****
Стеклянные глаза старика излучали радость.
Этот ублюдок не просто получает удовольствие.
Он преподаёт.
Гэйл обошёл разделочный стол кругом.
В руках он держал маленький охотничий нож — такой чистый, аккуратный, будто им не людей резали, а яблоки к чаю.
Наконец он подошёл к моей ноге.
Рукой он провёл по голени, спускаясь к стопе. Прикоснулся к большому пальцу.
— Продолжим урок, сынок...
Боль вошла не сразу.
Сначала палец будто перестал быть моим.
Он стал отдельной маленькой тварью, прибитой к моей ноге, и эта тварь вдруг решила сдохнуть как можно громче.
А потом в неё вогнали спицу.
Будто в загноившуюся рану протолкнули тонкий раскалённый прут и повели его дальше — по голени, бедру, животу, прямо под рёбра.
Я заорал.
Крик ударился о стены и вернулся ко мне обратно. Видимо, комнате тоже было неприятно слушать.
— ...неправильно считать, что вурдалаки — это потусторонняя сущность, — спокойно продолжил Гэйл. — Когда-то они были людьми.
Я дёргано поднял голову и уставился на свой палец.
Он чернел.
Нет, не просто чернел. Тёмный фиолетовый оттенок расползался по коже, а изнутри его вытеснял неприятный чёрно-серый цвет, похожий на пепел после дождя.
Я пытался дышать.
Пытался считать вдохи.
Получилось до трёх. На четвёртом я уже считал ублюдков.
Ублюдок был один.
Но очень старательный.
Гэйл убрал руку с моего пальца.
Боль осталась.
Спицу больше не двигали.
Она будто застряла где-то внутри и теперь пульсировала вместе со мной.
Большой палец ноги бился бешено, зло, отдельно от всего тела. Каждый удар отдавался в висках.
— ...но секретные техники преобразования святой церкви способны и не на такое, — сказал он, лениво махнув ножом.
Что-то блеснуло.
Я не сразу понял, что произошло.
Понял, когда боль изменилась.
Она стала короче. Ярче. Честнее.
Сука.
Ублюдок отрезал мне палец.
Из обрубка хлынула кровь. Тёплая, густая, настоящая.
До этого всё ещё можно было считать кошмаром.
Дурным сном.
Бредом.
Чем угодно.
Кровь убеждала лучше.
Моя первая мысль была идиотской: как теперь ходить в сапогах?
Вторая оказалась умнее: никак, если он продолжит.
— ...пытки, иссушение, воскрешение... — Гэйл поднял почерневший кусок пальца к лицу и покрутил его между пальцами, будто показывал ученику неудачный образец на занятии. — Всё это превращает их в тех существ, которых вы привыкли бояться.
Он прикоснулся к следующему пальцу.
Я ждал той же спицы.
Зря.
На этот раз боль была холодной.
Не колющей — высасывающей. Будто из пальца, из стопы, из кости кто-то вытягивал влагу, тепло, жизнь.
Кожа стянулась так резко, что мне показалось: она сейчас лопнет и осыплется сухой шелухой.
Во рту стало пыльно.
Я кричал, но крик выходил хрипом, словно горло тоже начали иссушать.
— Видишь, сынок, — сказал Гэйл почти ласково. — Тело — вещь упрямая. Оно долго делает вид, что принадлежит человеку. Но стоит правильно его попросить...
Он улыбнулся.
— ...и оно вспоминает, кому принадлежит на самом деле.
Я дёрнулся в ремнях.
Бесполезно.
Кожаные ремни впивались в запястья и лодыжки.
Стол подо мной был мокрым. Не знаю чем.
Не хочу знать чем.
Хотя мозг, предатель, всё равно успел предположить.
— Правда, есть одна тонкость, — продолжил Гэйл. — Невозможно вернуть живое из смерти в прежней форме. Смерть не отдаёт ничего целым. Она всегда оставляет себе сдачу.
Эта фраза почему-то ударила сильнее, чем должна была.
Может, потому что в ней было что-то про меня.
Про мои чужие руки.
Про лицо, которого не было в отражении.
Про сердце, которое продолжало биться, хотя не имело на это никаких приличных оснований.
Гэйл приблизился к моему лицу. От него пахло старостью, железом и чем-то сладковатым, как от мяса, забывшего, что оно мясо.
— Ну что, Асгольд, — сказал он с той же улыбкой, — перейдём теперь к рукам?
Страх не исчез.
Он просто сжался.
Стал маленьким, твёрдым, горячим. Как уголёк под языком.
Ах ты тварь.
Я начал извиваться, пытаясь вырвать руки из ремней. Стол скрипнул. Кожа на запястьях пошла огнём. Где-то в плече что-то хрустнуло или мне показалось.
— Не рвись, сынок, — мягко сказал Гэйл. — Ремни старше тебя. И, боюсь, пока умнее.
Он усмехнулся и подошёл к моему запястью.
— Урок не заканчивается, когда ученик кричит. Обычно именно тогда он начинает слушать.
Боль в ноге не утихала ни на секунду.
Но когда он прикоснулся к пальцу на руке, я понял: у боли есть этажи.
И я только что поднялся выше.
Это была уже не спица и не холод. Это было что-то неправильное, почти аккуратное.
Будто кто-то взял мою руку изнутри и начал разбирать её по косточкам, не ломая сразу, а проверяя, в какую сторону она согласится согнуться.
Сухожилия натянулись.
Ногти словно попытались втянуться обратно в пальцы.
Кости застонали так явственно, что я услышал их сквозь собственный крик.
Я заорал.
Но на этот раз крик был не только от боли.
Я смотрел на мерзкую старческую рожу, расплывшуюся в улыбке, и думал только об одном.
Сдохни, мразь.
В тот же миг боль провалилась куда-то вниз.
Не исчезла.
Нет.
Она просто стала дальше. Как звук за толстой стеной.
В комнате наступила такая тишина, будто кто-то убрал из мира всё лишнее: запах крови, скрип ремней, дыхание Гэйла, даже мой собственный крик.
Осталось только сердце.
Оно ударило один раз.
Не наружу — внутрь.
Как кулаком по закрытой двери.
Щёлк.
Улыбка сползла с лица старика.
Гэйл медленно повернул голову к своей руке.
Щёлк.
Хруст.
Его пальцы согнулись в сторону, в которую пальцы не должны сгибаться.
Потом кисть сложилась к запястью. Потом локоть провернулся так мягко и мерзко, будто внутри у него не было костей, а только старые шарниры.
Он приоткрыл рот, чтобы закричать.
Не успел.
— А-а-сго... н-не... на...
Рука Гэйла сложилась, как раскладной инструмент, который кто-то собирал в темноте и без инструкции.
Плечо ушло внутрь. Спина выгнулась углом. Колени подломились не вперёд и не назад, а куда-то вбок.
Хруст шёл один за другим.
Сухой.
Деловитый.
Почти вежливый.
Гэйл уже не стоял. Его тело собиралось само в себя, уменьшаясь, сжимаясь, превращаясь в угловатый клубок из кожи, ткани и костей.
Гэйл рухнул на пол.
На мгновение стало тихо.
Я попытался засмеяться, но из горла вышел только мокрый хрип. Взгляд упал на мою ногу. Там, где был большой палец, пульсировала кровавая пустота.
Значит, чудес не бывает.
Бывают только другие способы стать уродом.
Темнота поднялась снизу, накрыла стол, стены, нож, сложенное тело старика.
И меня.
****
Вонь ударила по носу.
Я приоткрыл глаза.
По всему телу расползались слабость и озноб. Меня трясло так, будто кости внутри стали чужими и теперь пытались притереться к мясу.
Вокруг была полнейшая темнота.
Я попытался приподнять голову.
Не смог.
Где-то у ноги тупо, упрямо, по-собачьи ныла пустота. Палец всё ещё болел, хотя его уже не было.
Отличная шутка тела.
Даже потеряв часть себя, оно не упускало случая испортить мне жизнь.
Я хотел выругаться.
Не вышло.
Сознание снова провалилось.
****
— Живой.
Голос был грубый. Чужой.
Я не сразу понял, что это слово относится ко мне.
Зазвенел металл.
Я открыл глаза.
Сначала увидел свет — узкую грязную полосу, упавшую откуда-то сверху.
Потом силуэты. Крупные мужчины в доспехах стояли вокруг разделочного стола.
Не ангелы.
У ангелов, наверное, не бывает таких тяжёлых сапог.
Один держал обнажённый меч. На клинке отчётливо виднелась надпись:
«Лучше быть, чем казаться».
Почему-то эти слова показались издёвкой.
— Сир Данглитон, он прикован, — сказал один из мужчин. — Разрешите освободить?
Тот, с мечом, не ответил сразу.
Я почувствовал, как его взгляд прошёлся по мне. По ремням. По крови. По пустому месту на ноге.
По телу Гэйла, сложенному в углу так, будто его выбросили из мира не до конца.
И... по моему шраму на шее.
— Не спеши, — сказал сир Данглитон.
Голос у него был спокойный.
От этого стало хуже.
— Сначала посмотри на стол. Потом — на него. На его шею. Потом снова — на то, что лежит у стены.
— Думаете, это он?
— Я думаю, что живые на таких столах редко бывают невиновны, — сказал сир Данглитон. — А ещё реже остаются живыми случайно.
Я хотел сказать, что я не виноват.
Что старик сам.
Что я вообще, если честно, не до конца понимаю, кто я теперь такой.
Изо рта вышел только хрип.
Сир Данглитон наклонился ближе. Лезвие его меча оказалось рядом с моим лицом.
— Слышишь меня, мальчик?
Я моргнул.
Наверное, это было «да».
— Хорошо, — сказал он. — Тогда не делай глупостей.
Он выпрямился.
— Освободите. Но клинок держать у горла. Если дёрнется — режьте.
Меч взмыл в воздух и рухнул вниз, как мясницкий тесак.
Кожаные ремни лопнули.
Руки сразу же перестали быть руками и превратились в две тяжёлые, бесполезные вещи, пришитые к плечам.
Я почти соскользнул со стола, но кто-то удержал меня за ворот.
Они не спасали меня.
Они открывали клетку.
И ещё не решили, кого из неё выпускают.

Комментарии

Загрузка...