Раньше я никогда не задумывался о том, как именно мне следует жить, но порой размышлял о собственной смерти.
Я помню, как один мой покойный друг при жизни задал мне вопрос:
— Артур, если бы ты знал, что умрешь завтра, что бы ты сделал?
— Я? Наверное... — я не нашелся с ответом.
Теперь я по-прежнему не знаю, что ответить.
Передо мной сидел жуткий двойник, точь-в-точь похожий на меня. Он замахнулся ножом, целясь мне прямо в сердце, и восседал на моем теле, наглухо прижав меня к полу.
По идее, дежурить должна была Кристина, Ли Чэ, судя по всему, тоже не спал, да и у меня сон был чутким — заслышай я шаги, тут же проснулся бы, однако...
Я скосил глаза. Кристина и Ли Чэ были повержены и валялись на полу. Похоже, эта тварь появилась внезапно и вырубила их обоих в мгновение ока.
— Ты... — попытался я что-то сказать, но мой двойник с ходу сдавил мне горло одной рукой. Пульс бешено взлетел, каждая клетка тела вовсю орала о необходимости срочно двинуться с места, но из-за нехватки кислорода сознание начало меркнуть, а силы покидали меня.
Ощущение удушья нарастало, и леденящий страх смерти вмиг накрыл меня с головой. Я отчаянно забился ногами, но всё было без толку. Этот монстр выглядел точно так же, как я, но обладал чудовищной, неизмеримо превосходящей мою силой.
Хотя руки не были зажаты, пошевелить ими я не мог — оставалось лишь смотреть, как двойник с оскалом вонзает нож мне в грудь. Наконец, не в силах сопротивляться, я обмяк.
— Тц. — Нож вошел в плоть, но двойник остался недоволен.
Внезапно в груди кольнуло, и двойник исчез, словно всё случившееся было лишь кошмарным сном.
Я приподнял голову и увидел, что нож торчит прямо у меня в груди. Кровь сочилась наружу, но её было немного: клинок угодил в ту самую монету. К счастью, благодаря ей рана оказалась неглубокой, хоть и саднила, источая кровь. Только эта рана и тупая боль в шее напоминали, что происходящее не было сном.
Я вытащил нож, глубоко выдохнул и рухнул на пол. Лишь теперь я почувствовал, что спина насквозь промокла от пота и липнет к телу.
Острая смесь эмоций человека, избегнувшего гибели, накатила мгновенно. Я тяжело и жадно ловил ртом воздух.
Переведя дух, я решил, что пора будить остальных.
— Артур, что с тобой? — Сиринь проснулась и, заметив рану на моей груди, замерла.
— Я... как я заснула? — Кристина потерла голову и поднялась.
Ли Чэ тоже медленно встал, но его лицо окаменело, а взгляд был прикован ко мне.
Я достал из нагрудного кармана ту самую монету: лезвие пробило в ней брешь, и теперь она была испачкана моей кровью. Мне стало не по себе — если эта штука с легкостью пробила монету, то сила чудовища просто пугала.
Дэлайр тут же подхватил щит и шагнул к нам.
— Братец Артур... ты в порядке? — испуганно спросил Хилл, глядя на кровь на моей груди.
— Пустяки, повезло, что эта штука оказалась при мне. — Я улыбнулся и лег на пол.
Гейдж не поднялся, но и не храпел — лишь едва заметное вздымание груди выдавало в нем живого человека.
Коливин смотрел на меня с нескрываемым злорадством, но мгновение спустя на его лице отразился первобытный страх. Тем временем рука Кристины медленно скользнула в карман, словно она что-то там нащупала.
Хилл, только что смотревший на меня, резко бросил взгляд в ту сторону, но поворачиваться не стал — лишь краешком глаза следил за Кристиной.
Если в кармане у нее зажата не столовая ложка, значит, она раздобыла какие-то полезные предметы, скорее всего — оружие. Впрочем, вряд ли что-то крупное, в конце концов, в такой карман ничего массивного не поместится.
— Так что на тебя напало? — поинтересовался Коливин.
— Похоже, та же дрянь, что пырнула тебя, — бросил я, глядя на его рану.
Все разом умолкли.
— Ха-ха-ха-ха-ха... — раскатистый смех нарушил тишину. — Ха-ха-ха-ха-ха... — Это смеялся Ли Чэ. Я оглянулся: он хлопал в ладоши и заливался безумным хохотом:
— Ха-ха-ха-ха-ха... Прекрасно, просто прекрасно! Все мы сдохнем, сдохнем, все до единого, никому не спастись, ха... ха-ха... никому не уйти живым...
Его лицо исказилось в безумии, а взволнованный тон выдавал человека в глубоком исступлении.
— Ли Чэ... — Сиринь отпрянула назад, но тут же закусила губу и подалась вперед. — Ты... остынь немного... Все же живы, не надо...
Не успела она договорить, как Ли Чэ с диким криком бросился ко мне и вцепился в горло:
— Ты... во всем виноват ты... сдохни ты... и всё наладится...
Я чувствовал, что он не давит изо всех сил, но дышать всё равно стало тяжело, а голос пропал.
Его глаза были прикованы ко мне.
— Ли Чэ! — Сиринь и Дэлайр бросились разнимать его, и даже Хилл изо всех сил ухватился за ногу Ли Чэ.
Наконец Ли Чэ оттащили. Он рухнул на пол, тяжело дыша, уставился в потолок стеклянными глазами и продолжал ухмыляться:
— Ха-ха... ни один... ха-ха-ха-ха-ха... не уйдет живым... Все сдохнут, все, все...
Я не понимал, какого черта он устроив, и тронулся он рассудком или нет. Впрочем, только что он вел себя точь-в-точь как психопат.
— Да ты рехнулся! Чертов безумец, безмозглый идиот*ая шаманка, меня самого распороли, с чего бы мне убивать остальных?! — наигранно взбесившись, выругался я. — Испугался, да? Ну так давай, прикончу тебя прямо сейчас, иди сюда... — Я схватил нож и двинулся к нему, но, как и ожидалось, Сиринь преградила мне путь.
Я тут же бросил нож и опустился на пол. Разумеется, убивать его я не собирался и знал, что меня остановят. Мне лишь нужен был повод подобраться поближе и оценить его состояние.
Теперь Дэлайр прижимал Ли Чэ к полу, а Сиринь заслоняла его собой, мешая мне пройти. Лица его я не видел, но заметил растянутый в улыбке рот.
— Ладно, хватит орать, когда этот цирк закончится? — Гейдж наконец поднялся на ноги, всем видом показывая крайнее раздражение. Он подошел к Ли Чэ, наклонился, приподнял ему веки и внимательно вгляделся в глаза. Выпрямившись, он еще долго сверлил Ли Чэ взглядом, после чего отвернулся:
— Свихнулся от страха. Поди пойми, когда в себя придет.
Гейдж вздохнул и добавил:
— Раньше на войне я часто с таким сталкивался. Бывало, воюешь-воюешь, а потом на твоих глазах товарища разносит пушкой или сносит полголовы пулей. Сначала человек может держаться, но стоит воцариться тишине, как рассудок едет кукухой.
Тон Гейджа был необычно спокоен, разительно отличаясь от его прежней буйной ярости при штурме двери.
— Есть способ вернуть его в норму? — встревоженно спросила Кристина, выглядевшая искренне обеспокоенной.
— Понятия не имею. — Бросив это, Гейдж вернулся к обеденному столу, приложился к бутылке и снова лег.
Слова Гейджа заставили меня погрузиться в задумчивость. Неужели Ли Чэ и вправду сошел с ума? — спрашивал я себя. В конце концов, Гейдж прошел войну, и если дело в подобном недуге, он определенно должен был в этом разбираться.
Я не удержался и подполз поближе, разглядывая соседа.
Его глаза налились кровью еще сильнее, белки выкатились так широко, что прежде я такого отродясь не видел, а рот был растянут в пугающей гримасе. Похоже, заметив мой взгляд, он скосил глаза на меня, и на этот раз во взгляде бушевало чистое безумие.
Меня прошиб пот, я отшатнулся и шлепнулся на задницу.
Увидев мою реакцию, он вновь зашелся безумным смехом.
Эту ночь толком не спал никто. Я же смыкал глаза с трудом: перед взором стоял не только жуткий двойник, но и дикий оскал Ли Чэ. В конце концов, от этого лица в моей памяти остался лишь оскал двух рядов сверкающих зубов.
Ранним утром я поднялся. Все уже проснулись и жались к стенам. Однако Ли Чэ нигде не было. Я ведь не смыкал глаз, и если бы он куда-то пошел, я бы обязательно заметил. С этой мыслью я подошел к столу.
Вдруг чья-то рука мертвой хваткой вцепилась мне в ногу. Я от неожиданности едва не заорал, но, опустив взгляд, насильно проглотил рвущийся наружу крик.
Это был Ли Чэ. Он, словно какая-то нечисть, притаился под столом, ухмыляясь и держа меня за лодыжку.
Кристина подошла ближе, подобрала нож и, опустившись на корточки прямо передо мной, собралась вонзить его в Ли Чэ.
Я протянул руку и перехватил ее запястье. Лезвие замер прямо перед лицом Ли Чэ.
— Эй! Ты что творишь?! — изумился я, но больше во мне кипел гнев.
— Глянь-ка. — Она капризно кивнула в сторону Ли Чэ, предлагая мне посмотреть.
Я проследил за ее взглядом: Ли Чэ глупо улыбался, глядя прямо на сверкающий острый клинок, и даже не думал отпрянуть.
— И правда кукухой поехал, — вздохнула Кристина.
Я отмахнулся от ее руки и больше не стал обращать на нее внимания. Присев на корточки, я попытался поднять Ли Чэ, но тот упрямо сопротивлялся — словно обиженный ребенок, он сидел на полу без движения. Делать было нечего: я взял со стола тарелку с говядиной и протянул ему. Ли Чэ явно проголодался — забыв про ножи и вилки, он вцепился руками в мясо и принялся жадно уплетать кусок за куском.
— Выпить... дай выпить... — забормотал он, протягивая ко мне руки и коверкадя слова. Я с трудом разобрал его требование и, сняв со стола бутылку, протянул ему. Это багровое, словно свежая кровь, вино внезапно вызвало у меня легкое тошнотное чувство. Неужели мы всё это время пили именно такое вино? Почему же раньше я этого не замечал?
Однако сейчас некогда было ломать над этим голову. Если представится шанс, я всё же предпочел бы поскорее раздобыть какой-нибудь надежный предмет для самообороны.
Бросив взгляд на уплетающего за обе щеки Ли Чэ, я понял, что тащить его с собой бесполезно.
Я подозвал Дэлайра, планируя подняться наверх вместе с ним и поискать еще полезных вещиц. Дэлайр кивнул.
— Оставляю Ли Чэ на тебя, — сказал я Сиринь. Сказано-то было так, но оставлять женщину, ребенка и безумца внизу казалось небезопасным, особенно учитывая Коливина, у которого то и дело случались приступы. Поразмыслив, я решил, что лучше пойти всем вместе. Приняв это решение, я позвал Сиринь с Хиллом и прихватил Ли Чэ.
Как ни странно, на сей раз Ли Чэ не стал сопротивляться: прихватив кусок говядины, он послушно поплелся за мной.

Комментарии

Загрузка...