— Художества! — Эндрю ткнул пальцем в нос Ли Су и надменно рявкнул на него: — Откуда ты взялся такой, бродячий шарлатан, посмевший обманывать верующих перед лицом великого храма Верховного Бога! Эта эпидемия — ниспосланное Верховным Богом испытание для верующих! Это кара небесная для тех, кто хулит бога! Никакие лекарства смертных не способны исцелить её. Стоит лишь всем сердцем воззвать к Верховному Богу, и болезнь пройдёт сама собой! Ты! Я предупреждаю тебя: за такое святотатство против Верховного Бога тебя постигнет божественная кара!
Ли Су с совершенно равнодушным лицом наблюдал, как Эндрю перед ним исступленно брызжет слюной, и думал про себя: ну надо же, объявились-таки эти фанатичные религиозные придурки. Когда Эндрю закончил орать, Ли Су издевательски ухмыльнулся и парировал:
— Раз ваш Верховный Бог так велик, чего же вы столько времени молитесь в этом храме, а эпидемия всё не проходит?
— Да потому что наша вера недостаточно искренна! Наше почтение к Верховному Богу ещё слишком слабо! Лишь потому, что мы погрязли в грехах, Верховный Бог не слышит наших голосов! Стоит нам лишь не переставая молиться Верховному Богу, и он обязательно услышит наши мольбы! — выпалил Эндрю, не задумываясь ни на секунду.
Едва Эндрю умолк, остальные верующие тут же принялись дружно поддакивать. Стоя у него за спиной, они наперебой орали на Ли Су:
— Лорд Эндрю прав! Верховный Бог спасёт нас!
— Нам не нужны твои поддельные лекарства! Мошенник!
— Проваливай из церкви! Убирайся из этой деревни!
Столкнувшись с ожесточенными нападками целой толпы верующих, Ли Су едва не задохнулся от гнева — его лёгкие были готовы разорваться. Он чувствовал, что с этими фанатичными приверженцами Верховного Бога совершенно невозможно вести диалог, что бы ты им ни говорил, всё бесполезно: в их глазах абсолютно всё в этом мире происходит исключительно по воле божьей. Более того, до крайности забавляло то, что Ли Су собственными глазами видел настоящих богов, а эти аборигены, уверовав в фальшивого идола, ещё смеют здесь нести такую ахинею. Ли Су чуть не рассмеялся от злости.
Не обращая внимания на брань остальных верующих, Ли Су достал Зелье Чёрных Пятен, протянул его прямо Эндрю и сказал:
— Эндрю, я знаю, что твоя дочь тоже заболела. Стоит ей выпить моё зелье, и я ручаюсь, что уже на следующий день она полностью поправится. Мне не нужны твои деньги за лекарство, просто позволь своей дочке попробовать, и ты сам поймёшь, обманщик я или нет!
Ли Су понимал, что Эндрю — стержень всей этой компании, и стоило лишь разобраться с ним, как с остальными дело пойдёт на лад.
Однако Эндрю и помыслить не пожелал о благодарности:
— И не думай отравить моё сокровище своей подделкой! Кто знает, что за дрянь ты сюда налил!
Пока Ли Су не успел среагировать, Эндрю выхватил у него из рук флакон с зельем, замахнулся и со злостью швырнул его прямо о каменный пол. Раздался звонкий звук разбитого стекла, флакон вмиг разлетелся на куски, а густо-зелёная жидкость выплеснулась наружу, полностью пропав зря.
Тут Ли Су уже по-настоящему взбесился — вспыхнул так, что пламя до небес взметнулось:
— Да ты больной на всю голову! Какого чёрта ты разбил моё лекарство?!
— Я разбил твою подделку, чтобы впредь ты калечил поменьше хороших людей! — свирепо рявкнул в ответ Эндрю.
Видя, как конфликт между Ли Су и Эндрю стремительно набирает обороты, стоящая рядом Паша тоже запаниковала. Она никак не ожидала, что всё зайдёт так далеко, и, поспешно встав между ними, обратилась к Эндрю:
— Лорд Эндрю! Вы же сами видели, я действительно полностью излечилась от этой заразы! Ли Су не шарлатан и никого не обманывает, его лекарство и вправду исцеляет от чумы, рецепт он нашёл в каком-то древнем фолианте!
Но Эндрю и слушать не пожелал Пашу. Окинув её леденящим взглядом, он холодно бросил в ответ:
— Паша, ты меня за трёхлетнего ребёнка держишь? Думаешь, я поверю в любую выдуманную чушь? Ученые из Города Высокой Башни вдоль и поперёк перерыли все древние книги, но так и не смогли отыскать средство от этой эпидемии! Это небесная кара, смертным её не одолеть. И хотя я понятия не имею, как ты исцелилась, раз уж болезнь отступила, тебе следовало бы благодарить Верховного Бога за милосердие! Но ты вместо этого привела этого безумца...
Эндрю ткнул пальцем в сторону Ли Су.
— Притащила его к храму хулить божество! Не боишься же гнева небесного?!
Паша попыталась было что-то возразить, но Эндрю уже молниеносным движением выхватил из ножен меч, и сверкающий холодом кончик клинка уставился прямо ей в переносицу.
— Паша, раньше я прощал твои хуления перед Верховным Богу, помня, что ты еще совсем молода, круглая сирота и горькая одиночка, вызывающая лишь жалость, а потому не стал наказывать слишком сурово. Но если впредь ты посмеешь вновь осквернить Верховного Бога, мне придется самому вершить божественное правосудие от его лица! А теперь забирай этого безумца и исчезни с моих глаз! И чтобы больше никогда не смела показываться у стен храма!
Глядя на ледяное лицо Эндрю, Паша чувствовала себя так, будто кто-то проворачивал в её сердце острый нож. Боль была настолько невыносимой, что перехватывало дыхание. Она никак не могла взять в толк: она же руководствовалась самыми добрыми побуждениями, желая спасти всех односельчан, почему же в итоге всё обернулось вот так?
Заметив, что Паша вот-вот расплачется и в её глазах уже блещут слезы, Ли Су одновременно охватили ярость, гнев и глубокая обида за девушку — а ведь Паша еще недавно из лучших побуждений предлагала ему снизить цену на снадобье.
— Ну и ладно! Раз вам не нужно моё лекарство, сидите и ждите, пока ваш Верховный Бог вас спасёт! Посмотрим, кто доживёт до конца! — бросил наотмашь разозленный Ли Су, крепко схватил Пашу за руку и увел прочь.
Эндрю с мечом в руке стоял у дверей храма с видом восторжествовавшей справедливости. На его лице застыло твердое и невозмутимое выражение победителя, а в холодном взгляде читалось презрение к удаляющимся Ли Су и Паше. Окружающие крестьяне принялись наперебой расхваливать Эндрю, называя его вестником богов, великим рыцарем и преданнейшим слугой Верховного Бога. Однако на душе у самого Эндрю не было ни капли радости.
В этот момент из толпы протиснулась тяжело больная дочь Эндрю, Эйки. Эндрю торопливо спрятал меч и бросился подхватывать её на руки. Прижавшись щекой к отцовскому плечу, девочка отчаянно зашлась в приступе кашля:
— Кхе-кхе-кхе... Кхе-кхе-кхе...
Ощущая хрупкое, ослабленное тело дочери, Эндрю чувствовал себя так, будто его режут по живому. Повернувшись к храму, он перевел благоговейный взгляд поверх голов толпы на стоящую внутри статую и мысленно взмолился Верховному Богу:
— Великий и пресветлый Верховный Бог! Я добровольно принимаю кару священного света и готов отдать тебе собственную душу — лишь бы ты спас мою дочь...
***
Обратная дорога прошла в полном молчании: Ли Су кипел от злости и не хотел произносить ни слова, а Паша была слишком удручена и разбита.
Вернувшись в дом Паши, Ли Су сразу направился к обеденному столу и налил себе стакан ледяной колодезной воды, чтобы остудить пылавшее в груди пламя. Однако холодная вода не только не принесла успокоения — от каждого глотка Ли Су распалялся всё сильнее. Наконец, не выдержав, он выругался:
— Тупоголовые немытые дикари! Добро принимают за враждебность, сдохнут — туда им и дорога!
Выплеснув ругань, Ли Су почувствовал, как на сердце немного отлегло, и налил себе ещё один стакан холодной воды.
Шум разбудил Слайма, сладко спавшего до этого. Малыш высунул голову из ведерка, заморгал парой очаровательных глазок-пуговок и с любопытством уставился на Ли Су.
Дандань неторопливо подплыл по воздуху к Ли Су, блеснул синим огоньком и спросил:
— Ну что? Торговля зельями не задалась?
Ли Су вкратце пересказал Слайму всё, что произошло. Выслушав его, Дандань рассудительно заметил:
— Я предполагал, что мы столкнемся с сопротивлением, но не думал, что оно окажется настолько сильным. Впрочем, ничего страшного: не могут же абсолютно все слепо верить в Верховного Бога так же фанатично, как этот Эндрю. Рано или поздно кто-нибудь из них отчаянится и решится испробовать твоё лекарство. Тогда-то Зелье Чёрных Пятен и получит всеобщее признание селян, это всего лишь вопрос времени.
Слова Данданя позволили Ли Су окончательно успокоиться. Поразмыслив немного, он пришёл к выводу, что анализ маленького создания был абсолютно верным. Раз уж эти люди ему не верят — прекрасно! В конце концов, помирать-то от болезни не ему. Он просто посидит и подождет, пока они сами приползут к нему с мольбами. Сегодня вы воротите от меня нос, а завтра будете локти кусать, да только я уже стану вам не по зубам!

Комментарии

Загрузка...