Тот день был уже на исходе, когда Юй Сяоюэ, собирая свой прилавок, услышала шум со стороны книжной лавки.
Это была не драка — голос звучал не так громко. Просто какая-то женщина говорила на привычный, едкий лад, чеканя каждое слово так, что оно будто давило на собеседника.
Юй Сяоюэ сжала в руке тряпку, но не тронулась с места.
— Сколько вообще зарабатывает эта лавка за целый месяц? Мы тянем вас двоих, только так и сводим концы с концами, а ты еще вздумал учиться! Книги, которые ты читаешь, останутся твоими, а платим-то мы! Ты думал об этом?
Юй Сяоюэ бросила тряпку на разделочную доску и подошла к выходу из лавки, остановившись на пороге.
Наискосок. Двери книжной лавки семьи Лу были распахнуты настежь, и с улицы было прекрасно видно всё, что происходит внутри.
Тетушка Лу стояла возле книжных полк, уперев руки в боки. Она даже не пыталась понизить голос — казалось, говорила так специально, чтобы проходящие мимо люди услышали. Дядя Лу стоял рядом с ней, лицо у него было мрачноватое, но сам он молчал.
Лу Чжаочжи стоял за прилавком.
Опустив голову, но спина его была прямой, как молодой бамбук — ни единого сгиба.
Он ничего не говорил, лишь глухо угукнул. Не оправдывался, не огрызался, а просто издал звук, давая понять, что по-прежнему слушает.
Тетушка Лу продолжала:
— Сам посмотри на себя! Целый день сидишь в лавке, даже пальцем о палец не ударишь, чтобы привлечь покупателей, только и знаешь, что уткнешься носом в свои свертки! Разве можно доучиться до ученой степени бакалавра, просто перевязывая книги веревками?..
Дядя Лу сунул руки в рукава и негромко бросил:
— Хватит уже...
Тетушка Лу пропустила его слова мимо ушей, высказала еще пару едких замечаний и лишь после этого постепенно замолкла.
Оба скрылись в задних комнатах лавки. Занавеска опустилась. В лавке вновь воцарилась тишина.
Когда полог занавески затих, Лу Чжаочжи опустил голову и принялся складывать стопку книг на прилавке. Руки его не дрожали, движения были такими же размеренными, как и всегда.
Юй Сяоюэ стояла на другом конце улицы и не шевелилась. Она слишком хорошо знала это движение.
Только когда чужие глаза исчезают, можно перестать держать лицо. Ей самой была знакома эта привычка: в те тяжелые дни, когда они с Бай Фэном спасались от погони, она вела себя точно так же. Прячешь тайну как можно глубже, натягиваешь броню до предела, а когда остаешься одна — позволяешь себе чуть-чуть ослабить хватку.
Она снова вспомнила тот синяк. Когда он в прошлый раз брал для нее книгу, его рукав задрался вверх: на внутренней стороне запястья, прямо над костью, желтел уродливый синяк. И это была не простая ссадина — его явно либо сильно сжали, либо зажали в тисках. Он тогда быстро опустил рукав, причем так естественно, будто давным-давно привык носить на теле подобные метки.
Тогда она не стала расспрашивать, но в памяти всё отложилось.
Помявшись немного на улице, она в конце концов так и не вошла внутрь, а молча повернула назад и вернулась к мясной лавке.
На следующий день дедушка Чжао с самого утра тушил кости на кухне.
Вспомнив вчерашнее происшествие в книжной лавке, Юй Сяоюэ немного посомневалась, аккуратно повесила тряпку и присела на корточки у входа в кухню:
— Дедушка.
— Мм.
Юй Сяоюэ в общих чертах пересказала вчерашнее и осторожно поинтересовалась:
— А что за история с этим Лу Чжаочжи из книжной лавки? Как он живет со своими дядей и теткой?
Дедушка Чжао помешал бульон в котле шумовкой, не спеша с ответом. Подождав, пока варево как следует забулькает, он наконец заговорил:
— Его родители ушли из жизни рано.
Он говорил ровным голосом, вспоминая то, что поросло мхом времени:
— Остались небольшой двор и сама лавка, но всем заправляет его дядя. Не то чтобы дядя был совсем уж плох... просто понимаешь, чужие деньги в чужих руках и деньги в собственном кармане — это, знаешь ли, вещи разные.
Юй Сяоюэ потупилась, разглядывая трещинки на каменном полу.
— Выходит, он не нахлебник.
— Ну конечно не нахлебник, — дедушка Чжао на секунду умолк. — Скорее, это его объедают.
С этими словами он положил шумовку на край котла и отряхнул руки.
— Чужим людям соваться в это не дело. У них своя семья, свои порядки.
Юй Сяоюэ опустила голову и ничего не ответила.
Он ютится в том дворе, зарабатывает на жизнь тем, что перевязывает книги и переписывает тексты на заказ, не смея и надеяться дотронуться до того, что оставили родители, да вдобавок терпит попреки за то, что якобы ест чужой хлеб. Когда она впервые попала в этот город, то сразу заметила его: он выходил из лавки, с испачканными чернилами пальцами, в потертой одежде, но с невероятно прямой спиной.
Тогда она не придала этому особого значения, но теперь... теперь она понимала, что эта прямая спина, пожалуй, была единственным, что позволяло ему хоть как-то держаться.
Она сдвинула брови, но вслух ничего не произнесла.
Дедушка Чжао взял стоявшую рядом глубокую глиняную пиалу, зачерпнул доверху наваристого костного бульона и поставил ее на разделочную доску. Густая белая жидкость с плавающими золотистыми крупицами жира источала густой, поднимающийся кверху пар.
— Отнеси-ка ему, — велел он. — Скажи, что это я сварил, пусть подкрепится. Мои старые ноги сегодня такой дальний путь уже не осилят.
Юй Сяоюэ подняла глаза на дедушку Чжао, и ее взгляд едва заметно просветлел.
Дедушка Чжао уже отвернулся обратно к печи, следить за огнем, и теперь стоял к ней спиной, делая вид, что она ему вовсе неинтересна.
Спрятав улыбку, девушка осторожно, чтобы не пролить ни капли, взяла пиалу обеими руками.
Створки дверей книжной лавки еще не до конца сняли с петель, внутри уже сгущались сумерки — до закрытия оставалось совсем немного.
Лу Чжаочжи веревкой затягивал стопку книг на прилавке. Услышав шаги у входа, он на мгновение замер и поднял голову.
И увидел входящую Юй Сяоюэ, которая аккуратно несет пиалу.
Он остолбенел.
— Дедушка Чжао приготовил. Велел передать тебе, — Юй Сяоюэ поставила пиалу на прилавок и чуть подтолкнула ее в сторону юноши.
От бульона все еще поднимался пар.
Лу Чжаочжи уставился на эту пиалу и замер на добрых несколько вдохов, никак не мог прийти в себя. Обычная белая похлебка, в которой плавали кусочки редьки и несколько косточек. Ничего особенного, ничего ценного. Просто чашка горячего супа.
Он протянул руку, взял ее, а голос его прозвучал даже тише, чем обычно:
— Спасибо.
Юй Сяоюэ уже успела отступить на шаг назад.
— Пей пока горячее, — она мягко улыбнулась уголками губ. — А когда допьешь, просто верни мне посуду.
Она развернулась и вышла.
Лу Чжаочжи так и стоял за прилавком, провожая взглядом ее удаляющуюся фигурку: вот она пересекла улицу и скрылась в дверях мясной лавки.
Он опустил глаза и посмотрел на пиалу в своих руках.
Ночь. Задняя комната книжной лавки.
Тускло горела масляная лампа — фитиль опустили совсем низко, чтобы зря не тратить горючее.
Пустая глиняная пиалушка стояла на самом краю стола, а рядом громоздилась половина стопки его учебных тетрадей. Лу Чжаочжи сидел за письменным столом, положив кисть рядом, но книги не читал.
С самого детства находились люди, которые относились к нему по-доброму. Дядя порой оставлял ему миску еды, к новому году перепадала новая одежда... но всё это добро было с оглядкой: потому что он всё еще мог сдать экзамены и пробиться в люди, потому что в будущем от него могла быть польза.
Сегодняшний суп был совсем другим.
Сяо Юй — всего лишь чужачка, недавно приехавшая в этот город, которой и в голову не приходило высчитывать, есть ли от него какая-то польза или что из него выйдет в будущем. Вчера под вечер она просто постояла на той стороне улицы, а сегодня появилась эта пиалушка.
Лу Чжаочжи провел пальцем по шероховатому краю глиняной посуды, замирая на каждой неровности.
В груди у него шевельнулось странное, до конца не понятное чувство, словно какое-то крошечное насекомое заворочалось во влажной темноте под землей.
Оно было еще совсем смутным и неоформленным: раньше он всегда тайком ждал, когда же она снова придет за книгой, ждал, когда она задаст какой-нибудь необычный вопрос, над которым другие и не подумали бы задуматься, ждал, когда она поднимет глаза от книжных страниц. Просто до сих пор он не осмеливался признаться в этом самому себе.
А сегодня, вместе с этой принесенной пиалой супа, зернышко, неведомо когда упавшее в почву его сердца, наконец-то дало слабый, робкий росток.
Он поднял голову и бросил взгляд в оконный переплет. Снаружи царила непроглядная тьма, и лишь одинокая луна висела в уголке неба, заливая блеклым светом угол его письменного стола.
На нем была старая серо-синяя рубаха, оставшаяся еще от отца — ее просто распороли и подогнали по росту, позволяя донашивать так. Дядя говорил, что новые наряды появятся не раньше, чем он получит ученую степень. Теперь же манжеты на рукавах совсем вытерлись, а на вороте темнело чернильное пятно, которое уже невозможно было отстирать.
Когда она впервые появилась в их городке, на ней тоже была старая одежда — впрочем, с дороги оно и понятно. Он отчетливо помнил тот день, когда впервые увидел ее: она стояла в лавке дедушки Чжао, грациозная и изящная, с чистым сияющим взглядом и легкой, чарующей улыбкой. Местные парни, проходя мимо, неизменно сворачивали шеи, надеясь бросить на нее лишний взгляд или хотя бы перекинуться пара слов.
А он? Его будущее туманно. Он живет на чужом попечении. У него даже нет нормального кабинета для занятий — лишь жалкий угол, отгороженный ширмой в книжной лавке, где после утомительного чтения он падает без сил прямо там же, а на столе вместо лакомств лежат лишь сухие паровые пампушки да пара остывших чайных листьев.
Он... наверное, ему не следует даже думать о ней. Но...
Лу Чжаочжи закусил губу, взял кисть и снова склонился над книгами. Брови его слегка сошлись на переносице, выражение лица было до крайности серьезным, словно он только что принял какое-то важное решение. Низко опущенный фитиль лампы освещал лишь крошечный круг бумаги размером с книжную страницу. Лунный свет за окном отбрасывал на земляной пол тени от оконной решетки — клетка за клеткой.
Вернувшись в мясную лавку, Юй Сяоюэ бросила дедушке Чжао:
— Суп отдала.
Дедушка Чжао, орудуя тесаком на доске и подготавливая мясо на завтра, только коротко угукнул, не поднимая головы.
Девушка прошла в комнату, опустилась на край кровати, поправила выбившиеся пряди волос и сладко зевела.
За окном еще теплился блеклый свет, а Бай Фэн во дворе подметал дорожку — шуршание метлы по синим каменным плитам звучало мерно и монотонно.
Сама она ни о чем особенном не думала, просто считала, что этот книжник — человек хороший, да и судьба у него незавидная, так что дедушка Чжао поступил абсолютно правильно, отправив ему этого супу.
Ужинать она не стала, сразу легла на кровать, повернувшись лицом к стене, и, плотнее запахнувшись в одеяло, закрыла глаза.
Бай Фэн не стал входить в дом, лишь молча задержал взгляд на спине Сяоюэ. Тихо пробормотав себе под нос: «И на все-то у нее хватает времени, о чужих проблемах переживать», — он снова опустился на колени и принялся мести дальше.
На следующий день Юй Сяоюэ взяла позаимствованные Записи о демонических существах, чтобы вернуть их в лавку, заодно прихватив и пустую глиняную пиалу.
В книжном царил привычный полумрак. Лу Чжаочжи стоял спиной к двери, наводя порядок на полках. Услышав звон медного колокольчика, он обернулся и увидел ее.
Юй Сяоюэ протянула миску, но та показалась ей подозрительно тяжелой. Опустив взгляд, она заметила, что на дне лежит пара медовых пирожных, аккуратно уложенных на лист масляной бумаги.
Она подняла глаза на Лу Чжаочжи. Тот уже отвернулся обратно к полкам, делая вид, что ничего не подкладывал, и хранил молчание.
Юй Сяоюэ еще раз посмотрела на угощение.
Возвращать его назад она не стала.
— Спасибо за сладости, — произнесла она.
Лу Чжаочжи лишь слегка кивнул, не поворачиваясь.
Спрятав пирожные в рукав, Юй Сяоюэ положила книгу на прилавок.
— Книгу вернула, — сказала она. — Я пойду.
— Угу.
Когда она уже переступила порог лавки, Лу Чжаочжи всё же обернулся, но успел заметить лишь мелькнувший край ее платья, скользнувший мимо косяка.
Эти сладости он купил специально. Лишних денег у него почти не водилось — то немногое, что удавалось скопить, он зарабатывал ночными переписками чужих рукописей, экономя буквально на всем.
Интересно, придется ли девушке по вкусу эта вымянная сладость?
Возвращаясь по улице к мясной лавке, Юй Сяоюэ шла, опустя голову, не забивая себе голову лишними мыслями. В памяти лишь всплыло то его замешательство с пиалой — пауза тогда выдалась странно долгой. Поразмыслив пару секунд и ничего не поняв, она махнула рукой и прибавила шагу.
Бай Фэн во дворе как раз перетаскивал тяжелые куски мяса. Заметив ее приближение, он бросил быстрый взгляд на ее рукав — тот слегка оттопыривался, выдавая спрятанный внутри предмет.
Спрашивать он ничего не стал, лишь молча продолжил свою работу.
Перед самым обедом Юй Сяоюэ умяла одно пирожное сама, с удовольствием почмокав губами — до чего же вкусно оказалось, — а второе приберегла на потом и после трапезы отдала дедушке Чжао. Старик повертел сладость в руках, внимательно разглядывая со всех сторон, и сразу признал фирменный почерк кондитерской лавки с центрального базара. Издав неопределенное «хм», он отправил пирожное в рот и пару раз неторопливо жухнул.
— Толковый парень, — коротко бросил он, после чего снова принялся за свою трубку и больше к этой теме не возвращался.
Юй Сяоюэ сидела на пороге кухни, опершись подбородком о колени, и рассеянно смотрела на залитый белым полуденным светом двор. До полудня оставалось совсем чуть-чуть.

Комментарии

Загрузка...