Глава 10. Аптонот
Глава 10. Аптонот
Деревянный лагерь встретил Линь Е неожиданным, почти праздничным оживлением.
Деревянный лагерь встретил Линь Е неожиданным, почти праздничным оживлением.
Грубые, наскоро сколоченные загородки очерчивали безопасный периметр. В самом центре лагеря потрескивал костер, отбрасывая пляшущие тени на массивные ящики с припасами и доску объявлений, пестрящую заказами. Здесь толпились новоиспеченные стажеры-охотники: одни с хмурыми лицами изучали свитки с заданиями, другие лихорадочно сколачивали команды, а третьи с благоговейным трепетом сжимали выданное поначалу оружие, сияя от восторга, точно дети, впервые получившие заветную игрушку.
Грубые, наскоро сколоченные загородки очерчивали безопасный периметр. В самом центре лагеря потрескивал костер, отбрасывая пляшущие тени на массивные ящики с припасами и доску объявлений, пестрящую заказами. Здесь толпились новоиспеченные стажеры-охотники: одни с хмурыми лицами изучали свитки с заданиями, другие лихорадочно сколачивали команды, а третьи с благоговейным трепетом сжимали выданное поначалу оружие, сияя от восторга, точно дети, впервые получившие заветную игрушку.
Линь Е стоял на самом краю лагеря, отрешенно наблюдая за суетой. Воздух был густ от запахов влажной земли, прелой травы и едкого дыма тлеющих поленьев. Издалека доносился размеренный, успокаивающий шум текущей воды. Ветер, налетевший из глубин первозданного леса, принес с собой прохладную влагу и терпкий, горьковатый аромат раздавленных листьев.
Линь Е стоял на самом краю лагеря, отрешенно наблюдая за суетой. Воздух был густ от запахов влажной земли, прелой травы и едкого дыма тлеющих поленьев. Издалека доносился размеренный, успокаивающий шум текущей воды. Ветер, налетевший из глубин первозданного леса, принес с собой прохладную влагу и терпкий, горьковатый аромат раздавленных листьев.
Это была не игра. По крайней мере, не в привычном понимании.
Это была не игра. По крайней мере, не в привычном понимании.
Для многих из тех, кто застрял здесь, это место стало единственной и подлинной реальностью.
Для многих из тех, кто застрял здесь, это место стало единственной и подлинной реальностью.
Он чуть сильнее сжал рукоять [Длинный меч] из первого железа. Ощущения были до боли, до дрожи настоящими: ледяной металл разил холодом, грубая обмотка приятно резала ладонь, позволяя прочувствовать малейшее сопротивление ткани. За десяток лет прошлой жизни, ушедших на охоту за монстрами, через его руки прошли сотни клинков — от простейших железных резаков до легендарных творений древних драконов и ультимативного оружия элитных комплектов. Но сейчас эта убогая, потрепанная заготовка пробудила в нем странное, почти забытое чувство родства.
Он чуть сильнее сжал рукоять [Длинный меч] из первого железа. Ощущения были до боли, до дрожи настоящими: ледяной металл разил холодом, грубая обмотка приятно резала ладонь, позволяя прочувствовать малейшее сопротивление ткани. За десяток лет прошлой жизни, ушедших на охоту за монстрами, через его руки прошли сотни клинков — от простейших железных резаков до легендарных творений древних драконов и ультимативного оружия элитных комплектов. Но сейчас эта убогая, потрепанная заготовка пробудила в нем странное, почти забытое чувство родства.
Как ни крути, а любой великий охотник начинает свой путь с самого паршивого клинка.
Как ни крути, а любой великий охотник начинает свой путь с самого паршивого клинка.
Он мысленно вызвал интерфейс главного задания.
Он мысленно вызвал интерфейс главного задания.
[Первый шаг]
[Первый шаг]
Требования: Убить 5 [Аптонот], собрать 10 порций сырого мяса, добыть 5 кустов целебных трав.
Требования: Убить 5 [Аптонот], собрать 10 порций сырого мяса, добыть 5 кустов целебных трав.
Награда: Сертификат стажера-охотника.
Награда: Сертификат стажера-охотника.
Линь Е бегло скользнул взглядом по строчкам и перевел глаза на речной берег, расстилавшийся за пределами лагеря.
Линь Е бегло скользнул взглядом по строчкам и перевел глаза на речной берег, расстилавшийся за пределами лагеря.
Там, лениво перебирая массивными ногами, паслось стадо травоядных гигантов, усердно срывавших сочную прибрежную зелень.
Там, лениво перебирая массивными ногами, паслось стадо травоядных гигантов, усердно срывавших сочную прибрежную зелень.
В экосистеме охотничьего мира [Аптонот] издавна считались низшими созданиями — мирными, флегматичными, лишенными всякой агрессии. Именно о их шкуры и туши обычно тупили свои первые клинки поколения новобранцев.
В экосистеме охотничьего мира [Аптонот] издавна считались низшими созданиями — мирными, флегматичными, лишенными всякой агрессии. Именно о их шкуры и туши обычно тупили свои первые клинки поколения новобранцев.
И всё же, оказавшись лицом к лицу с живыми исполинами, Линь Е невольно замер.
И всё же, оказавшись лицом к лицу с живыми исполинами, Линь Е невольно замер.
Они были слишком велики.
Они были слишком велики.
На мониторе старого компьютера [Аптонот] казался безобидной грушей для битья, стартовым мобом для разминки.
На мониторе старого компьютера [Аптонот] казался безобидной грушей для битья, стартовым мобом для разминки.
Но в пропитанной суровой реальностью [MHO] это создание походило на бронированного доисторического носорога. Мощные, столбоподобные ноги втаптывали в грязь липкую почву, оставляя глубокие воронки, шею защищал массивный панцирь из ороговевшей кожи, а каждый взмах тяжелого хвоста рассекал воздух с глухим, зловещим свистом.
Но в пропитанной суровой реальностью [MHO] это создание походило на бронированного доисторического носорога. Мощные, столбоподобные ноги втаптывали в грязь липкую почву, оставляя глубокие воронки, шею защищал массивный панцирь из ороговевшей кожи, а каждый взмах тяжелого хвоста рассекал воздух с глухим, зловещим свистом.
Линь Е прекрасно понимал: у этой твари нет смертоносных природных инстинктов хищника.
Линь Е прекрасно понимал: у этой твари нет смертоносных природных инстинктов хищника.
Но стоило ей пойти в таран...
Но стоило ей пойти в таран...
С его нынешней хрупкой плотью стажера первого уровня столкновение едва ли покажется приятной прогулкой.
С его нынешней хрупкой плотью стажера первого уровня столкновение едва ли покажется приятной прогулкой.
Линь Е медленно выровнял дыхание, зафиксировав взгляд на ближайшем звере. — Что ж, почтенный, ты идеально подходишь на роль моего спарринг-партнера.
Линь Е медленно выровнял дыхание, зафиксировав взгляд на ближайшем звере. — Что ж, почтенный, ты идеально подходишь на роль моего спарринг-партнера.
Смысл [Длинный меч] никогда не сводился к слепому размахиванию железом.
Смысл [Длинный меч] никогда не сводился к слепому размахиванию железом.
Истинная суть этого оружия — шкала духа, яростные серии клиновых ударов, размашистые круговые выпады и выверенный ритм нарастающей мощи, переливающейся от белого к желтому, а затем и к багровому пламени.
Истинная суть этого оружия — шкала духа, яростные серии клиновых ударов, размашистые круговые выпады и выверенный ритм нарастающей мощи, переливающейся от белого к желтому, а затем и к багровому пламени.
Для рядовых игроков это орудие было лишь символом показной крутизны — хватай да руби налево и направо.
Для рядовых игроков это орудие было лишь символом показной крутизны — хватай да руби налево и направо.
Но для Линь Е клинок без пробужденного духа оставался лишь безделушкой, половиной инструмента.
Но для Линь Е клинок без пробужденного духа оставался лишь безделушкой, половиной инструмента.
Он не стал сломя голову бросаться в атаку, а замер на месте, почти полминуты изучая жертву.
Он не стал сломя голову бросаться в атаку, а замер на месте, почти полминуты изучая жертву.
Когда [Аптонот] склонял голову к траве, его радиус бдительности сужался; взмахи хвоста были мерными, повороты — неповоротливыми, а реакцией на испуг служил немедленный бег. Лишь загнанный в угол зверь переходил в таран.
Когда [Аптонот] склонял голову к траве, его радиус бдительности сужался; взмахи хвоста были мерными, повороты — неповоротливыми, а реакцией на испуг служил немедленный бег. Лишь загнанный в угол зверь переходил в таран.
Всё это — азбучные истины.
Всё это — азбучные истины.
Самый первый урок, который обязан усвоить любой настоящий охотник.
Самый первый урок, который обязан усвоить любой настоящий охотник.
Наблюдение.
Наблюдение.
Но стоило ему сделать шаг вперед, как тишину разорвали панические вопли.
Но стоило ему сделать шаг вперед, как тишину разорвали панические вопли.
— Живее, живее! Не давайте ему уйти! — орал кто-то хрипло.
— Живее, живее! Не давайте ему уйти! — орал кто-то хрипло.
— Окружайте! Зажимайте с флангов!
— Окружайте! Зажимайте с флангов!
— Кто спровоцировал?! Какого черта оно прет в эту сторону?!
— Кто спровоцировал?! Какого черта оно прет в эту сторону?!
Пятеро стажеров выкатились из-за кустов. Вооруженные двуручником, парой клинков и неуклюжим луком, они с криками носились за перепуганным зверем. Бесчастный [Аптонот] несся сломя голову, преследуемый толпой зеленых новичков, и картина эта до боли напоминала устроенную на ночном рынке погоню за удравшим с тележки жареным поросенком.
Пятеро стажеров выкатились из-за кустов. Вооруженные двуручником, парой клинков и неуклюжим луком, они с криками носились за перепуганным зверем. Бесчастный [Аптонот] несся сломя голову, преследуемый толпой зеленых новичков, и картина эта до боли напоминала устроенную на ночном рынке погоню за удравшим с тележки жареным поросенком.
Линь Е молча наблюдал за этим цирком, скривив губы в сложной гримасе.
Линь Е молча наблюдал за этим цирком, скривив губы в сложной гримасе.
Катастрофа не заставила себя ждать.
Катастрофа не заставила себя ждать.
Один из владельцев парных клинков зарвался, подскочив слишком близко, и получил увесистый удар хвостом прямо в грудь, рухнув в грязь. Стоявший позади лучник в панике выпустил три стрелы подряд: две улетели в молоко, а третья с пугающей точностью вонзилась в мягкое место поверженного товарища.
Один из владельцев парных клинков зарвался, подскочив слишком близко, и получил увесистый удар хвостом прямо в грудь, рухнув в грязь. Стоявший позади лучник в панике выпустил три стрелы подряд: две улетели в молоко, а третья с пугающей точностью вонзилась в мягкое место поверженного товарища.
Отряд мгновенно погрузился в хаос.
Отряд мгновенно погрузился в хаос.
Воспользовавшись суматохой, [Аптонот] вырвался из кольца и на всех парах рванул прямо на Линь Е.
Воспользовавшись суматохой, [Аптонот] вырвался из кольца и на всех парах рванул прямо на Линь Е.
Парень даже не шелохнулся.
Парень даже не шелохнулся.
Он хладнокровно оценивал траекторию и скорость зверя. Пусть габариты и впечатляли, но перед ним был травоядный гигант, а не хищник: линия рывка прямая, маневренность отвратительная. Стоит лишь уйти с пути лобового тарана, и угроза сойдет на нет.
Он хладнокровно оценивал траекторию и скорость зверя. Пусть габариты и впечатляли, но перед ним был травоядный гигант, а не хищник: линия рывка прямая, маневренность отвратительная. Стоит лишь уйти с пути лобового тарана, и угроза сойдет на нет.
Расстояние сокращалось с каждой секундой.
Расстояние сокращалось с каждой секундой.
Двадцать метров.
Двадцать метров.
Пятнадцать.
Пятнадцать.
Десять.
Десять.
Линь Е плотно перехватил рукоять.
Линь Е плотно перехватил рукоять.
Он не стал использовать безопасный кувырок или уходить в спасительное отступление. В самый тот миг, когда чудовище почти нависло над ним, он сделал резкий шаг в сторону и молниеносно выдернул клинок из ножен.
Он не стал использовать безопасный кувырок или уходить в спасительное отступление. В самый тот миг, когда чудовище почти нависло над ним, он сделал резкий шаг в сторону и молниеносно выдернул клинок из ножен.
Вспыхнула стальная дуга.
Вспыхнула стальная дуга.
Хлюп...
Хлюп...
Раскаленный металл пропорол толстую шкуру на плече [Аптонот], фонтаном брызнув багровой кровью.
Раскаленный металл пропорол толстую шкуру на плече [Аптонот], фонтаном брызнув багровой кровью.
Но удар пришелся не туда, куда рассчитывал Линь Е.
Но удар пришелся не туда, куда рассчитывал Линь Е.
Ошибся.
Ошибся.
Зверь взревел от боли, споткнулся, проскочил по инерции еще пару шагов, но устоял на ногах — рана лишь распалила его ярость.
Зверь взревел от боли, споткнулся, проскочил по инерции еще пару шагов, но устоял на ногах — рана лишь распалила его ярость.
Линь Е опустил взгляд на собственную руку.
Линь Е опустил взгляд на собственную руку.
В голове все было идеально, угол — точен до миллиметра, но бренная плоть среагировала на долю секунды медленнее, чем требовалось, сместив траекторию с уязвимой шеи.
В голове все было идеально, угол — точен до миллиметра, но бренная плоть среагировала на долю секунды медленнее, чем требовалось, сместив траекторию с уязвимой шеи.
В этом-то и заключалась пропасть между игрой и реальностью.
В этом-то и заключалась пропасть между игрой и реальностью.
Между ним нынешним и тем мастером, какового он помнил по прошлой жизни.
Между ним нынешним и тем мастером, какового он помнил по прошлой жизни.
Разум остался прежним, но тело чужое, неподготовленное.
Разум остался прежним, но тело чужое, неподготовленное.
Он крепче перехватил [Длинный меч].
Он крепче перехватил [Длинный меч].
[Аптонот] развернулся, выдыхая из ноздрей густые клубы горячего пара, и яростно забил копытом оземь, переходя в состояние боевого аффекта.
[Аптонот] развернулся, выдыхая из ноздрей густые клубы горячего пара, и яростно забил копытом оземь, переходя в состояние боевого аффекта.
Подоспевшие к этому моменту новички завопили издалека:— Эй, приятель, берегись! Сейчас снова пойдет на таран!
Подоспевшие к этому моменту новички завопили издалека:
— Эй, приятель, берегись! Сейчас снова пойдет на таран!
Линь Е даже не обернулся.
Линь Е даже не обернулся.
Его глаза были прикованы к передним ногам зверя.
Его глаза были прикованы к передним ногам зверя.
В следующее мгновение исполин бросился вперед.
В следующее мгновение исполин бросился вперед.
Ловкий шаг в сторону — и вертикальный рассекающий удар обрушился на цель.
Ловкий шаг в сторону — и вертикальный рассекающий удар обрушился на цель.
Попадание.
Попадание.
Шкала духа в сознании начала медленно заполняться.
Шкала духа в сознании начала медленно заполняться.
Зверь поворачивался тяжело и медленно; Линь Е мгновенно уловил просвет, провел колющий выпад, а затем вздернул меч вверх. После трех клинковых ударов у основания шкалы заалела тонкая полоска багровой ауры.
Зверь поворачивался тяжело и медленно; Линь Е мгновенно уловил просвет, провел колющий выпад, а затем вздернул меч вверх. После трех клинковых ударов у основания шкалы заалела тонкая полоска багровой ауры.
Мало.
Мало.
Чертовски мало.
Чертовски мало.
Не пытаясь жадничать ради лишнего урона, он отступил на полшага, пропуская свистящий удар хвоста, и вновь вильнул ближе.
Не пытаясь жадничать ради лишнего урона, он отступил на полшага, пропуская свистящий удар хвоста, и вновь вильнул ближе.
Вертикальный рубящий.
Вертикальный рубящий.
Укол.
Укол.
Апперкот клинком.
Апперкот клинком.
Первый удар духа.
Первый удар духа.
Сталь запела, движения слились в единый, безупречный узор.
Сталь запела, движения слились в единый, безупречный узор.
Застывшие неподалеку стажеры только разинули рты.
Застывшие неподалеку стажеры только разинули рты.
Им доводилось видеть владельцев [Длинный меч] — в конце концов, это оружие пользовалось бешеной популярностью в [MHO]. Но новички обычно просто размахивали им наугад, хаотично прожимая удары духа, пока их шкала безнадежно не опустевала.
Им доводилось видеть владельцев [Длинный меч] — в конце концов, это оружие пользовалось бешеной популярностью в [MHO]. Но новички обычно просто размахивали им наугад, хаотично прожимая удары духа, пока их шкала безнадежно не опустевала.
Но впервые в жизни они видели, чтобы бой с обычным [Аптонот] выглядел как решение сложнейшей академической задачи.
Но впервые в жизни они видели, чтобы бой с обычным [Аптонот] выглядел как решение сложнейшей академической задачи.
Никакой суеты.
Никакой суеты.
Ни единого лишнего движения.
Ни единого лишнего движения.
Каждый взмах преследовал четкую цель.
Каждый взмах преследовал четкую цель.
Попытавшись вновь дать деру, [Аптонот] наткнулся на упреждающий маневр: Линь Е перекрыл ему путь резаным ударом, загнав обратно к скользкой кромке воды. На размокшем грунте зверь терял скорость еще сильнее — именно этого момента охотник и добивался.
Попытавшись вновь дать деру, [Аптонот] наткнулся на упреждающий маневр: Линь Е перекрыл ему путь резаным ударом, загнав обратно к скользкой кромке воды. На размокшем грунте зверь терял скорость еще сильнее — именно этого момента охотник и добивался.
Шкала духа налилась силой. Достаточно.
Шкала духа налилась силой. Достаточно.
Шаг вперед, и сталь распустилась веером смертоносных вспышек.
Шаг вперед, и сталь распустилась веером смертоносных вспышек.
Первый удар духа.
Первый удар духа.
Второй удар духа.
Второй удар духа.
Третий удар духа.
Третий удар духа.
Зверь хрипло зарычал, пытаясь отступить, но топкий берег сковал его движения, не позволяя разорвать дистанцию.
Зверь хрипло зарычал, пытаясь отступить, но топкий берег сковал его движения, не позволяя разорвать дистанцию.
Линь Е глубоко вдохнул.
Линь Е глубоко вдохнул.
Финальный аккорд.
Финальный аккорд.
Великий круговой удар духа!
Великий круговой удар духа!
Клинок описал безупречную, смертоносную дугу, вонзившись точно в основание шеи чудовища.
Клинок описал безупречную, смертоносную дугу, вонзившись точно в основание шеи чудовища.
Ву-у-ум...
Ву-у-ум...
По лезвию пробежала и замерла призрачная белая дымка.
По лезвию пробежала и замерла призрачная белая дымка.
[Уровень духа повышен]
[Уровень духа повышен]
Белый клинок.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...