Верхний этаж.
Свет кровавой луны падал прямо в комнату, и колеблющееся пламя свечей отбрасывало длинные тени.
Издалека донесся колокольный звон, пробивший десять раз.
Одетая в роскошное платье госпожа О поставила чашку на блюдце — раздался резкий стук фарфора.
— Время вышло, — госпожа О взяла салфетку и слегка промокнула уголки губ. — Похоже, наш господин Юй провалил задание.
Служанки, низко опустив головы, хранили молчание. Они давно утратили собственное сознание, превратившись в марионеток, которыми она могла управлять по своему усмотрению.
Взгляд госпожи О упал на фотографию в красивой золоченой рамке: на ней была запечатлена семья из пяти человек — статный мужчина и очаровательные мальчик и девочка.
В её глазах на миг промелькнула редкая ностальгия, сменившаяся еще большей нежностью. Она сложила ладони вместе:
— Наш отец, наш господин.
Затем она поднялась и направилась к лестнице:
— Ради моего сокровища пришло время взяться за дело самой.
Лестница вела прямо к кухне.
Дверь была плотно закрыта, однако сквозь щели пробивался слабый оранжевый свет, а наружу вырывался тяжелый запах алкоголя.
Госпожа О брезгливо поморщилась, морщинка между её бровей стала глубже, и она остановилась.
Служанки по её знаку подошли к двери, вошли внутрь одна за другой, открыли окна для проветривания, выбросили бутылки, вымыли пол и распылили ароматные благовония.
Спустя мгновение госпожа О вошла в помещение, опустилась на стоящий в центре стул и, опустив глаза, посмотрела на повара, крепко связанного по рукам и ногам на полу.
На него выплеснули ведро ледяной воды.
Повар наконец очнулся от глубокого пьяного забытья. Голова раскалывалась, будто собиралась треснуть пополам. Он инстинктивно попытался выпрямиться, но обнаружил, что надежно скован.
— Госпожа? — пробормотал он, щурясь и ничего не понимая.
Госпожа О произнесла:
— Кажется, ты узнал одну мою маленькую тайну.
Повар мгновенно вспомнил тот разговор о корме для свиней. Его тучное тело начало ерзать, пытаясь отползти назад, а на лице отразился неприкрытый ужас:
— Что? Нет! Я ничего не знаю!
— Нет, ты знаешь. Ты должен знать, — на лице госпожи О не дрогнул ни один мускул. — Ты помогал мне пять лет держать в заточении невинную девушку. Вся та отвратительная еда была приготовлена для неё.
Повар застыл.
Госпожа О продолжила:
— Тебе также должно быть известно, что всё больше скелетов, появляющихся в лесу неподалеку, — это мои жертвы. Или ты всё еще собираешься прикидываться дурачком?
Повар не то чтобы не видел кости, которые днями напролет стонали в лесу, просто он предпочитал беречь свою шкуру: никогда не смотрел и не расспрашивал. И лишь теперь, когда другие выставили перед ним кровавую правду, он ощутил леденящий душу страх.
— Строго говоря, ты тоже соучастник их убийства, — тихо добавила госпожа О, не поднимая глаз.
— Я всего лишь повар! Какое мне дело до их смертей! — вскричал он, отчаянно дергаясь в путах.
Голос госпожи О оставался ровным, но в нем сквозило что-то пугающе холодное:
— Те блюда, что ты готовил из моих ингредиентов, попадая в их желудки, превращались в нечто иное. Вроде рыб, насекомых или птиц. Эти существа неистово прогрызали себе путь наружу.
— А потом, — она пристально посмотрела на него, — они взрывались, разлетаясь на куски.
Грудь повара тяжело вздымалась. Он прошептал в полном смятении:
— Как это возможно! Как такое может быть в этом мире!
Он отказывался верить в происходящее, но в голове всплыли уродливые мертворожденные младенцы, которых выносили служанки, и вспомнились тела со вспоротыми животами, виденные им раньше.
Неужели то, чем он так гордился, было таким?
— Конечно, возможно, — госпожа О постучала пальцами по столу. — Разве ты сам не ел то, что готовил? Почему бы тебе не проверить?
Глаза повара расширились, его пухлые руки непроизвольно легли на высоко выступающий живот.
— Почувствуй, не начали ли там копошиться маленькие твари? — голос госпожи О доносился словно сквозь невидимую преграду.
Повар ощутил, как кожу на животе начало зудеть, а под пальцами что-то острое зашевелилось, выпячиваясь наружу.
— Папа, папа, папа...

Комментарии

Загрузка...