— Шидань, Шидань, овечий помёт, смотри сюда!
Низкое имя Ян Чанъюня — Шидань, а поскольку его фамилия Ян, все в деревне ласко называют его Яо Шидань. Честно говоря, Ян Чанъюнь очень презирает это прозвище. Каждый раз, когда он видит девушек своего возраста из деревни, ему кажется, что в их взглядах есть что-то отвратительное, будто они смотрят на него как на нечистое существо, и он чувствует, что вся его жизнь разрушена.
Ян Чанъюнь и Ян Циньдэ только дошли до дома старосты на краю деревни, как увидели, что среди толпы, собравшейся у ворот, кто-то зовёт его. Приглядевшись, он узнал своего друга Ян Чэнчэна, который радостно махал ему рукой. Ян Чанъюнь сразу понял, почему Ян Чэнчэн здесь. Семья Ян Чэнчэна была так же бедна, как и его собственная, у того было несколько младших братьев и сестёр.
Видимо, его семья тоже вынужденно отправила Ян Чэнчэна стать испытателем снадобий. Ян Чанъюня невольно охватило чувство родства по несчастью, но также и недоумение. Как же так? Тебя семья продала, а ты ещё и радуешься? Не понимаю.
— Эргоуцзы, чему ты так радуешься? Ты что, не знаешь, зачем нас туда отправляют?
Ян Циньдэ, приведя Ян Чанъюня, зашёл в дом старосты. Ян Чанъюнь оглядел десяток собравшихся вокруг подростков с кислыми лицами и с недоумением спросил у подбежавшего Ян Чэнчэна.
— Конечно знаю, и что с того?
Ян Чэнчэн был на год старше Ян Чанъюня и на голову выше. От постоянного пребывания на солнце его кожа стала тёмной. Он простодушно улыбнулся: — Мы ведь получим взамен зерно, правда? Лишь бы семья могла выжить, всё остальное неважно. Подумаешь, испытателем снадобий — не надо много работать, кормят и жильё дают. Повезёт — и вообще ничего не будет. Сплошная халява, о которой многие мечтают! С чего мне не радоваться?
— А, ты дело говоришь.
Ян Чанъюнь не нашёл, что возразить, и, немного восхищаясь оптимизмом Ян Чэнчэна, вздохнул: — Раз ты так говоришь, ходят слухи, что гора Хуашань — это крупная фракция цзянху соседнего государства. Может, у нас ещё и появится возможность соприкоснуться с боевыми искусствами!
— Вот-вот, и я так думаю! Поэтому, когда услышал, что семье нужно выделить человека для испытания снадобий, я, не раздумывая, ухватился за эту возможность!
— Ян Шидань, ты не зря мой брат, понимаешь меня! — Ян Чэнчэн взволнованно сказал.
— Если не я пойму Эргоуцзы, то кто? Но, может, будешь звать меня по имени, — Ян Чанъюнь? Или хотя бы Ян Дань, маленький Ян, — я бы и то принял. А это низкое имя уж слишком.
После слов Ян Чэнчэна настроение Ян Чанъюня заметно улучшилось, и он горько усмехнулся.
— Что, твоё низкое имя противное, а моё, значит, приятное? Будешь звать меня господин Чэнчэн, — тогда подумаю, — Ян Чэнчэн фыркнул, косясь.
— Тогда ладно, не видать тебе участи молодого господина, боюсь, что если назову, удачу твою подорву.
......
В ожидании постепенно подходили деревенские, ведя за руку своих детей. Ян Чанъюнь прикинул на глаз: почти все двадцать с лишним дворов деревни привели детей, некоторые даже двоих. Число детей младше шестнадцати у дома старосты быстро перевалило за тридцать.
— Эх, в такой неурожайный год людям-то как жить?
Один старик сидел на стуле рядом с Ян Чанъюнем; девчушка мёртвой хваткой сжимала его руку и трясла, её плач резал уши. Старик отвернулся с безучастным видом, совершенно не обращая внимания на её капризы и не сказав ни слова утешения. Только в глазах Ян Чанъюня этот отвернувшийся старик давно был залит слезами.
«Сердце человека — из плоти. Если бы был выбор, кто бы захотел пожертвовать собственным ребёнком?»
Неизвестно сколько времени спустя столпившиеся в доме старосты крестьяне наконец разошлись. Вышел староста — с редкой белой бородкой, в штопаной конфуцианской хламиде. Пересчитав детей, он кивнул и сказал крестьянам: — Раз все в сборе, тогда идём. Как и договаривались, Ян Да, Ян Циньдэ, Ян Чжэньшань... десять человек сопровождают меня, чтобы доставить детей в Посёлок Сундэ. Остальные возвращайтесь и ждите.
— Пройдут дети испытание или нет, — сегодня вечером мы вернёмся. Ближе к полуночи приходите и ждите. Те, кто прошёл, получат зерно, кто не прошёл, — забирайте детей. Не волнуйтесь, нас одиннадцать здоровых мужиков идёт вместе; охранять пару мешков мякины не стоит того, чтобы кто-то вытаскивал ножи и грабил.
Услышав это, крестьяне, сказав по паре слов своим детям, разошлись.
Ян Циньдэ не ушёл — он был в списке из десяти сопровождающих и должен был идти в Посёлок Сундэ. Ян Чанъюнь взглянул на Ян Циньдэ и заметил, что тот тоже смотрит на него, но с бесстрастным лицом.
— Время уже позднее, пора выступать!
Староста первым направился к выходу из деревни. Ян Чанъюнь отвёл взгляд и зашагал вперёд в строю, стиснутом десятью крестьянами.
......
В полдень компания из Деревни Янцзя наконец добралась до Посёлка Сундэ.
Ян Чанъюнь и остальные тяжело дышали, выбившись из сил.
Многие из самых маленьких детей на второй половине пути крестьяне тащили волоком и несли на руках, лишь бы те не отстали.
Не успев передохнуть, староста поспешно погнал их к месту набора испытателей снадобий школы Хуашань. Как оказалось, решение старосты было весьма разумным: едва он привёл людей и закончил регистрацию, как в следующий миг люди с Хуашань перевернули табличку и прекратили набор, объяснив опоздавшим, что время вышло и приходить завтра. К счастью, они поспели вовремя, иначе пришлось бы тащиться обратно впустую.
Если они проделают этот путь впустую, в мороз и стужу, жители деревни Янцзя, не имея возможности остановиться в гостинице, смогут только вернуться в свою деревню за тридцать ли, а наутро снова прийти — это не только отнимет время и силы, но и в условиях недоедания некоторые дети наверняка не выдержат и свалятся в пути; даже если и выдержат, полувзрослые дети, проделав почти сотню ли туда-обратно, скорее всего не смогут пройти испытание и получить зерно — цена такой ошибки слишком велика.
Жители деревни Янцзя все с облегчением вздохнули.
— Ладно, не мозольте глаза, валите-валите, все ждите снаружи, когда испытание закончится, — скажем, — ответственный за набор Распорядитель с горы Хуашань, похожий на толстого торговца средних лет, с крайней неохотой махнул рукой на жителей деревни Янцзя.
— Да-да-да, уже уходим! — староста с виноватой улыбкой, который в обычные дни в деревне был непререкаемым авторитетом, перед лицом грубости толстого Распорядителя не смел возражать и, забрав с собой жителей, немедленно покинул место набора.
— Хм! Вы, ребятня, те, кому меньше шести, выходите, идите с моим братом.
Несколько детей, колеблясь, вышли из строя, и их увёл какой-то юноша.
— От шести до восьми лет, — выходите.
— От девяти до двенадцати...
Ян Чанъюнь, Ян Чэнчэн и ещё четверо односельчан вышли из строя, и их увёл другой юноша в чёрной мантии. Дальнейших слов толстого Распорядителя Ян Чанъюнь уже не слышал: юноша в чёрной мантии повёл их по нескольким поворотам, в боковом зале они соединились с более чем тридцатью детьми, после чего двинулись дальше.
Ян Чанъюнь увидел, что все примерно его возраста, и понял: это те ровесники, что прибыли раньше. Юноша быстро вывел их за пределы посёлка, остановился неподалёку от ворот, повернулся и, не давая Ян Чанъюню и остальным времени опомниться, огласил их испытание.
— Вы все бегите на восток, в обход города. Знаете, где восток? Вон туда.
Юноша левой рукой указал налево и продолжил: — Сейчас до заката осталось чуть больше двух часов. Те пятнадцать человек, кто к закату успеет обежать город и вернуться с запада, считаются прошедшими испытание. А те, кто не успеет или вернётся позже, могут не приходить — возвращайтесь к своим старшим!
— Я объяснил достаточно подробно, должно быть понятно. Если вопросов нет, — стартуйте!, — равнодушно произнёс юноша.
— Погодите.
Ян Чэнчэн поспешно поднял руку и выкрикнул: — У меня вопрос!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...