Была ночь. У Мин скрестив ноги сидел на цементном полу. Вокруг буйно рос дикий сорняк, а редкие капли звездного света падали прямо перед У Мином.
Сосредоточь разум, собери ци, проведи ее по меридианам на один малый небесный круг!
У Мин почувствовал лишь, как меридианы наполнились распирающей болью. Да, он собирался совершить прорыв: Пятый уровень Конденсации Ци уже манил его.
Бледно-бирюзовый вихрь непрестанно вращался, и огромное количество бирюзовой истинной ци ударило в сосуды жэнь-май и ду-май У Мина.
Ужасная боль, невыносимая боль! Если вытерплю, у меня едва хватит сил защитить себя!
У Мин стиснул зубы и продолжил держаться. От ломящей боли в меридианах он чуть не потерял сознание.
Бум!
Успешно пробив акупунктурные точки, У Мин почувствовал, как поры всего его тела выделили множество зловонных веществ, а сам он стал легким, словно пушинка.
Старый Пес невесть откуда вынырнул, понюхал своим пьянчужным носом, прищурился и с улыбкой произвел:
— Достиг Малого Успеха Хоутянь? Хех, и вправду подобрал сокровище!
К тому моменту У Мин уже вернулся в свое жилище и принялся мыться. Сейчас он чувствовал, что все его тело переполнено истинной ци.
Закончив водные процедуры, У Мин вновь достал ту самую жестяную банку с газировкой Черный Бык. Установив ее в нужном положении, У Мин небрежно вытащил собственную метелку фучэнь и лениво взмахнул ею в сторону банки.
Цкнь — вжик!
Все произошло именно так, как и ожидал У Мин: банку легко пронесло насквозь.
У Мин дернул метелку фучэнь назад, и ворс сам выскользнул из банки, сжавшись до обычного размера.
Если раньше истинная ци, хранившаяся в теле У Мина, была размером с чайную чашку, то теперь в его теле помещалось количество ци размером с чайник.
— Поздравляю, поздравляю! Мелкий!
Незрелый голос донесся со спины У Мина.
У Мин обернулся и увидел маленькую девочку в красной толстовке с конским хвостом, которая бесстрастно смотрела на него.
— На, держи, подарок!
Нова бросила У Мину старинную книгу. На обложке красовались три иероглифы: Техника Метелки Фучэнь, а пожелтевшие страницы подтверждали необычность этого предмета.
— Большое спасибо, старшая! — сжав кулаки в приветствии, поблагодарил У Мин.
Нова ничего не ответила и развернулась, покидая убогую комнатку У Мина.
— Тц, какая же она гордая и холодная!
У Мин покачал головой и принялся листать страницы.
Прошло еще около двух месяцев, и по радио передали новости о свирепствующем вирусе гриппа.
Несколько членов Лиги лишь презрительно фыркнули, совершенно не принимая этот пустяковый грипп близко к сердцу.
В Апартаментах Счастья по-прежнему не происходило никаких странных изменений. Прохожие словно страдали амнезией: у них не осталось никаких воспоминаний об апартаментах, и они в спешке бегали туда-сюда.
У Мин, как и прежде, толкал свою тележку, продавая блины и соевый пудинг. Те несколько хулиганов, что раньше пытались вымогать у него деньги, теперь стали шестерками У Мина. Каждый день они раболепно кланялись и заискивали перед ним. Сначала Лю Шэн и остальные собирались воспользоваться отсутствием Старого Пса, чтобы проучить У Мина, но никак не ожидали, что У Мин лишь взмахнет Метелкой фая — и от их одежды останутся одни лохмотья, а сами они покроются ранами. Бандиты тут же покорились и теперь целыми днями осыпали У Мина лестью.
Стоило Лю Шэну и его прихвостням отойти от лотка У Мина, как Лю Шэн принялся ворчать:
— Интересно, когда же эта ходячая напасть уйдет? Приходится кланяться ему каждый день.
Ли Чжицин ответил:
— Старший брат, потерпи еще немного. Может, в один прекрасный день он просто уйдет, и Счастливая Срединная улица снова станет нашей территорией.
Сунь Вэй поддакнул:
— Точно, босс, потерпите.
Мужчины тяжело вздохнули, но тут заметили, что на большой улице царит мертвая тишина. Совсем недалеко находился лоток Чэнь Шэня, который торговал воздушными шарами. Чэнь Шэнь закрыл лицо руками, присел на корточки и зашелся в приступе кашля, его всего трясло.
— Кхе-кхе-кхе...
Лю Шэн хлопнул Чэнь Шэня по спине:
— Эй, Старый Чэнь, чего это с тобой?
Чэнь Шэнь ничего не ответил. Он изо всех сил зажимал нос и рот руками, а между пальцев сочилась кровь, капая на землю.
Сунь Вэй испуганно произнес:
— Б-босс, давай убираемся отсюда... Э-это похоже на заразную болезнь...
Дыхание Лю Шэня участилось, он резко отдернул руку, собираясь уходить.
Чэнь Шэнь внезапно вскинул голову: его глазные яблоки полностью побелели, а сам он, словно дикий зверь, оперся о землю обеими руками. На спине у него были привязаны воздушные шары, и он прыжками подбежал к Лю Шэню. Тот от страха едва не лишился сил в ногах, собираясь ударом кулака сбить Чэнь Шэня с ног, но Чэнь Шэнь вцепился в него железной хваткой. Широко раскрыв рот, Чэнь Шэнь обнажил выросшие до ужаса клыки и изо всех сил впился зубами в руку Лю Шэня. По руке Лю Шэня разлилась разрывающая боль, от которой он чуть не потерял сознание и завопил изо всех сил:
— А-а-а! Сунь Вэй, Ли Чжицин, на помощь!
Увидев это, Сунь Вэй и второй бандит даже не помышляли о том, чтобы ввязываться в бой — они изо всех сил рванули прочь в разные стороны.
На месте остались лишь вопли Лю Шэня.
У Мин в этот момент у своего лотка оживленно болтал с супругами Мэй, продававшими жареные шашлычки.
— Послушай, братец У, слыхал? Недавно тут свирепствует заразная болезнь. Заболевшие начинают харкать кровью, а потом сходят с ума и бросаются на людей, кусаются! Очень страшная штука, в последнее время надо быть поосторожнее, — с серьезным видом пробормотал Мэй Хун.
Мэй Хун с тревожным выражением лица посмотрел в небо, пока его жена была занята подготовкой ингредиентов.
У Мин опешил, подумав: подумаешь, заразная болезнь, он же давным-давно практик и неподвержен никаким ядам, неужели он станет бояться какого-то там банального гриппа?
— Братец, ты зря переживаешь. Наверняка это все слухи от недобросовестных блогеров. Сам видишь, сейчас все прекрасно, не стоит обращать внимания.
Досказав это, У Мин уже собирался продолжить листать короткие видеоролики ради развлечения, как к ним побежали с десяток жителей Нижней Счастливой улицы, и среди них как раз были Сунь Вэй и Ли Чжицин.
— Босс У, бегите! Здесь зараженные! На Нижней улице заразилось множество жителей, эти твари кусаются, такие свирепые, нашего босса уже искусали!
Выражение лица У Мина резко изменилось, в душе тоже поднялась паника. Невдалеке за спинами беглецов не спеша парило несколько трупов, к которым были привязаны воздушные шары. Лица их были искажены злобой, вены вздулись, и они, извиваясь телами, дрейфовали в сторону компании У Мина.
— Мамочки, бежим! — Мэй Хун теперь и вовсе не смел думать о заготовке продуктов: махнув рукой, он схватил жену за руку, и они бросились наутек. Вокруг мгновенно воцарился хаос.
У Мин тоже перепугался не на шутку. Пока он застыл в оцепенении, остальные вокруг уже разбежались. У Мин дрожащими ногами отступил назад: ему хотелось держаться от этих монстров подальше.
— Чтоб тебя, вечно я ввязываюсь в такие странные дела!
У Мин сжал Метелку фая и принял боевую стойку.
Опутанные шарами зараженные дергались всем телом, приближаясь к У Мину и подступая все ближе и ближе.
— Мыс... мысленно представь этих монстров жестяными банками... Черт, почему мои ноги меня не слушают? Старый Пес, почему ты до сих пор не пришел за мной?..
Обвешанные шарами зараженные подошли еще ближе, с их губ капала слюна, и перед ними У Мин казался лакомым куском нежного мяса.
У Мин поднял правую руку, изо всех сил взмахнув Метелкой фая и обрушив ее на тело одного из зараженных. Тот отлетел прочь, словно сделанный из бумаги.
Увидев это, У Мин набрался храбрости — храбрость труса внутри него сейчас демонстрировала цифру девяносто восемь, которая автоматически уменьшилась на единицу до девяноста семи. Глаза У Мина вспыхнули слабым багровым светом, и он снова взмахнул метелкой вперед. Ворс, подобно спускающемуся с гор свирепому тигру, нанес удар прямо в лицо другому воздушному зараженному. С хлопком тот разлетелся на куски от его удара.
У Мин потряс рукой: от слишком сильного удара онемела вся конечность. Последний зараженный меж тем продолжал неумолимо и без страха приближаться к У Мину. Тот с презрительной усмешкой проткнул метелкой воздушный шар.
Хлоп!
Шар лопнул, кровь и внутренности брызнули во все стороны, а по воздуху поплыло зловоние. Зараженный рухнул носом в грязь, но продолжал упорно цепляться за землю, пытаясь схватить У Мина. Превозмогая тошноту от смрада, У Мин взмахнул Метелкой фая и покончил с этим существом.
— А-а-а!
Услышав этот крик, У Мин сразу понял, что он принадлежал кому-то из семьи Мэй — должно быть, их тоже атаковали зараженные. Слабое бирюзовое сияние вспыхнуло на теле У Мина, и чувство слабости значительно уменьшилось. Он быстрым шагом бросился в погоню по маршруту, которым спасались беглецы.
Три-четыре зараженных перерезали дорогу семье Мэй. Жена Мэй Хуна не успела увернуться от атаки и была повалена на землю, где ее начали рвать на части.
— Жуань-мэй! Жуань-мэй!
Мэй Хун отчаянно рвался вперед, намереваясь вступить в бой с чудовищами, терзавшими его жену, но Сунь Вэй с остальными мертвой хваткой удержали его и потащили назад.
— Братец Мэй, успокойся, успокойся! Выжить, выжить — вот самое главное, бежим скорее! — с тревожным видом кричал Ли Чжицин.
Остальные тоже поддержали этот план.
В этот момент У Мин, окутанный слабым бирюзовым сиянием, тоже подбежал к ним сзади, взмахнул Метелкой фая и прикончил этих зараженных, после чего повел всех в сторону базы...
В 2044 году в различных городах один за другим начали появляться больные, страдающие гидрофобией вперемешку с тягой к укусам. Источник этой заразы словно возник из ниоткуда. Некоторые говорили, что в городском парке Пустоши обнаружили древнюю гробницу, окутанную черным туманом. Время создания той гробницы было не определить, и она привлекла толпы лихих мастеров расхищения гробниц. Поскольку воры не уходят с пустыми руками, несколько расхитителей в противогазах проникли в погребальные камеры, но обнаружили, что те абсолютно пусты. Главарем банды был Янь Сань — человек гремевший на всю округу славой, который никогда не уходил с пустыми руками. Если бы он вернулся ни с чем, его репутация оказалась бы пустой трепкой языком. И тогда Янь Сань набрался храбрости и заявил, что хочет заглянуть в место, покрытое черным туманом. Остальные тоже не желали возвращаться с пустыми руками, а потому последовали за Янь Санем к источнику клубящегося черного тумана. Чем дальше они углублялись, тем сильнее росло их внутреннее беспокойство: плотность черного газа увеличивалась, пока, наконец, все вокруг не заволокло черной дымкой. У некоторых начало затрудняться дыхание, из уголков рта хлынула черная кровь, и они рухнули на землю. Лица Янь Саня и его людей сузились от увиденного, они заколебались. Однако Янь Сань с мрачным выражением лица медленно продолжал продвигаться вперед, совершенно не обращая внимания на павших товарищей: он не верил, что не сможет дойти до конца этой гробницы. Двое из них решили выйти из этой вылазки и попятились назад, к выходу из черного тумана. Остальные продолжали идти — трудно сказать, сколько времени прошло, — пока Янь Сань и его спутники не заметили, что впереди стало чуточку меньше черного тумана, а перед ними выросла каменная стена. Стена была целиком черной, и на ней были вырезаны замысловатые узоры. Янь Сань и его люди, не сумев определить эпоху по внешнему виду, тяжело задышали и захотели для начала отпилить короткой пилой кусочек, чтобы забрать его с собой.
Как только Янь Сань собрался достать короткую пилу, на них хлынули бесчисленные потоки черного тумана. Противогазы и кислородные баллоны Янь Саня и его людей потрескались, из носов и ртов хлынула черная кровь, и они медленно повалились на землю... Неизвестно, сколько еще времени прошло, но трупы этих людей самостоятельно выбрались из подземной гробницы и стали бросаться на каждого встречного, пытаясь укусить. Все зараженные проявляли склонность пожирать плоть других, причем эта болезнь передавалась через укусы, а незараженные в ужасе разбегались при одном их виде, из-за чего эпидемию и назвали болезнью укусов.
В заброшенной базе в цементном здании Старый Пес терпеливо объяснял это остальным. К тому моменту прошло уже больше нескольких месяцев с тех пор, как на Нижней Счастливой улице произошел инцидент с укусами.
Внешний периметр базы Те Синь укрепил так, что она стала похожа на неприступную бочку: свыше десятка грузовиков длиной в пять-шесть метров плотно окружали базу, а днища, окна и все щели в них были наглухо заварены толстыми железными листами. Единственным выходом служила та самая маленькая железная дверь, сквозь которую мог протиснуться лишь один человек. Каждый день Сунь Вэй и Ли Чжицин по очереди несли у этой двери стражу, превратившись в настоящих охранников базы и сжимая в руках самодельные огнестрельные пушки, добытые неизвестно где. Мэй Хун, обладавший неплохими кулинарными навыками, теперь работал на базе поваром.
Задачей У Мина было ежедневно проверять, не происходит ли каких-либо странностей в Апартаментах Счастья, и У Мин изо дня в день без устали курсировал туда-обратно. К настоящему моменту он потратил уже пять зарядов Железной Храбрости. У Мин также привык к той полной обиды и несгибаемой мощи силе, и теперь он был способен сражаться с зараженными болезнью укусов даже без использования Железной Храбрости.
Сжав Метелку фая и облачившись в черный повседневный костюм, У Мин выглядел на улице крайне броско. Сейчас на Срединной улице бесцельно бродило лишь несколько зараженных, и У Мин намеренно избегал попадаться им на глаза — он вовсе не хотел тратить силы на Срединной улице, ведь ему хотелось выяснить, что же является источником тех зомби с шарами. На Срединной улице все зомби были с шарами, в то время как на Верхней обитали обычные мертвецы. Эти воздушные зомби двигались упорядоченно, словно ими кто-то управлял, и кардинально отличались от одиночных мертвецов с Верхней улицы, превосходя обычных зараженных и в скорости, и в силе.
Скрип-скрип...
Со Срединной улицы доносились непрекращающиеся звуки чавканья. У Мин спрятался за углом подъезда старого дома: семь или восемь воздушных зомби пожирали остатки тел прямо на дороге. Привязанные к их спинам воздушные шары извивались вместе с движениями монстров, словно помогая им переваривать пищу. Раньше У Мин уже протыкал такие шары и знал, что они служили их органами. Если зомби на Верхней улице действовали лишь на уровне инстинктов, то шары на Срединной улице были носителями этих несчастных тварей. Вокруг царил полный разгром, тела были разорваны вместе с жилами и костями. Хотя голов мертвецов уже было не найти, все же удавалось смутно разглядеть, что перед смертью погибшие испытали невыразимые муки.
Зловоние гниения вперемешку с запахом крови ударило У Мину в нос. Бдительно оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет никакой другой угрозы, он взмахнул Метелкой фая, целясь в шары. Ворс, окутанный слабой бирюзовой истинной ци, разделился на четыре потока и устремился к четырем воздушным зомби — это был предел того, чем У Мин мог управлять.
Всплеск!
Три шара были проткнуты безошибочно и точно, внутренности и зловонная кровь разлетелись во все стороны. Четвертый же шар оказался более прочным: ворс, ударившись о него, просто отскочил. Стоило учесть, что острота ворса, напитанного истинной ци, уже полностью позволяла пробить горло взрослому человеку. Это переполошило оставшихся пяти воздушных зомби: каждый из них поднялся еще на два-три метра в воздух и стремительно поплыл к У Мину. Расстояние между ними сократилось до трех-четырех метров. У Мина затошнило, в желудке все перевернулось, и он собрался отступить в сторону Верхней улицы.
Воздушный шарик... Эй, по десять юаней за штуку... Выбирай, выбирай любой!
Голос, звучавший так, будто говорил дикий зверь, раздался прямо с неба. У Мин поднял глаза на звук и увидел, что на высоте десяти метров завис зомби, сплошь усыпанный красными воздушными шарами. Его лицо было искривлено, а глаза в упор смотрели на У Мина.
У Мин смутно узнал в нем того самого бывшего уличного торговца Чэнь Шэня, что продавал воздушные шары на Нижней улице. Оказывается, источником воздушных зомби со Срединной улицы был именно этот экс-продавец.
Метелка фая У Мина могла выстрелить максимум на пятиметровую высоту, и сейчас цель находилась вне зоны его досягаемости, так что У Мину пришлось снова отступать в направлении Верхней улицы.
Лицо Чэнь Шэня исказилось, и он изрыгнул огромное количество желтой неизвестной жидкости, которая полилась сплошным потоком. Запах вони стал еще тяжелее, и чутье подсказывало У Мину, что попадать под эту желтую жижу категорически нельзя — ничего хорошего из этого не выйдет.
У Мин взмахнул метелкой, цепляясь за уличный фонарь на противоположной стороне. Ворс потянул У Мина за собой, и тот быстро перебрался на другую сторону улицы, спрятавшись под карнизом жилого дома. Вокруг уже падало множество желтых капель, земля дымилась, покрываясь ядовитыми испарениями, а то место, где У Мин стоял мгновение назад, было изъедено кислотой до глубоких ям.
У Мину стало не по себе. Стиснув зубы, он был вынужден снова отступать к Апартаментам Счастья.
Пять воздушных зомби уже почти настигли У Мина, с хрипом пытаясь схватить его. У Мин взмахнул метелкой фучэнь, создавая перед собой круговой щит, едва избежал этой атаки и, собирая последние крохи истинной ци, бросился к Апартаментам Счастья.
У Мин почувствовал, что рев позади становится всё тише — казалось, сам король мертвецов сильно опасался этого места. У Мин без раздумий спрятался в устье переулка, надеясь переждать, пока стая зомби удалится, а затем найти способ сбежать отсюда.
Сразу за той кирпичной стеной за спиной У Мина находились его знакомые и при этом зловещие Апартаменты Счастья. Если бы не крайняя необходимость, У Мин ни за что не пожелал бы прятаться внутри. Кирпичная стена, помимо пары новых следов крови и каких-то невыразимых пятнений, ничем не отличалась от прежней.
Вокруг тихо зажглись уличные фонари: наступило семь-восемь часов вечера. В животе у У Мина раздалось урчание — он проголодался, а рев зомби звучал уже совсем далеко.
В этот момент из-за кирпичной стены донесся странный аромат. Втянув носом знакомый запах, У Мин почувствовал, как у него онемел мозг: это был тот самый запах мяса со специями от тетушки Гоу, от которого даже такие мастера, как Лу Я, могли лишь спасаться бегством, не говоря уж о нынешних тришкинских навыках самого У Мина.
Раньше, когда У Мин торговал здесь, этот ужасающий аромат никогда не разносился наружу, а значит, в Апартаментах Счастья вновь произошли жуткие перемены.
Собрав остатки истинной ци, У Мин выскочил из переулка, отчаянно унося ноги подальше от этого странного запаха. По его телу уже катился пот — стоило признать, что даже перед лицом короля мертвецов У Мин не испытывал такого ужаса.
Воздушные зомби давно пропали из виду, вокруг тускло горели лишь желтоватые фонари. Некогда оживленная Срединная улица сейчас пустовала, и У Мин, волоча тяжелые ноги, бежал по улице, где в этот момент не появлялось ни единого зомби.
У Мин уже приготовился в любой момент скрыться внутри метелки фучэнь, как вдруг ему в спину прилетел удар от чего-то неизвестного, и на затылке ощутилась ледяная холодишка. Капля за каплей липкая жидкость прилипла к коже головы, и у У Мина волосы встали дыбом по всему телу. Он даже не смел оглянуться назад, отчаянно пытаясь задействовать истинную ци, чтобы втянуть себя в пространственное хранилище метелки, но та не подавала ни малейших признаков жизни. У Мину оставалось лишь замереть посреди дороги с плотно зажмуренными глазами, думая, что его песенка спета.
Эта сцена замерла на четыре-пять секунд, пока чья-то грубая ручища не хлопнула У Мина по плечу. От этого У Мин затрясся еще сильнее, а тяжелая рука повторила хлопок уже более настойчиво. У Мин приоткрыл глаза и опасливо скосил взгляд назад: перед ним появилась знакомая и крайне похабная фигура. Голова этого существа была лысой, а по бокам рос лишь пушок из вьющихся волос. Выражение лица было донельзя сальным, одна рука прикрывала толстые губы, жир на теле слегка подрагивал, а на ногах торчали растопыренные волосатые пальцы в шлепанцах, прослуживших бог весть сколько лет. Это был никто иной, как настоящий Лу Я, этот проклятый селезень.
Лу Я пошло ухмыльнулся У Мину и указал в сторону ближайшего многоквартирного дома. У Мин понял все без слов и кивнул.
Лу Я повел У Мина за собой, не забывая правой рукой прикладывать палец к губам, призывая хранить молчание.
У Мин снова кивнул. Как ни странно, массивное тело Лу Я передвигалось у обочины совершенно бесшумно. Глядя на фигуру Лу Я, У Мин неожиданно почувствовал неладное и подсознательно настороженно отступил от него на шаг.
В чем же подвох? Пока они не подошли на расстояние пяти метров к апартаментам, где свет уличного фонаря упал на них обоих: тень У Мина тянулась далеко назад, а вот у Лу Я тени не было вовсе. У Мина пробрала леденящая дрожь: этот Лу Я должен был быть фальшивым.
При свете фонаря У Мин посмотрел на апартаменты и отчетливо разглядел слово Счастье. У Мина вновь охватил дикий ужас, и он стремглав бросился прочь от Лу Я. Тот, казалось, даже не услышал шагов убегающего У Мина и продолжал невозмутимо шагать к Апартаментам Счастья.
Что... что это за чертовщина? До чего же похоже! У Мин бежал и чувствовал, как страх сковывает его изнутри. Тьма вокруг сгустилась еще сильнее: хотя было едва ли восемь вечера, такая чернота выглядела неестественно. Душа У Мина пылала от тревоги: он все отчетливее понимал, что чем дальше он уходит, тем опаснее становится. Раньше подобного не случалось, судя по всему, во всем были виноваты Апартаменты Счастья.
Достав телефон, У Мин открыл навигатор и обнаружил, что стрелка компаса бешено крутится на месте, а карта в навигаторе показывала лишь абсолютно пустой экран.
Молча убрав телефон обратно, У Мин прислонился к столбу уличного фонаря. Вокруг царила непроглядная тьма, и лишь несколько фонарей источали слабый желтоватый свет.
В конце концов У Мин со скрещенными ногами уселся прямо на землю, восстанавливая потраченную истинную ци. Вокруг него заструилось слабое бирюзовое сияние.
— Послушай, а ты чего это здесь застрял?
В сознании У Мина раздался гнусный голос Лу Я.
— Что это за место? — настороженно отозвался У Мин. Это был уже второй Лу Я, которого он повстречал.
— Это все те же Апартаменты Счастья, просто зона влияния расширилась, и монстры из апартаментов теперь могут бродить по Срединной улице.
— Жди меня здесь, я за тобой приду, — бросил Лу Я и замолк.
Выпустив божественное сознание, У Мин бдительно оглядел окрестности: настоящий ли это Лу Я или подделка? До чего же жутко! У Мин мертвой хваткой вцепился в Метелку фая, решив, что при первом же появлении Лу Я спрячется в пространственное хранилище.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг с внешней стены далекого здания скатилось какое-то существо с алыми глазами и стремительно поползло к У Мину.
Хр-р-р...
Зафиксировав это божественным сознанием, У Мин обеими руками впился в метелку. Когда существо с багровыми глазами приблизилось на четыре-пять метров, его выхватил луч уличного фонаря — это оказался тот самый скелетообразный монстр из Апартаментов Счастья.
У Мина бросило в пот. Он прекрасно знал о силе этого чудища, и даже при полном запасе истинной ци он не был уверен, что сможет одолеть скелета.
В тот самый момент, когда У Мин уже решил, что с него вот-вот снимут шкуру, монстр издал жалобный стон и рухнул на землю всего в метре от У Мина. Огоньки в глазницах скелета постепенно угасали. Подойдя ближе, У Мин смутно разглядел торчавший в его черепе фруктовый нож. Лезвие вонзилось аккурат в лоб скелета, и У Мин невольно задохнулся от изумления: какая же мощь! Тела этих скелетов по прочности не уступали камню, а их костлявые лапы были острее любых клинков.
— Ну как, восхищен мастерством дедушки Я?
В сознании У Мина снова раздался голос Лу Я, и из темноты медленно выплыла тучная фигура.
У Мин пристально уставился на Лу Я, еще крепче сжимая в руке метелку фучэнь.
— Ближе, еще ближе.
У Мин внимательно высматривал, есть ли за спиной Лу Я тень.
У Лу Я за спиной действительно тянулась длинная тень.
У Мин тут же с облегчением выдохнул, и хватка на метелке немного ослабла.
— Чому ты так нервничаешь, видя меня? — с высокомерным видом произвел Лу Я.
У Мин потерял дар речи и принялся объяснять ему всю предысторию от начала и до конца. Выражение лица Лу Я постепенно помрачнело, и он неторопливо сообщил У Мину:
— Я вообще-то не водил тебя ни в какую базу в подвале. Я видел, как ты вышел тогда, и сразу ушел, собираясь снова исследовать эти странные апартаменты.
Помахивая фруктовым ножом, Лу Я настороженно оглядывался по сторонам.
— Вот почему мне вечно казалось, что я выдыхаюсь! Вот оно что, вот оно что, иди за мной!
Лу Я повел У Мина обратно к Апартаментам Счастья. В этот момент возле другого уличного фонаря неожиданно возник еще один У Мин. Этот клон стоял с тупым выражением лица и твердил одну и ту же фразу:
— Метелка фучэнь... Метелка фучэнь...
У Мина от этого зрелища бросило в пот — он никак не ожидал увидеть собственную копию, причем стоящую у фонарного столба без тени.
— Так и есть. Именно эти уличные фонари порождают копии, этим и объясняются все те скелеты с бумажными оболочками.
Сказав это, Лу Я взмахнул фруктовым ножом и вонзил его в копию У Мина. Нож резал металл словно масло, и уже через мгновение половина головы клона была срезана. Однако даже без половины черепа копия продолжала бубнить:
— Метелка фучэнь... Метелка фучэнь...
Внутреннее устройство и впрямь состояло из скелета, сгустков крови и бумажной оболочки.
У Мину стало не по себе: неудивительно, что с них приходилось сдирать шкуру. Но как же копировались воспоминания? В душе У Мина по-прежнему роились вопросы.
С мрачным лицом глядя на постепенно падающую копию У Мина, Лу Я потянул его за собой, собираясь вновь войти в Апартаменты Счастья.
У Мин яростно затряс головой, но Лу Я дал понять, что для выхода отсюда им придется еще раз сунуться в тот невероятно жуткий маленький дворик и перешагнуть через те ступени.
Выслушав это, У Мин смог лишь беспомощно кивнуть. Посмотрев на поверженную копию, он заметил, что одежда и брюки были абсолютно такими же. Перевернув бумажное тело, завернутое в одежду, У Мин обнаружил на спине грубо выведенную цифру пять.
Запомнив это место, У Мин вновь последовал за Лу Я сквозь опасности. Спустя мгновение они неожиданно обнаружили копию Ли Чжицина, причем эта копия появилась безо всякого инвалидного кресла.
Его глаза испуганно уставились на У Мина:
— Ученик, мой хороший ученик!
Увидев снова появившегося перед ним Ли Чжицина, которого он уже однажды убил, У Мин подумал, что должен сам при помощи метелки покончить с этой скрытой угрозой.
— Щит из темного дерева, соберись!
Вокруг Ли Чжицина вновь материализовался тот самый щит темно-деревянного цвета. У Мин собрал истинную ци, превратив метелку фучэнь в единый поток, и бросился на Ли Чжицина, но все удары были заблокированы деревянным щитом.
— Какая прочная защита, моя метелка никак не может пробить ее!
— Хе-хе, хороший мой ученик, ты снова в одиночку забрел в это благословенное место. Позволю тебе пожить еще пару дней!
Ли Чжицин медленно растворился в темноте.
Лу Я не стал вступать в бой, а просто стоял в стороне и неторопливо наблюдал.
У Мин тяжело дышал, сжав метелку фучэнь еще крепче. Почему он сказал, что я вошел сюда один? Разве Лу Я не человек? Черт, в тот момент я не заметил, была ли у Ли Цзицина тень. Значит, Лу Я тоже ненастоящий?
Выражение лица У Мина постоянно менялось, он неподвижно застыл на месте, а свет уличных фонарей вокруг стал еще тусклее.
— Хех, этого старикашку я тут уже несколько раз встречал. Силенка средняя, но в здешних местах он разбирается отлично. Пойдем, я провожу тебя отсюда.
На мерзком лице Лу Я появилась угодливая улыбка, но теперь У Мин видел в ней не прежнюю комичность, а лишь зловещую и жуткую жуткость.
— Тогда... пошли, я больше не хочу здесь оставаться.
У Мин убрал метелку фучэнь и произнес.
— Ну тогда пошли внутрь!
Лу Я схватил У Мина и потащил за собой.
Апартаменты Счастья выглядели точно так же, как и прежде: в проходах тускло горели желтоватые лампочки. Единственным отличием была та самая мясная стена — сейчас она почернела, и от нее исходил тяжелый запах гниения. У Мин снова ступил в этот жуткий маленький дворик. Над каждым скелетом там висело по масляной лампе, излучающей зловещее зеленоватое свечение. Костяков вокруг будто бы поубавилось на семь-восемь штук: пропали скелет Ли Цзицина, мой и Лу Я. Куда же делись остальные?
Лу Я тащил У Мина мимо нескольких железных стеллажей, как вдруг У Мин подцепил железным крюком одежду на спине Лу Я. На ней отчетливо красовалось искаженное, зловещее число: 6.
— И правда, ты тоже ненастоящий.
У Мин быстро отступил назад. В глазах Лу Я мелькнул свирепый блеск, он замахнулся фруктовым ножом и бросился на У Мина.
— Я настоящий, это я настоящий! Осталось совсем чуть-чуть, одолжи мне немного своей жизненной силы, и я смогу выбраться из этого проклятого места!
Тупо глядя перед собой, проревел Лу Я.
У Мину в этот момент оставалось лишь стиснуть зубы и яростно взреветь:
— С собой ничего не унесешь, после смерти ничего не останется! Сотни обид сплетаются воедино, гнев и злоба сгущаются!
В море сознания У Мина на трусливой железной желчи этот жуткий номер автоматически уменьшился на двадцать. Глаза У Мина налились кровью, вокруг его тела сгустилось огромное количество черно-красной истинной ци, а метелка фучэнь окрасилась в кровавый цвет.
— Да это же обида! Ты не боишься сократить себе жизнь, раз решил воплотить тело из злобы? Не растрачивай впустую жизненную силу своего тела!
Лу Я вытащил из сумки ржавый кухонный тесак.
— Фальшивый Бессмертный Меч, рассекающий небо! Малыш У, ты можешь считать, что погибнуть от этого клинка — для тебя честь.
В глазах У Мина теперь бушевала лишь колоссальная обида. Воспоминания двадцати людей непрерывно накладывались на его собственные: от замерзающего нищего бродяги до умирающего старика и заживо погребенного ребенка... Воспоминания этих двадцати людей раз за разом обрушивались на море сознания У Мина, отчего его голова раскалывалась от боли, а в глазах полыхали лишь обида и ярость. Эту технику совершенствования Ли Цзицин назвал У Мину только что, он же подсказал ему, что этот Лу Я — фальшивка.
— Прошу летящий меч убить!
Лу Я опустился на одно колено, и кухонный тесак, словно обладая собственной волей, нацелился прямо в сердце У Мина и вонзился в него. У Мин замахал кровавой метелкой фучэнь, пытаясь отразить удар, но клинок двигался невероятно быстро. Фучэнь лишь смогла отклонить его траекторию, но нож все равно вонзился в плечевой сустав У Мина, пригвоздив его силой удара к стене.
Лу Я был слишком силен. В душе У Мина кипело лишь упорное несогласие: почему он должен умереть вот так, неясно за что? Почему существует это проклятое место? Глаза У Мина стали еще багровее.
— Ах, блядь, я не согласен!
У Мин взревел так громко, что его плечевая кость пронзила лезвие летящего меча. Боль будто исчезла: безвольно опустив левое плечо, У Мин взмахнул метелкой и хлестнул Лу Я.
В глазах Лу Я мелькнул странный блеск:
— Невыгодно, невыгодно... Жизненной силы в этом парце слишком мало, какой мне толк от такой крохи, даже если я смогу выбраться?
У Мин ударил Лу Я метелкой, и тот рассыпался на мелкие кусочки.
В этот момент в глазницах другого сухого скелета вспыхнул красный свет, приковав взгляд к У Мину. Сам же У Мин продолжал испытывать невыносимую боль — казалось, души тех двадцати людей пожирают его плоть и саму его душу.
— Отлично, отлично... Мне не нужна жизненная сила, я жажду лишь вечной жизни! Мой хороший ученик, наслаждайся же сполна, хе-хе.
Спрятавшись в тени, жутко бормотал Ли Цзицин.
У Мин снова толкнул калитку маленького дворика и вышел наружу.
В этот раз он снова оказался на Средней улице Счастья. Хромая, У Мин поплелся в сторону базы.
Черно-красной истинной ци сгущалось все больше.
Прежние зомби с воздушными шарами снова окружили У Мина.
На сей раз У Мин не обращал на них никакого внимания и посмотрел вверх: конечно же, Король зомби с шарами тоже пристально смотрел на него. У Мин издал яростный рев, и кровавая метелка фучэнь стрелой метнулась прямо в Короля зомби. Тот находился от У Мина метрах в десяти, но фучэнь, словно багровая змея, бесконечно удлиняясь, бросилась на него. Король зомби без страха выбросил из своего тела целые тучи воздушных шаров, которые тут же поплыли к У Мину, а сам он начал опускаться вниз.
Один из шаров коснулся стены здания и тут же взорвался — фасад дома буквально разъело, штукатурка кусками полетела вниз.
Кровавая змея У Мина укусила пустоту и начала сжиматься обратно, попутно задев нескольких подвернувшихся под руку зомби, которых метелка вмиг разнесла на куски.
Не обращая внимания на летевшие к нему шары, Король зомби набросился на У Мина, пытаясь вцепиться в него зубами.
У Мин бешено вращал метелкой фучэнь, превратив ее в кровавый вихрь. Все шары, соприкасавшиеся с этим вихрем, разлетались на мелкие кусочки, а кровавая жижа не причиняла метелке ни малейшего вреда. Король зомби приблизился вплотную и, прыгая, попытался схватить У Мина.
Половина запаса кровавой истинной ци У Мина уже исчерпалась, а красный цвет на метелке поблек, вновь сменившись белым. В этот момент У Мин неожиданно убрал метелку и сам бросился на Короля зомби, а в его глазах вспыхнул жаждущий крови огонек:
— Я не согласен! С какой стати эта тварь может пожирать других? Сегодня я сам тебя сожру!
Взмахнув рукой, полной кровавой истинной ци, У Мин нанес удар в лицо Королю зомби. Тот отшатнулся на несколько шагов назад, а У Мин одной рукой разнес вдребезги его острые когти и впился зубами прямо в горло твари. Из раны хлынула зловонная жидкость, но Король зомби тоже не собирался сдаваться и вцепился в самого У Мина. Так они боролись около полудня. На улице давно рассвело, кровавая истинная ци вокруг У Мина полностью истощилась, а рана на правом плече чудесным образом затянулась. Наконец, У Мин отбросил Короля зомби в сторону — он буквально высосал его до смерти.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...