Ли Чанцин плохо знал Горы Демонических Зверей, а потому не осмеливался заходить слишком глубоко в чащу. Даже на окраинах хребта порой рыскали демонические звери на пике первого ранга, ничуть не уступавшие культиваторам, достигшим совершенства на стадии Закалки Ци. Целью его вылазки была отточка боевых заклинаний, и на рожон, бросая вызов столь могучим тварям высокого ранга, он лезть не собирался.
По пути Ли Чанцину уже посчастливилось собрать несколько стеблей духовной травы — одни лишь недавно пробились из земли несмелыми ростками, другие же налились зрелой силой. Все находки он бережно убрал к себе. Теперь, когда в его распоряжении находилось Пространство Древнего Нефрита, пригодное для взращивания редких растений, оставалось лишь без устали разыскивать духовные семена и духовные корни, а уж они сулили неиссякаемый поток духовных камней.
Ли Чанцин рассчитывал, набрав побольше разновидностей трав, взяться за алхимию: изготовление пилюль сулило колоссальную выгоду. Однако путь этот требовал баснословных затрат — не сжегши в котле десятки, а то и сотни тысяч духовных камней на неудачных попытках, стать алхимиком попросту невозможно. Зато и почет мастерам воздавался особый: к опытным знатокам выстраивались очереди просителей, благодаря чему они обрастали широчайшими связями.
Обидеть алхимика считалось безумием: ему даже не требовалось пачкать руки — жаждущие снискать его благосклонность сами разорвали бы обидчика на куски так быстро, что тот и опомниться бы не успел.
Отправляясь в этот поход, Ли Чанцин предусмотрительно наведался на рынок и приобрел «Полный Справочник Духовных Трав». Книга описывала свыше десяти тысяч духовных растений с подробными указаниями их свойств и мест произрастания, что значительно расширило его познания.
Продвигаясь вглубь леса, Ли Чанцин коснулся окружения божественным сознанием и приметил на отвесной скале два побега темно-красной духовной травы. Приглядевшись, он с замиранием сердца узнал Траву Кровавой Эссенции — редчайший ингредиент для Пилюли Очищения Костного Мозга. Бросаться к утесу сломя голову он не стал: созревшая трава способна укрепить родословную любого демонического зверя, а значит, подобное сокровище не могло оставаться без свирепого стража.
Он вновь пустил божественное сознание, тщательно исследуя подножие скалы. Догадка подтвердилась: среди груды валунов притаился массивный Железный Лев. Оценив исходившую от хищника ауру, Ли Чанцин понял, что зверь находится на средней стадии Конденсации Ци — идеальный противник для проверки сил.
Сжав рукоять Меча Пламени, Ли Чанцин сорвался с места. Зверь среагировал мгновенно: огласив ущелье яростным ревом, он ринулся навстречу. Раздался резкий металлический лязг — лезвие ударило по острым когтям, словно по бруску рафинированного железа, и мощная отдача с силой отбросила длинный меч назад. «Какая силища! И до чего же прочны его когти!» — мелькнуло в голове у Ли Чанцина.
Поняв, что в лобовом столкновении уступает, Ли Чанцин ловко отпрянул в сторону, разрывая дистанцию. В его ладонях заструилась сила: один за другим Огненные Шары с гулом устремились к чудовищу. В бою с демоническими зверями заклинания оставались самым надежным оружием. Плотный шквал магии накрыл зверя, и даже крепкая защита Железного Льва дала трещину — разрывы пламени разодрали его шкуру в кровавые клочья.
Увернувшись от двух оглушительных звуковых атак, Ли Чанцин улучил идеальный момент. Сконцентрировав в клинке духовную силу, он молниеносным выпадом вонзил острие прямо в сердце твари. Издав предсмертный хрип, Железный Лев тяжело рухнул наземь, взметнув густые клубы серой пыли.
Взмахом руки убрав тушу в пространство хранения, Ли Чанцин не стал медлить: шум ожесточенной схватки мог привлечь других культиваторов. Взбежав по уступам к Траве Кровавой Эссенции, он заметил, что побеги еще не достигли полной зрелости, когда их целебная сила раскрывается в совершенстве. Бережно поддев корни вместе с землей, он отправил духовную траву в свое внутреннее пространство.
Едва Ли Чанцин собрался двинуться дальше, как из зарослей с шипением вырвался острый свет меча. Времени на блок не оставалось — юноша винтом ушел вбок. Луч клинка врезался в скалу позади него, оставив глубокую рваную трещину. Тот, кто нанес удар, метил наверняка, желая сразить его наповал. Ли Чанцин крепче перехватил оружие и впился взглядом в ту сторону, откуда прилетела смертоносная вспышка.
— Парень, выкладывай все добро по-хорошему, — донесся глумливый окрик из зарослей, — если не хочешь отведать мучений! Из лесной чащи вышли трое, беря Ли Чанцина в кольцо: один находился на шестом слое Конденсации Ци, а двое других — на пятом слое Конденсации Ци. От всех троих исходили густые волны зловещей ци, и лицо юноши помрачнело — на руках этих головорезов явно была кровь не одного десятка людей.
Понимая, что жестокой схватки не избежать, Ли Чанцин не стал колебаться ни мгновения. Резко рванув в сторону, он атаковал культиватора на пятом слое Конденсации Ци, стремясь расправиться с ним первым же выпадом. Двое других тут же с яростным ревом бросились наперерез.
Ли Чанцин мгновенно активировал Сокрытие Чёрных Доспехов и выставил Щит Земного Источника, укрывшись надежной защитой. Всем телом навалившись на врага, он обрушил на него яростный град ударов меча, а в левой руке сжал Талисман Взрывного Пламени среднего ранга. В тот же миг атаки двух других бандитов с грохотом врезались в его щит.
Юношу ощутимо тряхнуло, дыхание перехватило от тяжелого удара, но он не дрогнул и продолжил натиск. Опешивший противник никак не ожидал, что парень решится принять двойной удар на себя, лишь бы не ослаблять давления.
Вскинув руку, Ли Чанцин швырнул Талисман Взрывного Пламени прямо в грудь растерявшемуся врагу. Грянул оглушительный взрыв. Не давая дыму рассеяться, юноша молниеносным взмахом меча снес противнику голову, единым движением сгреб тело в пространство хранения и немедленно применил Технику подземного перемещения, растворившись в толще земли.
Все произошло в считанные доли секунды. Оставшиеся двое здоровяков взвыли от бешенства и со всех ног бросились в погоню туда, куда ушел след беглеца. Упустить его они не могли: мало того что наглец прикончил их товарища, так у него в руках сверкал превосходный магический меч, а защитные магические артефакты явно относились к высокому рангу — у такого жирного гуся наверняка имелась целая гора сокровищ.
Продвигаясь под землей, Ли Чанцин торопливо забросил в рот несколько пилюль восстановления ци и пилюль Сбора Ци. Недавняя схватка с Железным Львом и стремительное убийство грабителя сожгли изрядную долю духовной энергии, так что вступать в новый бой было равносильно самоубийству. Чувствуя, как враги буквально висят на хвосте, юноша занервничал. Скрыв ауру и активировав Талисман Сокрытия, он на предельной скорости помчался прочь.
Преследователи внезапно обнаружили, что аура беглеца впереди бесследно исчезла. Обыскав все вокруг и ничего не найдя, они в бешенстве обрушили шквал яростных атак на то место, где оборвался след, однако земля осталась пуста.
— Попадись мне только, щенок! — брызжа слюной, взревел один из них. — На куски изрублю! Не желая мириться с тем, что столь жирная добыча ускользнула прямо из рук, они наугад выбрали направление и двинулись на поиски.
Преодолев под землей еще немалое расстояние, Ли Чанцин наконец выбрался на поверхность. Развернув божественное сознание и убедившись, что поблизости никого нет, он отыскал неприметную пещеру, немного расширил ее и тут же выставил купленную защитную формацию, надежно скрыв свое убежище.
Лишь тогда Ли Чанцин опустился в позу лотоса и принялся восстанавливать духовную силу. «В этот раз я проявил непростительную беспечность, — с досадой размышлял он. — Эти негодяи наверняка устроили засаду заранее и выжидали, пока я растрачу запасы ци в бою с демоническим зверем. Впредь во время сражений нужно куда внимательнее следить за окружением. Впрочем, они не ожидали, что у меня окажется столько козырей...»
Приняв две целебные пилюли, Ли Чанцин погрузился в медитацию, исцеляя раны и направляя потоки духовной силы по меридианам.
Спустя трое суток непрерывного совершенствования он полностью оправился от ран и вернулся в пиковое состояние. Духовная сила юноши заметно окрепла, а применение заклинаний стало еще более легким и естественным.
Открыв пространство хранения, Ли Чанцин извлек труп убитого разбойника и сжег его дотла огненной вспышкой. Затем он погрузил восприятие в трофейную сумку хранения: семьдесят духовных камней, несколько магических артефактов и почти пустые флаконы из-под пилюль, которые грабители, по всей видимости, уже успели израсходовать.
Судя по обилию разномастного снаряжения, на счету этой шайки было немало ограбленных культиваторов. Отыскав среди добычи еще несколько ростков духовной травы, Ли Чанцин бережно высадил их в Пространство Древнего Нефрита.
Поднявшись на ноги и развеяв защитную формацию, Ли Чанцин выбрал направление и вновь двинулся в глубь огромной горы.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...