался сквозь чащу, внимательно осматривая каждый уголок в поисках заветного растения.
Однако глубины гор Бэйлин таили неведомые опасности. Когда он карабкался по крутому склону, камни под ногами поползли, и он едва не сорвался в пропасть. Одежда промокла от пота, руки были иссечены шипами, но он не собирался отступать.
— Я обязан найти траву Лихунь, мама ждет меня, — сцепив зубы, повторял про себя юноша.
Внезапно небо затянуло тучами, и хлынул проливной дождь. Горная тропа превратилась в сплошное месиво, идти стало невероятно трудно. Ли Аньжань укрылся под раскидистым деревом. Вода стекала по его лицу, но в глазах по-прежнему горела решимость.
После того как буря стихла, лес окутал легкий туман. Ли Аньжань двинулся дальше и наконец в укромном горном ущелье заметил растение, похожее на Лихунь. Оно росло в расщелине огромного валуна: тонкие листья слабо мерцали призрачным светом.
— Это она! — сердце юноши забилось в восторге.
Он осторожно потянулся к траве, но в этот момент из кустов выскочил заяц. От неожиданности Ли Аньжань оступился, потерял равновесие и полетел в бездонную пропасть ущелья.
— Мама... — в отчаянии крикнул он.
Голос эхом разнесся по горам. Он стремительно падал вниз, ветер свистел в ушах, а мир перед глазами слился в размытое пятно.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Ли Аньжань открыл глаза. Он обнаружил, что находится в странном месте, окутанном облаками и таинственной аурой. С трудом поднявшись, он почувствовал, как сердце сжимается от страха и недоумения.
— Где я? Неужели я жив? — он огляделся и увидел неподалеку древний дворец, излучавший слабое сияние. Архитектура строения была строгой и архаичной, от него веяло дыханием веков, словно дворец пришел из иного мира.
Ли Аньжань осторожно приблизился к зданию. Тяжелые двери были плотно закрыты и покрыты странными рунами, которые мерцали загадочным светом. Едва он коснулся створки, как мощная волна энергии прошла сквозь него, заставив вздрогнуть.
— Есть здесь кто-нибудь? — тихо позвал он, но ответа не последовало.
Поколебавшись, юноша навалился на дверь. Она медленно отворилась с глухим стоном, подняв облако пыли. Внутри царил полумрак, густой туман стелился по полу. В центре зала на каменном постаменте покоился светящийся хрустальный шар, внутри которого, казалось, парил смутный силуэт.
— Кто ты? — с тревогой спросил Ли Аньжань.
Внезапно фигура в шаре вспыхнула, и луч света ударил прямо в юношу. Ли Аньжань в ужасе попытался уклониться, но тело не слушалось. Свет впитался в него, внутри хлынул поток колоссальной силы, а в голове прозвучал ледяной голос:
— Я — Цзюли. Малыш, нам суждено было встретиться.
Ли Аньжань хотел спросить, что происходит, но горло будто сдавило невидимой рукой. Тело начало неконтролируемо дрожать, а зрение подернулось пеленой.
— Хочешь спасти мать? Тогда заключи со мной сделку и встань на путь самосовершенствования, — голос Цзюли прозвучал в его сознании, словно шепот демона.
В душе юноши разгорелась борьба. С одной стороны, он боялся этой неведомой силы, с другой — перед глазами стояло болезненное лицо матери. Если он станет совершенствующимся, возможно, он найдет способ её вылечить.
— Хорошо, я согласен, — стиснув зубы, принял решение Ли Аньжань.
В то же мгновение на его лбу вспыхнула таинственная печать договора. Ли Аньжань почувствовал, как в него вливается мощь, а разум наполняется базовыми знаниями о пути совершенствования.
— Отныне твоя судьба неразрывно связана с моей, — довольно прозвучал в голове голос Цзюли.
Ли Аньжань медленно открыл глаза и понял, что по-прежнему лежит в горном ущелье. Он посмотрел на небо, чувствуя смятение. Всё случившееся походило на сон, но легкое жжение печати на лбу напоминало, что это была реальность.
— Каким же будет этот путь? Мама, я обязательно найду способ тебя исцелить, — сжал кулаки юноша.
В его глазах застыла твердая решимость. Он поднялся, отряхнул одежду и направился к выходу из ущелья. Ли Аньжань еще не осознавал, что его судьба изменилась навсегда, а врата в мир небожителей уже приоткрылись перед ним, готовя бесконечные испытания и смертельные опасности.

Комментарии

Загрузка...