Пока Ван Фань мчался изо всех сил, гадая, сколько же ещё талисманов припрятано у человека в чёрном, из разных уголков Чёрной ивовой рощи донеслись отрывистые, жуткие вопли. Похоже, тот давешний дикий крик переполошил и разбудил всех демонических зверей в округе!
Тут уж было не до преследования. Ван Фань смахнул лишние мысли, полностью сосредоточился на циркуляции истинной ци и рванул вперёд изо всех сил. Теперь речь шла уже не о том, чтобы поймать беглеца, а о спасении собственной жизни.
Вскоре человек в чёрном вырвался далеко вперёд и скрылся за густой завесой ивовых ветвей. Однако пробираться сквозь эти заросли бесшумно было невозможно: треск сучьев и шелест листвы выдавали направление, в котором уносил ноги противник.
Впрочем, даже потеряй он след, выбор всё равно оставался один — бежать только вперёд. За спиной, оглушительно ухая и ломая кусты, уже неслась целая орава демонических зверей! Шум погони приближался с каждой секундой, и сердце Ван Фаня сжалось от ужаса. Не хватало ещё, не поймав врага, самому стать добычей тварей!
«Сунуться в эту Чёрную ивовую рощу было роковой ошибкой!» — пронеслась в голове запоздалая мысль. Но сожалеть было поздно — ради спасения оставалось лишь нестись сломя голову вперёд.
Когда демонические звери подступили почти вплотную и дышали уже в затылок, шум впереди внезапно оборвался. Шорохи и треск, сопровождавшие бег человека в чёрном, мгновенно стихли. Ван Фань обомлел. Неужто впереди затаился настолько лютый демонический зверь, что мгновенно и без единого звука прикончил его преследователя? Впрочем, выбора не оставалось: орда тварей наседала сзади, и юноше ничего не оставалось, кроме как сжав зубы лететь навстречу неизвестной опасности.
Когда тревога достигла предела, густые переплетения ивовых ветвей неожиданно расступились, и перед глазами вспыхнул свободный простор. Пролетая по инерции несколько десятков метров, Ван Фань оглянулся и понял, что вырвался из Чёрной ивовой рощи на открытое место. На самом краю леса, среди сплошной тьмы гибких ветвей, метались и разъярённо ревели бесчисленные жуткие демонические звери, но ни один из них так и не дерзнул переступить границу.
Ван Фань не знал причины такого страха тварей да и не желал выяснять — единственным его стремлением было убраться подальше от этого кошмарного места.
Миновав небольшой холм, Ван Фань неожиданно заметил беглеца. Тот стоял на невысоком пригорке, согнувшись пополам и судорожно ловя воздух ртом, одной рукой опершись об одинокое дерево.
— Д-демонические звери... — от испуга выпрямился человек в чёрном, едва переводя дух. — Они... прорвались за тобой?
Ван Фань не проронил ни слова — он едва не погиб в той проклятой роще из-за этого подлеца, и старая и новая ненависть сплелись воедино, раскалив душу жаждой разорвать врага на куски. Заметив, что преследователь без лишних расспросов стремительно сокращает дистанцию, человек в чёрном смертельно побледнел. Развернувшись, он хромая бросился прочь, но его былой резвости как не бывало.
Впрочем, поверх его одежды всё ещё тлело слабое алое свечение — за время погони Ван Фань убедился, что этот отсвет дарует талисман скорости. То, что свет не угас, означало: действие талисмана не закончилось, однако бег мерзавца всё равно заметно замедлился. Судя по всему, талисман скорости лишь пропорционально увеличивал собственные силы практикующего.
А значит, пусть у человека в чёрном окажется хоть тысяча таких талисманов, он не сможет мчаться вечно. Сам же Ван Фань, хоть и ощущал лёгкую усталость, всё ещё был полон Силы благодаря бурлящей в жилах ци — он легко мог бежать ещё хоть два часа.
— Сзади туча демонических зверей! — в отчаянии закричал человек в чёрном, беспрестанно оглядываясь и видя, как преследователь неумолимо сокращает дистанцию. — Мы же оба из человеческой расы, мы должны быть на одной стороне! К чему доводить всё до крайности?!
— Даже если меня пожрут демонические звери, я успею разорвать тебя на куски и отомстить за разбитие стелы, чтобы утолить свою ненависть! — на бегу рявкнул Ван Фань.
— Да за нами же никто не гнётся! — сообразил вдруг беглец, оглянувшись назад и заметив отсутствие погони. Ван Фань же даже не удосужился ответить: все его мысли занимало лишь одно — догнать негодяя и учинить жестокую расправу!
— Ты хоть знаешь, что там впереди?! — сорвавшимся голосом выкрикнул человек в чёрном. — Это гора Ханьшань, боковая ветвь гор Шуйнаньшань! Дикие земли, кишащие демоническими зверями! Войдём туда — и у нас не останется ни единой возможности уцелеть!
Гора Ханьшань, боковая ветвь Шуйнаньшань... Ван Фань прекрасно знал это название. Наставник в школе боевых искусств Вэйчжэнь не раз рассказывал, что те места служили полем битвы, где культиваторы посёлка Сяояо охотились на демонических зверей. За долгие годы кровавых стычек твари прониклись лютой ненавистью к людям и задирали любого, кто попадался им на глаза.
Но отступать было некуда: на карте Чёрная ивовая роща полукольцом огибала подножие Ханьшань, оставляя лишь небольшую открытую ложбину, где они сейчас и находились. Чтобы вернуться, пришлось бы снова прорываться сквозь Чёрную ивовую рощу либо огибать край горы Ханьшань — в любом случае риск был смертельным.
Впрочем, опасность Ханьшань беглец явно преувеличивал: Культиваторы человеческой расы регулярно прочесывали окрестности, так что на самых границах хребта зверья водилось не так уж много. Главное — скрутить врага на окраине.
Видя, что Ван Фань остается неумолим, человек в чёрном оставил попытки договориться. Достав пузырёк, он одним махом опрокинул в рот пилюлю, после чего сорвал ещё один талисман скорости, раздавил его в кулаке и прижал к груди — почти угасшее алое свечение вспыхнуло с новой силой.
— Раз не хочешь отступать, пойдём вместе сдохнем в горах! Ха-ха-ха-ха!
После приёма пилюли аура беглеца ощутимо возросла, а с новыми чарами скорость его бега оказалась даже выше, чем в самом начале погони. Похоже, он принял снадобье для стимуляции скрытых резервов организма. Подобные пилюли хоть и давали краткосрочный всплеск сил, но безжалостно разрушали духовный фундамент — цена слишком высокая! Противник явно дошёл до крайности и выложил последний козырь. Стоило проявить ещё немного терпения, и загнанный в угол подлец будет схвачен и растерзан.
Вскоре оба очутились у подножия горы Ханьшань. Подъём здесь был довольно пологим, но уклон непрерывно нарастал. Человек в чёрном без колебаний рванул вверх по склону, напоследок метнув злобный взгляд на преследователя. Ван Фань лишь холодно фыркнул и устремился следом.
К этому времени луна клонилась к западу, и тёмная туча затянула её половину, погрузив небо и землю в непроглядный мрак. Едва силуэт беглеца начал растворяться во тьме, как его темп вновь резко упал. Ван Фань ликовал: глубоко вдохнув, он сделал несколько мощных прыжков, быстро сокращая отрыв. Спустя пару мгновенно и человек в чёрном опять потащился вразвалку, хромая на обе ноги.
Алый отсвет талисмана всё ещё держался на его теле, но скорость упала практически до нуля. Заметив впереди небольшую ровную площадку, Ван Фань взлетел на высившиеся по сторонам валуны и, совершив стремительный обходной маневр, спрыгнул прямо перед носом беглеца, перерезав ему путь.
— Неужели... совсем никакой пощады?! — тяжело дыша, с посиневшим от ужаса лицом вышвырнул из себя человек в чёрном, в чьих глазах застыло полное отчаяние.
— Я давал тебе шанс! — холодно отрезал Ван Фань. — Изволишь сам сунуть голову в петлю или мне помочь? Если убьёшь себя сам, я так и быть, оставлю твоё тело целым!
Они зашли слишком глубоко в царство демонических зверей, и их собственное положение стало шатким. Притащить подлеца к могиле матери и заставить каяться на коленях было уже несбыточно. Но даже если вернуться отсюда не суждено, он обязан сначала отомстить за разбитие стелы!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...