У Мин не смел вести себя заносчиво, опасаясь потревожить странную машину во время трапезы. Старый потрепанный кузов казался готовым развалиться в любую секунду, непрерывно дрожа в такт с корпусом.
У Мин осторожно попятился назад, собираясь обдумать другой план.
Хрусь.
У Мин почувствовал, будто наступил ботинком на что-то мягкое и скорлуповатое. Опустив взгляд, он заметил ровно под ногой целое утиное яйцо.
Да чтоб твою мать! Какого хера ты меня пугаешь?!
В этот момент сердце У Мина заколотилось, как табун диких лошадей. Не раздумывая больше ни секунды, он развернулся и бросился наутек.
Вокруг царила мертвая тишина, звуки чавканья давно прекратились.
У Мин несся по зоне D, вокруг всё так же пестрело убогими руинами. Впереди наперерез его пути тяжело рухнула призрачная тень — это та самая старая машина-людоед. Фары горели зловещим багровым светом, а железные клыки под бампером издавали противный скрежет.
Неужели не увернуться?
Не имея выбора, У Мин высвободил последние крохи истинной ци, обмотав ими метелку фучэнь. Метелка засияла слабым зеленым светом, ее ворсинки резко удлинились и с свистом устремились к жуткой машине.
Ах! Узрите мою божественную мощь, против которой нет преград!
У Мин издалек дико завопил и, вложив, казалось, все силы, взмахнул метелкой, нанося удар по чудовищу.
Хлоп!
На корпусе машины не осталось даже царапины. У Мин замер на месте, метелку чуть не выбило из рук, а его руку онемело от мощной отдачи.
Жуткая машина ринулась на У Мина с утроенной силой. Тот рухнул на землю, из его горла вырвался беззвучный стоп.
Неужели я сейчас умру?
Нет, у меня же есть козырь! — У Мин вспомнил о предмете в пространстве метелки фая, и в его море сознания хлынули обрывки воспоминаний Ли Чжицина.
Человеческие эмоции: семь чувств и шесть желаний — испуг, гнев, тревога, раздумья, печаль, тоска и страх. Железная желчь труса — это созданный стариком без страха и упрека артефакт, объединивший секретное искусство Секты Цинму и девяносто девять сердец трусов. В мире культивации таятся бесчисленные ужасы; проглотивший ее не ведает страха, не знает усталости, сохраняя лишь бесконечно усиленную стойкость истинного сердца.
У Мин посмотрел на зловещую черно-красную железную желчь в пространстве метелки фая — на ней даже было выцарапано ножом число девяносто девять. Не колеблясь ни секунды, он последовал секретной технике и зажал желчь в руке. От нее веяло холодом, а обвивавшие ее потоки черной ци влились в тело через рот. Во рту разлилась жуткая горечь, и железная желчь превратилась в облако черного тумана, втянутое в море сознания.
У Мин уставился на жуткий железный фургон, в его глазах появилось затуманенное выражение. В море сознания замелькали бесчисленные картины смерти. Вот одна из рабочих сценок резко увеличилась: глубокая ночь, полный сил, но изможденный мужчина средних лет в запыленных и толстых очках лежит на полу с налитыми кровью глазами и непрерывно бормочет: Я так не хочу мириться с этим... Я так не хочу...
Картина сменилась: скромно одетая, изможденная донельзя домохозяйка со связанными руками и ногами лежит на полу. У нее тоже налитые кровью глаза, изо рта идет обильная белая пена, и она раз за разом повторяет одну и ту же фразу: Я... так... не хочу...
У Мин смотрел, как сменяются картины: вот загнанный на сверхурочной работе офисный клерк, пахавший на износ и умерший от переутомления, с жалобами на несчастную семью на устах; вот жертва домашнего насилия... Всего около девяноста девяти сюжетов, люди разного возраста, и мужчины, и женщины, но все — с налитыми кровью глазами и не желающие умирать.
Зубастая машина приближалась все быстрее. В море сознания У Мина бушевал красный свет, эхом отзываясь словами павших со сцен людей.
Глаза У Мина налились кровью, он вспомнил собственную собачью жизнь офисного планктона. Задрав горло, он истошно завопил и бросился на машину, размахивая метелкой.
Я не смирюсь! К черту эту эксплуатацию, сдохни, твою мать!!!
В сердце У Мина не осталось ни капли страха — лишь переполняющий его яростный гнев. Железный фургон был уже совсем близко; У Мин сделал подкат и нырнул под днище. Оттуда на него выбросилось деформированное человеческое лицо и усеянная клыками железная пасть. У Мин привел в действие метелку фая, и та превратилась в белый защитный купол, с трудом сдерживающий натиск.
У Мин заметил, что в железной пасти чудовища что-то пульсирует, словно настоящее человеческое сердце.
Плюнув на всё, он отбросил метелку, собрал всю истинную ци в правой руке и схватил пасть. Клыки машины уже начали сходиться.
У Мин изо всех сил рванул вперед — и вырвал из машины окровавленное сердце. В нос ударил густой запах крови. У Мин уставился на окровавленный орган в своей руке, погрузившись в задумчивость. Трудно было представить, что под механическим кузовом скрывалось человеческое сердце. Неужели это тоже чье-то рукотворное творение?
Машина замерла, словно у нее завис компьютер, а ее острые клыки размягчились.
Из кабины раздался низкий голос:
Я не знаю, когда именно меня создали. Я ведь был всего лишь обычным седаном, но у меня выросло человеческое сердце. Жрать, жрать, жрать... Я сожрал бесчисленное множество людей, сожрал столько человеческих сердец. Я всего лишь монстр, обернутый в железо, но... мне кажется, этого мало. Я хочу еще...
На черно-красной желчи внутри моря сознания У Мина цифра сменилась на девяносто восемь, а таившаяся в ней злоба заметно уменьшилась. Неужели эта железная желчь тратится каждый раз при использовании силы? У Мин замер в недоумении.
Хм-м!
У Мин поднял голову и обнаружил, что окружающий пейзаж снова изменился. Вокруг по-прежнему расстилался асфальт, но теперь местность была ярко освещена, а вокруг незаметно собралось человек четыре-пять.
Этот новичок слабоват, чуть от железной машины не откинулся.
Хлопая пузатой фляжкой, захихикал неряшливый старик.
Я же говорила, откуда сейчас взяться толковым новичкам? Дух ци здесь ни капли не насыщенный!
отозвалась девушка с ясным взглядом и точеными бровями.
Тихо, всем молчать! Вкусная фургонная сигарета, в жизни страха нет!
Долговязый мужчина в костюме навел порядок и неспешным шагом направился к У Мину.
У Мин заметил на груди у вошедшего нагрудный знак с вышитыми золотом иероглифами: Чэнь Фэй.
Чэнь Фэй? Разве он не умер? Ах вы так! Смеетесь надо мной!
Глаза У Мина вернулись в норму, и он яростно вскочил на ноги, потирая ушибленное место.
Ха! Молодой человек, добро пожаловать в Союз Свободных!
Приветствую!
Чэнь Фэй протянул У Мину руку с длинными пальцами. У Мин, оглядев окруживших его людей Чэнь Фэя, был вынужден выдавить из себя улыбку и пожать протянутую руку.
Ледяная, прямо как у мертвеца, — промелькнуло в голове у У Мина.
Ну же, юноша, позволь мне представить тебе остальных!
На похожем на маску трупа лице Чэнь Фэя расплылась некрасивая ухмылка, и он небрежно отбросил недокуренную сигарету.
Этого старика зовут Старый Пес. Он чует то, чего не чувствуют другие, наш разведчик.
Старик кивнул У Мину, откупорил фляжку и сделал глоток горького пойла.
А эту девчушку зовут Нова. Хоть она и выглядит малышкой, ей уже больше восьмидесяти лет. Ее способность — регенерация.
Девочка презрительно скривила губы в адрес У Мина.
Этот лысый — Те Синь, а за ним двое его марионеток. Та фальшивая машина-монстр — его рук дело. Ну как, ты доволен?
Лысый добродушно рассмеялся, его голос звучал громко и открыто, однако глаза не переставали цепко осматривать У Мина.
У Мину от такого взгляда стало не по себе, и он с опаской кивнул каждому из этих странных людей.
Доволен я твою мать! Черт побери, я же чуть не сдох!
В душе У Мина бушевала ярость.
Старый Пес, заметив что-то странное, с любопытством уставился на У Мина.
Твою ж мать, он что, не просто нюхач? Он еще и мои внутренние мысли унюхать может?!
Лицо У Мина побелело от страха.
Эй, расслабься, друг. Меня зовут Чэнь Фэй, моя способность — искажение реальности и создание иллюзий. Я вице-президент Союза Свободных, а президента ты уже видел — это президент Лу Я!
Решив, что У Мин смущается обстановки, Чэнь Фэй поспешил разрядить обстановку.
Н-нет, я не нервничаю, хе-хе. А эта машина-монстр... она что, ненастоящая?
У Мин почесал затылок и неловко улыбнулся Чэнь Фэю.
Остальные удивленно переглянулись. Нова вытаращила свои круглые глаза на У Мина и выпалила:
Мелкий, это же городские легенды нашего Брошенного Города, понимаешь? Если бы она была настоящей, думаешь, смог бы ты унести ноги?
У Мин неловко усмехнулся.
Ладно, братишка, пошли с нами на базу.
Слушаюсь!
У Мин быстрыми шагами подошел, поднял метелку фучэнь и последовал за Чэнь Фэем и остальными через подвал к заброшенному недостроенному зданию, вокруг которого из потрескавшегося красного кирпича пробивалась сорная трава.
И... это наша база?
У Мин на мгновение потерял дар речи. Если бы не предыдущие события, он бы решил, что попал в психиатрическую больницу.
Тц, новичок, просто смотри и учись!
Нова бросила на него взгляд, полный презрения к деревенщине, и уверенно шагнула внутрь заброшки, тут же скрывшись из виду.
Остальные тоже вошли в здание и исчезли у У Мина на глазах.
Эй, между прочим, я вообще-то новенький! Нельзя ли проявить каплю заботы?
Набравшись храбрости, У Мин последовал за ними в недострой, и окружающий пейзаж вновь перевернулся с ног на голову.
Перед ним открылось просторное помещение. С помощью истинной ци У Мин почувствовал, что вокруг установлены камеры слежения, а вход преграждала многометровая стальная дверь, приоткрытая в ожидании нового гостя.
Входи, новичок! Тебе еще многое предстоит узнать!
Чэнь Фэй стоял у порога с усердием профессионального агента по продаже недвижимости.
У Мин послушно проследовал внутрь базы.
В последующие дни мировоззрение У Мина трещало по швам. Он все чаще слышал о том, что мир подвергается вторжению, запретных зон становится все больше, а человечество обязано держаться вместе.
Хэ! Ха!
В этот момент У Мин пытался заставить метелку фучэнь пронзить стоящую перед ним жестяную банку.
Мальчик.
Банка даже не помялась, а метелка едва не выпала из ослабших рук.
Опять неудача. Неужели я настолько не создан для культивации истинной ци?
Охваченный унынием, У Мин рухнул на армейскую койку.
Из стоявшего неподалеку радиоприемника донеслись новости:
Пи-пи-пи... В зоне D Брошенного Города пропали трое мужчин и одна женщина. Последний раз их видели у закусочной Цзюхао. Наш канал продолжит следить за развитием событий.
Хм, опять пропавшие? Мелкий, знаешь, почему у тебя нет никаких успехов?
От Старого Пса разило таким крепким перегаром, что У Мина едва не вывернуло наизнанку.
У дяди Пса есть какие-то соображения?
любопытно поинтересовался У Мин.
Да какие у меня соображения... Просто старик стал слишком разговорчивым.
Словно кусок грязи, Старый Пес развалился на соседней койке и раздраженно замахал на У Мина руками.
Можно ли вылить воду из сосуда, если в него ничего не налить? Разве вырастет травинка, если не купаться в лучах солнца? Станет ли кусок нефрита ценным изделием без огранки? Получится ли отменное вино без выдержки? Хр-р-р...
Бормоча на ходу, Старый Пес закрыл глаза и вырубился прямо на месте.
У Мину оставалось лишь гадать: как же эту самую огранку проводить?
Кто бросает слова на ветер, у того век не будет пары. Тц!
Бросив эту реплику, У Мин исчез из виду.
На следующий день выдалась мягкая погода, с легким ветерком.
Продаются жареные утиные яйца с лепешками!
У Мин вовсю расхваливал свой товар, толкачая тележку. На улице толпились горожане, казалось, ничуть не обеспокоенные недавними плохими новостями — они жили своей обычной жизнью. Продажа еды была одним из способов заработка официальных средств для Союза. Это место находилось как раз там, где исчезли Апартаменты Счастья. У Мина приставили сюда следить за каждым шорохом: чуть что пойдет не так, немедленно докладывать людям из Союза. К тому же, по словам Лу Я, утиные яйца все равно достались бесплатно, так почему бы не выручить за них немного денег?
Эй, парень, заверни три лепешки!
Крупная дамочка с ярко-красной химией ткнула пальцем в тележку У Мина, сделав заказ с поистине императорским размахом. Увидев утреннюю выручку, У Мин тут же с энтузиазмом принялся за дело.
Вскоре три обугленные лепешки были кое-как завернуты и У Мин уже протягивал их покупательнице, как вдруг дамочка взвизгнула и принялась отчитывать его на чем свет стоит:
Ты что, щенок, решил пожилую женщину обмануть?! Разве это угорелое дерьмо можно есть? И это соответствует картинке на твоей тележке?! Эй, народ, все сюда, поглядите на мошенников!
Голос у тетки был зычный, как разбитый медный таз, и вокруг быстро стала собираться толпа зевак.
Бабуля, вы попробуйте хоть кусочек, у лепешек просто товарный вид не очень.
У Мину еще не доводилось оказываться в центре такого скопления народа. В панике он сунул лепешки дамочке в руки и уже собирался катить тележку прочь.
Рыжеволосая тетка не стала церемониться — откусила кусок от черной лепешки, закатила глаза и тут же рухнула без чувств.
Тут же из толпы выскочили двое рыжеволосых парней, бросились поднимать старушку и принялись наперебой обвинять У Мина:
Мама! Мама, что с тобой?! Почему ты потеряла сознание?!
Кто-то в толпе подхватил:
Это точно пищевое отравление!
У Мин наконец сообразил, что его банально разводят на деньги. Схватив тележку, он бросился бежать в сторону базы.
Эй-эй-эй, парень! А компенсацию кто платить будет, смыться захотел?!
Двое дюжих рыжих парней бросили свою «родную матушку» на произвол судьбы и бросились в погоню за У Мином.
Забыв дорогу на базу в спешке, У Мин угодил в глухой тупик. Двое здоровяков неотступно следовали за ним по пятам. Трясущимися руками У Мин вытащил метелку фучэнь, готовясь к бою.
Мелкий, гони двадцать тысяч на лечение, и мы отпустим тебя, братья мои. А иначе житья тебе в этом районе не будет!
Денег нет, а жизнь одна!
Решив не сдаваться без боя, У Мин заслонился тележкой и втихаря включил под ней горелку.
Главарь рыжих амбалов протянул руку, пытаясь схватить У Мина.
Стиснув в одной руке метелку, а в другой — напялив терморукавицу, У Мин схватил раскаленную сковороду для лепешек и швырнул ее прямо в лицо здоровяку. Стоило рукам амбала коснуться раскаленного железа, как по улочке поплыл густой белый дым и запах паленой кожи.
А-а-а! Помогите!
Оглашая переулок свинячьим визгом, амбал бросился бежать на улицу.
Второй здоровяк растерялся еще больше. Выхватив из кармана шорт складной нож, он бросился на У Мина. Лишившись сковороды, У Мин остался без средств защиты. Отчаянно замахнувшись, он ударил парня метелкой фучэнь, но мягкий ворс оставил на теле нападавшего лишь слабый белый след.
А клинок уже нацелился в межбровие У Мина.
В этот момент мимо уха У Мина пронесся крепкий запах алкоголя, мелькнула размытая тень — на помощь пришел Старый Пес.
Неизвестным движением Старый Пес в мгновение ока поверг рыжего амбала на землю.
Заложив руки за спину, Старый Пес невозмутимо встал перед У Мином с самым безразличным видом.
Только теперь У Мин осознал всю пропасть между собой и остальными членами команды. Понурив голову, он послушно поплелся за Старым Псом обратно на базу.
Наступила ночь. Лежа на армейской койке, У Мин размышлял, как же ему занять прочное положение в команде, как вдруг в голове мелькнула вспышка зеленого света.
Хм, что это промелькнуло?
У Мин не успел толком разглядеть видение и, сколько ни пытался, не смог отыскать след этого зеленого сияния в море сознания.
Отбросив лишние мысли, он попробовал снова. Сосредоточившись изо всех сил, У Мин попытался нащупать хоть какую-то зацепку и принялся лихорадочно перебирать обрывки памяти Ли Чжицина. Наконец, в самом дальнем уголке нашелся позабытый свиток.
Истинные основы Цинму?
Любой культиватор постигает первозданный Дао; постигнув Дао, он раскрывает сотни своих меридианов и ищет истинную суть.
Первый уровень Конденсации Ци — сплетение зеленых крупиц.
Пятый уровень Конденсации Ци — оплетение зеленым светом, позволяющее управлять предметами и парить в воздухе.
У Мин прикинул, что сам он находился примерно на третьем уровне Конденсации Ци — неудивительно, что его тренировки никак не помогали усилить магический артефакт.

Комментарии

Загрузка...