Континент Наньлин, Государство Ци.
Четыре года бедствий: один год великой засухи, один год великого наводнения, один год нашествия саранчи, один год земляного дракона. Государство Ци охвачено страданиями, народ не может выжить.
Деревня Янцзя.
Снежной ночью из ветхой соломенной хижины доносятся приглушённые рыдания, полные невыразимого отчаяния. Это семья, загнанная неурожайными годами в безвыходное положение. В нынешние времена это не редкость.
— Неужели только так? — спросила у своего мужа женщина, изо всех сил сдерживая эмоции и голос.
— Считал уже много раз, — еды не хватит!
Мужчина яростно затягивается табаком из трубки, который в обычные дни жалел курить, пытаясь заглушить режущую сердце боль. В клубах дыма — безучастное и до крайности усталое лицо; многолетний труд и заботы сделали его, не достигшего и сорока лет, преждевременно седым, морщины избороздили уголки глаз.
Мужчина делает глубокую затяжку, смотрит на дверь убогой спальни и с трудом произносит: — Чтобы пережить эту зиму, один должен уйти!
— Зимой уйдёт один, а что делать весной и летом следующего года? Неужели снова придётся отправить одного? Одного за другим, пока не дотянем до осеннего сбора урожая? А если и в следующем году будет неурожай, что тогда делать? — женщина взволнованно повысила голос, но тут же поспешно приглушила его.
Мужчина делает глубокую затяжку, выпуская дым вместе с безысходностью, и говорит: — Староста сказал, что в соседнем государстве есть школа под названием Хуашань, которая в посёлке Сундэ за тридцать ли отсюда набирает испытателей снадобий. Тот, кто уйдёт, принесёт нам три даня мякины, один свёрток крупной соли. Если экономить, смешивать с кореньями и корой, то в следующем году как-нибудь дотянем до осеннего урожая. А если и в следующем году будет неурожай, то остаётся только считать, что Небеса желают гибели нашей семьи Ян Циньдэ.
Услышав это, женщина разрыдалась, схватившись за грудь, с болью в сердце произнесла: — Это не называется «уйти», это называется... продать!!
— Жена, прости меня, только так, лишь так мы сможем выжить. В соседнем государстве нет бедствий, он там хотя бы сможет наедаться досыта. Это всего лишь испытание снадобий, не обязательно умрёт, есть шанс выжить...
Ян Циньдэ с покрасневшими глазами яростно затягивается табаком.
— Тогда я уйду, я пойду испытывать снадобья, а они останутся!
— Им нужны только дети до шестнадцати лет, к тому же эта семья не может обойтись без нас...
— Я... — женщина в конце концов смирилась и горько спросила: — тогда кому уходить?
Ян Циньдэ услышав это, рука с трубкой дрогнула, он взглянул на ветхую дверь спальни и беззвучно произнёс губами три слова.
Женщина молча плакала.
— Сходи в погреб, достань тот кусок вяленого мяса с костью. Пусть завтра утром этот ребёнок в последний раз поест досыта, а потом отправится в путь.
— Я поняла.
Женщина вытирала слёзы раз за разом, грубый льняной рукав промок насквозь. Наконец, ковыляя, она поднялась и пошла в погреб, достала тот самый кусок вяленой баранины с костью, который много лет жалели съесть — меньше двух её пальцев размером.
......
В тёмной спальне находились четверо детей семьи Ян. Двое из них были подростками: одному шестнадцать, другому четырнадцать, старший и второй сын. Они лежали, прижавшись друг к другу на кровати, укрывшись ватным одеялом с запахом плесени, не очень тёплым. Оба молчали, просто тихо лежали, хотя эта ночь обещала быть мучительной, и уснуть было трудно. Ведь они понимали: разговоры тратят силы. В условиях, когда еды почти нет, каждая крупица сил драгоценна — это капитал, чтобы пережить суровую зиму.
Младшая, четвёртая дочь, которой было всего четыре года, прижималась между старшим и вторым сыном, согреваясь их теплом. Надув губки, она сосала палец и крепко спала. Она была ещё мала и не до конца осознавала жестокость этого мира, её не волновало отчаяние этой ночи, поэтому она спала глубоко. Иногда старший и второй сын завидовали неведению четвёртой сестры — так было бы гораздо меньше тревог, по крайней мере, этой ночью не было бы так невыносимо.
Третьему сыну семьи Ян, Ян Чанъюню, в этом году было десять лет. Он не спал, а в ватнике, доставшемся от второго сына, лежал в ногах кровати, глядя в щель между окнами наружу и молча смотрел на Двуглавый подсолнух.
Лунный свет отражался от снега, проникал через щель в окне и разливался по его грязному, впалому лицу. Он унаследовал белую кожу матери; как говорится, белизна скрывает сто недостатков, поэтому у него была неплохая основа. Даже сейчас, когда кожа да кости, его всё равно можно было назвать приятным на вид. Его звали Ян Чанъюнь — имя звучало довольно красиво. Ясно, что не чета Янов, безграмотных супругов, могла такое придумать. Имя дал староста деревни, который два года учился в школе.
На самом деле, всем младшим в Деревне Янцзя имена давал староста. Это имя означало, что его будущий путь будет долгим и широким, ведущим прямо ввысь, к облакам, прославляя предков. Это имя дали ещё до наступления голодных лет, и обошлось оно супругам Ян в целую корзину куриных яиц. Ян Чанъюнь был намного старше четвёртой сестры и, хоть и находился в довольно неосознанном возрасте, всё же примерно понимал, какой жестокий выбор стоит сегодня перед родителями. Он чувствовал растерянность и довольно сильно боялся.
Независимо от того, кто наутро отправится со старостой, он не знал, как смотреть им в глаза, поэтому предпочёл выбросить эту тревогу из головы и молча смотрел в окно на тот самый удивительный Двуглавый подсолнух, о котором знал только он один. Этот Двуглавый подсолнух был необычен — его полмесяца назад Ян Чанъюнь откопал в снегу, пытаясь добыть сосновые шишки: один корень, один стебель, но две головки подсолнуха, ростом всего с чи. Уже тогда он понял, что этот подсолнух не простой — откуда зимой взяться подсолнухам?
И зарыт он был глубоко в снегу, неизвестно, сколько пролежал, — как же он всё ещё полон жизненной силы и даже цветёт? Этот подозрительный Двуглавый подсолнух Ян Чанъюнь сразу же счёл сокровищем и принёс домой похвастаться, но в годы непрерывных бедствий чете Ян было не до какого-то странного двуглавого подсолнуха. Его отец Ян Циньдэ, взяв его в руки, не успел и пары мгновений разглядывать, как разинул рот и вцепился зубами, с силой рванув — вид его, готового есть что угодно с голоду, до смерти перепугал Ян Чанъюня.
К счастью, Двуглавый подсолнух оказался очень крепким, Ян Циньдэ не смог с ним совладать, в конце концов оставил попытки съесть его и с сожалением вынес вердикт — «искусственный цветок» — швырнув его обратно. Ян Чанъюнь, испугавшись, поспешно подхватил Двуглавый подсолнух и тщательно осмотрел; не обнаружив повреждений, выдохнул с облегчением. Разозлившись, он ни капли не поверил результату идентификации Ян Циньдэ и твёрдо решил, что Двуглавый подсолнух — сокровище.
Так оно и было: однажды, по случайности, он посадил Двуглавый подсолнух в горшок и выставил на улицу на целые сутки. Двуглавый подсолнух завязал семена... И ещё однажды, тоже случайно, он обнаружил, что семена этих двух соцветий обладают удивительным свойством, превосходящим всякое воображение: они могут сливать две в основе одинаковые вещи в одну, повышая её качество. Вот, например, камень, который он сейчас держал в руке, — результат многократного слияния...
— Третий брат, уже поздно, давай спать!
Когда он предавался мрачным думам, Старший брат подошёл к краю кровати, подхватил его и засунул в одеяло рядом с Четвёртой сестрой. Ян Чанъюнь хотел сказать, что не хочет спать, но обнаружил, что Старший брат крепко обнимает его, сдавливая руку почти до боли. Ян Чанъюнь опешил, а в следующее мгновение заметил, что брат за его спиной не в духе.
Тот изо всех сил пытался сдержать всхлипы, но Ян Чанъюнь всё равно уловил их; он почувствовал, что ухо стало мокрым, протянул руку и ощупал — подушка была насквозь мокрая. На сердце у Ян Чанъюня потяжелело. Он замолчал, позволив Старшему брату крепко обнимать себя.
«Старший брат плачет — неужели он знает, что завтра уходить придётся мне?»
Верно, Старший брат ведь самый старший, отец с матерью, наверное, с самого начала решили отправить его... Ян Чанъюнь думал и думал, и слёзы незаметно потекли по лицу. Он закрыл глаза; сколько прошло времени — неизвестно, но в забытьи он почувствовал, что Второй брат тоже, всхлипывая, подобрался ближе и обнял Четвёртую сестру вместе с ним. Четверо братьев и сестёр крепко прижались друг к другу.
«Почему и Второй брат так? Неужели уходить ему?.. Нет... Старший и Второй братья оба плачут и крепко обнимают нас с Четвёртой сестрой», — неужели отец предпочитает сыновей дочерям и готовится отправить Четвёртую сестру?.. Четвёртая сестра такая маленькая, даже говорить толком не умеет, отправить её — «значит обречь на смерть, это совершенно недопустимо! Нет, нет...» С этими путаными мыслями Ян Чанъюнь, одурманенный, провалился в сон.
Настало утро.
......
【Отступление: по совету уважаемых читателей начальный возраст главного героя изменён на десять лет; остальное без изменений, на восприятие не влияет. Название книги не то чтобы не хотим менять — нарушений нет, но изменить не получится】
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...