Се Чанли среагировал мгновенно: он протянул Злой канон NPC, сделал шаг вперед, заслоняя её собой, и с покорным видом произнес:
— Мы не смеем отклонить приглашение госпожи О.
Старшая дочь, поняв его замысел, тут же начала переводить текст с открытой страницы. Её голос слегка дрожал от жестокости прочитанного:
— Принесение в жертву кровных родственников указанным способом позволяет превратить преступление в оковы, связывающие божество, и призвать кровавую луну божественного величия. Это дает возможность обрести часть божественной власти. Наш отец, наш господин — бог, управляющий Сансарой, и тот, кто овладеет этой властью, станет властелином всего сущего, обретет вечную жизнь...
— Не ожидала, что вы, дорогие гости, так любите пейзажи на свежем воздухе. Что ж, сегодняшний ужин пройдет здесь, — госпожа О холодно взглянула на предавшую её дочь, не переставая при этом улыбаться.
Она слегка хлопнула в ладоши, и на поверхности воды внезапно вспыхнуло яркое пламя, за считанные мгновения поглотившее тушу мертвой гигантской птицы. Белоснежные служанки влили в озеро особый соус, и вскоре от медленно угасающего огненного моря начал исходить невероятно манящий, диковинный аромат.
Госпожа О, разумеется, попробовала угощение первой. Откусив крошечный кусочек мяса, она ощутила, как на языке разливается густой сок. В её глазах блеснули слезы, но на губах заиграла довольная улыбка. Остальное мясо разложили по тарелкам и разнесли гостям.
Этот запах был похож на то, что они ели в предыдущие дни, и в то же время был совершенно иным. Общим было лишь то, что его можно было назвать лишь одурманивающим, лишающим рассудка. Но в отличие от прежней еды, этот аромат вызывал глубокую тоску: он напоминал праздничный стол в родительском доме, вкус первого обеда, приготовленного любимым человеком, — всё то, что глубоко засело в памяти и не поддается забвению.
Лица остальных расслабились, глаза уставились на приближающиеся деликатесы, и, казалось, каждый из них был готов броситься вперед, чтобы хоть разок отведать их.
Се Чанли помнил немногое — лишь тонкий сладкий привкус шоколадного батончика на кончике языка. Внезапно его охватил необъяснимый гнев. В порыве ярости он метнул Воронье перо — так быстро и свирепо, что оно, миновав пытавшиеся преградить путь руки служанок, с грохотом опрокинуло все подносы на землю.
Источник наваждения исчез. Все пришли в себя, обливаясь холодным потом, но аромат всё еще витал в воздухе, лишая их воли к сражению.
Госпожа О пришла в ярость:
— Как вы смеете так обращаться с едой!
Безмятежные улыбки на лицах служанок исчезли. Их лица стали холодными и пугающими, в руках блеснули острые столовые ножи, и они шаг за шагом двинулись на тех, кто отказался от ужина.
Се Чанли бросил взгляд в сторону: Младенец-призрак выгнул спину, проявляя крайнее сопротивление.
— Младенец-призрак! — позвал он.
— У-у-у... — раздался пронзительный плач, терзающий нервы каждого присутствующего.
В тот же миг могила младенцев, которую уже несколько раз раскапывали, отозвалась. Под рыхлой почвой что-то заворочалось, затем показалась окровавленная крошечная ручка, и, упираясь в землю, из ямы выбралась деформированная голова:
— У-у-у...
Отовсюду послышался плач, словно крик голодных котят. Из-под земли один за другим выбирались замученные младенцы и бросались на приближающихся служанок. В воздухе замелькали вспышки белого света, молнии и перья.
Старшая дочь, укрытая в центре, сжала зубы. Ей было не до дочери, она продолжала расшифровывать раздел о Сансаре:
— Узурпация божественной власти сопряжена с риском. Любой, кто пойдет на это, сам окажется вовлечен в цикл Сансары. Порядок таков: Дерево — Насекомое — Рыба — Птица — Человек — Бог. В случае неудачи узурпатор попадает в другие звенья цикла, например, в Дерево. Тогда, используя следующие методы, можно взобраться по ступеням Сансары к положению божества...
Се Чанли, помогая Младенцу-призраку отбиваться от бесстрашных служанок, не сводил глаз с госпожи О, которая всё еще неторопливо наслаждалась ужином. Стало ясно: она просто играет с добычей, смакуя их предсмертные судороги, словно гарнир к своему пиршеству.
— Есть ли там способ решения проблемы? — вынужден был поторопить её Се Чанли.
Старшая дочь лихорадочно перелистывала страницы:
— Успех Сансары требует соблюдения условий: особый соус в сочетании с плотью и кровью того, кто проходит цикл, позволяет использовать чужое тело... Неделя кровавой луны, случающаяся раз в сто лет, вращение луны, каждый день соответствует разным этапам... Можно иметь несколько запасных матриц-носителей, чем хуже психическое состояние матрицы, тем выше вероятность успеха...
Всё это они уже знали, но попытки сорвать план провалились, а лекарства, способные разорвать цикл, закончились. Если госпожа О схватит их сейчас, её замысел осуществится.
Госпожа О закончила трапезу, промокнула губы салфеткой — её губы стали ярко-красными, будто она напилась крови — и, вздохнув, посмотрела на свою глупую добычу. Она сделала шаг вперед.
Се Чанли, у которого только что созрел план, вздрогнул:
— Бежим! К статуе бога!
Ду Я, проявив недюжинную прыть, подхватил старшую дочь вместе с книгой и рванул назад.
Всего один шаг — и госпожа О оказалась прямо перед ними. Младенец-призрак среагировал мгновенно: из её тела хлынули потоки крови, она резко увеличилась в размерах, легко прыгнула и вцепилась в лицо госпожи О.
В воздухе столкнулись две мощные силы, но в следующую секунду госпожа О слегка махнула рукой, и Младенец-призрак, извергнув фонтан пурпурно-алой крови, рухнул на землю, как воздушный змей с оборванной нитью.
Следом за этим полетели перья Се Чанли, заставив госпожу О нахмуриться и отступить, благодаря чему она не успела добить Младенца-призрака.
В тот же миг Чжао Цин, кубарем проскочив мимо госпожи О, подхватил Младенца-призрака и, сменив направление, бросился в чащу леса! Несколько служанок с яростным ревом бросились в погоню, случайно открыв остальным короткий путь к отступлению.
Старшая дочь закричала, пытаясь вырваться из рук бегущего Ду Я, чтобы взглянуть на свою спасенную дочь, а Хэ Сяотун, поддерживая жизненные силы двух бойцов на передовой, помогала удерживать её на месте.

Комментарии

Загрузка...