Рассвет едва забрезжил, разгоняя тишину долгой ночи. Шэнь Цинсянь сидела за письменным столом, глядя на строки, начертанные на рисовой бумаге, — чернила еще не успели высохнуть, а взгляд её был остр, как клинок. Фиолетовое одеяние, высокий худощавый стан, снежный день, черное знамя, место казни, круглый блестящий предмет — эти разрозненные образы, добытые Цзинланем ценой невыносимых душевных мук, стали единственным оружием, способным пронзить туман будущего. Она должна была ухватиться за них мертвой хваткой.
Однако как приступить к расследованию? Будучи затворницей, она не могла, подобно отцу, использовать ресурсы императорского двора для тайного сыска. Доложить отцу напрямую? Даже если не брать в расчет, поверит ли он в рассказы о снах, одно лишь объяснение источника информации поставило бы Цзинланя и Минъюэ под немыслимую угрозу. Хотя отношение отца к ней изменилось, государственные дела — вещь непостижимая, и она не смела ставить на кон все свои козыри.
Оставалось полагаться лишь на себя, используя все имеющиеся ресурсы, чтобы незаметно плести сеть в тенях.
— Нянюшка Линь, — тихо позвала Шэнь Цинсянь.
Нянюшка, дежурившая за дверью, тут же вошла, и на её лице отразилось беспокойство:
— Барышня, вы всю ночь не сомкнули глаз. Не желаете ли сначала перекусить и немного отдохнуть?
— Это подождет, — Шэнь Цинсянь аккуратно сложила листок с ключевыми словами и спрятала его в неприметную шкатулку из сандалового дерева, которую тут же заперла. Подняв взгляд на нянюшку, она понизила голос: — Нянюшка, есть дело, которое я могу доверить только вам. Будьте предельно осторожны, никто, кроме нас, не должен об этом знать.
Видя серьезность в глазах госпожи, нянюшка поняла, что дело государственной важности, и поспешила подойти ближе:
— Приказывайте, барышня. Старая раба и жизнь положит, чтобы всё исполнить.
— Сегодня вы выйдете из поместья под предлогом покупки новых узоров для вышивки или внесения пожертвований в храм Сянцзи, — голос Шэнь Цинсянь стал почти неразличим. — Постарайтесь найти людей, которым можно доверять безоговорочно. Тех, у кого язык за зубами, кто постоянно крутится на рынках, в чайных, трактирах или даже возле ямэней. Не берите тех, чьи лица примелькались в нашем поместье. Пусть они втайне разузнают несколько вещей.
Первое: за последние полгода кто из чиновников третьего ранга и выше обладает высоким худощавым телосложением и имеет привычку носить фиолетовые одежды — парадные или повседневные? Разузнайте об их происхождении, стиле поведения и, особенно, нет ли у них связей или вражды с армией, в частности с армией Чанфэн.
Второе: следите, не было ли при дворе в последнее время серьезных споров или странных движений вокруг пограничных дел, поставок продовольствия, назначений или смещений военачальников. Особенно прислушивайтесь к слухам, связанным с северными рубежами и армией Чанфэн.
Третье, — Шэнь Цинсянь помедлила, — разузнайте, не заказывал ли или не чинил ли какой-нибудь высокий худощавый господин в лавках золотых и серебряных изделий или антикварных магазинах на Восточном или Западном рынках какой-то необычный круглый предмет, который часто вертят в руках? К примеру, нефритовое кольцо лучника, золотой или серебряный шар, или какую-то печать?
Нянюшка Линь старательно запоминала, но на её лице промелькнуло сомнение:
— Барышня, с первыми двумя пунктами проще, среди простого люда всегда полно сплетников, обсуждающих дела чиновников. Но третье... это касается личных вещей знати, боюсь, это будет крайне сложно выяснить, да и легко привлечь внимание.
— Я понимаю, — кивнула Шэнь Цинсянь. — Это не к спеху и не является главным. Просто пусть держат ухо востро и при случае поинтересуются, но не стоит настаивать — безопасность прежде всего. При сборе сведений действуйте окольными путями, чтобы никто не связал это с домом канцлера. Деньги берите из моей личной казны, не скупитесь.
— Слушаюсь, барышня, всё поняла, — нянюшка серьезно кивнула. — Сейчас же займусь подготовкой, буду крайне осторожна.
Когда нянюшка удалилась, Шэнь Цинсянь позвала Чжишу.
— Чжишу, походи эти пару дней по кухням и прачечным, где собирается слуги, послушай разговоры, — распорядилась она. — Не расспрашивай специально, просто будь внимательна: нет ли в поместье слухов о прошлом наложницы Лю или о тех, с кем она была близка? Особенно — не имел ли кто-то связей с людьми извне, в частности, со слугами других чиновников?
Чжишу, девушка смышленая, тут же уловила суть:
— Понимаю, барышня. Вы опасаетесь, что за наложницей Лю кто-то стоит? Я буду следить.
Отдав распоряжения, Шэнь Цинсянь осталась сидеть у окна, глядя на светлеющее небо во дворе, но на душе было неспокойно. Она знала, что такой метод поиска — как иголка в стоге сена, и надежды мало. Но это было единственное, что она могла сделать. Она обязана была использовать все возможные каналы, даже если удастся собрать лишь размытый контур происходящего.
Следующие дни в поместье канцлера прошли внешне спокойно. Шэнь Цинсянь редко выходила из своих покоев, большую часть времени посвящая чтению и каллиграфии в павильоне Цинъюнь или навещая детей в павильоне Цзинсинь. Она учила Минъюэ грамоте и слушала сбивчивые предчувствия Цзинланя — чаще всего о погоде или о том, что какая-нибудь служанка может разбить посуду. Она старательно сопоставляла эти предчувствия с реальностью, всё больше убеждаясь в подлинности способностей детей и укрепляя связь с ними.
От нянюшки Линь и Чжишу тоже стали поступать скудные сведения.
Нянюшка через несколько посредников выяснила, что под описание высокого худощавого чиновника в фиолетовом подходят четверо или пятеро сановников третьего ранга и выше. Среди них и господин Ли из Ведомства цензоров, известный своей неподкупностью, и министр Чжао из Ведомства ритуалов, и даже господин Ван, заместитель министра финансов, в последнее время снискавший особую милость императора. Каждый из них был влиятелен, а их связи переплетались в сложный узел. Опираясь лишь на два размытых признака, вычислить цель было невозможно.
Слухи о границе были еще более противоречивыми. Одни говорили, что армия Чанфэн потерпела поражение и понесла потери, другие — что враг затевает недоброе и обстановка накалена, третьи — что при дворе идет ожесточенный спор о целесообразности отправки подкреплений и продовольствия на север, причем чиновники Ведомства финансов яростно противятся, считая расходы чрезмерными. Где правда, а где ложь — не разобрать.
Что же до круглого блестящего предмета, то здесь и вовсе не было никаких зацепок.
Чжишу же слышала лишь пустые сплетни: то ли семья наложницы Лю пыталась через кого-то разузнать новости, но главный управляющий Шэнь Фу пресек эти попытки; то ли другая наложница, дружившая с Лю, стала беспокойной... Но доказательств не было, и углубиться в это не удалось.
Расследование зашло в тупик. Сидя при свете лампы и глядя на одинокие ключевые слова на бумаге, Шэнь Цинсянь нахмурилась. Она чувствовала, будто запуталась в огромной невидимой сети: контуры видит, а откуда тянутся нити — не понять.
Неужели остается лишь пассивно ждать следующего сна Цзинланя? Но цена слишком велика, а процесс не поддается контролю.
В разгар её раздумий в комнату тихо вошла Чжишу с озадаченным видом:
— Барышня, привратник только что передал приглашение от госпожи Юнцзя. Завтра после полудня она устраивает в своем поместье небольшое собрание для созерцания живописи и приглашает вас.
Принцесса Юнцзя? Шэнь Цинсянь замерла. Принцесса была двоюродной сестрой нынешнего императора, отличалась легким нравом, любила светские беседы и пользовалась большим авторитетом среди знатных дам столицы. Близких отношений с ней у Шэнь Цинсянь не было, лишь несколько встреч на дворцовых пирах. К чему вдруг приглашение? И именно сейчас, когда она закрылась от всех гостей?
Она взяла изящную карточку, украшенную золотой пылью. Содержание было обычным светским приглашением, но внизу, рядом с печатью принцессы, приписано аккуратным почерком: «Слышала, в вашем поместье расцвели пионы, мечтаю увидеть их. Надеюсь, вы придете, чтобы полюбоваться ими вместе, к тому же есть важное дело для обсуждения».
Важное дело?
Сердце Шэнь Цинсянь дрогнуло. Муж принцессы Юнцзя был тем самым военачальником, который отвечал за охрану императорского рода и постоянно контактировал с высшей знатью! Сама принцесса была осведомлена обо всем на свете... Неужели это важное дело связано с недавними событиями или даже с тем человеком в фиолетовом?
Это шанс! Шанс выйти за пределы внутренних покоев и получить информацию с более высокого уровня! Но в то же время это могло быть ловушкой, расставленной кем-то от имени принцессы.
Идти или не идти?
Кончики пальцев Шэнь Цинсянь скользнули по гладкой поверхности карточки, в глазах мелькнула решимость. Риск велик, но и возможность редкая. Она больше не может сидеть взаперти в этих четырех стенах, она должна вступить в контакт с внешним миром, особенно с теми, кто находится в центре власти.
— Чжишу, передай посланнику принцессы, что завтра я буду точно в срок.
— Слушаюсь, барышня.
Ночь сгущалась. Шэнь Цинсянь погасила лампу, но сон не шел. Завтрашнее собрание в поместье принцессы Юнцзя явно не будет простой светской беседой. Она должна собрать всю свою волю в кулак, чтобы справиться с любым поворотом событий.
А в павильоне Цзинсинь Цзинлань прислонился к окну, глядя на плывущие по небу облака в сторону поместья принцессы. Его маленькие брови слегка сошлись к переносице, и он прошептал:
— Завтра... будут важные гости, но будут и... подлецы. Матушке нужно быть осторожной в словах.
Лунный свет пролился на землю, холодный и безмятежный. Паутина была сплетена, оставалось лишь дождаться, кто окажется хитрее — богомол или иволга.

Комментарии

Загрузка...