Мужчина искусно затерялся среди рабов, бродивших по улицам Лунарии.
У него не было имени, о котором стоило бы упоминать.
Лишь прозвище: Тысячеликий.
Брошенный родителями и приюченный последователем Культа Нидхёгга, он провел в его лоне последние двадцать лет.
Тысячеликий настолько растворился в культе, что со временем стал жрецом.
Он мог бы даже претендовать на место архиепископа, но сам отказался от этой чести.
Ведь роль Тысячеликого заключалась вовсе не в том, чтобы вести за собой верующих, — он должен был устранять любые угрозы для организации, пользуясь Уникальной способностью, с которой появился на свет.
«Мое искусство маскировки и впрямь безупречно, как и всегда».
Попросив убийцу из культа устранить нескольких рабов, Тысячеликий затем принял облик одного из них.
Уникальная способность позволяла ему идеально копировать телосложение, манеры и даже особенности речи своей цели.
Маскировка была настолько безупречной, что даже сам Верховный жрец — высший авторитет в культе — признавал: его тоже можно провести.
Гордясь своим даром, Тысячеликий проникал во множество организаций, за которыми следил культ, и выведывал их секреты.
«Хайнц Альтезия, значит...»
Эта миссия мало чем отличалась от остальных.
Требовалось выведать сведения у Хайнца, который вскоре должен был прибыть в Лунарию: узнать его цели, планы и даже тайну склада материалов, который еще только предстояло сжечь.
Собрать как можно больше информации — именно в этом и заключалась задача Тысячеликого.
«Сначала я поживу как раб, а затем приму облик одного из доверенных лиц Хайнца».
Он был твердо уверен, что его никогда не поймают.
Вскоре рабы, слонявшиеся по улицам, начали одновременно сходиться в одном месте.
Почуяв неладное, Тысячеликий последовал за ними, лишь чтобы увидеть, как в Лунарию въезжает карета с гербом Дома Альтезия.
«Он наконец-то здесь...»
Из кареты вышел худощавый, сутулый мужчина.
Тысячеликий инстинктивно понял: перед ним стоял Хайнц Альтезия, его цель.
В груди затрепетало возбуждение, словно он смотрел на запертый сундук с сокровищами.
«Какое же лицо он скорчит, когда я вытяну все до единой крупицы информации из его башки и передам ее культу?»
Ему безумно хотелось увидеть отчаяние, которое расцветет на этом лице, стоит лишь непоколебимой уверенности Хайнца разбиться вдребезги.
Будучи гнилым до мозга костей, Тысячеликий оттачивал свое мастерство исключительно ради этого мига.
Ведь созерцание того, как переполненный самоуверенностью человек ломается под гнетом горького поражения, казалось ему самым прекрасным зрелищем на свете.
«Хайнц Альтезия. Интересно, какую гримасу ты мне покажешь».
Пока в шпионе росло предвкушение, Хайнц, вместо того чтобы подняться на помост, взобрался на крышу кареты.
Окинув взглядом сбившихся в кучу рабов, он широко ухмыльнулся:
— Всем встать на колени!
Услышав приказ, Тысячеликий тут же опустился на колени.
Он среагировал примерно на десятую долю секунды медленнее остальных, но, к счастью, это осталось незамеченным.
Однако другим членам культа, замаскированным под рабов, повезло куда меньше: их запоздалая реакция выдала их с головой.
Один за другим зоркие подчиненные Хайнца хватали их и утаскивали куда-то прочь.
Некоторые предпочли покончить с собой, чтобы не попасть в плен, из-за чего стражникам пришлось просто вырубить оставшихся лазутчиков.
«П-пронесло! Если бы тот, под кого я замаскировался, не провел столько времени в шкуре раба, я бы тоже среагировал слишком медленно».
Он прошел по самому краю.
Наблюдая за выбравшими смерть товарищами, Тысячеликий с облегчением выдохнул. Это была судьба, которая запросто могла постичь и его самого, пойди все хоть немного не так.
Он не мог не восхититься стратегией Хайнца, использовавшего саму суть рабства, чтобы выкурить затаившихся врагов.
Хайнц знал о присутствии шпионов и умело воспользовался слепой зоной, которой являлись невольники.
«Но на этом все закончится».
Поняв его метод, отразить вторую или третью попытку не составит труда.
Тысячеликий был уверен, что справится с чем угодно, пока сохраняет бдительность.
Однако, заставив всех преклонить колени, Хайнц больше не отдавал никаких приказов.
Тем не менее Тысячеликий не спешил расслабляться.
Перед следующим повелением могла возникнуть заминка. Одно оставалось несомненным — подозрительный взгляд Хайнца все еще сканировал толпу.
«Я и раньше видал немало таких типов. В конце концов все они рано или поздно раскрывали передо мной свои карты».
Сидя на крыше кареты, Хайнц подозвал кого-то к себе.
Это была Лена — эльфийка с сияющими серебряными волосами, поражавшая своей красотой.
В ее руках покоился длинный лук, а за спиной висел колчан, полный стрел.
«Что он замышляет?»
Тысячеликий почувствовал искреннюю тревогу — с подобным приемом он еще никогда не сталкивался.
Ему хотелось незаметно выскользнуть из строя, но он не мог этого сделать. Когда все остальные стояли на коленях, подняться означало во всеуслышание объявить себя шпионом.
Хайнц указывал на рабов одного за другим, дружелюбно беседуя при этом с Леной.
В конце концов Тысячеликий понял, кто должен стать его следующей целью для маскировки.
«Если бы я мог как-то изолировать эту эльфийку и подобраться к Хайнцу отдельно...»
Едва в его голове начал созревать новый план, как Лена вдруг достала охапку стрел и натянула тетиву.
— Всем оставаться на своих местах, — прозвучал совершенно обыденный приказ Хайнца.
Просто: не двигаться.
И все же лица рабов бледнели с каждой секундой. Как они могли не ужасаться, когда Лена была готова выпустить стрелу в любой миг?
Однако в глубине души Тысячеликий чувствовал себя спокойнее, чем когда-либо.
«Он просто пытается нагнать страху, надеясь, что кто-то оступится и зашевелится».
Не было ни единого шанса, что она действительно выстрелит.
Убежденный в этом, Тысячеликий тем не менее разыграл убедительный спектакль ужаса, полностью вжившись в роль. Прояви он хоть каплю хладнокровия, это могло вызвать ненужные подозрения.
«Этот трюк со мной не пройдет».
Он как раз думал, что с легкостью преодолеет и это испытание, когда Лена отпустила тетиву, и ее длинный лук выплюнул снаряды.
Оружие было направлено в небо.
Выпущенные в воздух стрелы описали изящную дугу, после чего устремились прямо на стоявших внизу людей.
Эльфийка продолжала стрелять, пуская одну стрелу за другой, пока ее колчан полностью не опустел.
«Это... это безумие!»
Лицо Хайнца оставалось абсолютно невозмутимым, пока он наблюдал за тем, как в людей летит смертоносный град.
Тысячеликий ужаснулся его безразличию — словно жизни рабов вообще ничего для него не стоили.
Что еще хуже, шальная стрела вонзилась прямо в его собственное плечо.
Он едва сумел подавить крик, рвущийся из горла.
Приказ Хайнца был предельно ясен: не двигаться. Шпион предположил, что издавать звуки тоже запрещалось.
И действительно, больше ни один человек не вскрикнул от боли.
«Нгх..! Черт побери!»
Тысячеликий терпел, стиснув зубы с единственной решимостью довести миссию до конца.
Время шло, и лишь когда еще одна стрела вонзилась в его бедро, этот смертоносный дождь наконец прекратился.
Истекая кровью, шпион все еще стойко держался, словно раненый воин на последнем рубеже.
Хайнц подошел к нему:
— Похоже, тебе очень больно. Ты в порядке?
— ...
— Молчишь, значит? Не особо разговорчивый с самого начала?
Не дождавшись ответа, Хайнц ухмыльнулся и без предупреждения выдернул стрелу из его бедра.
Тысячеликий сжал челюсти от дикой боли, вытерпев и это, пообещав себе, что когда-нибудь обязательно отплатит за унижение.
— О! Неужели ты не можешь ответить из-за моего приказа? — усмехнулся Хайнц. — Теперь тебе можно говорить.
— Нгх..!
— Если было больно, надо было так и сказать.
«Да ты сам сделал так, чтобы я не мог говорить!»
Но выразить это недовольство вслух Тысячеликий не мог.
Человек, под которого он замаскировался, был рабом, обязанным беспрекословно подчиняться господину.
Шпион цеплялся за слабую надежду, что стойкое перенесение боли поможет ему завоевать доверие.
— Впечатляющая сила воли, — заметил Хайнц. — Будь я на твоем месте, я бы уже закатил грандиозную истерику от такой боли.
— Я... я в порядке.
— А ты странный. Попался как шпион, но все равно твердишь, что в порядке.
— ...А?
Хайнц слегка повернулся, показывая ему состояние остальных рабов.
Стрелы, пролившиеся настоящим штормом, не задели ни одного из них. Каждая вонзилась в случайное пустое место, и единственным пострадавшим оказался сам Тысячеликий.
— Ч-что это? Что происходит?
— Потрясающее зрелище, не так ли? — улыбнулся Хайнц. — Стрелы летели без разбору, но ни один человек не пострадал. Ах да, постой, вообще-то нашелся один бедолага, который все-таки попал под удар.
Он посмотрел сверху вниз на Тысячеликого, приподняв угол губ в неприкрытой насмешке.
Лишь тогда шпион осознал, что тем самым «исключением», о котором говорил Хайнц, был он сам.
И как раз в тот момент, когда подавляемая им ярость грозила вырваться наружу стремительным броском...
...из-за спины появился Киджен и жестко прижал его к земле.
— Тщательная игра. Действительно впечатляет, — произнес Хайнц. — В качестве награды позволь мне объяснить, как я понял, что ты — мелкий прихвостень культа.
— Нггхх!
— Как ты знаешь, каждый собранный здесь раб — моя собственность. А ранение раба означает ущерб ценности этого имущества.
Хайнц принялся объяснять эту очевидную вещь так непринужденно, словно в ней не было ничего особенного.
Тысячеликий все еще не мог взять в толк, почему его раскрыли.
Однако не прошло и пары мгновений, как следующие слова Хайнца открыли ему глаза на правду.
— Видишь ли, мне чертовски везет во всем, что связано с деньгами. Я выигрываю в любой азартной игре. Любое начатое мной дело приносит успех. А это значит, что под моим присмотром мое имущество никогда не пропадет и не пострадает.
— Ты хочешь сказать...!
— Именно. Выпусти хоть тысячу стрел в моих рабов, ни одна не попадет в цель. И действительно, ни одна не попала! Так кто же тогда оказался ранен?
Хайнц ухватился за стрелу, все еще торчавшую в плече Тысячеликого, и с издевательской улыбкой резко выдернул ее.
В тот же миг из горла шпиона вырвался полный агонии крик.
— Очевидно — ублюдочный шпион, замаскированный под моего раба!
— А-А-А-А-А-РГХ!
— Ну а теперь, раз уж я поймал последнего шпиона, не повеселиться ли нам?
— Ч-что ты задумал сделать?!
— Похоже, в твоей башке крутится немало мыслей, но рот твой надежно заперт на замок. Так что я просто сам покопаюсь в твоем разуме. Не переживай, больно не будет!
Тысячеликий ощутил неподдельный ужас, глядя на то, как Хайнц заливается безумным смехом.
Мастер маскировки и проникновения, которого за всю его жизнь никто и никогда не мог поймать...
Но против удачи и хитрости Хайнца он оказался лишь беспомощной жертвой, и Тысячеликому не оставалось ничего другого, кроме как признать свое поражение.
«Конец культа уже не за горами...»
Это была его последняя мысль перед тем, как разум полностью поглотила беспросветная тьма.

Комментарии

Загрузка...