Ночь уже сгустилась, в Город Высокой Башни царила глубокая тишина, в такой час большинство священников и стражников уже спали. Однако служанка Рейна всё ещё работала — она выполняла последнюю заботу за этот день: варила миску овсяной каши с красными финиками для великого инквизитора Олде. Такова была привычка епископа — каждый вечер перед сном Олде съедал порцию финиковой каши.
Приготовив кашу, служанка Рейна покатила тележку с едой к дверям спальни епископа Олде. Но прежде чем постучать, Рейна достала из-за пазухи маленькое зеркальце и принялась проверять свой макияж. В зеркале отражалась зрелая и красивая женщина, любой мужчина, взглянув на Рейну, невольно засмотрелся бы на неё ещё раз. Спрятав зеркальце, Рейна тронула губы довольной улыбкой, в глубине души затаив смутную надежду: если епископ будет в хорошем настроении и удостоит её своей милости, глядишь, он снова пожалует ей золотой щит.
Питая эти надежды, Рейна протянула руку и легко постучала в дверь.
— Тук-тук-тук...
Рейна немного подождала, но из спальни долго никто не отзывался. Улыбка на лице Рейны постепенно угасла, сменившись странным выражением: неужели епископ уже уснул? Но епископ никогда прежде не ложился так рано.
Колеблясь, Рейна снова подняла руку и постучала три раза.
— Тук-тук-тук...
На этот раз из спальни наконец донёсся голос:
— Войдите.
Но это был женский голос!
Рейна крайне удивилась: откуда здесь взялся женский голос? Она осторожно толкнула дверь, и её взору тотчас предстала картина внутри спальни.
В комнате не было зажжено ни единой свечи, а на письменном столе епископа сидел чёрный силуэт. Женщина скрывалась в темноте, и Рейна не могла разглядеть её лица, но по очертаниям фигуры можно было догадаться, что это была женщина, и именно она только что подала голос.
Она сидела прямо на письменном столе епископа! Сердце Рейны затрепетало от изумления, но, не зная, какие отношения связывают незнакомку с епископом Олде, Рейна предпочла сделать вид, будто ничего не заметила. Онательно поклонившись этой особе, она вежливо спросила:
— Простите, не подскажете, где епископ?
Силуэт поднял руку и указал на кровать. Голос прозвучал необычайно красиво, но от него веяло холодом северных льдов:
— Вон там лежит.
Рейна повернула голову в сторону кровати и действительно заметила человеческую фигуру под простынями.
— Благодарю вас. — Катя тележку, Рейна подошла к постели епископа Олде. — Ваше Преосвященство, будете ли вы ещё финиковую кашу? — Рейна наклонилась, и в следующее мгновение её лицо исказилось от дикого ужаса. Словно увидев нечто кошмарное, она испустила пронзительный вопль!
— А-а-а-а-а!
Рейна увидела, что епископ Олде лежит на спине, широко выкатив глаза и намертво уставившись в потолок, а его лицо застыло в пугающей, свирепой гримасе. Горло епископа было рассечено громадной раной, из которой толчками сочилась кровь, заливая белые простыни под ним. Епископ Олде был мёртв!
Охваченная неверием, Рейна отпрянула на два шага назад, чувствуя, что больше не может вдохнуть воздуха. Внезапно по спине пробежала леденящая волна. Резко обернувшись, Рейна с ужасом обнаружила, что женщина невесть как бесшумно очутилась прямо за её спиной!
— Ай! — снова вскрикнула Рейна и мешком рухнула на пол.
Холодный лунный свет хлынул из окна, и Рейна наконец разглядела лицо незнакомки — это была отнимающая дар речи красота, смоляно-чёрные волосы падали, словно тушь, а в темноте ярко полыхали багровые зрачки!
Смотря на распростёртую на полу Рейну сверху вниз, женщина бесстрастно произнесла:
— Если кто-нибудь спросит об этом, скажи, что это дело рук Хэй Мао.
Пока женщина говорила, ошеломлённая Рейна заметила, что четыре клыка во рту незнакомки длинные и острые, совсем как у дикого зверя!
Закончив говорить, женщина тихонько отступила на два шага и растворилась в тенях.
На следующий день весть о внезапной смерти епископа Олде облетела весь Город Высокой Башни.
— Эй, ты слышал? Вчера ночью скоропостижно скончался епископ Олде! Разве у епископа не всегда было отменное здоровье? С чего это он вдруг умер?
Почтовая станция кипела от прохожих и путешественников, и эта громкая новость, без сомнения, стала главной темой для разговоров за чашкой чая.
— Эх, всего-то ты и не знаешь! Слушай сюда: мой знакомый, который служит в Церкви, по секрету поведал, что епископ вовсе не от болезни умер! — Мужчина осторожно огляделся по сторонам и понизил голос: — Епископа убили!
— Да ты что!
— Тише ты!
— Погодите, а в чём дело-то?
— Говорят, это сотворила некая женщина по имени Хэй Мао. За одну ночь отдали концы не только епископ, но и сорок рыцарей храмовой стражи в придачу!
— О боги!
— И это ещё не самое невероятное! Самое поразительное то, что на месте преступления нет никаких следов борьбы, и все сорок рыцарей были зарезаны во сне!
— Звучит просто дико! Разве человеку под силу сотворить такое?
— Хэ-хэ, человеку-то не под силу, а вот если злодей — Подвид, тут уж бабушка надвое сказала... Ой, глянь туда! Какая красивая женщина!
Другой мужчина проследил за указанным направлением и тут же ослеп от восторга!
Со второго этажа неспешно спускалась черноволосая женщина, мгновенно приковав к себе взгляды всего зала — и мужчин, и женщин, — ибо эта черноволосая дева обладала поистине безупречной красотой!
Подойдя к стойке регистрации, женщина холодным и бесстрашным тоном произнесла:
— Я выселяюсь.
Столкнувшись с такой красавицей, парень за стойкой заметно занервничал и суетливо забормотал:
— Простите, в каком номере вы остановились и как ваше имя?
Женщина ответила:
— Ния, комната 302.
Парень за стойкой привычно оформил выезд, а напоследок лучезарно улыбнулся и сказал:
— Пусть Верховный Бог хранит вас.
Едва услышав эти слова, женщина бросила на него такой свирепый взгляд, что служака испуганно отшатнулся!
— Я не верю в богов. — Бросив эту ледяную фразу, женщина покинула постоялый двор.
Хэй Мао выехала из Города Высокой Башни верхом на лошади. Хотя у городских ворот её подвергли допросу стражники, Хэй Мао заблаговременно подготовилась: служанка Рейна предельно ясно описала, что у убийцы красные глаза, тогда как у самой Хэй Мао глаза были черны как смоль, так что досмотр прошёл без сучка и задоринки.
Миновав городские ворота, Хэй Мао направилась строго на запад. Проскакав какое-то время по открытой равнине, она вдруг увидела, как с лазурного неба спустился воробей и изящно опустился ей на плечо. Затем птица открыла клюв, и из него раздался голос человеческой девочки!
— Сестрица Хэй Мао, это же вовсе не дорога домой! Куда ты направляешься?
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Хэй Мао продолжала неспешно вести лошадь вброд и ответила:
— Мм, до меня тут дошли слухи, будто к западу от Города Высокой Башни есть деревня, местный лорд которой держит в неволе Слайма. Я хочу взглянуть на него. Передай Эйна, что со мной всё в порядке, пусть не переживает.
— Сестрица Хэй Мао, давай лучше вернёмся. Сестрица Эйна ужасно разозлится, если узнает, что ты самовольничаешь.
— Этот епископ Олде — отнюдь не добрый человек. Я навела справки: он прикрывался авторитетом епископа, творил бесчинства, грабил и насиловал, а ещё убил многих наших сородичей, так что он заслужил смерть! Я просто вершу правосудие небес, — твёрдо произнесла Хэй Мао.
— Эх, ну и не переспоришь же тебя.
— Передай Эйна, что я просто взгляну одним глазом, к тому же эти вести могут оказаться лишь слухами, так что я скоро вернусь.
Воробей тяжело вздохнул:
— Ладно, поняла я. И ещё, сестрица Эйна велела напомнить: будь предельно осторожна и не совершай опрометчивых поступков.
— Хорошо, и вы берегите себя. — Хэй Мао мягко улыбнулась.
— До встречи, сестрица Хэй Мао! — С этими словами воробей снова превратился в обычную птицу и с весёлым щебетанием упорхнул с её плеча.
Хэй Мао продолжила путь, не спеша продвигаясь к деревне, где находился Ли Су...

Комментарии

Загрузка...