Жолань занервничала. Она принялась рыться в шкафах и сундуках в поисках лекарства, способного помочь в такой ситуации, но все усилия казались тщетными — с чего бы в охранном агентстве храниться подобным снадобьям?
В нерешительности она сжала кулаки и принялась постукивать ими по ладони.
Оглядевшись по сторонам, Жолань поняла, что других одеял или одежды в комнате нет, а Линь Линь выглядел таким мучеником, что её лицо невольно вспыхнуло.
— Ладно, считай, что тебе повезло, мальчишка! Если вдруг окажется, что ты и правда убийца, я тебя на куски изрежу! — пробормотала она.
Жолань забралась на край кровати и укрылась вместе с ним одним одеялом, стараясь согреть его своим теплом. Она старалась почти не касаться юноши, лишь слегка соприкасаясь с ним. Заметив, что Линь Линь постепенно успокаивается, она сама не заметила, как уснула.
На востоке едва забрезжил рассвет, когда Чу Чжожань, стремясь собрать как можно больше улик, во весь опор поскакал на своей лошади от почтовой станции в сторону городка Пинъюнь.
Сквозь щели просочились первые лучи утреннего солнца. Линь Линь открыл глаза и растерянно огляделся.
— Где это я? Что произошло вчера вечером? — он изо всех сил пытался восстановить события в памяти. — А где девушка в синем?!
Он спустился с кровати. На книжных полках аккуратно стояли книги, на стойке — множество пузырьков с лекарствами. Линь Линь поднял книгу, лежавшую на столе:
— Лунный нож! Неужели в мире и правда существует нечто настолько удивительное?
В комнату радостно вбежала Жолань.
— О, очнулся! Выглядишь уже гораздо лучше. Я нашла в тайной комнате немного отцовских денег и только что купила на рынке паровых булочек. Держи.
— Где это мы? — Линь Линь принял булочку, но не стал её есть. — А где люди из Зала Небесного Орла?
Жолань опустила корзинку.
— Это охранное агентство Тяньвэй, мой дом. Не волнуйся, я приклеила печати обратно на ворота и перелезла через стену, никто ничего не заметит.
— Кстати, должен поблагодарить вас за спасение, — Линь Линь сложил руки в приветственном жесте.
— Не стоит, ты ведь пострадал, защищая меня, — Жолань тоже присела.
В это время на улице поднялся шум. Бандиты опрашивали прохожих:
— Вы видели женщину с этого портрета?
— Нет, нет... — люди в ужасе разбегались, боясь навлечь на себя беду.
Бандиты хватали всех подряд, но всё было без толку. Тем временем в главном зале Зала Небесного Орла Чжоу Лэ, главарь банды Черного Дьявола, и Пэн Футянь с Хэ Лянфэном из банды Булэ обсуждали, как расправиться с Линь Линем и Жолань.
— Позвольте узнать ваше имя, — вежливо спросил Линь Линь.
— Шангуань Жолань, — смущенно ответила девушка.
— Госпожа Жолань, у меня есть один вопрос.
— Спрашивай, не стесняйся.
— Почему вы так уверены, что убийца — это я?
Жолань забеспокоилась:
— Ты совершил убийство и выронил нефритовый кулон, а теперь пытаешься оправдаться?
Линь Линь горько усмехнулся:
— Господин Шангуань погиб от удара ножом, а я владею мечом. Вам не кажется это странным? И если я скажу, что потерял кулон, сражаясь с человеком в черном за день до этого, вы мне поверите?
Жолань покачала головой:
— Не знаю.
— Поверьте, я, Сяо Линь, обязательно помогу вам найти настоящего убийцу. Я не хочу быть ложно обвиненным, да и не позволю вашему старшему уйти из жизни напрасно, — твердо пообещал он.
Жолань успокоилась и улыбнулась:
— Хорошо. У меня тоже есть вопрос. Почему ты пришел мне на помощь в ту ночь?
— Я пил в трактире, увидел, как по земле промелькнула тень, а затем блеск твоих мечей, и решил проверить. Не ожидал найти тебя, — Линь Линь с легкой гордостью достал из-за пояса платок. — Госпожа Шангуань, это ваше.
Жолань взяла платок и, увидев, что он выглядит как новый, задумалась:
— Зови меня Лань-эр. А то госпожа Шангуань да госпожа Шангуань — слишком официально.
— Лань... Лань-эр, из чего сделаны твои мечи, что они так блестят?
— Не стой столбом, заходи быстрее!
— Куда заходить? Ты разве не видишь эту огромную печать «Опечатано»? — один из бандитов хотел было войти в агентство, но получил удар рукоятью по голове от напарника.
— Ты дурак? Там полно паутины, хочешь, чтобы тебя пауки заели? — дрожащим голосом произнес второй бандит. — В таком заброшенном месте кто знает, что водится.
— Тогда пойдем поищем в другом месте, — решили они и ушли.
Осенний ветер подгонял облака.
***
Глава 11: Происхождение парных мечей
— Я и сама не знаю, — Жолань выглядела расстроенной. — Отец упоминал об этом, когда я была маленькой, но я забыла.
Случайный порыв ветра ворвался в комнату и перелистнул страницы книги о Лунном ноже. Линь Линь с удивлением указал на иллюстрацию:
— Жолань, смотри! Это же твои мечи!
— И правда! Дай-ка посмотрю, — Жолань с воодушевлением схватила книгу.
— Фиолетовый меч называется Меч Призрачного Рассвета, серебряный — Меч Сверкающего Серебряного Водопада. Длина клинка — два фута и четыре дюйма. Они острые и легкие, были выкованы Лэн Цзысюанем, потомком Лэн Ечэня времен династий Юг и Север. В них воплощено мастерство Лэн Ечэня, и сделаны они из двух метеоритов, собранных за всю жизнь. Сила этих мечей может сравниться с Лунным ножом, — прочитав это, Жолань была потрясена. — Оказывается, это тоже легендарное оружие!
— Не спеши восторгаться, посмотри, кто ими владел раньше, — остановил её Линь Линь.
Жолань повела пальцем по строчкам:
— Владелец Меча Призрачного Рассвета — Шангуань Батянь, — при этих словах на её лице промелькнула гордость. — Владелец Меча Сверкающего Серебряного Водопада... Сяо Ю.
— Сяо Ю! — воскликнул Линь Линь.
— Что такое? Ты его знаешь?
— Сяо Ю — мой предок! — Линь Линь не мог поверить своим глазам. Жолань была поражена не меньше: — Неужели наши предки были знакомы?
Голос Жолань слегка дрожал:
— Оба были знамениты своим искусством владения мечом. Говорят, потомок владельца Лунного ножа Фу Тянья хотел править миром и вызвал их на бой, но из-за одной ошибки был вынужден поклясться уйти из боевых искусств. Позже Сяо Ю решил странствовать по миру и оставил свой меч Шангуань Батяню, — она вдруг осеклась. — Значит, этот меч должен принадлежать тебе!
— Я с детства изучал стиль «Тень потока», и название меча здесь ни при чем, — засомневался Линь Линь.
— Не думай слишком много. Меч твой, забирай, — Жолань улыбнулась и протянула ему оружие.
Линь Линь тут же отказался:
— Нет, это же семейная реликвия. Сяо не может забирать чужое.
— Не забывай, ты должен помочь мне найти правду, а значит, обязан остаться в живых, — Жолань слегка рассердилась, и её щеки залил румянец.
— Хорошо, я возьму его, а после того, как закончим дело, верну владельцу! — Линь Линь принял мечи.
Когда Жолань закрывала книгу, из неё выпало письмо. «Моей дочери Жолань» — гласила надпись на конверте. Она поспешно открыла его.
Лань-эр, когда ты прочитаешь это, меня уже не будет в живых. Не пытайся мстить, враг слишком силен, тебе с ним не справиться. Когда я брался за этот заказ, у меня было предчувствие беды, поэтому я отправил тебя подальше. Иди в уезд Хуайюань к своему дяде, он всё расскажет. В тайной комнате есть деньги и лекарства на черный день. Не раскрывай себя. Путь впереди тернист, отец больше не сможет тебя защитить. Ты выросла, будь послушной и не навлекай на себя беду. Мама умерла рано, ты росла среди братьев и дядей из агентства, я так за тебя волнуюсь... Береги себя! Шангуань Юнь.
Дрожащими руками Жолань сжала письмо, слезы покатились по её щекам. Линь Линь обнял её:
— Лань-эр, мертвых не вернуть. Думаю, твой отец не хотел бы видеть тебя в слезах. Соберись, я помогу тебе найти убийцу.
— Брат Сяо... — Жолань разрыдалась у него на плече.
Заходящее солнце заливало древний городок мягким светом.
— Кучка никчемных бездельников! Как можно было обыскать весь город и никого не найти? — Хэ Лянфэн орал на своих людей.
Чжоу Лэ похлопал его по плечу:
— Брат Хэ, не злись. Враг хитер, наверняка прячется в каком-то укромном месте.
— Похоже, завтра нам придется выйти самим, чтобы помочь тебе выпустить пар, — сказал Пэн Футянь.
— Если вы поможете, мы их в порошок сотрем! — все трое расхохотались.
***
Глава 12: Битва вот-вот начнется!
На следующий день небо затянуло тяжелыми тучами, ветер завывал всё сильнее.
— Лань-эр, раз ты привыкла к парным мечам, давай я научу тебя приемам с одним мечом, — Линь Линь положил руку ей на плечо. Жолань, прихорашиваясь перед зеркалом, ответила:
— Давай. А то махать двумя мечами и правда утомительно, — засмеялась она.
Линь Линь вздохнул, глядя на неё: «Мать умерла рано, отец её воспитывал, а теперь и его нет... Тяжелая у неё судьба».
К полудню:
— Этот прием «Плывущие облака, бегущая вода» сочетает в себе основы: отсечение, зацеп и смазывающий удар. Если добавить силы в запястье и скорости, можно нанести серьезный урон, — объяснял Линь Линь.
Жолань старательно повторяла движения.
— Отец заставлял меня учить базу, так что я привыкла, — сказала она.
Линь Линь взмыл в воздух, Жолань последовала за ним. Её платье развевалось, каждое движение было грациозным и точным. Линь Линь залюбовался ею: «Легка, словно танцующая фея».
Вдруг Линь Линь услышал шум с улицы.
— Пойдем посмотрим, — предложила Жолань. Они легко выпрыгнули на улицу.
Затерявшись в толпе, Линь Линь почувствовал неладное.
— Парень, что там впереди? Почему все бегут? — Жолань схватила за рукав прохожего.
— Бегите скорее! Три главных злодея города ищут парня и девушку, если поймают — смерть! — прокричал тот и поспешил дальше.
Вскоре показались трое главарей. Жолань схватила Линь Линя за плечо:
— Твои раны еще не зажили, бежим!
Но тут раздался голос:
— Эй, вы двое, стоять! — Хэ Лянфэн заметил их.
Линь Линь не собирался бежать.
— Кто сказал, что я уйду? — усмехнулся он. — Видишь, ничтожества сами прибежали. Попробуй применить то, чему я тебя учил, будь осторожна.
Жолань кивнула.
— Эй, голубчики, хватит ворковать, идите сюда умирать! — Пэн Футянь выхватил свой меч.
— Сами вы голубчики! Сейчас я научу вас, хамов, уму-разуму! — разъярилась Жолань.
Она рванулась вперед, их мечи скрестились, высекая искры.
— Ваш противник — я, — Линь Линь поднял меч.
— Парень, горячая кровь до добра не доведет, — Чжоу Лэ размял пальцы, и его суставы хрустнули.
— Брат Чжоу, покажи этому щенку, на что мы способны! — крикнул Хэ Лянфэн.
Чжоу Лэ ударил ладонью, подняв вихрь пыли. Линь Линь увернулся, но его халат разорвало в клочья.
— Сильный удар, — хмыкнул Линь Линь и ответил приемом «Сверкающее кино». Мечи скрестились, воздух задрожал от силы ударов.
***
Глава 13: Меч Призрачного Рассвета
— Хорошая техника, — признал Чжоу Лэ.
— Твоя тоже недурна, — ответил Линь Линь.
Пэн Футянь наседал на Жолань.
— Жолань, вместе! Прием «Разрыв источника»! — крикнул Линь Линь.
Их движения стали синхронными. Жолань вонзила меч в уязвимое место, Линь Линь подхватил атаку. Пэн Футянь был ошеломлен, его одежда была изрезана.
— Лань-эр, ты в порядке? — Линь Линь заметил, как меч врага едва не задел её шею, сорвав несколько прядей волос.
— Парень, не отвлекайся! — Хэ Лянфэн ударил по ногам, Линь Линь подпрыгнул, но Чжоу Лэ нанес удар ладонью прямо в грудь. Линь Линь отлетел, выплевывая кровь.
— Черт, рана открылась, — прошептал он, опускаясь на одно колено.
— Линь Линь! — Жолань отступила к нему.
— Я в порядке. Будь осторожна, — Линь Линь поднялся.
Они снова бросились в бой. Жолань и Линь Линь действовали как единое целое. Пэн Футянь, ослепленный фиолетовым сиянием меча Жолань, начал отступать.
— Получи мой «Возврат света»! — Пэн Футянь собрал всю мощь в один удар.
Оранжевый и фиолетовый свет слились в ослепительную вспышку.
***
Глава 14: Удар с небес
После вспышки света Жолань почувствовала, что попала в цель, но тут же ощутила резкую боль и выплюнула кровь.
— Девчонка, неплохо, заставила меня применить козырь, — Пэн Футянь стоял невредимый.
— Лань-эр! — вскрикнул Линь Линь.

Комментарии

Загрузка...