.
– Нет, это не соответствует правилам приличия! – Великая принцесса Аньхэ отказала, даже не раздумывая.
– Бабушка... я лишь хочу отплатить княжне Ланьсюань за её доброту. Три года назад, если бы не она, я бы... сейчас, возможно, уже не увидела бы тебя! – Юй Сицзяо опустила голову, её длинные ресницы бессильно опустились, а в позе сквозила глубокая печаль.
Сердце великой принцессы Аньхэ невольно смягчилось. Она тяжело вздохнула: в конце концов, с этой точки зрения Юй Ланьсюань действительно была спасительницей её внучки.
– Бабушка, я хочу лишь посмотреть на него издалека. Если этот человек действительно так хорош, как вы говорите, почему же брачный союз между двумя домами продвигается так гладко? Если он был искренне предан княжне Ланьсюань и его принудили к этому, его вид, его поведение неминуемо выдадут его душевное состояние. Я постою на пути их свадебного кортежа и посмотрю издалека.
Юй Сицзяо умоляюще потянула великую принцессу за рукав и слегка покачала его.
– Только посмотреть? – видя её настойчивость, великая принцесса начала сдаваться.
– Честное слово, только посмотрю. Я хочу убедиться, был ли он действительно привязан к княжне Ланьсюань. Вдруг он лишь гонится за громким именем? Мой дедушка всегда говорил, что в этом мире полно людей, которые наживаются на чужой славе, чтобы добавить блеска себе.
Юй Сицзяо сослалась на авторитет своего уважаемого деда. Великая принцесса Аньхэ глубоко почитала его, и, выслушав этот довод, взглянув на нежное, полное решимости личико внучки, была вынуждена с неохотой согласиться.
– Идти можно, но никаких неприятностей! Ты всё еще оправляешься от тяжелых ран, никто не должен усомниться, что покушение на тебя было настоящим, – строго наказала великая принцесса.
– Не волнуйтесь, бабушка, я надену вуаль, никто меня не узнает, – пообещала Юй Сицзяо.
– Возьми с собой Цинь Хэ! – Великая принцесса всё еще сомневалась.
– Бабушка, няня Цинь – ваша верная служанка, её многие знают. Если она пойдет со мной, люди сразу поймут, что это я. – Юй Сицзяо покачала головой.
В глубине её глаз мелькнул блеск. Присутствие няни Цинь было крайне неудобным: то, что она собиралась сделать, бабушка узнает позже, но не сейчас – иначе она ни за что не выпустила бы внучку из дома.
– Ну хорошо, будь осторожна. – Великая принцесса подумала и сочла довод внучки разумным.
– Я буду осторожна, обещаю, – Юй Сицзяо дала еще несколько заверений, и великая принцесса, наконец, дала добро.
«Сначала – действовать по обстоятельствам, а по возвращении буду просить у бабушки прощения...»
Взяв с собой Цинъюэ и двух слуг, она села в самую обычную карету. С собой у неё были два маленьких мешочка с медными монетами, которые она попросила у няни Цинь. Карета выехала через задние ворота и, сделав поворот, направилась на главную улицу. Кучер получил приказ ехать к перекрестку – это был единственный путь от поместья маркиза Чжэнъюань к поместью графа Синькан, через который неизбежно должен был проследовать свадебный паланкин.
На перекрестке собралось огромное количество народа. Все знали о событиях в поместье маркиза, и новость о том, что невесту заменили, привлекла толпы зевак. Процессия с приданым уже прошла, и люди ждали появления паланкина.
Из-за давки Юй Сицзяо пришлось выйти из кареты. Вместе с Цинъюэ они с трудом пробрались вперед и остановились перед небольшой лавкой. Это была лавка воздушных змеев. Из-за наплыва людей владельцы выставили товар на улице, но сейчас были вынуждены отодвинуть прилавок ближе к входу, чтобы покупатели и зеваки не загораживали проход и случайно не повредили товар, за что пришлось бы платить тройную цену. Здесь людей было немного меньше, чем в остальной толпе.
Цинъюэ помогла Юй Сицзяо подойти к прилавку. Едва они остановились, продавец начал их выпроваживать:
– Сударыня, это место для покупателей. Если не собираетесь брать – отойдите немного в сторону, не прижимайтесь к змеям.
Продавец указал на угол, где было чуть просторнее.
– Мы хотим купить воздушного змея. – Юй Сицзяо не ушла. Она указала на прилавок: – Можете снять вот этого и показать мне?
– Хорошо, сударыня, минутку! – продавец, не ожидавший торговли, сразу просиял и услужливо освободил место. – Проходите чуть ближе, сударыня, там вас совсем затопчут.
Юй Сицзяо кивнула и подошла вплотную к прилавку, Цинъюэ поспешила следом.
Продавец ловко снял с полки указанного змея в форме бабочки.
– Сударыня, у вас отличный вкус! Это лучший и самый большой змей в нашей лавке. Если запустить его, он будет выглядеть просто великолепно!
– Госпожа, сейчас не самое подходящее время для запуска змеев, – шепнула Цинъюэ.
Лучшим временем считались третий и четвертый месяцы весны, а сейчас торговля шла вяло.
– Кто сказал, что не время? Для радости не бывает неподходящего времени! Если захотелось – просто выберите погожий денек без дождя, выезжайте за город, и наслаждайтесь прогулкой. Разве есть строгие правила, когда дело касается хорошего настроения? – продавец был красноречив и, заметив недовольство Цинъюэ, тут же добавил с улыбкой.
Увидев, что Юй Сицзяо молчит, продавец, хотя и не мог разглядеть лица под вуалью, решил, что перед ним знатная девица, а такие особы больше всего ценят не деньги, а свое удовольствие.
Он добавил:
– Сударыня, только взгляните, насколько прекрасен этот змей! Бабочка на нем – не просто украшение, а самая что ни на есть искусная работа.
– Неужели в этой бабочке есть какой-то особый смысл? – недоверчиво спросила Цинъюэ.
– Вы, должно быть, не из столицы? – поинтересовался продавец.
Хотя Юй Сицзяо и выросла в Цзяннани, она прекрасно усвоила столичный этикет, как того требовала великая принцесса Аньхэ, поэтому в её речи не было ни капли местного акцента. Цинъюэ же иногда, когда говорила слишком быстро, проглатывала звуки, что выдавало её провинциальное происхождение. Продавец оказался проницательным.
– Наша госпожа из столицы, – уклончиво ответила Цинъюэ.
– Раз так, вы наверняка знаете, что в этом году на состязаниях воздушных змеев именно «бабочка» взяла главный приз? – с улыбкой спросил продавец.
Юй Сицзяо на мгновение задумалась и ответила:
– Академия «Белый камень».
Продавец хлопнул в ладоши:
– Вы действительно столичная жительница! Прошу прощения за свою слепоту. Да, это были ежегодные состязания девушек из академии «Белый камень», и самой выдающейся стал именно воздушный змей-бабочка.
Он говорил с нескрываемой гордостью.
– Слышала, тот змей был сделан в семье той барышни, а не куплен в лавке, – невозмутимо заметила Юй Сицзяо.
– Это верно, основа была сделана в поместье, но все материалы – наши. И именно наш мастер доводил конструкцию до ума, чтобы она могла взмыть в небеса. Тот «высший балл», что получила барышня, – заслуга нашего змея. Эта бабочка, что перед вами, сделана нашим мастером точно так же.
– Точно так же? – усмехнулась Юй Сицзяо.
– Да, один в один. Тот же мастер, те же материалы, – подтвердил продавец.
– Тогда... почему этот выглядит иначе? – Юй Сицзяо указала на другого змея-бабочку.
– Вторая – это авторский дизайн нашего мастера. Чтобы никто не сомневался в его таланте, он сделал пару, чтобы показать всё свое мастерство. – Продавец гордо выпятил грудь.
– В таком случае... заверните обе! – Юй Сицзяо улыбнулась, глядя в сторону поместья графа Синькан.
Свадебная процессия... прибыла.
Впереди на коне ехал Чу Цзыхань. Он был облачен в красный парчовый халат, и хотя на его лице почти не было улыбки, это не мешало юным девушкам вокруг восторженно вздыхать.
Толпа гудела. Наследник графа Синькана действительно был хорош собой, но жаль – уездная княжна Ланьсюань, которая должна была стать его женой, погибла, и теперь ему приходится брать в жены её младшую сестру. Какова эта третья барышня из поместья маркиза Чжэнъюань? Достойна ли она его? Люди жалели и покойную Юй Ланьсюань, и самого жениха.
Красный паланкин следовал за конем, процессия сопровождалась шумной музыкой. Глядя на Чу Цзыханя, Юй Сицзяо часто заморгала. Подняв голову, она смотрела на него, сидящего на высоком коне. В глубине её глаз, скрытых вуалью, вспыхнул кровавый блеск, а пальцы сжались так сильно, что острые ногти впились в ладони.
«Госпожа, наследник графа Синькана – прекрасный человек. Вся столица завидует вашему союзу...» – слова мадам Нин эхом отдавались в ушах. «Он так предан второй сестре, он заботится о ней во всем...» – вторил ей голос Юй Ланьянь.
Теперь, когда эти слова звучали в памяти, они казались лишь злой насмешкой. Они погубили не только её, но и её отца, и семью её матери. Их «глубокая преданность» была фарсом.
Подавив горькую усмешку, она сделала глубокий вдох, позволяя кровавому туману в глазах постепенно рассеяться, и стала наблюдать, как свадебный кортеж направляется к поместью маркиза Чжэнъюань. Няня Цинь, отправленная бабушкой, действительно побывала там не зря...
– Сударыня, если вы берете эту пару, я добавлю от себя маленького змея в подарок, как вам? – Продавец, который тоже поглядывал на процессию, вернулся к своим торговым делам.
– Благодарю, но... боюсь, лески будет маловато, – Юй Сицзяо опустила взгляд на змеев.
– Хватит с избытком! Если считаете иначе, я добавлю еще, не вопрос! – продавец был готов услужить.
Он принес еще несколько мотков лески из глубины лавки.
– А еще есть? – Юй Сицзяо улыбнулась, делая вид, что смущена. – Я не очень умею запускать, боюсь, если леска порвется, я останусь ни с чем. Можно еще несколько мотков? Если бесплатно нельзя, я куплю. Маленького змея не нужно, просто дайте больше лески.
Продавец взглянул на двух крупных змеев, кивнул и снова скрылся в глубине лавки. Через мгновение он вернулся с охапкой толстых мотков:
– Сударыня, забирайте всё это. Этого хватит?
.

Комментарии

Загрузка...