На холме Цинфэн, что возвышался за пределами посёлка Сяояо в уезде Кайюань, одиноко стояла безымянная могила. Под холодным лунным светом у надгробия сидел красивый юноша с точёными чертами лица — Ван Фань, живший на Западной улице того самого посёлка. А под земляным холмом покоилась его мать, Лю Синьлань.
Десять лет назад, спасаясь от бедствий войны, он вместе с матерью Лю Синьлань и служанкой Чжу Цяоэр приютился в этих краях. Чтобы выжить, Лю Синьлань открыла в посёлке скромную лапшевню. Ещё по дороге сюда она тяжело подхватила простуду, переросшую в хронический недуг. Бесконечный изнуряющий труд окончательно подорвал её силы: два года назад старая болезнь обострилась, и мать скончалась. Её упокоили здесь, на холме Цинфэн.
Каждый раз, когда тоска по матери становилась невыносимой, Ван Фань приходил в одиночестве на холм Цинфэн, чтобы побыть у её могильной плиты. Вот и сегодня, заперев лапшевню после закрытия, он снова не сдержал порыва и поднялся сюда.
Юноша погрузился в воспоминания, как вдруг за спиной раздался тихий шуршащий звук, вырвавший его из задумчивости. Ван Фань поднялся и обернулся. Прямо на холмике материнской могилы восседало странное существо размером с кошку — угольно-чёрный волчонок-зверёк. Опираясь одной лапой на надгробие и вальяжно задрав морду, он с превеликим удовольствием разглядывал окрестности с высоты.
Взгляд юноши Ван Фаня мгновенно остыл. «Совсем страх потерял! — возмутился он про себя. — Нашёл место, откуда пейзажами любоваться. Не видит, что ли, кто перед ним?»
Он шагнул вперёд и замахал руками, пытаясь прогнать непрошеного гостя. Но волчонок-зверёк оказался не из пугливых: уставившись на юношу круглыми блестящими глазами, он даже не думал ни бежать, ни уворачиваться!
То, что этот волчонок-зверёк беззастенчиво взобрался на могилу его матери, Ван Фань счёл глубоким оскорблением, а уж то, что его попытки прогнать тварь проигнорировали, и вовсе взбесило его. В груди вспыхнула слепая ярость. Заскочив на земляную насыпь, юноша вытянул руку, намереваясь схватить наглеца.
Но волчонок-зверёк проявил невероятную изворотливость: ловким кувырком в сторону он легко избежал цепких пальцев, отбежал на другой край надгробия и, обернувшись, уставился на него с откровенной провокацией. Рассвирепевший юноша Ван Фань, глубоко вдохнув и направив силу в ноги, бросился в погоню.
Небольшой юркий волчонок-зверёк обладал невероятной Ловкостью. Ван Фань нарезал вокруг могилы круг за кругом, но так и не смог загнать его в ловушку. Несколько раз ему удавалось сбросить зверька вниз, но тот лишь отскакивал и снова запрыгивал на надгробие. Тварь откровенно издевалась над ним! Изначально юноша хотел просто прогнать его, но теперь его охватил настоящий гнев.
Когда волчонок-зверёк в очередной раз оказался внизу, Ван Фань подхватил небольшой камень и спрятал его в рукаве. Как только зверёк снова взлетел на могилу, юноша подловил момент и с силой метнул камень. Из-за малого расстояния и неожиданности волчонок-зверёк не успел увернуться — снаряд угодил ему прямо в лоб. С жалобным визгом волчонок-зверёк повалился навзничь и скатился с холмика.
Не остыв от злости, Ван Фань спрыгнул следом, сграбастал волчонка-зверька за загривок и от души швырнул прочь. Зверёк ещё летел в воздухе, когда из тьмы мелькнула тень и возник человек в чёрном, ловко подхвативший его. Завидев своего хозяина, волчонок-зверёк тут же жалобно заскулил и сжался в комок у него на груди.
— За что ты ранил моего духовного зверя? — леденящим тоном спросил человек в чёрном, сделав шаг вперёд. В бледном лунном свете Ван Фань увидел, что лицо незнакомца пылает от гнева и затаённой жажды убийства.
— Он взобрался на могилу моей матери и никак не желал слезать, сколько я его ни прогонял, — ответил юноша. — Мне пришлось бросить в него камень.
«У него есть духовный зверь, значит, он духовный культиватор, — размышлял Ван Фань, оценивая опасного визитёра. — Притом весьма сильный, ведь духовный зверь стоит огромных денег, и обычный человек не смог бы себе такого позволить».
— И только из-за этого ты дерзнул ранить моего духовного зверя, да ещё и пытался разбить его насмерть? — с угрозой переспросил человек в чёрном.
— Вовсе нет! Я лишь отбросил его в сторону, у меня и в мыслях не было убивать твоего духовного зверя! — твёрдо возразил Ван Фань. В конце концов, даже мчась изо всех сил, он не мог догнать этого волчонка-зверька, обладающего немалой силой, так что обычный бросок не нанёс бы ему существенного урона. К тому же, кабы он действительно хотел убить тварь, то швырнул бы её оземь, а не стал бы бросать вдаль.
— Ты ранил моего духовного зверя, а теперь мало того что не просишь прощения, так ещё и огрызаешься? — человек в чёрном холодно фыркнул, с презрением глядя на юношу. — Не слишком ли ты нагл, сопляк? Или так уверен в своей силе?
Извиняться? С какой стати, если волчонок-зверёк сам начал проказничать? Пусть противник и духовный культиватор, но и он обязан следовать разуму. Как-никак Ван Фань уже достиг уровня Воин-ученик Великого Совершенства: все двенадцать основных меридианов в его теле были полностью пробиты, а истинная ци бурлила и текла свободно.
По боевой мощи он вполне мог соперничать с духовным культиватором уровня Третий слой Конденсации Ци и не был беспомощной жертвой! Незнакомец, не разобравшись, обрушил на него град упрёков, и в душе юноши закипела гордость. Если тот хочет драки, Ван Фань не станет отступать!
— Господин желает скрестить оружие? — спросил он, прямо и без страха глядя в глаза человеку в чёрном.
— Ха-ха-ха! Ничтожный муравей смеет тявкать! — громко расхохотался человек в чёрном. — Раз так, позволь мне испытать твоё мастерство! Засунув волчонка-зверька за пазуху, он без промедления обрушил на юношу свирепый удар ладонью. Его кисть окуталась бледным зелёным светом и, несясь со шквалистым ветром, мгновенно оказалась перед лицом Ван Фаня.
— Отличный удар! — выкрикнул Ван Фань. Подняв всю истинную ци в теле, он выставил навстречу правую ладонь.
Раздался глухой удар. Ван Фань отлетел назад на три шага, тяжело печатая ноги в землю, а его ладонь отозвалась жгучей болью. Человек в чёрном же отступил лишь на шаг — в первом же столкновении юноша потерпел неудачу.
— Неплохо, твой уровень — Воин-ученик Царства Великого Совершенства, — с высокомерной ухмылкой произнёс человек в чёрном, глядя на него свысока. — Но, увы, мой уровень — Пятый слой Конденсации Ци, и ты мне не соперник. Попроси прощения, отвесь пару поклонов и заплати десять золотых на лечение моего духовного зверя — тогда, быть может, я отпущу тебя!
Схватка зависит не только от Силы, но и от умения её применять: важна техника, скорость реакции и тактика. Судить обо всём по одному лишь рангу и требовать поклонов — не рановато ли?
— Принимай удар! — рявкнул Ван Фань, не желая вести пустые разговоры. Он рванулся вперёд и пустил в ход Ладонь Тяньган из двадцати четырёх движений, изученную в школе боевых искусств Вэйчжэнь, обрушив на врага яростный шквал атак.
Человек в чёрном лишь холодно фыркнул. Не сдвинувшись с места ни на сантиметр, он с лёгкостью отразил все выпады одной лишь работой рук. Ван Фань полностью провела двадцать четыре движения Ладони Тяньган, но противник даже не пошевелил стопами. Юноша перепробовал и другие известные ему техники боевых искусств, но так и не сумел пробить оборону.
Стало ясно: в первом ударе человек в чёрном не выложился на полную, потому и шагнул назад. Это совсем не походило на спарринги, которые Ван Фань проводил с другими адептами боевых искусств на тренировочной площадке в школе боевых искусств Вэйчжэнь. Человек в чёрном стоял словно нерушимая стена. Похоже, сегодня ему попался по-настоящему жесткий противник!
Вскоре все известные ему приёмы боевых искусств подошли к концу. Продолжать бой бессмысленно — это приведёт лишь к поражению. Мудрость гласит:
«Из Тридцати шести стратагем лучшая — бегство». Настоящий муж должен уметь вовремя отступить, и глупо рисковать жизнью ради гордости.
Приняв решение, Ван Фань сделал ложный выпад, после чего резко повернулся и дал дёру. За считанные мгновения он преодолел добрую сотню метров.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...