Едва забрезжил рассвет, Ян Чанъюнь, потягиваясь, встал с постели и, прикрыв рот, зевнул. Хотя он проспал всю ночь и духом восстановился, телу ещё не хватало отдыха — всё тело ломило, особенно мышцы ног ныли нестерпимо. Ян Чанъюнь поднялся, размялся, не обращая особого внимания на боль в теле. Он вырос в Деревне Янцзя, в нищете и нужде; каждый день приходилось карабкаться по горам, работать в полях, вымаливать у Небес кусок еды — он давно привык к усталости и сроднился с этой телесной болью.
Иначе у него вчера не хватило бы сил добежать от жилья до Хозяйственного пика и Пика Ваньсян, а затем углубиться в горы на охоту за бараном и вытащить его оттуда.
Дети, вышедшие из горных деревень, всегда необычайно выносливы.
Умывшись и позавтракав, Ян Чанъюнь отправился к месту сбора, ожидая, когда Дао Сянцзо поведёт их на Пик Лекарств для испытания пилюль.
— Малой!
Дао Сянцзо ещё не пришёл, а Ян Чанъюнь первым делом столкнулся с троицей Ян Цзыханя. Они окружили его спереди и сзади и, осклабившись, холодно произнесли: — Ты принёс пилюлю десяти тысяч духов для себя и Эргоуцзы?
Вид у них был такой, будто они только и ждали, чтобы Ян Чанъюнь сказал «нет» — тогда в живот ему прилетит увесистый кулак.
— Принёс, — С бесстрастным лицом ответил Ян Чанъюнь и бросил фарфоровый пузырёк Ян Цзыханю.
— Принёс?
Ян Цзыхань опешил — явно не ожидал, что Ян Чанъюнь будет таким сговорчивым. Он думал, что придётся как следует отходить обоих, чтобы заполучить пилюлю, а тут растерянно, второпях поймал брошенный пузырёк, едва не уронив его на землю.
Собравшиеся было действовать Ян Шаньюй и Ян Цзинхуань с подозрением переглянулись. Ян Шаньюй сказал Ян Цзыханю: — Старший брат, открой, посмотри, сколько там штук, как бы этот парень не схитрил.
— Ладно!
Ян Цзыхань, тоже не совсем уверенный, что пилюлю десяти тысяч духов заполучил так легко, тут же открыл пузырёк и вытряхнул содержимое, чтобы взглянуть.
Следя за его движениями, Ян Чанъюнь напряжённо сжал спрятанный за пазухой короткий нож. Теперь настала его очередь быть настороже — стоило Ян Цзыханю сказать хоть слово «не так», и он тут же всадит нож!
— Здесь четыре штуки!
К счастью, Ян Цзыхань не вглядывался: мельком увидев четыре чёрных пилюли, он с довольным видом пересыпал две обратно в пузырёк, а две оставшиеся в руке разделил между Ян Шаньюем и Ян Цзинхуанем.
— Неплохо, ты понятливый!
На лицах Ян Цзыханя и остальных читалась радость, а Ян Цзинхуань даже одобрительно похлопал Ян Чанъюня по спине и угрожающе сказал: — Впредь каждый месяц не забывай платить за защиту, и ещё — посмеешь донести — я вас покалечу!
— Рад, что вам нравится, — Ян Чанъюнь по-прежнему с бесстрастным лицом вытащил правую руку из-за пазухи.
— Построиться!
Прибыл Дао Сянцзо. Он окинул всех взглядом, убедился, что все в сборе, махнул рукой и, не тратя лишних слов, скомандовал: — Вперёд!
Всего семь человек, включая Дао Сянцзо, отправились к Пику Лекарств. Спустя время одной палочки благовоний они добрались до середины склона Пика Лекарств. Говорили, что выше по склону — вся территория Старейшины Яо из школы Хуашань, а остальные лекари могли тесниться лишь у подножия, не имея даже права приблизиться к середине склона.
Дао Сянцзо заявил, что им, испытателям снадобий, выпала удача в три жизни — посещать жилище столь важной госпожи. Если же суждено принять пилюлю Старейшины Яо, то и умереть будет не зря. Ян Чанъюнь и остальные в душе проклинали его, мечтая изрубить на куски, но внешне были вынуждены поддакивать, что Дао Сянцзо говорит дело.
Дойдя до места и оказавшись перед киноварно-красными воротами с табличкой «Резиденция Лекаря», Дао Сянцзо остановился. Дальнейший путь вела служанка Старейшины Яо. Ян Чанъюнь и остальные петляли через череду глубоких дворов и в конце концов оказались в роскошном зале.
Ян Чанъюнь видел всё по пути и, никогда не видавший ничего хорошего, был потрясён до глубины души. По сравнению с его домом в Деревне Янцзя, который едва укрывал от ветра и дождя, его собственное жилище было просто никуда не годным.
— Как было бы хорошо когда-нибудь жить в таком месте, — сказал Ян Чанъюнь, полный зависти. Остальные выглядели так же; услышав эти слова, они невольно закивали.
— Ха, разве такой, как ты, достоин? — служанка обернулась; уголки её губ приподнялись, а тон стал насмешливым. Хотя она сама была служанкой, которой за всю жизнь не накопить на Выкуп, и по положению ничем не отличалась от Ян Чанъюня, в ней всё равно пробудилось чувство превосходства.
По крайней мере, она могла жить в этом месте, а Ян Чанъюнь и остальные — нет!
Несколько человек смущённо отвели взгляды, опустили головы и в неловкости не осмелились возразить.
— Хм, ждите здесь! Я позову вас, когда нужно будет испытывать снадобья, — фыркнула служанка, развернулась и ушла, даже не назвав точного времени.
Никто не был недоволен. Они были бы только рады прождать здесь целый день, чтобы их никто не позвал, и могли бы с радостью вернуться. Испытывать снадобья — это было слишком страшно, аж сердце замирало.
К сожалению, их мысли были слишком призрачными. Когда Ян Чанъюнь и другие просидели до полудня, они с разочарованием увидели появление служанки. Она указала большим пальцем за спину и объявила: — Сегодня Старейшина Яо изготовил одно лекарство, вы все вместе его испытаете!
Следуя за служанкой, трепещущие от страха несколько человек прибыли в другой Зал Лекарств. Едва войдя, они увидели огромную бронзовую треногу, под которой бушевал яростный огонь, а перед ней в позе лотоса сидели двое. Один из них — с белыми волосами и детским лицом, весь пропахший лекарствами, без единой улыбки, в чертах — сплошная суровость.
Другой же имел облик юноши, с тигриной спиной и медвежьей талией, золотые волосы небрежно распущены, аура властная и несравненная, запоминающаяся с первого взгляда, словно у ленивого льва.
Ян Чанъюнь с одного взгляда понял, что эти двое — важные персоны, которых ему не стоит задевать. Он тут же опустил голову, не смея больше смотреть, и про себя подумал: «Тот старик с белыми волосами и детским лицом, должно быть, и есть Старейшина Яо».
— Испытывайте лекарство! — старик небрежно бросил пузырёк, и тот, покатившись по деревянному полу, остановился у ног Ян Шаньюя.
— Почему не благодарите Старейшину Яо? — прикрикнула Ши Нюй.
Несколько человек опомнились: кто-то сложил руки в поклоне, кто-то встал на колени и бил поклоны — способы приветствия были столь разнообразны, что это выглядело до смешного нелепо, вызывая нахмуренные брови служанки и непрерывное покачивание головой Старейшины Яо.
— Не нужно церемоний, скорее начинайте! — Старейшина Яо махнул рукой.
— Слышали? Почему ещё не испытываете лекарство? — снова прикрикнула служанка.
Ян Шаньюй поспешно поднял пузырёк, открыл его и раздал пилюли всем присутствующим. Ян Чанъюнь взял одну и про себя возмутился: «Испытывать для вас лекарства — и ещё благодарить вас? Что, я должен быть вам признателен? А ты, мегера, орёшь и орёшь — рано или поздно я зашью твой рот, посмотрим, как ты тогда заорёшь!»
Раздав пилюли, Ян Чанъюнь увидел, что остальные испытатели снадобий уже сели в позу лотоса и проглотили их. Он, старательно подражая, тоже сел, немного поколебался, затем закрыл глаза и проглотил пилюлю залпом, одновременно запустив руки за пазуху и сжав в каждой по фарфоровому пузырьку: в левой — Пилюля десяти тысяч духов обычного ранга, в правой — Пилюля десяти тысяч духов превосходного ранга.
Как только в теле появится что-то неладное, Ян Чанъюнь немедленно достанет и примет Пилюлю десяти тысяч духов обычного ранга, а если она не подействует — настанет черёд Пилюли десяти тысяч духов превосходного ранга!
Время текло под тяжёлое дыхание и бешеное сердцебиение испытателей снадобий. Спустя неизвестно сколько времени один из них внезапно широко распахнул глаза, из горла его послышался кашель, лицо налилось фиолетовым оттенком, и он быстро достал Пилюлю десяти тысяч духов и принял её.
В то же время у остальных испытателей снадобий тоже проявилась реакция, лица один за другим стали ужасными. Ян Чанъюнь немедленно проглотил Пилюлю десяти тысяч духов обычного ранга. К счастью, Пилюля десяти тысяч духов как раз могла нейтрализовать яд этого отравленного лекарства. Ян Чанъюнь вскоре смог отдышаться, и цвет его лица вернулся к обычному.
Когда он с облегчением выдохнул, послышались три глухих звука падения тел. Он рефлекторно обернулся и увидел, что Ян Цзыхань, Ян Шаньюй и Ян Цзинхуань, схватившись за горла и высунув языки, упали на пол. Лица у всех были пугающе фиолетово-чёрными, глаза широко раскрыты — все трое задохнулись и скоропостижно скончались!
«Не может быть, такое совпадение?»
Ян Чанъюнь остолбенел. Увидев, что все остальные испытатели снадобий невредимы, а только Ян Цзыхань и другие трое умерли от яда, в его голове возникла абсурдная мысль: «Неужели...»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...