Выйдя из кузницы, человек и кот выглядели совсем иначе.
Цан Шу облачился в недавно приобретенные костяные шлем, доспехи и наручи, которые повышали выносливость, силу атаки и оглушающие способности охотника.
Из предложенной Ши Далуном экипировки он отказался от остальных костяных деталей, остановив выбор на более практичных пояснице гигантской пчелы и поножах-сапогах кусачей рыбы, что усилило сопротивляемость параличу и подвижность в топях и других особых местностях.
Только ему одному было ведомо, действительно ли он ступил на твердый путь противодействия средству против Цан Шу, избрав поясницу гигантской пчелы с защитой от паралича.
Бай Чжу была одета в только что купленный комплект доспехов из ящера, повышающий защиту и сопротивляемость водной стихии.
Разумеется, кошелек тоже успешно похудел.
Поскольку шкуры ящера и материалы из гигантской пчелы приходилось импортировать из Древнего Леса и Долины миазмов соответственно, они стоили намного дороже экипировки из кости и минералов.
Хотя в Пустоши Великого Муравейника тоже водились гигантские пчелы, их количество всё же было невелико.
Цан Шу посмотрел на свои сбережения из более чем тридцати тысяч кошачьих монет, накопленные за четыре с лишним года, от которых теперь осталось чуть больше четырех тысяч, и невольно вздохнул.
И это еще благодаря внутренней скидке, предоставленной Ши Далуном, иначе его капитал наверняка ушел бы в минус.
Оставшиеся деньги ни в коем случае нельзя было тратить в кузнице — они еще понадобятся на еду, ловушки и прочие припасы для следующего выхода на задание.
Если бы не стесненность в средствах, Цан Шу непременно обзавелся бы в кузнице и пращой-метателем, и маскировочным плащом, и оберегом.
Вот только самый дешевый дымовой оберег стоил целых двадцать тысяч кошачьих монет и всего лишь помогал охотнику скрываться в зарослях хлопковой спороносной травы.
Но дикая хлопковая спороносная трава стоило лишь задеть, как она скрывала всё в радиусе трех метров вокруг, так что польза дымового оберега была весьма сомнительной.
Что же касается оберегов уклонения, повышающих показатели уклонения, или оберегов защиты, дарующих божественную защиту охотнику во время охоты, —
Цены на них начинались с пятидесяти тысяч за самый низший ранг, и для Цан Шу, которому приходилось экономить каждый грош, о покупке не могло быть и речи.
Хотя праща-метатель была обязательным предметом на экзамене для получения статуса официального охотника, стесненный в средствах Цан Шу пока даже не помышлял об этом.
Отдав оставшиеся деньги Бай Чжу, человек и кот разделились.
Пополнение припасов вполне можно было доверить Бай Чжу, а Цан Шу предстояло обдумать вполне насущные вопросы.
Например, какое задание взять следующим, или какие из вчерашних отчетов о наблюдениях были вывешены Гильдией охотников и заставили старика с самого утра так сильно разгневаться.
Все эти вопросы неизменно вели в Гильдию охотников, так что сомневаться насчет дальнейшего пути не приходилось.
Гильдия охотников работала круглый год без единого выходного в буквальном смысле.
За последние десяток с лишним лет, в какое бы время Цан Шу ни приходил сюда, он всегда видел двух неизменных девушек-администраторов, стоявших за стойкой и оформлявших задания для охотников.
А также толпу охотников, столпившихся вокруг доски объявлений в поисках подходящего поручения.
Так было даже по ночам; оставалось лишь признать, что профессия администратора по плечу далеко не каждому — нужно не только справляться с ночными сменами, но и уметь выстаивать на ногах.
При встрече со знакомыми приходилось строго следовать правилам, не допуская никаких поблажек, да и стоять за стойкой от начала и до конца смены — испытание не из легких.
Откуда Цан Шу всё это знал?
Разумеется, потому что его старшая соседка, с которой они играли с самого детства, работала администратором — та самая, что вчера отвела ее на второй этаж гильдии.
Оглядев доску объявлений у входа, Цан Шу заметил, что вывешенные извещения в основном касались недавней погоды и того, какие дикие материалы благодаря ей размножились, призывов к шахтерам усилить патрулирование рудников, а также просьб торговцев о наемниках для охраны караванов — всё это не могло привлечь его внимания.
Лишь два верхних объявления с печатью Гильдии охотников привлекли внимание Цан Шу.
Одно из них, разумеется, было вчерашним отчетом об обнаружении Розового Ратиана, хотя его сильно сократили.
На всеобщее обозрение выставили лишь численность Розовых Ратианов, примерное их местонахождение, объяснение того, почему они перекрыли ущелье на северо-востоке, а также предупреждение об их опасности с настоятельной рекомендацией торговцам без навыков самообороны и начинающим охотникам держаться от этого места подальше.
Если бы дело дошло до настоящей охоты на Розового Ратиана, ранг задания начинался бы от шести звезд.
Гильдия охотников не собиралась организовывать отряд для охоты, что, судя по всему, разрушило планы многих охотников.
Цан Шу невольно удивился: возле поселения объявился столь опасный монстр, а гильдия даже не подумала незамедлительно снарядить команду для его истребления.
Впрочем, его недоумение быстро рассеялось при взгляде на другое объявление.
Предвестник пробуждения Зено'дживы
Тип: Задание на сопровождение
Ранг: от трех до семи звезд
Описание: В последнее время из глубин ущелья, огибающего Плато Коралловых Высот и Долину миазмов, доносятся слабые подземные толчки. Предположительно, Зено'джива, отброшенная назад сто лет назад, подает признаки пробуждения от глубокого сна. Через семь дней через Город Чжаоянь пройдет экспедиционный отряд древних драконийцев из Исследовательской заставы Астры.
Примечание: Информация о появлении Розового Ратиана передана в штаб-квартиру гильдии, облаву возглавит охотничий отряд, сопровождающий экспедицию. Охотникам настоятельно рекомендуется в ближайшее время держаться подальше от зоны активности Розового Ратиана, чтобы не спугнуть добычу.
Увидев это задание на сопровождение, которое по идее должно было висеть на доске поручений внутри гильдии, но вместо этого красовалось на общей доске объявлений, Цан Шу не понял, то ли его вывесили, чтобы успокоить жителей и предотвратить панику, то ли наоборот — вызвать новую.
Место, где спала Зено'джива, Цан Шу видел в четырнадцатилетнем возрасте.
Когда он направлялся с охотничьим отрядом в Город Чжаоянь, то издали заметил вдалеке от порта Города Чжаоянь огромный вулкан высотой более сорока метров.
Тогда Цан Шу с воодушевлением расспрашивал охотников из отряда, действующий это вулкан или потухший и безопасно ли строить Город Чжаоянь так близко к нему.
Полученный ответ едва не заставил его челюсть отвиснуть от удивления.
Это был вовсе не вулкан, а спавшая уже почти сто лет Зено'джива.
Цан Шу неплохо разбирался в Зено'дживе — в конце концов, это был единственный монстр в игре, с которым Лазурная Звезда (игрок), даже используя читы, не могла справиться в одиночку.
Даже финальный босс свежего обновления, Черный Дракон, поддавался охотникам в одиночной игре.
Исключением была лишь Зено'джива: игрокам требовалось разрушить ее теплообменные органы, затем совместно с охотничьим отрядом ослабить ее броню с помощью пушек и, наконец, нанести тяжелый удар модифицированным драконобойным копьем с целого охотничьего корабля — о прохождении этого монстра в одиночку не могло быть и речи.
Оставалось лишь гадать, к добру или к худру было обнародовано известие о Зено'дживе.
Цан Шу не знал, что охота на Зено'дживу осталась в далёком прошлом, сто лет назад.
Не говоря уже о том, что старшие поколения подавляющего большинства жителей даже не догадывались о существовании охоты на Зено'дживу сто лет назад — да даже если бы и знали, спустя столько времени кому до этого есть дело?
К тому же тогда Зено'джива еще не успела опустошить Новый Свет, напротив, благодаря ее приходу обширные земли Пустоши Великого Муравейника под ее влиянием превратились в плодородные угодья, приведя переселившихся в Новый Свет поселенцев в неописуемый восторг.
Конечно, если бы Зено'джива ограничилась лишь тем, что сделала земли Нового Света плодородными, охотники были бы только рады и не стали бы на нее охотиться.
Однако ученые-исследователи, подняв архивные данные, пришли к выводу, что целью Зено'дживы было добраться до Земли Древних Кристаллов.
Ближайший путь к Земле Древних Кристаллов с юга Пустоши Великого Муравейника пролегал через ущелье с естественными скалами, напоминающими защитную песчаную стену, на запад, мимо Пустоши Великого Муравейника и Древнего Леса, к экологической зоне на западном побережье Нового Света, а затем в обход ущелья на северо-востоке вплоть до Земли Древних Кристаллов, расположенной на отметке «час дня» относительно карты Нового Света.
Но обладающая колоссальными размерами и упрямым нравом Зено'джива, разумеется, не собиралась следовать этим путем.
Убежденная в том, что кратчайший путь между двумя точками — это прямая линия, она вознамерилась проломить Новый Свет насквозь.
Пройти через Пустошь Великого Муравейника, сокрушить ущелье, пересечь Долину миазмов и Плато Коралловых Высот и в конечном итоге добраться до Земли Древних Кристаллов — таков был план Зено'дживы.
Тут-то Гильдия охотников, осознав замысел Зено'дживы, и забила тревогу.
Если позволить Зено'дживе разрушить ущелье, запертые в Долине миазмов миазмы обретут выход, и части Пустоши Великого Муравейника и Древнего Леса окажутся охвачены миазмами, превратившись в мертвую зону для людей.
Не говоря уже об эрозии почв и материальном ущербе — даже если бы переселенцев попытались экстренно эвакуировать, времени бы уже не осталось.
Так началась охота. Из-за исполинских размеров Зено'дживы обычные методы охоты не могли нанести ей ни малейшего вреда.
Охотникам пришлось возвести линию обороны в бухте на юго-востоке Пустоши Великого Муравейника, с помощью крылатых ящеров разозлить монстра в воздухе и заманить его в бухту.
Ослабив броню Зено'дживы с помощью баллист и пушек, несколько легендарных охотников и королей охоты сформировали ударный отряд, взобрались на спину чудовища и разрушили теплообменные органы, лишив ее возможности проводить масштабные атаки лавой.
Охладив тело Зено'дживы морской водой, они вогнали ее в оцепенение и в конце концов поразили ее конечности восемью гарпунами-драконобойками, переоборудованными из крупных охотничьих судов, заставив гиганта рухнуть в пучину и погрузиться в принудительный сон.
А Город Чжаоянь, располагавшийся ближе всего к Зено'дживе, изначально строился как наблюдательный аванпост для слежки за ее перемещениями.
Однако благодаря выгодному географическому положению — это была естественная глубоководная гавань крупных масштабов — он постепенно перерос из простого форпоста в крупнейший порт Пустоши Великого Муравейника.
Стоило лишь подтвердить, что Зено'джива уничтожена или ушла, как Город Чжаоянь получил бы статус полноценного города. Разумеется, при условии, что к моменту переименования он не окажется стерт с лица земли той самой Зено'дживой.

Комментарии

Загрузка...