— Осторожно... Трионов... — прерывистый женский голос проник в мой разум.
— Хлоп, хлоп.
Громкие хлопки в ладоши развеяли белое сияние передо мной. В поле зрения предстал огромный длинный стол, а источником звука было главное место во главе него.
— Вы все неплохо справляетесь, добро пожаловать в мой замок.
Оглядевшись по сторонам, я понял, что это действительно огромный замок. На том этаже, где мы находились, располагались просторный зал и бесчисленное множество маленьких комнат, в которых с первого взгляда было не сориентироваться. Как и в помещении, где мы были раньше, здесь всё было почти белоснежным, а ламп не наблюдалось. Тем не менее темно не было — напротив, вокруг царил яркий свет. Длинный стол стоял прямо посреди зала, уставленный изысканными яствами и прекрасными винами, а в дальнем конце зала виднелся уходящий наверх лестничный пролёт — оставалось лишь гадать, сколько этажей в этом замке.
— Это место — наша следующая площадка для игры, вам нравится? — Улыбка Триона заставила меня слегка поёжиться.
— Даже если не нравится, поменять же нельзя? — Армстронг больше не смел нападать на Триону, поэтому лишь недовольно огрызнулся.
— Ха-ха-ха, разумеется, нет, мистер Армстронг. Будь вы с самого начала так же сообразительны, как сейчас, вам бы не пришлось отбивать себе всё тело. — Он сделал паузу. — Правила игры мы обсудим завтра, все наверняка устали, так что давайте пока отдохнем. Завтра... должно быть, станет ещё тяжелее.
С этими словами он поднялся, помахал нам рукой и снова исчез, оставив после себя лишь легковесную фразу:
— Ах да, кстати говоря, сегодня ночью вам придется жить раздельно: по два человека в комнате.
Молчание, подобно водяной ряби, поплыло во все стороны...
Все тяжело вздохнули и направились к обеденному столу.
— Мы действительно будем жить по комнатам? — спустя долгое время робко спросила Сиринь.
— По-моему, разделяться нельзя, — Коливин снял очки. Без преград на переносице в его глазах почти через край плескались усталость и страх. — В этом замке слишком много комнат. Стоит нам разойтись, и что делать, если мы столкнемся с какой-нибудь опасностью?
— Но разве можно не подчиняться тому, что сказал этот Лунный Бог? Кто знает, не убьёт ли он нас за нарушение правил! — Долго молчавшая Кристина вдруг вскочила из-за стола, охваченная сильнейшим волнением.
— А что будет, если выйти из этого замка? — Армстронг указал на парадную дверь замка. Только теперь я заметил, что за нашими спинами возвышается огромная дверь высотой в три человеческих роста. Неизвестно, из какого материала она была изготовлена, но на вид она казалась невероятно массивной.
— Эту дверь, боюсь, даже не сдвинуть с места, мистер Армстронг. — Норман сделал глоток вина, и это, похоже, помогло ему немного расслабиться.
— Трус ты этакий, как узнать, не попробовав? — Армстронг свирепо зыркнул на Нормана, и тот поспешно опустил голову, умолкнув.
Армстронг подошёл к воротам и вложил в усилие всё своё тело...
— Скрип...
Дверь и впрямь подалась, приоткрывшись на ничтожно малую щель.
— Подойдите кто-нибудь еще на помощь, хорош стоять и пялиться!
Увидев это, Коливин поднялся на ноги и вместе с Армстронгом принялся толкать тяжёлые створки.
Потратив девять быков и два тигра сил, они наконец оттолкнули дверь настолько, чтобы в образовавшийся узкий зазор мог протиснуться один человек.
Мне смутно показалось, что сквозь эту щель пробивается слабый алый свет. Стоило взглянуть на него хотя бы мгновение, как страх тяжелым молотом обрушился на моё сердце. Сглотнув слюну, я смутно почувствовал, что эта сцена кажется мне знакомой.
Замок... Красный свет...
— Подождите, пока не выходите! — громко крикнул я, но Армстронг, не в силах сдержать нетерпение, уже высунулся из дверного проема. Усердно протискиваясь, он в конце концов выбрался наружу целиком.
— Я же говорил, надо попробовать, смотрите, вот же я вышел... — самодовольный голос Армстронга донесся из-за двери, но тут же сменился ужасом. — Постойте, что это? Нет, не подходите! Спасите меня! Быстро! — завопил он, отчаянно пытаясь протиснуться обратно в щель, но половина его тела застряла снаружи.
— Вытащите его, живо! — закричал Коливин, и мы бросились вперед, ухватив Армстронга за руку и принявшись изо всех сил тянуть внутрь.
— Ч-ш-ш...
Звук рвущейся одежды и человеческой плоти резанул слух каждого, за которым последовал душераздирающий вопль Армстронга:
— А-а-а-а-а! Быстрее же!
Наконец нам удалось втащить его обратно. Гейдж и Коливин только собрались захлопнуть створки, как в щель просунулась высохшая рука — уменьшенная копия той, что мы видели в прежней комнате. Двое мужчин совместным усилием захлопнули тяжелую дверь, отрезав монструозный рев и одновременно отрубив чудовищу руку.
Лишившись всяких сил, все рухнули на пол, тяжело и прерывисто дыша. Руки и ноги Армстронга были исчерчерпаны глубокими рваными ранами, из которых алыми ручейками текла кровь, капая на белоснежный пол. Он уже не мог даже сидеть и просто безвольно лежал на полу, горловой хрип казался осипшим, но его тихие стоны продолжали эхом разноситься по пустому залу.
Норман дрожащей походкой подошел к нему и молча принялся снимать с Армстронга одежду, чтобы перевязать раны.
— Что за грёбаная нечисть шастает снаружи? — Коливин с размаху ударил кулаком по полу, словно выплескивая таким образом накопившийся внутри страх.
— Снаружи... снаружи... — Недавно еще кичившийся своим превосходством вулкан теперь дрожал от страха. — Это...
— Это группа уродливых тварей, отдаленно напоминающих людей, верно? — Я глубоко вздохнул, стараясь взять эмоции под контроль, и спросил:
— Да... да... У них... у некоторых по три глаза, у некоторых по пять ног... Кое-кто умеет летать... Глаза... красные, пасти полны острых клыков... Они... — Армстронг больше не мог продолжать. Он пополз к обеденному столу и судорожно принялся запихивать в рот еду, большими глотками заливая в себя красное вино.
— Иными словами... даже если выйти наружу, это верная смерть. — Сиринь закрыла лицо руками и зарыдала, а Хилл ничего не сказал, лишь молча обнял свою сестру.
— Артур, откуда ты знал? — Коливин перевел взгляд на меня.
— Мне приснилось.
Ли Чэ прищурился при этих словах и подошел ближе:
— Что тебе приснилось?
— Мне снилось, что небо снаружи окрашено в красный цвет, и за мной гнались такие же монстры, как те, что были только что, а позади, кажется, кто-то ими управлял. Бежав изо всех сил, я увидел впереди место, окутанное белым светом, но не успел добежать туда, как меня схватило чудовище, и тогда я проснулся. — Я старался излагать мысли как можно яснее, но в голове уже всё путалось. Тот сон был до боли похож на нынешнюю действительность, и я уже не мог понять, где кончался прошлый кошмар и не сплю ли я прямо сейчас.
— Разве только что не говорили, что спать придется по комнатам? — произнес Ли Чэ. — Тогда давайте разделимся. Я буду жить в одной комнате с мистером Артуром, идет?
Я не понимал, к чему он клонит, но всё же молча кивнул.
Все еще не оправились от пережитого шока, и никто не стал возражать его словам. Лишь Кристина бросила на Ли Чэ странный, полный недоверия взгляд.
Спустя долгое время люди наконец пришли в себя и потянулись к обеденному столу. После всех сегодняшних потрясений каждый проголодался и теперь жадно набросился на еду.
— Мы должны немедленно убираться из этого проклятого места! — Норман больше не мог сдерживаться, и копившийся долгое время страх выплеснулся наружу, на глазах блеснули слезы. — Я не хочу здесь умирать!
— Успокойся. — У Коливина уже не оставалось сил говорить громко. — Каждый хочет уйти, но ты же сам видел: стоит выйти наружу, как на тебя нападают те монстры. — Его тон стал намного мягче, возможно, подавленный глубоким чувством собственного бессилия.
Норман больше ничего не произнес. Медленно опустившись на стул, он закрыл лицо руками и заплакал.
Этот плач оказался заразительным, и вскоре звуки трапезы вновь сменились всхлипываниями.
— Но если не выходить, разве здесь не вполне безопасно? — Дэйрэйр не поддался всеобщей панике, сохраняя прежний беззаботный вид.
— Я наелся. — Ли Чэ поднялся на смену. — Все эти комнаты на одно лицо, так что я не буду скромничать с присутствующими и выберу эту. — С этими словами он направился к помещению, расположенному ближе всего к главному входу.
Глядя на плачущих у стола людей, я почувствовал себя растерянным.
И правда, никто не хотел здесь умирать, все мечтали выбраться наружу. Я тоже не хотел умирать здесь — мои стихи еще не были дописаны, хотя, кроме этого, меня, пожалуй, ничего по-настоящему и не держало.
Закончив есть, я тоже встал и направился к комнате, которую выбрал Ли Чэ.
Толкнув дверь, я увидел, что Ли Чэ сидит на кровати с закрытыми глазами. Его пальцы совершали странные движения, а губы беззвучно шевелились, будто он читал какую-то молитву.
Я окинул взглядом помещение. Это была самая обыкновенная двухместная комната с двумя кроватями, стоявшими совсем близко друг к другу, ванной комнатой, столом и двумя стульями. Окон по-прежнему не было, как и ламп.
Внезапно мой взгляд зацепился за необычную деталь.
На чистой и безупречной белой стене залегала бросающаяся в глаза трещина, напоминавшая след от когтей хищника.
— Ли...
— Закрой дверь. — Ли Чэ не открывал глаз.
Хотя я не понимал причин, я всё же решил подчиниться.
— На стене след от когтей, — сказал я, заперев дверь.
— Угу. — Он кивнул, по-прежнему не раскрывая глаз.
— Получается, здесь тоже небезопасно? Тогда зачем ты выбрал именно эту комнату? — Подойдя к его кровати, спросил я.
Наконец он открыл глаза и улыбнулся мне:
— Мистер Артур, присаживайтесь. — Он сделал приглашающий жест рукой, предлагая мне сесть на соседнюю кровать. — Мистер Артур, на моей родине есть старинная пословица: не имей намерения причинить вред другим, но имей бдительность для самозащиты. — Он пристально вглядывался в меня, пока я переваривал смысл его слов.
— Точно так, как сказал этот Лунный Бог, это испытание на отбор. Вы человек неглупый, стоит чуть-чуть поразмыслить, и всё станет ясно: Лунному Богу нужен преемник, но нас здесь ровно десяток... — Он умолк, но я прекрасно понял его недосказанность.
— И ты не боишься, что я...
— Мистер Артур, — он внезапно поднялся и крепко схватил меня за руку. — Я хочу очень искренне попросить вас об одном одолжении. — В его голосе звучало сильное волнение.
— О каком?
— Кажется, я скоро умру. — При этих словах его голос, напротив, стал предельно спокойным.
— А? — Я опешил. — Что это значит?
— Именно то, что прозвучало. — На его лице не дрогнул ни один мускул, словно речь шла о самых обыденных бытовых вещах. — Я хочу попросить вас, человека приговорённого, об услуге.
— О какой услуге? — Его внезапные речи окончательно сбили меня с толку.
— Прошу вас помочь мне отыскать одну вещь. — Прежняя расслабленность исчезла, уступив место суровости. — Вы ведь знаете, что я родом с Востока?
Я кивнул.
— Я прибыл на Запад ради поисков семейной реликвии.
— Что за реликвия?
— Веер, — тускло произнес он. — Десяток лет назад в моем роду стряслась беда, и мой отец был вынужден продать тот веер. Спустя пару лет благополучие семьи восстановилось, но отец к тому моменту уже скончался. Его последней волей было вернуть веер назад. Все эти годы я странствовал повсюду, рассвечивал людей, а заодно изучил гадание на багуа, и наконец мне удалось выйти на след... www.uukanshu.net я узнал, что его купил некий западный житель и увез с собой.
— И тогда ты отправился на Запад, где угодил во всю эту историю.
— Да. Сила того Лунного Бога простиралась не настолько далеко, чтобы охватить Восток; останься я дома, возможно, ничего бы и не случилось. — Он выдавил из себя насмешливую улыбку.
— Перед отправлением я гадал на себя, и предзнаменование оказалось крайне неблагоприятным — говоря проще, сулило смертельную опасность. Но я всё равно пришел. — Я увидел в его глазах такую твердость, какой до сих пор еще не встречал.
— Перед смертью я передам вам точное место, где спрятан веер, и адрес моего дома. Тогда вся надежда будет на вас: найдите его и помогите переслать на мою родину. — Его пальцы слегка дрожали, а в твердом взгляде промелькнула мольба.
— Мистер Ли Чэ, а что, если я откажусь помогать? — спросил я. Всё это происходило слишком внезапно. Мы с ним почти не общались, и вот после пары дней знакомства он возлагает на меня столь тяжкое бремя. — В конце концов, ты меня совершенно не знаешь, это лишь твои односторонние ожидания, к тому же я не могу поручиться, что сам выберусь отсюда живым.
— В обмен я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам выжить.
— Если у тебя есть такие способности, почему ты не выберешься сам? — Как он сам утверждал, ему были доступны гадания и предвидение многих вещей, так зачем просить меня?
— Мистер Артур, за всё в этом мире приходится платить цену, — горько усмехнулся он. — Плату за гадание... — Он прижал ладонь к собственной груди. — Умоляю, мистер Артур, помогите мне, и тем самым помогите себе самому. — Он пристально вглядывался в мое лицо.
— Я... я подумаю.
— Ах да, мистер Артур, — услышав такой ответ, он заметно расслабился. — Пожалуй, я знаю вас лучше, чем вы сами себя. — Улыбнувшись, он вытащил медный кулон на шнурке, и на мгновение показалось, будто монета слабо блеснула в темноте.

Комментарии

Загрузка...