Игра началась.
— Мы... делимся на команды? — спросил Дэлайр.
По логике вещей, конечно, стоило разделиться. Найти одному человеку три и более бриллианта — задача, несомненно, сложнее невозможного. Если бы удалось объединиться в одну команду, тогда, само собой, всё стало бы намного проще. Но это было невозможно: на восьмерых человек, даже с учётом бонуса за три собранных камня, приходилось всего шесть бриллиантов, чего явно не хватало. Поэтому деление на команды, бесспорно, было разумным выбором.
— Можно и разделиться, — кивнул Ли Чэ и, сказав это, встал рядом со мной.
Его позиция была предельно ясна.
Сиринь немного поколебалась, но всё же потянула за собой Хилла и приблизилась к нам. Робким голосом она спросила:
— Я тоже хочу быть с вами, можно?..
Я бросил взгляд на Ли Чэ: заметив, что он не возражает, я кивнул, выражая согласие.
Реакция Сиринь выдала не только радость, но и огромное облегчение — казалось, только что она чего-то страшно боялась.
— Тогда... я объединюсь с Гейджем. Для одного него это слишком жалко, — Дэлайр простодушно усмехнулся, подошёл и хлопнул Гейджа по плечу. Гейдж, похоже, не смел посмотреть на него, лишь отвернулся и бросил:
— Как знаешь.
Коливин посмотрел на Кристину, в его глазах мелькнуло недоверие, но сейчас у него не оставалось выбора, и ему пришлось с некоторым отвращением протянуть Кристине руку.
— Тогда давайте разойдёмся и поищем порознь, — холодно произнёс Коливин. — Мы с ней будем искать на третьем этаже, вам лучше не путаться под ногами.
— Ну а мы тоже выдвигаемся, пойдём на четвёртый! — Дэлайр хлопнул Гейджа по спине. Он казался почти счастливым, совсем как ребёнок, играющий в поиск сокровищ.
Когда он ушёл, Сиринь тихонько приблизилась ко мне и прошептала на ухо:
— Господин Артур, пожалуйста, обязательно остерегайтесь Коливина.
Это я и сам понимал. Хотя прежде я не знал, каким человеком он был изначально, теперь он выглядел несколько помешанным, и быть начеку, разумеется, стоило.
— Вы знаете, почему при сопоставлении с картами Таро так долго ничего не получалось? — продолжала она. — Потому что карта Императора у Коливина обязательно должна быть перевёрнутой, иначе она не считается верной. В прямом положении карта Императора символизирует авторитет и волю, а в перевёрнутом... — Тут она перевела дыхание, будто собираясь с силами, — означает самонадеянность и... жестокость.
Ли Чэ, судя по всему, тоже это слышал, однако никак не отреагировал и просто направился к обеденному столу.
— Спасибо, но, полагаю, опасаться нам стоит не только его, — кивнул я. — Лунный Бог не мог устроить столь лёгкое испытание, обязательно появится что-то непредвиденное.
— Фокусы Лунного Бога донельзя скучны. — Ли Чэ неизвестно когда добрался до воглаве стола, перевернул тарелку Лунного Бога и извлёк из-под неё бриллиант.
— Э-э... Так быстро? — Сиринь была крайне удивлена.
— Ого! Братец Ли Чэ такой крутой! — Хилл захлопал в ладоши, но кричать не стал, лишь тихонько восхищался, и в его тоне ясно слышалось неподдельное обожание.
— Госпожа Сиринь... — Ли Чэ прищурился, посмотрел на Хилла и окинул его взглядом с ног до головы. — Ваш младший брат весьма необычен, — произнёс он, после чего легко улыбнулся и направился ко второму этажу. — Кстати, все, предупреждаю: не отставайте.
Учитывая характер этого Лунного Бога, угадать, куда именно спрятаны бриллианты, было поистине сложно. Кто знает, быть может, под тарелкой на обеденном столе первого этажа тоже что-то пряталось? Но нам была важна эффективность — требовалось отыскать как можно больше, а переворачивать тарелки по очереди оказалось бы пустой тратой времени.
— Кстати, если кто-нибудь спросит, нашли ли мы бриллианты, что отвечать? — понизив голос, Ли Чэ неожиданно задал мне вопрос.
— Посмотрим, кто спросит, — задумался я. — Если это Коливин, скажем, что ничего не нашли.
Сейчас я не знал, можно ли доверять Гейджу, но интуиция подсказывала, что натура у него не злая.
Поднявшись на второй этаж, я заметил, что эта библиотека выглядит как-то иначе, чем в мой первый визит, однако точно указать, в чём именно разница, я не мог.
— Здесь... не стало ли темнее? — Ли Чэ почесал в затылке.
Только после его слов я сообразил: действительно, во всём замке не было светильников, но повсюду царил яркий дневной свет, и в библиотеке прежде было так же. Теперь же здесь появилось несколько мрачных углов.
— У нас есть хоть какое-то направление для поиска? Например, нужно раскрывать книги и что-то в них высматривать? — Сиринь наугад сняла с полки фолиант.
— Надеюсь, что нет, иначе и трёх дней может не хватить, — вздохнул Ли Чэ, лавируя между книжными шкафами, и в мгновение ока скрылся из виду.
— Эй... — я запаниковал и окликнул Ли Чэ, но ответа не последовало.
Я поспешно бросился в ту сторону, куда он ушёл, а Сиринь, заметив это, собралась следовать за мной.
— Вы двое идите к выходу, я сам его поищу.
Если он действительно пропал невесть куда, наиболее вероятной причиной была опасность. Лишить Ли Чэ боеспособности за столь короткий промежуток времени — если бы брат с сестрой увязались следом, от них всё равно не было бы никакой пользы; куда лучше отправить их к дверям, откуда они, возможно, смогли бы заметить что-то со стороны.
Пробегая мимо боковой стенки книжного шкафа, я краем глаза заметил, как по другую сторону что-то промелькнуло — словно чья-то человеческая фигура.
Я глянул на Сиринь с Хиллом у входа, но они, похоже, ничего не заметили.
— Ли Чэ! — кричал я на бегу.
Если зайти ещё глубже, начиналась зона теней, но, возможно, Ли Чэ был именно там.
Мой крик снова остался без ответа, но породил эхо. Оно странным образом наложилось на мой голос, будто кто-то кричал вместе со мной, вот только звук шёл с противоположной стороны.
Меня вдруг обдало ледяным потом, волосы на затылке встали дыбом, сердце бешено колотилось, и буквально каждая клетка тела предупреждала об опасности неподалёку. Я медленно заглянул за угол книжного шкафа — и увидел человека. То был не Ли Чэ, не Сиринь и не Хилл. То был... я...
Тот «я» вытаращил глаза: хотя разглядеть детали было трудно, казалось, его глазные яблоки были сплошь залиты кровью, налитые жуткой краснотой. Лицо пересекали беспорядочно разбросанные морщины или трещины, а искажённый в жуткой гримасе рот лишь добавлял происходящему хоррор-атмосферы. Он уставился на меня в упор, оскалившись в усмешке, которая выглядела страшнее любого плача.
В тот миг я забыл, как дышать, а предельный ужас, вызванный мощным выбросом адреналина, пронзил всё моё тело.
Я сглотнул слюну, глубоко вздохнул, с силой потёр глаза и заглянул внутрь снова — но там не было ни души.
Только я вздохнул с облегчением и собрался идти дальше, как у входа раздался испуганный возглас. Я даже не успел среагировать: стоило мне повернуть голову, как я увидел, что «я» стою прямо перед собой, а в нос ударил густой запах гнили.
— А-а-а! — охваченный ужасом, я изо всех сил толкнул двойника, свалив его на пол. Но от слабости в ногах и отдачного толчка я и сам рухнул назад на задницу.
Он тут же поднялся на ноги и, вытянув руки, двинулся на меня. Я продолжал пятиться, однако Сиринь и Хилл, казалось, и не думали спешить на помощь — они лишь молча смотрели, как «я» неумолимо приближаюсь.
— Спасите... спасите меня! — голос отказывался мне подчиняться, застревая в горле жалкими хрипами, и мне оставалось лишь смотреть, как это страшное искажённое лицо подбирается всё ближе и ближе.
Только теперь я разглядел на лице «себя» трещины, уходящие вглубь до самой кости, из которых сейчас медленно сочилась кровь. Из глаз, ушей и нос точь-в-точь так же тончайшими ручейками текла алая жидкость.
Весь мир вокруг будто замер, и в подлунном мире осталось лишь тяжёлое дыхание стоявшего передо мной «меня».
— Эй... — до меня донёсся смутный и далёкий голос. Он казался знакомым, но разобрать слова не получалось.
Хилл, кажется, подбежал и схватил меня за руку. Картинка перед глазами мгновенно прояснилась: жуткий «я» бесследно исчез, а на его месте остался лишь присел на корточки, хмурый Ли Чэ.
— Эй... Эй... Это я... Ты чего тут удумал? — голос Ли Чэ становился всё отчётливее, приближаясь издалека и наконец наполняя моё сознание.
— Братец Артур... с тобой всё в порядке? — Хилл склонил голову набок и с беспокойством смотрел на меня, а Сиринь стояла позади него и мягко похлопывала меня по спине.
— Что с тобой случилось? — спросил Ли Чэ.
— Я... я... — я с трудом выдавливал слова, дыхание сбивалось, а тело продолжало дрожать мелкой дрожью.
— У тебя галлюцинации? — Ли Чэ окинул меня взглядом. — Должно быть, принял меня за какую-то жуть. Но толкнул ты меня больно, знаешь ли.
Он потёр грудь и задницу и со вздохом произнёс:
— Прости... — я немного пришёл в себя. — Я увидел, как ты уходишь вглубь, а потом всё стихло. Я пошёл искать тебя — и наткнулся на существо, похожее на монстра, которое выглядело точь-в-точь как я...
— Кажется, я понял, — кивнул Ли Чэ. — Я не слышал, как ты звал меня, просто прошёлся внутри кругом и возвращался обратно, когда застал тебя с таким лицом, будто ты призрака увидел. — Он улыбнулся. — Должно быть, мне стоит радоваться, что у вас в руках не было ножа, господин Артур.
И правда, окажись у меня в руках нож, я вполне мог бы полоснуть им по этому «себе», то есть по Ли Чэ.
— Уху! — сверху донёсся радостный возглас, судя по всему, принадлежавший Дэлайру. Похоже, он тоже нашёл бриллиант.
Если Коливин с партнершей ничего не отыскали, на кону оставалось ещё три камня. Но раз уж в первый же день Ли Чэ и Дэлайр смогли добыть по одному, места сокрытия бриллиантов вряд ли были слишком сложными. Значит, учитывая способности Коливина, он вполне мог тоже что-то найти. Правда, судя по его характеру, он никому бы не сказал, и даже если бы нашёл камень сам, не поделился бы с Кристиной. Если рассуждать так, то на арене, скорее всего, осталось ещё два бриллианта. Чтобы заполучить дополнительный камень, нам придётся отыскать оба оставшихся — только тогда набранного количества хватит на всех четверых поровну.
— Ну что, есть какие-нибудь открытия? — спросил я у Ли Чэ.
— Никаких, — покачал головой Ли Чэ. — Снаружи не поймёшь, чем эти книги отличаются друг от друга. Если бриллиант здесь, то скорее всего он заложен между страницами какой-то книги, но если перелистывать их все подряд, боюсь, мы состаримся и умрём здесь.
Ли Чэ безнадёжно вздохнул.
— Кажется... уже пора спать, — я почувствовал наваливающуюся волну сонливости. После окончания прошлой игры с правилами нас снова принудительно погружали в сон.
— Фух... и правда, — Ли Чэ широко зевенул. — Пойдём-ка вернёмся в комнату.
Он развернулся и направился к выходу.
— Угу, — Сиринь тяжело кивнула, потянула Хилла за руку и последовала за ним.
Когда мы вернулись в комнату, веки уже налились свинцом и почти не слушались.
— Что думаешь о сегодняшних картах Таро? — мне казалось, что состояние Ли Чэ слегка изменилось.
— Я скоро умру, господин Артур, — Ли Чэ прищурился, его глаза почти закрылись.
Эти слова заставили меня на миг напрячься, но тут же расслабиться под натиском неодолимой сонливости:
— Что... что ты такое говоришь?
— Прости... прости меня, господин Артур, мы уже... упустили один шанс... это моя о... ошибка, — его губы двигались с трудом, и я едва разбирал слова. — Обязательно запомни: если у тебя нет способа убить... иначе... ни в коем случае... ни в коем случае не выручай... не...
Не договорив, он рухнул на кровать, и тут же раздалось тихое сопение.
Я больше не мог сопротивляться, моё сознание оборвалось, и я погрузился в сон.

Комментарии

Загрузка...