— Кья-а-а!
Следуя совету Коко, мы запечатали все входы в убежище культа особой древесной смолой.
Выходов оказалось неожиданно много, отчего голова шла кругом, однако чутье Коко помогло выследить каждый до единого.
Не перекрой мы заранее пути к отступлению, устраивать поджог не имело бы никакого смысла.
Не будет преувеличением сказать, что Коко вытащила всю эту операцию на своих плечах от начала и до конца.
— В этот раз Красная башня действительно хорошенько наточила свои клинки.
Оставив последний проход открытым, наши люди пустили в ход все до единого магические свитки, предоставленные боевыми магами.
Черные сферы, словно сошедшие с экранов военных фильмов, соткались в воздухе и обрушились на убежище культа.
Стоило им коснуться земли, как яростные взрывы сотрясли почву.
Их мощь настолько превзошла мои ожидания, что я невольно присвистнул.
— С такими темпами одни лишь взрывы сотрут их в порошок.
— Правда ведь? Похоже, когда мы как следует на них надавили, они прислали нам исключительно первосортный товар.
Мне не хотелось признавать подобное сходство, но я начинал понимать, почему крупные корпорации так любят выжимать все соки из своих субподрядчиков.
Благодаря этому давлению мы, судя по всему, наконец-то могли окончательно перерезать культу глотку.
— Господин Хайнц, пора...
— Понял.
Я с удовольствием наблюдал за тем, как рушится убежище культа через единственный уцелевший проход.
Однако по настоянию Марибель мне ничего не оставалось, кроме как отступить.
Если бы Король Севера — командующий и сердце всей этой операции — пал, всему пришел бы конец.
Ради собственной безопасности я прекратил просмотр шоу и послушно вернулся под защиту своей гвардии.
— Они идут!
Земля взметнулась вверх подобно столпу, а затем с грохотом разлетелась в стороны.
Проход расширился, и обезумевшие последователи культа хлынули наружу нескончаемым потоком.
Я подумывал отдать приказ атаковать в ту же секунду, как они покажутся, но решил повременить.
И это решение оказалось абсолютно верным.
Глаза двух черных рыцарей, возглавлявших атаку, яростно пылали.
Зеркальный черный рыцарь.
Они выглядели как близнецы, но это был лишь эффект его уникальной способности — на самом деле он оставался один.
Механика этой способности, полностью соответствуя своей сути, отличалась крайней жестокостью: если атаковать копию вместо оригинала, весь урон возвращался обратно.
Отдай я приказ о всеобщем наступлении, мы бы одолели его, но потеряли бы при этом половину нашего войска.
— Я возьму его на себя.
— Ты уверен?
— Информация, которую вы мне предоставили, молодой господин, сразу же натолкнула меня на способ противодействия. С моим учеником под боком я смогу устранить его без особых хлопот.
— Хорошо, оставляю этого парня на тебя и Коко.
— Я не разочарую вас и оправдаю ваше доверие, молодой господин.
Опустившись передо мной на одно колено, Киджен растворился в тенях.
Не успел я и глазом моргнуть, как он возник позади Зеркального рыцаря и вместе с Коко утащил того в теневое пространство.
Похоже, они уводили его подальше, чтобы не подвергать опасности остальные отряды.
Если Киджен воспользуется силой теней для вычисления оригинала, а Уникальная способность Коко зафиксирует эту цель, справиться с ним будет довольно просто.
Я понятия не имел, как именно они будут сражаться, но сомневался, что они могут проиграть.
Они разберутся с этим и вернутся с победой, без всяких сомнений.
— Теперь, когда главная головная боль устранена, остальные могут бесноваться сколько душе угодно.
На том месте, где исчез Зеркальный рыцарь, один за другим начали появляться боевые культисты, черные рыцари и архиепископы.
Последним из прохода вышел длинноволосый мужчина в черной мантии.
Глава и верховный жрец Культа Нидхёгга — Орзму.
Он устремил на меня абсолютно равнодушный взгляд.
Я почти ожидал от него какой-нибудь пафосной речи, но он лишь молча вытянул руку вперед.
По этому сигналу его последователи, обнажив оружие, разом хлынули вперед.
«В этой части все точно так же, как и в оригинале».
Орзму славился тем, что даже в роли финального босса никогда не вступал в диалоги со своими врагами.
Ходили слухи, будто разработчики под конец просто обленились и не стали прописывать ему реплики, но кто знает, правда ли это.
Многим игрокам он даже нравился молчаливым, да и я, честно говоря, был рад, что мне не придется выслушивать долгие монологи.
— Мой Король! Что нам теперь делать?
— А что еще? Раз уж они хотят поиграть, мы им подыграем.
— У-ху! Наконец-то настоящая битва!
— Я ни одного из них в живых не оставлю!
— Вперед, сметите их.
По моей команде варвары взревели и тоже бросились в бой.
Воины против культистов.
Поле битвы в мгновение ока превратилось в хаос.
Обе стороны сражались без пощады, слепо сосредоточившись лишь на убийстве стоящего перед ними врага.
Кровь брызгала на девственно белый снег, окрашивая его в багровые тона.
Все тяжело хрипели в пылу сражения, пока я просто наблюдал за происходящим из тыла.
Какая-то часть меня порывалась ворваться на передовую и сражаться плечом к плечу с ними.
Вместо этого я ограничился грамотным распределением сил, добросовестно исполняя свои обязанности командующего.
По крайней мере, я в совершенстве владел информацией о противнике.
— Лена, Марибель. Похоже, к нам гости.
— Значит, пришел мой черед.
— Ради чести господина Хайнца мы должны встретить гостей как подобает, верно?
Прорываясь сквозь хаотичную линию фронта из варваров и культистов, вражеские рыцари стремительно приближались к нашей позиции.
Марибель и Лена, все это время охранявшие меня, обнажили свое оружие и шагнули им навстречу.
Строго говоря, это была схватка не на жизнь, а на смерть, так что я отчасти ожидал формального обмена именами, но ничего подобного не произошло.
Обе стороны сошлись в безмолвном столкновении, прекрасно понимая, что живым отсюда уйдет только кто-то один.
Исходившая от них жажда убийства оказалась настолько плотной, что по моему телу побежали мурашки.
— Угх, все настроены слишком серьезно.
— Такова уж природа поля боя.
— Стоять здесь, заложив руки за спину, пока остальные сражаются, — это больше похоже на сидение на иголках.
— Даже не думай соваться вперед. Я остановлю тебя, чего бы мне это ни стоило.
— И в мыслях не было. Я прекрасно понимаю, что мое вмешательство лишь создаст лишние помехи для наших же людей.
Я знал свое место и то, как должен себя вести.
Конечно, в постели я мог превращаться в настоящего зверя, но прямо сейчас мне требовалось разыгрывать робкого труса.
Именно такое поведение приносило наибольшую пользу нашим союзникам.
— Хорошо, раз уж ты это понимаешь. Мне тоже будет проще действовать свободно!
Крес внезапно вскинула руку к небу.
В то же мгновение иссиня-черное лезвие гильотины устремилось прямо на мою голову.
Однако прежде чем оно успело коснуться меня, Крес одним лишь жестом сковала его льдом.
Стоило ей сжать кулак, как обледеневший клинок разлетелся на осколки, осыпавшись мириадами ледяных кристаллов.
— Значит, солдаты были лишь отвлечением внимания, а сами они пытались добраться до моего мужа с помощью дешевых трюков.
Она произнесла это спокойным тоном, но ее лицо исказилось от ярости.
Позади нее в воздух взмыли копья из закрученного льда.
Они выглядели куда более массивными и острыми, чем даже снаряды осадных баллист.
Взгляд Крес был прикован к чему-то за линией фронта — вероятно, к архиепископам в главном лагере, которые в этот момент творили Чудо Злого Дракона.
Холодно и тонко улыбнувшись, она разом запустила ледяные копья вперед.
— И где это вы тут вздумали развлекаться!
Копья полетели подобно баллистическим ракетам и обрушились вниз с оглушительным грохотом.
С такого расстояния я не мог разглядеть, что стало с архиепископами, но они были либо мертвы, либо тяжело ранены.
Демонстрация силы Крес оказалась поистине сокрушительной, и, честно говоря, я подумал, что битва на заснеженном поле стала для культа ужасным невезением.
Подпитываемая морозной мощью гор, Крес была практически неостановима — будь это шахматы, она определенно являлась бы ферзем.
— Я прикончила их всех, но кое-что кажется мне странным.
— Что именно?
— Тот, кого называют верховным жрецом, стоял совсем рядом с местом падения ледяных копий, но он даже не попытался спасти архиепископов.
— Хм? Если бы Орзму задействовал свои силы, он ведь мог с легкостью заблокировать атаку, верно?
— Не знаю, но возникло ощущение, будто он позволил им умереть намеренно.
Что-то казалось неправильным, вызывая неприятное предчувствие.
Если подумать, масштабный ритуал, о котором я беспокоился больше всего, даже не был подготовлен.
Неужели у них имелся другой козырь, способный переломить ход сражения без наложения проклятия на всю область?
Я хорошенько раскинул мозгами, но нет, на данном этапе ничто, кроме массового ритуала, не могло изменить ситуацию.
И все же он, не колеблясь ни секунды, позволил погибнуть столь ценным фигурам, как архиепископы, которые были далеко не рядовыми последователями.
— Погодите-ка! Неужели этот ублюдок...
— Что не так? Что случилось?
— Я понял, каков замысел Орзму. Вместо ритуала массового проклятия он подготовил совершенно иной!
— Какой же?
— ...Ритуал Нисхождения. Он приносит в жертву души и тела погибших, чтобы насильно призвать Нидхёгга на эти земли. Другой причины, по которой он позволил архиепископам умереть, просто нет.
И это было еще не все.
Обе стороны — все, кто сошелся в этой взаимной резне, — в режиме реального времени становились пищей для Нидхёгга.
Нам требовалось немедленно прекратить бой и сменить позицию, однако с глазами варваров творилось что-то странное.
Их некогда разноцветные радужки окрасились в один и тот же алый цвет.
— Безумие берсерка!..
Орзму превратил людей в берсерков, чтобы битва не прекращалась ни на секунду.
Как бы громко я ни призывал к отступлению, варвары совершенно не обращали на меня внимания.
В таком состоянии мы ничего не могли поделать.
Трупы продолжали громоздиться друг на друга, а под обрушившимся убежищем Злой Дракон наверняка уже пировал, впитывая силу через погребенный под землей магический круг.
Мы не могли ни сорвать ритуал, ни остановить сражение — худший из возможных сценариев.
— Если все так и продолжится, Злой Дракон воскреснет. Нет, это уже неизбежно произойдет.
— Нгх! Даже я не смогу в одиночку противостоять Злому Дракону!..
— Тогда выбора нет. Мне не хотелось прибегать к этому, но придется разбудить дракона, мирно спящего на нашем собственном заднем дворе.
— Но если мы сейчас отправимся обратно в Альтезию, разве не будет слишком поздно?
— Не переживай. Я подготовился как раз к подобному развитию событий.
Чтобы разбудить Ноздрим, я установил на оба ее уха магические устройства, способные издавать оглушительный шум.
Поскольку они управлялись дистанционно, я мог разбудить ее в любой момент, однако это было моим крайним средством, и я не желал использовать его без крайней необходимости.
— Хгх!
Крес, почувствовав что-то, резко вдохнула воздух.
Черный столп взметнулся ввысь из-под земли, где было погребено убежище культа.
Стоило столпу коснуться небес, как он тут же призвал грозовые тучи.
Несмотря на то, что до ночи оставалось еще далеко, мир в мгновение ока погрузился во тьму.
Все это происходило под давлением настолько сильным, что оно ощущалось как кинжал, вонзающийся в каждую пору тела.
Внутри черного столпа отчетливо вспыхнули багровые глаза.
Встреча с этим взглядом рождала чувство, будто кто-то зажал тебе рот и нос, перекрывая дыхание.
— Гх!
Ощущение, которое я уже испытывал однажды.
Точно так же, как и при встрече с Ноздрим, на мое тело навалилась сокрушительная тяжесть.
В этот раз Тюрфинг и Корона Вечного Льда вновь защитили меня, позволяя продолжать дышать.
Тем временем последователи и варвары, только что дравшиеся как безумные, разом рухнули на землю.
Нисхождение Нидхёгга.
Существо, именуемое величайшим ужасом во всей игре, явилось в этот мир.
В тот самый момент, когда я уже собирался активировать магическое устройство, будучи уверенным, что противостоять ей способна лишь Ноздрим...
Тяжелый, вязкий взгляд Нидхёгга устремился прямо на меня.
— Дитя мое.
— ...А?
— Подношение, что ты приготовил ради моего призыва на эти земли, оказалось слишком жалким. И все же твое отчаянное желание достигло меня. Пусть оно и было грубым, я нахожу твою преданность восхитительной, а потому дарую отчаяние каждому здесь, кроме тебя!
— ...
Посреди рева Нидхёгга, сотрясавшего небеса и землю, я осторожно поднял руку, привлекая к себе внимание Злого Дракона.
Поняв, что мне есть что сказать, она повернула голову и уставилась прямо на меня.
— Прошу прощения, но это ведь не я вас призвал?
— ...Что ты сказал?
— Проще говоря, тот, кто устроил ваше нисхождение, — не я, а вон тот парень.
Нидхёгг повернула голову в ту сторону, куда указывал мой палец.
Там стоял Орзму — человек, посвятивший всю свою жизнь поклонению и служению Злому Дракону, и его лицо застыло от шока.
Он потратил всю жизнь ради этого момента нисхождения, но его божество приняло совершенно другого человека за свое дитя. Должно быть, его сердце сейчас разрывалось на части.
Тем не менее, Нидхёгг продолжала переводить взгляд с меня на Орзму, явно все еще сомневаясь.
— Ты... хочешь сказать, что ты не мое дитя?
— Именно это я и говорю.
— Ложь тебе не к лицу!
— Но ведь это чистая правда.
— ...
Нидхёгг умолкла, и воцарилась затяжная тишина.
В этой неловкости вся былая напряженная атмосфера разом улетучилась.
«Неужели я действительно кажусь ей настолько подозрительным?»

Комментарии

Загрузка...