Стоило затихнуть слову «демон», как в уши Линь Сюня, ещё не успевшего толком ни о чём подумать, ударил шум.
Линь Сюнь с странным выражением лица обернулся.
За низкой стеной бушевал жёлтый песок и клубилась зловещая демоническая ци, но по эту сторону стены царила совершенно иная картина.
В глаза бросилась земляная дорога, протоптанная бесчисленными ногами в длинную улицу. По обеим её сторонам теснились дома — древние постройки, одновременно казавшиеся до боли знакомыми и в то же время имеющие едва заметные отличия в деталях.
День клонился к закату, солнце ещё не село, а луна ещё не взошла, и над крышами поднимался первый дымок от очагов.
На улице бурлила толпа: люди смеялись, ругались, жили своей обычной жизнью, а их одежды по стилю напоминали повседневную форму воинов в железных доспехах, какую носил Ли Синчуань.
Судя по всему, все они были уроженцами Лоуланя.
Ли Синчуань наконец-то проявил радость и пробормотал:
— Неплохо... Неплохо... У нас ещё есть шанс...
— О чём ты говоришь? Какой шанс? — озадаченно спросил Линь Сюнь. — Разве эти люди не слышат грохот битвы снаружи?
Как они могли не замечать усеявшую землю гору обломков клинков и оторванных конечностей, застилающий небо чёрный дым гари и ужасающие подземные толчки?
Ли Синчуань повернулся к Линь Сюню, протянул левую руку и, сложив пальцы мечом, прижал их к его межбровью.
— Демонов дано узреть далеко не каждому. Наша битва с ними кажется сотрясающей небеса и землю, но в глазах обычных людей это всего лишь разбушевавшаяся песчаная буря.
Пока он говорил, из межбровья Линь Сюня выползла тончайшая красная нить и медленно обвилась вокруг пальцев Ли Синчуаня.
— Значит, эти люди умрут напрасно?
Линь Сюнь посмотрел на обломки тел, почти полностью погребённые под жёлтым песком. Судя по доспехам, эти погибшие были сослуживцами Ли Синчуаня.
— С чего бы им умирать напрасно? — Ли Синчуань крепко сжал рукоять Безозёрного ножа в правой руке и тихо произнёс: — Разве Город Люша всё ещё не стоит целым и невредимым?
С этими словами он опустил левую руку и добавил:
— Кровавое проклятие снято. Хоть ситуация и требовала решительных мер, мой поступок всё же был ошибочным. Когда всё закончится, я щедро отблагодарю тебя.
— Щедрость излишня, — отмахнулся Линь Сюнь и посмотрел на земляную улицу. — Нельзя ли сначала раздобыть чего-нибудь поесть и попить?
— Ха-ха-ха, хорошо! — Ли Синчуань рассмеялся так, что его седые усы затряслись. Схватив Линь Сюня за воротник, он единым прыжком перемахнул в самую гущу толпы.
Странно было то, что прохожие, казалось, совершенно не заметили упавших с низкой стены людей.
— Жареная курица, сэй-хай! Курица!
— Гребни! Бамбуковые гребни!
— Лапша латяоцзы!
— Белые орехи! Только что из печи, белые орехи!
Тысячи зазывающих голосов вливались в уши.
Линь Сюня на мгновение ослепило от обилия зрелищ.
Хотя по одеждам этих людей он уже догадался, что перед ним с вероятностью девяносто процентов древнее общество, стоило ступить на его землю, как этот неповторимый колорит надолго лишил его возможности собраться с мыслями.
Сто Тысяч Столиц Демонов... Неужели таких миров существуют сотни тысяч?
И все они реальны?
Самые разные люди шли наперерез Линь Сюню, проходя вплотную. На удивление реальная и в то же время необычайно причудливая действительность породила в его душе сильнейшее чувство абсурда.
Это ощущение оказалось куда более мощным, чем при виде змееподобного демона несколько мгновений назад.
Потомок? Потомок! Линь Сюнь!
Голос Ли Синчуаня вывел его из задумчивости.
Линь Сюнь поднял глаза: Ли Синчуань уже с абсолютно безмятежным видом сидел в лапшичной, и его ампутированная левая нога, казалось, ничуть ему не мешала.
— Иди и оцени, превосходит ли лоуланьская лапша еду из Центральных равнин или уступает ей!
Линь Сюнь подошёл к нему, устроился на длинной скамье и увидел, как хозяин лавки подхватил длинными деревянными палочками густую струю пара, взметнувшуюся к носу вместе с богатым ароматом.
— Откуда ты знаешь, что я из Центральных равнин?
— В Лоулане не носят столь диковинных нарядов.
Не успел Ли Синчуань договорить, как хозяин лапшичной звонко крикнул:
— Поворачивайте не спеша, ваша лапша подана-с...
С этими словами дымящаяся, источающая аппетитный аромат миска была ловко поставлена перед Ли Синчуанем.
— Угощайся.
Ли Синчуань толкнул миску вперёд, и та оказалась перед Линь Сюнем.
Линь Сюнь опустил взгляд: перед ним стояла дымящаяся миска лапши на свином жире.
От поднимающегося пара лицо Линь Сюня окутало плотное облачко тепла, в котором витал невероятно соблазнительный запах — тонкие нотки зелёного лука, вытопленного сала, зелени, пшеничного теста и наваристого бульона.
Слюноотделение мгновенно усилилось, и Линь Сюнь против воли сглотнул слюну.
— Ешь. Пусть ингредиентов тут маловато, но зато вкус чистый, — негромко произнёс Ли Синчуань, протягивая палочки.
Линь Сюню вовсе не улыбалось выслушивать высокие материи, когда он голоден, поэтому он сразу взял палочки и принялся уплетать за обе щеки.
Знакомый вкус...
Будто заблудившийся в ветру остаточный аромат, что мягко струится среди пляшущих в солнечном свете пылинок.
Лёгкий, нежный, свежий, наполненный густым ароматом бульона с еле уловимой сладостью. Упругая лапша скользила сквозь благоухание, каждый её моток пропитался мясным отваром, взрываясь на зубах неповторимым вкусом.
Нельзя сказать, что это блюдо было каким-то запредельным деликатесом, но в данный момент и в этом месте такой вкус пришёлся как нельзя кстати.
Линь Сюнь ел ложку за ложкой, пока не выпил весь бульон до последней капли.
Во рту осталось долгое послевкусие.
— Всё, с тебя плата, и мы квиты.
Линь Сюньт утер рот и довольно произнёс:
— Потомок, по-твоему, этой миской лапши можно расплатиться за услугу?
В голосе Ли Синчуаня послышалось крайнее изумление.
— Ещё и недоволен? Ну хорошо, помоги мне поймать сотню-другую демонов, переломай им руки и ноги, чтобы я мог ими воспользоваться, — небрежно бросил Линь Сюнь.
— Ха-ха-ха, я вовсе не недоволен, просто у меня при себе отродясь не водилось денег, а за эту лапшу...
Ли Синчуань в упор уставился на Линь Сюня.
— Ты что, собрался сбежать, не заплатив? — внезапно повысил голос Линь Сюнь, резко вскочил со скамьи и приготовился дать драпака.
Однако в следующий миг лица и Ли Синчуаня, и Линь Сюня одновременно переменились.
— Жареная курица, сэй-хай! Курица!
— Гребни! Бамбуковые гребни!
— Лапша латяоцзы!
— Белые орехи! Только что из печи, белые орехи!
Что-то здесь было не так!
— Поворачивайте не спеша, ваша лапша подана-с...
Внезапно раздался голос хозяина лапшичной.
Ли Синчуань со злостью взмахнул ножом, но лезвие рассекло пустой воздух — он не задел абсолютно ничего!
Линь Сюня пробрала дрожь, и он снова посмотрел на миску лапши на прилавке.
Несколько кружочков лука, два листочка зелени, слой свиного жира на поверхности бульона — точь-в-точь такая же миска, какую он только что умял!
Нет... дело не только в этой лапшичной.
Все зазывающие крики торговцев на этой улице, выражения лиц всех прохожих, звуки их смеха и брани, сами точки, где стояли люди — всё было в точности... в точности как прежде!
— Хм, демоническая тварь!
Ли Синчуань издал холодный смешок, и Безозёрный нож, рассекая воздух, взметнул волну сияния клинка прямо на хозяина лавки.
Очаг со стуком перевернулся, но тот самый хозяин по-прежнему стоял на прежнем месте с озабоченным выражением лица и, зажав в руках две длинные деревянные палочки, привычно делал движения, будто вытягивал что-то из пустоты на месте упавшей печи...
Хотя Город Люша по-прежнему кипел жизнью, эта картина наполнила обоих совершенно иными чувствами.
Странная и причудливая атмосфера безмолвно окутала всё вокруг, и даже видавший виды, прошедший сотни битв Ли Синчуань нахмурил брови.
Казалось, этот Город Люша застыл в каком-то конкретном отрезке времени.

Комментарии

Загрузка...