Едва сбежав со склона, Ван Фань продолжал неистово преследовать человека в чёрном. Однако тот внезапно вильнул в сторону и бросился прочь от посёлка Сяояо. Ван Фань прекрасно понимал, как смертельно опасны дикие земли под покровом ночи. Но мерзавец перешёл все границы — пока юноша не схватит его и не заставит встать на колени перед могилой матери с извинениями, кипящая в груди ярость не утихнет.
Спустя некоторое время ночное небо над ними рассекли несколько ярких полос — словно падающие звёзды, одна за другой устремились вниз техники перемещения культиваторов, направляясь к холму Цинфэн. В окрестностях посёлка Сяояо подобное зрелище было редчайшим событием, а тут сразу целый рой. «Неужели на холме Цинфэн явилось миру какое-то сокровище?» — пронеслась мысль.
Обычно Ван Фань замирал от восхищения, глядя на стремительный полёт практиков, и ни за что не упустил бы шанса посмотреть на такое диво поближе. Но сегодня всё затмила ненависть: зрелища подождут, сперва нужно догнать этого негодяя и избить его до полусмерти.
Погоня продолжалась. Вскоре человек в чёрном начал заметно задыхаться и терять темп. Ликуя, Ван Фань прибавил ходу, совершил мощный рывок и вытянул руку, пытаясь сцапать беглеца за плечо. Но в то самое мгновение, когда пальцы почти коснулись ткани, человек в чёрном выхватил талисманную бумагу, сжал её и прижал к груди. Бумага вспыхнула алой искрой и тут же впиталась в его тело. В следующий миг негодяй совершил стремительный рывок, быстро увеличивая отрыв.
Ван Фань сразу понял: это был усиливающий талисман скорости. В посёлке Сяояо такие продавались, но стоили целое состояние, да и сам он, будучи адептом боевых искусств, ни разу в жизни их не покупал. Впрочем, юноша помнил, что действие любых талисманов ограничено по времени. Пока враг не скрылся из виду полностью, шансы оставались: стоит лишь переждать вспышку ускорения, и он снова настигнет беглеца! Сжав зубы, Ван Фань неутомимо мчался следом, дожидаясь, пока иссякнет магия талисмана скорости.
Однако расстояние увеличивалось с каждой секундой. В непроглядной тьме фигура человека в чёрном превратилась в едва различимую тёмную точку. Ещё немного, или попадись на пути сложный рельеф, и след был бы потерян навсегда. К счастью, путь пролегал по открытой холмистой местности.
И вот, когда казалось, что точка окончательно растворится во мраке ночи, беглец вдруг снова начал замедляться. Тёмный силуэт стал быстро увеличиваться в размерах. Ван Фань пришёл в полный восторг и, собрав последние силы, бросился вдогонку.
— Да сколько можно за мной гнаться?! — надрывно выкрикнул человек в чёрном, когда между ними оставалось не более пяти-шести чжанов. — Да, я виноват, но ведь я тяжело ранен и потерял руку! Я уже получил своё наказание, так отступись же от меня!
— Отступиться? — на бегу рявкнул Ван Фань. — Сперва ступай к могиле моей матери и отстой на коленях три дня и три ночи, умоляя её дух на небесах о прощении, а там посмотрим!
— Не перегибай палку! — с жестокой угрозой в голосе прошипел человек в чёрном. — За этими холмами начинаются настоящие дикие земли! Если наткнёмся на демонического зверя, мы оба сложим головы!
— Тогда остановись, дай связать себе руки и ноги и покорно иди к могиле моей матери молить о прощении! — распугивая ночную тишину, крикнул Ван Фань, сократив разрыв уже до двух чжанов. — И тогда я, быть может, пощажу твою паршивую жизнь!
— Ха-ха-ха! Наглеешь без меры! Раз не боишься смерти, так иди за мной в преисподнюю! — Заходясь безумным хохотом, человек в чёрном выхватил ещё один талисман, сжал его в кулаке и влепил себе в грудь, вновь взвинчивая скорость до предела.
Ван Фань тут же запустил истинную ци по каналам на полную мощность и рванул вслед за ним. Столько пройти и отступить на полпути? Ни за что!
После очередного броска впереди замаячила исполинская ивовая роща. Беглец оглянулся на ходу и истошно крикнул:
— Впереди Чёрная ивовая роща у озера Хэйшуй! Мальчишка, если жизнь не дорога, давай за мной!
С этими словами человек в чёрном без оглядки шмыгнул в гущу деревьев.
Чёрная ивовая роща! Едва услышав эти слова, Ван Фань поневоле сбавил шаг. По имеющимся у него сведениям, Чёрная ивовая роща находилась далеко за пределами безопасной зоны посёлка Сяояо, и здесь уже не было поселений человеческой расы. Стража посёлка Сяояо никогда не заходила с патрулями в эти края. Встреча с демоническим зверем в таком месте означала лишь одно: либо ты способен победить, либо умеешь быстро бегать, иначе — неизбежная гибель.
Сейчас он находился лишь на ранге Воин-ученик уровня совершенства и мог сладить разве что с самым слабым демоническим зверем первого уровня. Да и то лишь с самым обычным, ведь у него не было ни оружия, ни брони! С голыми руками против толстокожей твари выстоять почти невозможно. А если не посчастливится наткнуться на демонического зверя второго уровня, от которого не убежать, смерть гарантирована. Продолжать погоню означало подвергать себя колоссальному риску.
У него оставалось ещё полно важных дел: необходимо заново заказать надгробие для матери. Идти на столь неоправданный риск было нельзя! Пусть в нём и пробудилась кровь истинного духа, юноша понятия не имел, насколько на самом деле выросла его боевая мощь. Рисковать головой ради мести не стоило. Размыслив об этом, Ван Фань окончательно замедлился и замер неподалёку, сомневаясь и вглядываясь в непроглядный мрак Чёрной ивовой рощи.
Но тут человек в чёрном неожиданно вынырнул из чащи и, остановясь на самой опушке, надменно расхохотался:
— Что, сопляк, слабо бежать дальше?! Ты же хотел притащить меня назад и заставить колотить лоб три дня и три ночи? Ну давай, лови меня!
Ван Фань не проронил ни слова. Он молча развернулся и пошёл прочь. Юноша взвесил всё: дальнейшее преследование не только таило смертельную угрозу, но и было бессмысленным — кто знает, сколько ещё талисманов скорости припрятано у этого прохвоста? Будь у него при себе хоть пара десятков таких бумажек, за ним и до края света не угонишься.
К тому же пылавший в груди гнев практически иссяк за время бешеного бега. Безусловно, подвернись случай сцапать мерзавца, Ван Фань пощады бы не дал, однако теперь слепой разум уступил место хладнокровию.
— Что, струсил?! — змеиным шипением донеслось со спины. Человек в чёрном сжал зубы и с невиданной злобой выкрикнул: — Запомни, сосунок: ты отрубил мне руку и искалечил меня! Я этого так не оставлю! Я обязательно вернусь, разрою паршивую могилу твоей паскудной матушки, выкопаю её кости и развею по ветру!
От этих слов кровь ударила Ван Фаню в голову, а разум захлестнула сокрушительная волна ярости. Развернувшись на каблуках, он сорвался в безумный бег на врага. Нынче ночью, пусть даже в Чёрной ивовой роще путь ему преградит демонический зверь стадии обретения формы, он всё равно прорвётся и уничтожит этого подлеца на месте!
Завидев несущегося юношу, человек в чёрном мгновенно метнулся назад и скрылся в дебрях Чёрной ивовой рощи. Ван Фань без колебаний влетел в чащу следом за ним. В лесу царила мёртвая тишина. Хотя на небе высоко висела полная луна, её лунный свет не мог пробиться сквозь плотный полог ветвей, отчего вокруг царил беспросветный мрак.
Человек в чёрном, по-видимому, тоже ощутил, насколько здесь витает аномалия, поэтому держал дистанцию ровно настолько, чтобы не попасться, и не использовал преимущество талисмана скорости для отрыва.
На полном ходу за спиной Ван Фаня неожиданно раздался жуткий, нечеловеческий вопль, от которого сердце ушло в пятки. В безмолвной чаще этот визг прозвучал невыносимо дико и устрашающе. Вслед за воплем нечто невидимое с треском и хрустом стало проламываться сквозь ветви ивовых деревьев, стремительно приближаясь к нему сзади. Юноша рванул изо всех сил, мчась без оглядки — его сердце колотилось так бешено, будто готово было выскочить из груди.
Бежавший впереди человек в чёрном сам взвизгнул от ужаса и отчаянно рванул вперёд. На бегу он судорожно выхватил ещё один талисман, смял его и прилепил к телу. Если судить по времени действия первого артефакта, у второго талисмана скорости эффект ещё не подходил к концу, однако страх заставил врага активировать уже третий талисман.
Впрочем, даже от наложения талисманов его скорость осталась примерно такой же, как при использовании одного-единственного. Похоже, усиливающие эффекты талисманов попросту не суммировались.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...