Тогда белый кролик — это...
Белый кролик в красивом жилете и брюках. Наверное, это Эйден на четвёртом этаже.
Кэролайн почувствовала, как по телу пробежали мурашки. Не от страха. Это было воодушевление.
Анна подарила ей не просто милую безделушку — она дала ей лучший инструмент, чтобы избегать слуг и сохранить сердца.
Ей хотелось бежать и расцеловать её в обе щёки.
Я тебя обожаю, Анна. Ты лучшая.
Но это было не всё.
Она сделала важное открытие, но оставался нерешённый вопрос.
Кэролайн снова поднялась по лестнице и открыла сумку. Теперь все кролики, кроме белого, были на втором этаже.
Почему второй этаж?
Сад — это сад. Но этажи отображались не как реальные — они были сдвинуты на один уровень выше.
Тогда что такое первый этаж?
Может быть, первый этаж — это не первый этаж? Скрытое пространство? Но комната Эйдена на третьем этаже, и она, должно быть, отображается как четвёртый.
В любом случае, раз под вторым этажом есть первый, значит, должно быть пространство под первым...
— Ах!
Поднимаясь по лестнице, Кэролайн вспомнила одно место, о котором забыла.
В тот дождливый день, когда она не смогла вернуться в комнату даже после полуночи, — и Тоби, нет, юный Эйден, взял её за руку и повёл по тайному проходу.
Это было подземелье.
Тогда было слишком темно, шёл дождь, и она торопилась — детали не запомнились, но подвал существовал. То место, о котором никогда не упоминали ни во время чаепитий, ни за едой, ни в разговорах с персонажами.
Может, это запретная зона?
— Все комнаты, кроме запертых, открыты для гостей.
В голове всплыли слова, которые она услышала, когда спрашивала об этом.
Если бы подвал был заперт, Кэролайн не смогла бы войти туда вместе с юным Эйденом. Но, возможно, это место не предназначено для гостей, и если она пойдёт туда, слуги могут обратить на неё внимание.
Надо проверить.
В этом особняке не было бессмысленных пространств.
Были только те, чей смысл она ещё не разгадала — как в лабиринте.
И главное — то, что подвал проявился через подарок Анны, означало, что Кэролайн должна о нём узнать.
Так Кэролайн решила вернуться в комнату, разобрать вещи и дождаться времени, чтобы отправиться в подвал.
Но...
Как туда попасть?
Кэролайн помнила, как они входили с юным Эйденом. Нужно было потянуть за кольцо, торчащее у лабиринта, и тогда открывалась лестница вниз. Они шли по узкому проходу, попадали в подвал, а затем поднимались по западной стороне, а не по восточной, где была комната Кэролайн.
Проблема в том, что я не помню точно.
Чтобы попасть из подвала на второй этаж, нужно подняться на три этажа — но, конечно, не по центральной лестнице.
Они использовали невидимую лестницу, открыли что-то и вышли...
Чтобы попасть туда, Кэролайн нужно было на западной стороне второго этажа открыть это «что-то» и спуститься в обратном направлении.
Скоро полночь.
Стрелки часов точно совпали. В тот же миг раздался стук в дверь.
— Мисс Кэролайн, наступила полночь. Вам что-нибудь нужно?
Кэролайн приоткрыла рот, но промолчала.
Хорошо бы иметь спички, но если попросить, это может показаться подозрительным. К тому же в её сумке уже есть фонарь, так что всё в порядке.
— Нет, спасибо!
Отказавшись, она подождала ещё немного.
Она бесчисленное количество раз открывала и закрывала сумку, наблюдая за патрулями слуг. Они двигались поодиночке: один поднимался с первого на третий этаж, одновременно другой спускался с третьего на первый.
Затем они вместе обходили большую территорию снаружи. От лабиринта через сад, мимо карет до озера.
После завершения патруля проходило чуть больше часа. Кэролайн посмотрела на часы, показывающие начало первого, и стала ждать следующего раза.
Из наблюдений она сделала два вывода.
Первый: чтобы свободно передвигаться по особняку, нужно дождаться, пока оба слуги выйдут наружу.
Второй: никто не патрулирует подвал. Можно предположить, что о подвале не знают даже слуги.
Что же там?
Что там такое, что ей нужно туда идти?
Кэролайн наклонила голову, собирая сумку. Как раз в этот момент оба слуги снова собрались снаружи.
Сейчас!
Благодаря подарку Анны риск снизился. Она и не догадывается, какую помощь оказала.
Когда всё закончится и она вернётся, надо будет купить ей гору вкусностей и одежды, подумала Кэролайн.
И она, полная решимости, остановилась перед стеной на западной стороне второго этажа.
Она помнила, как они вышли, держась за руки с юным Эйденом, у стены выступающей части в форме буквы «П».
Точно здесь.
Внутри есть проход. Но, честно говоря, она не помнила, как именно они вышли.
Пол? Или стена?
Там было окно, так что дверь в самой стене маловероятна.
Кэролайн постучала по стене. Обычно в таких местах бывают потайные двери, но сколько она ни ощупывала толстые роскошные обои, щели не было.
Значит, пол?
Она нахмурилась и попрыгала на том месте, где стояла. Никаких признаков.
Может, из-за ковра?
Она приподняла ковёр, заглядывая, нет ли чего под ним, но ничего не увидела.
Пора бы уже что-то найти…
Скоро слуги снова начнут патруль. Она видела, как чёрные кролики обходят сад, и, торопясь, ощупывала пол.
— Что ты там делаешь?
По спине пробежал холодок.
Сегодня у Кэролайн не было чаепития. Тогда кто же стоит у неё за спиной?
Сегодня в подвал не попасть.
Она сглотнула и, стараясь выглядеть как можно спокойнее, обернулась.
Перед ней стоял Джеймс — расстёгнутая рубашка, руки в карманах брюк.
Давно не виделись.
Удивительно, что он появился, хотя она о нём не говорила.
Она улыбнулась — ведь прошло шесть дней с их последней встречи, и она была рада его видеть.
— Я знаю, что ты ищешь, но делаешь это неуклюже.
Джеймс, с растрёпанными волосами, в саже и с царапинами на лице, вызывающе прищурился и указал на неё.
— А? Я? Что?
Как вор с нечистой совестью, Кэролайн испугалась и поспешно выпалила то, что Ровельян вряд ли бы сказал.
— И это неуклюже. Тебе никогда не стать трудным подростком.
Сказав это с насмешкой, Джеймс широкими шагами приблизился к ней. Сегодня она провела день в академии, и лицо Эйдена казалось ей непривычным. Она пристально смотрела на него, когда он присел рядом с ней на корточки.
— Я уже вышел из этого возраста.
Услышав её ответ, Джеймс, смотревший на пол, мельком взглянул на неё.
— Можно попробовать притвориться моложе.
— До такой степени?
Кэролайн, улыбнувшись, переспросила, и Джеймс слегка коснулся пола и встал.
Затем он подошёл к окну и взялся за ручку жалюзи, которые днём часто опускали от солнца.
— ... Что ты делаешь?
— Смотри.
Он медленно потянул за ручку — и жалюзи с грохотом опустились. Кэролайн поспешно взглянула в сумку.
Ой!
Слуги входили на первый этаж.
— Эй, Джеймс, сейчас не время.
Конечно, в присутствии Эйдена в образе она в безопасности. Но это зависит от характера персонажа, которого он играет.
Если Джеймс, презирая Ровельяна, быстро уйдёт, она может оказаться в опасности. Тем более она хотела поскорее найти подвал...
— А?
Жалюзи опустились до конца, полностью закрыв окно.
Но Джеймс не переставал тянуть за ручку.
Удивительно, но из-под ног Кэролайн начал доноситься глухой звук.

Комментарии

Загрузка...