Едва Лю Батянь скрылся из виду, Ван Фань повернулся, собираясь окликнуть Тан Юя, но тот лишь раздул ноздри от досады и пыхтя шагнул за ворота подворья. Направившись к развесистому дереву неподалёку, юноша уселся на выпирающие из земли корни и уставился в поднебесную даль, за всё это время не удостоив спутника даже беглым взглядом. Ван Фань сокрушённо вздохнул: он прекрасно понимал, что Тан Юй просто ребячливо дуется, до глубины души возмущённый тем, что враг ушёл безнаказанным.
Ван Фань уже намерен был подойти к другу и всё разъяснить, но в этот момент из дома выскользнула Су Му. Сложив ладони у пояса и изящно склонившись в поклоне, девушка произнесла:
— Благодарю вас за спасение, молодой господин! Смею ли узнать ваше драгоценное имя, дабы постоянно хранить его в сердце и непрестанно возносить за вас благодарности?
— Меня зовут Ван Фань, — доброжелательно отозвался тот. — Можешь вслед за Тан Юем звать меня братом Фанем.
— Разумеется, молодой господин Ван, — улыбнулась Су Му и жестом пригласила его к дому. — Прошу вас, войдите в нашу скромную обитель. Позвольте мне подать вам чаю и выразить хотя бы малую долю той признательности, что переполняет мою душу!
— Мы с Тан Юем — близкие братья, так что госпоже Су не стоит со мной церемониться, — смущённо проговорил Ван Фань: привыкший к простому и вольному общению, он чувствовал себя откровенно не в своей тарелке от такой изысканной вежливости. — К тому же я пришёл сюда по предложению Тан Юя. Так что если кому и следует выражать благодарность, то только ему!
— Старший брат Тан Юй принял мою беду близко к сердцу, точно свою собственную, и я, конечно же, бесконечно ему признательна, — с глубоким трепетом ответила Су Му. — Но ведь мы даже не были знакомы с молодым господином Ваном, а вы без колебаний вступились за меня! Моему почтению и признательности нет предела.
— Мелочь, не стоит и упоминания, — с лёгким вздохом беспомощности ответил Ван Фань. Он протянул Су Му клинок, отливающий глубокой лазурью: — Ах да, вот твой меч, возвращаю.
Однако девушка даже не шелохнулась, не сделав ни единого движения, чтобы забрать оружие.
— Этот меч зовётся Ланьшуан, — тихо проговорила Су Му. — Он передавался в нашей семье из поколения в поколение, и в прошлом году отец вручил его мне. Но я не владею боевыми искусствами, так что клинок просто пылился без дела. Вы же смогли одолеть им грозного врага и спасли мне жизнь. Сам факт этого доказывает, что между этим мечом и молодым господином есть кармическая связь. Примите же его в дар — пусть это станет скромной отплатой за спасение!
— Нет-нет-нет! — всплеснул руками Ван Фань, наотрез отказываясь. — Я всего лишь оказал незначительную помощь и никак не могу принять столь драгоценный подарок. Прошу тебя, забери его обратно!
Сталь меча отсвечивала мерцающей синевой, излучая леденящий холодный свет — невооружённым глазом видно, что это далеко не обычное оружие. К тому же клинок являлся семейной реликвией, и принять его казалось Ван Фаню совершенно недопустимым.
— В моём роду уже несколько поколений никто не занимается боевыми искусствами, а у отца из детей — я одна, — горячо убеждала его Су Му. — У меня меч просто бесполезен. Как говорится, добрый меч — достойному витязю. Нельзя позволить такому оружию сгинуть в небытии, а перейдя к вам, он отыщет своё истинное предназначение! К тому же только с мечом в руках вы сумеете сокрушить этого мерзавца Лю Батяня. Если он оправится и вернётся или выследит вас одного, а у вас не окажется оружия для защиты, случись с вами беда — я не прощу себе этого греха! Умоляю, молодой господин, примите клинок в знак моей глубочайшей искренности и не отказывайтесь. Иначе мне просто нечем будет отплатить вам за спасение жизни!
— Ладно-ладно, я согласен! — поспешно сдался Ван Фань, панически испугавшись, что следующим порывом благодарности девушки станет предложение отдать себя ему в жёны. Очутиться в столь неловком положении ему совершенно не хотелось. — Но с одним условием: меч Ланьшуан я беру лишь на временное хранение. Как только с Лю Батянем будет покончено, клинок обязательно вернётся к госпоже Су!
— Хорошо, — на мгновение задумалась Су Му, а затем мягко добавила: — Но всё же я надеюсь, что молодой господин будет постоянно носить его с собой. Когда найдёте оружие получше, тогда и вернёте — торопиться некуда.
— По рукам, договорились! — кивнул Ван Фань.
Лицо Су Му тут же озарилось счастливой улыбкой. Обернувшись, она метнулась в дом и спустя мгновение вынесла изящно сработанные ножны, с уважением протянув их обеими руками:
— Вот ножны от меча Ланьшуан!
Ван Фань церемониться не стал: забрав ножны, он со звоном вогнал клинок в узорчатую оправу.
— Молодой господин, пройдите в дом! Отец с нетерпением ждёт вас, — пригласила девушка.
Ван Фань прекрасно понимал: стоит переступить порог, как на него снова обрушится лавина пышных излияний благодарности. От одной мысли об этом ему становилось откровенно не по себе.
— Передай почтенному родителю, что я сейчас подойду, — ответил он. — Мне нужно сперва переговорить с Тан Юем.
Су Му бросила взгляд на хмурого паренька под деревом и понимающе кивнула:
— Хорошо, тогда я буду ждать вас в главной зале.
Ван Фань попрощался кивком и направился к раскидистой кроне, под которой укрылся Тан Юй.
Завидев приближающегося друга, Тан Юй резко вскочил и уже вознамерился дать дёру.
— Тан Юй!.. — окликнул его Ван Фань.
Послышавшийся голос заставил паренька замереть на месте, однако оборачиваться лицом к окликнувшему он так и не стал.
Подойдя вплотную, Ван Фань начал с выверенной серьёзностью:
— Тан Юй, думаешь, мне самому хотелось отпускать этого мерзавца Лю Батяня? Но задумывался ли ты о последствия? Лю Батянь — Мастер боевых искусств средней стадии, его сила немала! У меня не было полной уверенности, что я смогу окончательно одолеть его. И даже если бы я победил или вовсе убил его — что тогда? За его спиной стоит семья Лю. А семья Лю из кладбища мечей на севере — одна из четырёх великих сил посёлка Сяояо! Неужели они проглотят такое? Я-то одинок и ничем не связан, могу в любой момент убраться посреди ночи и уйти на все четыре стороны. А ты? А дядя Тан? А семья Су Му? Ты подумал обо всех вас?!
При этих словах плечи Тан Юя ощутимо вздрогнули.
— Госпожа Су отдала мне меч Ланьшуан только из опасения, что Лю Батянь вернётся, для подстраховки на крайний случай, — продолжал Ван Фань. — Я взял меч Ланьшуан лишь на время. Как только с Лю Батянем будет покончено, клинок тут же вернётся к госпоже Су!
Услышав это, Тан Юй наконец обернулся, и на его лице расцвела облегчённая улыбка.
— Брат Фань, прости меня! Я сам глупец, ничего не продумал. Я был неправ, прости за вспыльчивость!
Ван Фань с теплотой усмехнулся и покровительственно похлопал друга по плечу:
— Мы же братья, к чему эти извинения? Ладно, пошли в дом, проведаем остальных.
— Идём! — с готовностью отозвался Тан Юй.
...
К полудню гости покинули дом Су Му. Все заботы о раненых и прочие организационные хлопоты были успешно улажены благодаря стараниям Тан Юаня, отца Су и деревенского старосты.
Покинув владения семьи Су, Ван Фань первым делом заглянул к себе домой. Чжу Цяоэр по-прежнему нигде не было видно, да и Бао Далу куда-то сгинул — вероятно, до сих пор залечивал раны в школе боевых искусств. Ван Фань решил пока не забивать этим голову: лапшичная никуда не сбежит, да и много грошей она всё равно за день не приносит, пусть себе погуляют ещё пару дней.
Собрав в комнате необходимую одежду и прихватив две книги секретных писаний, купленные в павильоне техник, он закрыл дом и отправился в путь — в деревню Цинню.
Согласно решению, принятому Тан Юанем и отцом Су, девушке надлежало временно укрыться в доме Тан Юя во избежание неприятностей. Деревня Лихуа расположена к северу от Западной улицы, совсем неподалёку от кладбища мечей посёлка Сяояо. А вот деревня Цинню, где располагался очаг семьи Тан Юя, лежала на юго-западе от посёлка Сяояо — куда дальше от опасных соседей.
К тому же младшая сестра Тан Юя, Тан Линь, как раз ушла на каникулы в частной школе и могла составить Су Му прекрасную компанию. Ван Фань не видел девчонку уже целую вечность: в его памяти она осталась сопливой малышкой, которая вечно хвостиком бегала за старшими мальчишками.
Когда Ван Фань только подходил к деревне Цинню, ещё издали до него донеслись звонкие взрывы хохота, доносившиеся из подворья Тан Юя.
— Брат Сяофань! Брат Сяофань!
Раздался чистый, радостный девичий голос, и из ворот выхватилась гибкая юная фигурка. Налетев на него с ходу, девчонка крепко обняла его за талию, и Ван Фань мгновенно вдохнул свежий, задорный аромат юности.
— Сяолинь... Сестрёнка Тан Линь, надо же, как ты вымахала! — Ван Фань ласково потрепал девчушку по голове и тут же шутливо пожурил: — Ну всё, всё, ты ведь уже взрослая барышня, не гоже тебе бросаться на шею кому попало!
— Подумаешь! Мне всего четырнадцать, я ещё ребёнок! — Тан Линь неохотно разжала объятия и обиженно надула губы. — А брат Фань так долго не приходил наведать! Никакой совести у тебя нет!
С тех пор как Ван Фань поступил в школу боевых искусств, он действительно редким гостем бывал в доме семьи Тан. А если и заглядывал изредка, Тан Линь вечно пропадала на занятиях в школе, так что виделись они целую вечность.
— Ну вот же я здесь! — улыбнулся юноша. — На этот раз я пришёл насовсем и уходить не собираюсь!
— Фырк! Ты пришёл, только чтобы защищать сестрицу Му, а вовсе не ради меня! — буркнула девчонка.
— Я защищаю госпожу Су исключительно потому, что она — возлюбленная твоего брата, а вовсе не из-за неё самой! — с сокрушительной серьёзностью изрёк Ван Фань, но тут же расплылся в лукавой ухмылке: — Впрочем, самая главная причина — я просто очень соскучился по сестрёнке Тан Линь!
— Обманщик! Ни капельки тебе не верю! — с наигранным возмущением фыркнула Тан Линь.
...
— Брат Фань пришёл? Раз пришёл, давайте садиться за стол! — радостно зазывал Тан Юй, крича во весь голос прямо у ворот подворья.
...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...