— Эргоуцзы, быстрее! — голос Ян Чанъюня был взволнован, — даже срезав путь, он всё равно очень торопился, ведь они слишком сильно отстали, и он совсем не был уверен, сможет ли войти в пятнадцатку лучших. Схватив Двуглавый подсолнух, он побежал.
Этот Двуглавый подсолнух был его сокровищем, он не решался его бросить. К тому же этот горшок размером с ладонь весил меньше цзиня и не создавал неудобств — даже несколько старых предметов одежды в его багаже весили намного больше.
— Не торопись!
Ян Чэнчэн удержал Ян Чанъюня, заставив его сбавить скорость, и поведал: — Перед уходом мой отец сказал мне, что в беге нельзя сразу выкладываться на полную, иначе через пару шагов устанешь так, что не сможешь бежать, и это будет медленнее, чем просто идти. Нужно бежать медленно, и ещё, вот, да, дыхание нельзя сбивать — следуй моему ритму!
— Ого, твой отец тоже дал тебе совет! Оказывается, у тебя тоже есть секретное оружие!
Ян Чанъюнь был весьма удивлён, затем замедлился и побежал вслед за Ян Чэнчэном.
— Конечно, ведь староста деревни заранее рассказал нам содержание испытания. Но, судя по другим односельчанам, не знаю, то ли им не дали советов, то ли они не прислушались.
— Кстати, а какое у тебя секретное оружие? — Ян Чэнчэн переспросил.
— Горький древесный плод! — Ян Чанъюнь достал мякоть Горького древесного плода и протянул половину Ян Чэнчэну.
— О-о, эта штука! Как же я сам не додумался?
Ян Чэнчэн хлопнул себя по лбу, мгновенно осознав действие Горького древесного плода, и, вздыхая о своей оплошности, улыбнулся: — Хорошо, что ты принёс!
С этими словами Ян Чэнчэн взял плод и без колебаний проглотил его целиком.
— Фу!!
— Тьфу-тьфу-тьфу!! Какая горечь! Что-то не так, почему так горько?!
Бегущий Ян Чэнчэн споткнулся, схватился за горло и начал давиться, придя в себя лишь спустя долгое время. На его лице застыло потрясение: кто в Деревне Янцзя из любопытства не пробовал Горький древесный плод? Насколько он помнил, у плода был совсем не такой вкус — по сравнению с этим он был намного горше!
— Оу!!
Ян Чанъюнь тоже съел половину мякоти. От чудовищной горечи и действия плода он мгновенно взбодрился, и усталость тела отступила. Он глубоко вздохнул и наобум соврал: — Ты не понимаешь, это король горьких древесных плодов, плодоносит раз в десять лет. Тебе не кажется, что он действует куда лучше обычного горького плода?
— Да, удивительно, намного эффективнее обычного горького древесного плода!
Ян Чэнчэн чувствовал, что хоть он и устал от дороги в Посёлок Сундэ, сейчас полон сил: поясница не болит, ноги не ноют. Хотя он и задержался, уже не видя силуэтов односельчан, он был уверен, что в нынешнем состоянии обязательно их обгонит, а зная короткий путь, попасть в первую пятёрку — не проблема!
— Шидань, вперёд!
— Эргоуцзы, вперёд!
......
Солнце село. Юноша открыл глаза и с удивлением заметил, что Ян Чанъюнь и Ян Чэнчэн, зацепившись за четырнадцатое и пятнадцатое места в конце списка, финишировали, отбросив многих.
— Отбой, вы прошли.
Юноша кивнул, не придав значения тому, какими средствами те добирались. Всего лишь группа детей-рабов для испытания лекарств; пусть будут здоровы телом. Умные или глупые, толстые или худые — неважно. Ему было лень интересоваться, какие секреты есть у этих людей, которым суждено скоро умереть. Пока соберётся пятнадцать человек для выполнения задания, остальное его не касается.
Прошедшие испытание были полны воодушевления. Ян Чанъюнь и Ян Чэнчэн переглянулись, и каждый прочитал в глазах друга везение. Чуть не провалились.
......
Юноша не стал ждать остальных. Не оборачиваясь, он зашагал и повёл пятнадцать прошедших обратно в пункт набора для регистрации данных. В тот миг, когда его палец прижался к отпечатку на Контракте о самопродаже, Ян Чанъюнь почувствовал смешанные чувства. Честно говоря, изо всех сил бороться за право продать себя — ощущение прескверное, но он также с облегчением выдохнул: теперь его семья переживёт зиму.
Толстый Распорядитель работал расторопно. Дождавшись возвращения детей других возрастов и завершения Контрактов о самопродаже, он начал раздавать зерно: по одному прошедшему полагалось три дани мякины и узелок крупной соли. Староста, довольно улыбаясь, пересчитывал. На этот раз из Деревни Янцзя прошло восемь человек. По предварительной договорённости, за каждого прошедшего из Деревни Янцзя он мог получить десятую долю зерна.
Выходило два с половиня даня мякины. Всего лишь одна ходка — а уже равноценно продаже одного крестьянского ребёнка. В этом и заключалось преимущество его статуса деревенского старосты!
Толстый Распорядитель тоже был очень доволен: на самом деле за каждого подписанного испытателя снадобий выдавали три даня зерна и два пакета соли, а через его руки проходило более восьмидесяти процентов прибыли — вот в чём было его преимущество как Распорядителя! Если бы не ограничения квот и необходимость обеспечивать качество, он бы подписывал всех подряд, никому не отказывая.
Конечно, Толстый Распорядитель знал и то, что это лишь остатки с верхушки школы Хуашань: изначально, возможно, выдавали десять даней зерна или даже больше, и, продав одного ребёнка, можно было получить очень много. Но всё это не имело отношения к крестьянам — под многослойным ограблением они заслуживали только мякину и крупную соль.
Ян Циньдэ похлопал Ян Чанъюня по голове; под маской вины в нём едва скрывалась жажда выживания, а подбежавшие односельчане, глядя на своих детей, не прошедших испытание, смотрели с невыразимым отчаянием. У всех на душе было тяжело. Ян Чанъюнь посмотрел на отца. Ему совсем не хотелось покидать семью и становиться подопытным рабом для других, он кусал губы, но под гнётом жестокой реальности не мог произнести капризных слов — это лишь затруднило бы положение Ян Циньдэ.
— Шидань, ты ненавидишь меня? — глухо спросил Ян Циньдэ.
Ян Чанъюнь опустил голову и едва заметно покачал ею.
— Отец виноват перед тобой.
Ян Циньдэ, что редко делал, крепко обнял сына, вложив в объятия всю отцовскую любовь, и, всхлипывая, сказал: — Не волнуйся, я спрашивал у старосты, он сказал, что нужно всего пятьдесят лянов серебра, чтобы выкупить тебя. Отец обязательно найдёт способ накопить деньги и выкупить тебя. Потерпи несколько лет, когда голодные годы пройдут, отец будет работать до изнеможения, без отдыха день и ночь! Скоро, ты очень скоро сможешь вернуться домой!
— Я понял.
Бледное детское лицо Ян Чанъюня стало ещё бледнее, в душе — невыразимая растерянность. Сколько это — пятьдесят лянов серебра, он смутно представлял: за год до голода их семья, не ев и не пив, могла накопить лишь один лян серебра; возможно, не ев и не пив пятьдесят лет, он и тогда сможет вернуться домой. Ха, будет ли у него в этой жизни ещё шанс вернуться домой? Ян Чанъюнь опустил голову, глядя на Двуглавый подсолнух в своих руках, мысли его были неспокойны.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...