Кабинет Рефлидана, Красного Архимага.
Я вдыхал едва уловимый аромат черного чая, поднимавшийся от стоявшей передо мной чашки.
Стоило сделать один глоток, как богатый вкус мгновенно разлился во рту.
Я сразу понял, что для заварки использовались только самые лучшие чайные листья.
Тот факт, что Архимаг угостил меня столь дорогим напитком...
Одно это предельно ясно давало понять, кто именно здесь хозяин положения.
— Пришелся ли он вам по вкусу?
— Хорош. Не совсем то, что я обычно пью, но ничуть ему не уступает.
— Ха! Подумать только, вы сразу распознали ценность моей личной коллекции... Я польщен до глубины души!
Магам было присуще невероятно раздутое эго. Говорили, что магия — это битва разумов, поэтому в мире, где слабовольные быстро отсеивались, чародеи по определению вырастали высокомерными.
Достаточно было взглянуть на пятизвездочного мага, который сейчас распластался на полу в глубоком поклоне, чтобы понять, насколько неистовой обычно бывала их гордость.
По сравнению с этим гордыня Рефлидана казалась куда более хрупкой, но лишь потому, что он прекрасно понимал, перед кем склоняет голову.
— Я приношу личные извинения за неуважение, которое на этот раз проявил мой ученик. Он практически всю жизнь провел в стенах башни, поэтому совершенно не знает жизни и совершил непростительную глупость!
Рефлидан низко склонил перед мной голову.
Архимаг, гнущий спину перед обычным дворянином, который к тому же был даже не главой рода, а всего лишь наследником... Такое зрелище увидишь нечасто.
Даже в игре этот Архимаг смотрел свысока на главного героя — так называемого спасителя мира.
Смиренные извинения Рефлидана, если проводить аналогии, приравнивались к тому, как простолюдин ползает в ногах, моля о пощаде.
— Что ж, если не знать, как устроен мир за пределами башни, подобное действительно могло произойти.
— Тогда!..
— Но ведь это проблема исключительно вашей Башни, не так ли? И она совершенно не должна волновать меня — человека, понесшего физический и, честно говоря, моральный ущерб.
— Э-это... верно.
Попытаться замять дело простым извинением? Ну уж нет.
Если бы все решалось извинениями, я бы не ждал пять часов, прежде чем лично явиться в Башню.
Никакого. Прощения.
— Давайте перейдем сразу к делу и обсудим компенсацию за нанесенный ущерб.
— Компенсацию за ущерб...
— Да. Проявленное вон тем магом неуважение и нанесенное им оскорбление — это не то, на что можно просто закрыть глаза.
— Я лично накажу его и позабочусь о том, чтобы подобное больше никогда не повторилось.
— В этом-то и проблема: мне от этого нет абсолютно никакой выгоды. Если после наказания он больше не совершит подобных ошибок, это станет хорошей новостью для него и для вас, Архимаг. Но никак не для меня.
— ...Понимаю. Я предоставлю достойную компенсацию. Есть ли что-то конкретное, чего бы вы желали?
Осознав, что взывать к моим чувствам совершенно бесполезно, Рефлидан выбросил белый флаг.
Он сам заговорил о материальном возмещении, демонстрируя готовность загладить вину.
И почему нельзя было начать с этого сразу?
Честное слово, слишком многие в этом мире пытаются отделаться малой кровью.
— В ближайшее время я планирую масштабный переезд.
— Я слышал об этом от Ее Высочества. Его Величество пожаловал вам земли Лунарии, верно?
— Да. Не знаю, в курсе ли вы тамошней ситуации, но там каждое здание придется строить с нуля, да и грузов нужно перевезти целую гору.
— Неужели вы хотите задействовать наших магов и порталы?
— Поразительно! Как быстро вы уловили мою мысль.
На лице Рефлидана отразилось явное нежелание.
Магов едва хватало на собственные крупные проекты Башни, так как же он мог выделить людей для помощи в чьем-то переезде?
К тому же, хотя сами порталы не изнашивались, количество маны, расходуемой при каждой активации, было строго ограничено.
Поддержание работы портала требовало постоянного и огромного притока маны, именно поэтому их использование стоило немалых денег.
— Молодой господин Хайнц, при всем уважении, это нанесет нашей Башне колоссальный ущерб. Требовать столь огромную компенсацию из-за единичного инцидента, спровоцированного одним глупым учеником, граничит с откровенным вымогательством.
— Полагаю, вы прекрасно понимаете, насколько ценными были для меня эти потерянные пять часов?
— Э-это так, но мне кажется, что в вашем визите без предварительного уведомления тоже есть доля вины.
Уголок моего рта пополз вверх.
Из уст Рефлидана наконец-то сорвались слова, которых я так долго ждал.
Благодаря этому у меня появился идеальный повод разделать его под орех.
— Я отправлял уведомление.
— ...А?
— Я заранее выслал предупреждение. Похоже, оно до вас просто не дошло.
— Этого не может быть...
— Я спешно выехал из столицы, поэтому не стал ставить печать Дома Альтезия. И раз на письме не было печати, его просто выбросили? Что ж, теперь я наглядно вижу, как в Башне относятся к важной корреспонденции.
Рефлидан плотно сжал губы, а на его лбу выступили капли пота.
Оказавшись прижатым к стене из-за проступка, который лежал уже не на одном ученике, а на всей Башне, он лишился всяких аргументов для оправдания.
Однако то, что он до сих пор не согласился безоговорочно, означало одно: его разум лихорадочно просчитывал варианты, пытаясь найти наилучший способ спасти положение.
К несчастью для него, когда я перехватываю инициативу, то никогда не даю противнику времени на размышления.
Только так можно получить именно то, что мне нужно.
Самое время для добивающего удара!
— Марибель.
— Я здесь, молодой господин.
— Что это?..
— Список торговых гильдий, находящихся под управлением Дома Альтезия. Я отметила те из них, которые спонсируют и оказывают поддержку Красной Башне.
Лицо Рефлидана снова изменилось.
Предъявление этого списка в данный момент несло в себе предельно ясный намек: полный разрыв всех связей с Красной Башней.
А учитывая, что он наверняка знал о моих отношениях с принцессой, существовала огромная вероятность того, что и имперская поддержка тоже сойдет на нет.
Вскоре Красная Башня столкнулась бы не просто с нехваткой людей, а полностью рухнула бы под гнетом финансового краха.
— Я принимаю абсолютно все ваши требования, молодой господин!
— Все в порядке, я могу просто обратиться в другую башню. К тому же у меня как раз есть связи с Белой Башней.
— Б-Белая Башня находится слишком далеко! Мы, Красная Башня, сделаем для вас все, что в наших силах! Поэтому, умоляю, доверьте это дело нам!
— Хм, даже не знаю, как поступить...
Я заставил его помучиться, делая вид, будто неторопливо раздумываю, пока Архимаг не рухнул прямо на колени, вцепившись в мою штанину.
А затем он принялся слезно умолять, чтобы я доверил эту задачу именно им и никому другому.
Известный своим высокомерием Архимаг, цепляющийся за ногу обычного наследника дворянского рода...
Эта сцена определенно войдет в историю и будет передаваться из уст в уста.
Впрочем, его реакция была вполне естественной.
Если бы Башня, которую поколения Архимагов кропотливо возводили, рухнула во время его правления, более страшного позора нельзя было бы и представить.
Даже если бы он достиг вершины ранга Архимага, другие маги нещадно бы над ним насмехались.
Они бы говорили, что он возвысился лишь благодаря знаниям предшественников, только чтобы в итоге пустить по ветру все их наследие.
Отчаянно пытаясь избежать этого бесчестья, он умолял меня изо всех сил.
— Хорошо. Раз уж вы так искренне просите, я доверю это вам. Но если подобный инцидент повторится... вы ведь понимаете последствия?
— Да как такое вообще может повториться!
Вот так просто я обзавелся юридически связанным рабом-магом.
Вместе со всей его Башней.
***
Я окончательно оформил контракт с Красной Башней.
По правде говоря, эта сделка была выгодна исключительно мне, но поскольку вся вина лежала на Башне, я не испытывал ни малейших угрызений совести.
Одним из условий контракта стал неограниченный доступ к порталу.
Желая лично оценить его полезность, я решил воспользоваться порталом для обратного пути.
Результат превзошел все ожидания.
Больше никаких изнурительных поездок в карете — я мог оказаться в нужной точке практически мгновенно.
Поскольку дальность телепортации была ограничена, я не мог одним прыжком перенестись обратно в поместье Альтезия.
Но у меня оставались другие дела, поэтому я попросил Рефлидана отправить меня на Холм Вечности.
И вот, в сопровождении Марибель и принцессы Роземель, я прибыл на холм.
— Вау!..
— Как красиво! Я и представить не могла, что в Империи есть подобное место.
Солнце уже начинало садиться.
За линией горизонта, открывавшейся с вершины холма, медленно опускалось светило.
Прохладный ветерок колыхал траву и цветы, заставляя их шуметь, а на самой вершине одиноко высилось дерево, безмолвно противостоящее стихии.
Обе девушки стояли под деревом, завороженно любуясь вечерним закатом.
Пока они были увлечены пейзажем, я бесшумно запустил руку во внутренний карман пальто и достал две маленькие коробочки.
— Фух...
Я твердил себе, что не должен дрожать, ведь настоящий мужчина не пасует, но когда этот момент наконец настал, нервы начали сдавать.
Я подумывал отложить это на потом, но понимал, что в таком случае буду тянуть до бесконечности.
Именно этот миг подходил идеально. Это была лучшая сцена. Лучшее поле битвы.
Собравшись с духом, я откашлялся, чтобы привлечь их внимание.
— Кхм! Мне нужно кое-что сказать вам обеим.
— Нам?
— Что такое?
— Это... вот.
Я до смерти боялся отказа.
И не от одной из них, а сразу от обеих.
Я сомневался, имею ли вообще право на подобное, но, приказав себе действовать решительно, опустился перед ними на одно колено.
Протянув вперед только что извлеченные коробочки, я крепко зажмурился.
— Я знаю, что поступаю эгоистично. Но я не хочу отказываться ни от одной из вас и желаю провести остаток жизни вместе, делая вас счастливыми. Если вы готовы принять такого мужчину, как я... вы выйдете за меня?
Предложение всей моей жизни.
Одновременно с признанием я открыл коробочки, являя миру их содержимое: два кольца, одно с синим драгоценным камнем, другое — с красным.
Я заказал их специально, чтобы они напоминали о голубых глазах Марибель и алых волосах Роземель.
Ради этого мгновения, и только ради него.
«Ах...»
Мое сердце бешено колотилось.
Пусть даже я не поленился отыскать идеальное место — из тех, где главные герои делают предложение ради максимальной романтики, — я все равно не мог унять тревогу.
По сути, это было признанием в том, что я намерен взять несколько жен, и они вполне могли отнестись к этому с отвращением.
И все же причина, по которой я решил сделать предложение обеим сразу, была проста: ни одну из них я не мог поставить выше другой. Обе были слишком дороги мне.
Поэтому я пошел на этот шаг, приняв на себя риск сделать предложение одновременно.
— Хайнц...
— Молодой господин...
Я осторожно поднял голову, чтобы оценить их реакцию.
На мгновение я едва не поддался панике, заметив, как на их глазах выступили слезы.
Однако их губы расплылись в улыбках, и каждая из них взяла предназначенное ей кольцо.
Они надели кольца на безымянные пальцы левых рук, безмолвно клянясь в вечной любви.
— Мы всегда чувствовали то же самое по отношению к вам, молодой господин. Мы хотели сказать, что любим вас, но не решались.
— Потому что отказ ранил бы слишком сильно. Так что спасибо вам за то, что преодолели свой страх и нашли в себе смелость сделать первый шаг.
— Ах...
Марибель и Роземель нежно сжали мои ладони.
Притянув мои руки к себе, они крепко обняли меня и прошептали слова любви мне на ухо:
— Мы будем любить только вас до конца наших дней.
В этот день я стал самым счастливым человеком на свете.

Комментарии

Загрузка...