Дзынь-дзынь...
Раздался звонкий стук вилки о тарелку, казалось, он вмиг оборвал мой кошмарный сон.
Выйдя за дверь, я увидел, что Лунный Бог сидел на своем месте, а Сиринь и Хилл уже заняли привычные стулья.
– Господин Артур, вы поднялись очень рано, – Лунный Бог сиял от радости, его вид излучал крайнее воодушевление.
– Разумеется. Если бы вы не стучали по тарелке, возможно, проснулся бы не так рано. – Я взглянул на его руку, сжимающую столовую вилку, и уселся рядом с Хиллом.
Вскоре подтянулись и остальные.
– Доброе утро, господа. – Лунный Бог поднял бокал с вином, приветствуя всех собравшихся.
Никто не удостоил его ответом.
– Сегодня мы сыграем в нечто новенькое, – произнес Лунный Бог, и в его руке материализовался лист бумаги.
Это был чистый лист плотной бумаги. По его щелчку пальцами я отчетливо увидел, как на бумаге постепенно проступают слова.
– С сегодняшнего дня по ночам вас больше не будут погружать в принудительный сон, – Лунный Бог откашлялся. – Я установлю для всех правила, которым прошу следовать. Выживете в течение трех дней — победите, а победитель получит один бриллиант.
– Что будет, если не соблюдать их? – спросил Гейдж.
– А как вы думаете? – Лунный Бог даже не взглянул на него.
Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой: с самого начала и по сей день смерть, словно голодный стервятник в небесах, неизменно кружила над нами, кусками гниющего мяса.
– Правила здесь, почитайте сами. – Он встряхнул записку в руке, положил ее на стол и исчез.
Коливин шагнул вперед и взял листок.
– С каких это пор там появились часы? – Дэйл указал на стену у лестницы.
Я проследил за его пальцем и действительно заметил белые часы, возникшие неизвестно когда. Даже стрелки у них были белыми, издалека время почти не различалось.
Ли Чэ подошел ближе и вдумчиво вчитался в цифры на циферблате:
– Сейчас... половина десятого. Должно быть, половина десятого утра.
– Я зачитаю правила, – Коливин перехватил инициативу.
– Хорошо, – Кристина кивнула и придвинулась ближе к нему.
Первое: после половины одиннадцатого вечера запрещено покидать свою комнату.
Второе: если ночью в комнате вы услышите, как кто-то стучит в дверь или зовет на помощь, не обращайте внимания.
Третье: еду на первом этаже есть можно, на третьем — нельзя.
Четвертое: остерегайтесь тех, с кем хотя бы раз теряли друг друга из виду.
Пятое: в уборной есть зеркало, в него можно смотреться, но не ходите туда ночью. Независимо от того, день на дворе или ночь, если вы заметите, что ваше отражение в зеркале выглядит странно, третье правило аннулируется, отправляйтесь на третий этаж и съешьте любое блюдо.
Шестое: после половины одиннадцатого вечера обязательно нужно спать; если не получается уснуть, попробуйте считать овец.
Седьмое: при обычных обстоятельствах внутри замка абсолютно безопасно, монстров с улицы здесь не появится, но если вы все же увидите в замке чудовище, не поднимайте шума, притворитесь, что не замечаете его, чем бы оно ни занималось.
Восьмое: все обязаны находиться в комнатах после половины одиннадцатого вечера, следя за тем, чтобы в вашем помещении находилось ровно два человека — не больше и не меньше.
Девятое: а теперь поднимите головы — перед каждым из вас лежит коробка и ручка, – закончив на этом, Коливин умолк. Мы перевели взгляды к центру обеденного стола, где из ниоткуда появилась коробка.
Каждый должен вытащить из коробки чистый листок бумаги и записать на нем одно правило собственного сочинения. Я унифицирую ваш почерк и наложу ограничения на правила: если вы напишете запрещенное мной правило, чернила исчезнут, и вам придется переписывать заново. Когда все закончат, по очереди верните записки в коробку, а затем по очереди вытяните по одной чужой записке, которая станет персональным правилом для того, кто ее вытянул. Запрещено делиться с другими тем, какое правило вам досталось. Я прослежу, чтобы никому не досталось то, что он написал сам.
Коливин опустил голову и продолжил читать:
– А теперь начнем.
Подобные правила и впрямь сбивали с толку, на их осмысление и переваривание требовалось время, но казалось, что времени у нас в обрез.
После короткого молчания первым перешел к действиям Ли Чэ. Он направился к коробке, вытащил листок и, не раздумывая, принялся писать ручкой.
Следом за Ли Чэ пошел я. Взяв ручку, я вывел свое правило:
– Не причиняй вреда другим.
Однако написанное медленно растворилось. Мне пришлось переписать:
– Если собираешься причинить кому-то вред, сначала посмотрись ночью в зеркало.
На этот раз текст не исчез.
После меня к коробке подошли Коливин, Сиринь, Хилл, Норман, Дэлайр, Гейдж и Кристина.
Затем Кристина вышла вперед и встряхнула коробку. Мы, соблюдая прежний порядок, вытащили по бумажке. Я развернул записку, на ней было написано:
– Ложась спать, не открывай глаза.
Я глубоко вздохнул: подобное правило явно исходило от доброго человека, мне посчастливилось. Я взглянул на Ли Чэ — его выражение лица при прочтении записки оставалось совершенно бесстрастным, он лишь поднял голову, бросил взгляд на Коливина, а затем на Гейджа.
Я огляделся по сторонам: лица у всех были на редкость сложными. Глаза Кристина блуждали, она озиралась по сторонам, словно ее правило таило в себе смертельную опасность.
Дэлайр и Сиринь выглядели весьма расслабленно — очевидно, им достались такие же безопасные правила, как и мне.
Хилл хранил каменное выражение лица, лишь молча придерживая одной рукой край юбки Сиринь под столом.
Лицо Коливина было сосредоточенным, истинных мыслей не угадать, однако в его взгляде промелькнуло нечто похожее на радость, которая, впрочем, тут же улетучилась. Он протер очки и сделал глоток вина.
Ли Чэ вернулся на свое место, сел и отрезал кусочек стейка.
– Погодите, но если в каждой комнате обязательно должно быть по два человека, то Кристина выходит... – Сиринь с тревожным видом посмотрела на Кристину.
Кристина ничего не ответила.
– Тело Армстронга находится в ее комнате, – нахмурившись, спокойно произнес Коливин, озвучивая шокирующую правду.
Я действительно заметил пропажу трупа Армстронга, но думал, что его забрал Лунный Бог. Кто бы мог подумать...
Стоило этим словам слететь с губ, как все присутствующие судорожно втянули воздух, и лишь Ли Чэ на мгновение замер, после чего продолжил трапезу.
Кристина молча кивнула.
– Ты... почему... – стоило мне вспомнить то изуродованное тело, как по спине пробежала ледяная дрожь. Как она могла находиться в одной комнате с таким трупом? Разве там не было запаха разложения? Разве ей не было страшно?
– Я накрыла его простыней. Возможно, такова особенность этого места: от него не исходило никакого дурного запаха, и он не разлагался, просто выглядел пугающе, – ресницы Кристина дрогнули и опустились, в глазах промелькнуло неуловимое для меня выражение, а голос звучал глухо, отзываясь легкой печалью.
– Эти правила вроде бы не так уж сложно соблюдать, – Норман первым нарушил повисшую тишину.
– Верно, главное — запомнить, – кивнул Гейдж, соглашаясь с ним.
– Получается, если с сегодняшнего дня мы будем собираться вместе днем ради еды, а ночи проводить по своим комнатам, разве это не безопасно? – в голосе Дэлайра послышалось некоторое облегчение.
– В общем-то да. Но то, что устраивает Лунный Бог, вряд ли окажется настолько простым. – Коливин посмотрел на записку в своей руке и спрятал ее в карман.
– Давайте-ка еще раз перечитаем правила, а как закончим — разойдемся по комнатам, – предложил Норман, поднимаясь на ноги.
Я посмотрел на Ли Чэ: он не вставал, продолжая сидеть за столом и доедать свой стейк.
Я подошел к Норману и вплотную занялся чтением правил.
Ощущение вновь обретенного времени оказалось весьма приятным. Из-за размытого восприятия времени мне казалось, что я потерял рассудок; вспоминая прошлые дни, я чувствовал, что время неслось с бешеной скоростью, тогда как теперь его бег словно замедлился.
Эти правила действительно не представляли особой сложности. Теперь я мог распланировать день и даже поразмышлять над тем, чтобы вернуться к незаконченному стихотворению — я почти позабыл, как их пишут.
Вернувшись в комнату, я заметил, что Ли Чэ последовал за мной.
– Что-то не так? – спросил я.
С самого начала этой игры Ли Чэ почти не разговаривал, выглядя так, будто его терзают какие-то тяжелые мысли, и погрузился в глубокие раздумья. Мой вопрос канул в воду, оставшись без ответа.
Долгое время спустя он наконец заговорил:
– Слишком многое здесь не так. Эта игра — далеко не просто рядовой этап отбора.
– Что ты имеешь в виду?
– Эта игра выглядит так, будто он создал ее специально для некой проверки, хотя я пока не понимаю, что именно он проверяет. Могу лишь сказать одно: на этот раз кто-то снова умрет, господин Артур. – Ли Чэ заметно напрягся. – Сами по себе правила не так сложны в исполнении, но опасность никуда не делась. Будь предельно осторожен, с кем бы то ни было, не... – Он внезапно замолк на полуслове. Его взгляд расфокусился и упал мне за спину; я заметил, как его тело слегка задрожало, а широко раскрытые глаза наполнились неверием. В следующее мгновение он резко перевел взгляд на мое лицо, дыхание участилось. Он в упор уставился мне в глаза, и я впервые увидел в них столько тревоги, растерянности и страха.
Я похлопал его по плечу и крепко сжал его руку, пытаясь передать хоть немного утешения и силы. Одновременно с этим я обернулся — позади не было абсолютно ничего.
Его смятение накатило внезапно и так же внезапно отступило. Вскоре он взял себя в руки, повернулся и лег на кровать.
Я больше ничего не говорил, лишь мысленно пережевывал его слова и свод правил.
Безусловно, среди этих правил существовала градация по степени важности. Нам еще предстояло узнать, каким именно образом они могут навредить: возможно, причинить прямой физический вред, а возможно, подобно Кошмару, исказить наше восприятие. При этой мысли я поневоле вспомнил погибшего Армстронга и тот ночной кошмар, в котором зарезал его.
Судя по всему, наименее опасной выглядела иллюзия с монстрами в замке — стоило просто игнорировать их, и проблем возникнуть не должно. Ли Чэ, судя по всему, только что увидел чудовище, но ведь для этого требовалась какая-то пусковая причина. Почему его увидел он, а я — нет?
Неужели дело в пище, которую он ел?
Вскоре за стеной раздалось несколько хлопков закрывающихся дверей, и все стихло.
Ли Чэ приподнялся на кровати. Приоткрыв дверь на узкий просвет, он оглядел коридор, а через мгновение полностью распахнул ее и вышел наружу.
Я вспомнил то правило:
Остерегайтесь тех, с кем хотя бы раз теряли друг друга из виду.
Не закрывая дверь, я прислонился к косяку и наблюдал за ним. Он, очевидно, тоже почувствовал мой взгляд, обернулся на секунду, ничего не сказал, но молча дошел до главного места за столом, положил что-то под тарелку и вернулся обратно.
– Что это ты... – озадачился я.
Он покачал головой и произнес:
– Нельзя обсуждать это.
Ударение в его фразе явно падало на слово обсуждение. Подобный акцент звучал непривычно и странно, казалось, что в данном контексте это слово звучит крайне неестественно.
Обсуждать...
Я вновь и вновь прокручивал в голове это слово. Знакомое, казалось...
Меня озарило: в девятом правиле Лунный Бог запрещал делиться с другими тем, какое правило тебе выпало.
Я кивнул и больше не стал расспрашивать.
Ли Чэ облегченно улыбнулся и лег на кровать.
Похоже, расслабиться по-прежнему не удастся.

Комментарии

Загрузка...