Я и без того прекрасно знал, насколько умелы и сильны нанятые мною убийцы.
Однако понимать это в теории и видеть собственными глазами — совершенно разные вещи.
Пожалуй, больше всего меня поражало то, как люди, ещё недавно так тепло со мной обращавшиеся, в мгновение ока превращались в кровожадных палачей.
— Угх.
Перерезанные глотки были лишь самым безобидным началом.
Они втаптывали лица врагов в грязь и устраивали настоящие представления, вспарывая противникам животы.
Наёмники проявляли к своим жертвам поистине безграничную жестокость.
Глядя на то, какую жуткую смерть принимают сектанты, даже я невольно почувствовал фантомную боль.
— Пожалуй, тут не помешало бы предупреждение о жестокости и возрастной ценз «только для взрослых».
— Кьяр-р-рх?
Поскольку Гарма приучили не есть человечину, он не стал соваться на поле боя, предпочтя остаться подле меня.
Чёрный волк, добровольно взявший на себя роль телохранителя, принялся тихонько зализывать царапину на моей щеке.
Выглядел он как самый свирепый зверь в округе, но вёл себя настолько послушно, что я невольно усмехнулся:
— Мои подчинённые в гневе выглядят довольно жутко, правда?
— Кр-р-рух!
Гарм вцепился зубами, усеивавшими его тело, в мою одежду, не давая двинуться с места.
Казалось, зверь изо всех сил пытался уберечь меня от вмешательства в бой.
Погладив его по голове, я отрицательно покачал головой:
— Я уже сделал всё, что мог, так что мой черёд вряд ли настанет. Да я и сам не планирую туда лезть.
Всё, что от меня действительно требовалось, — держать детей подальше, чтобы они не видели этой бойни.
Однако сами ребятишки, похоже, воспринимали резню как некое представление про супергероев и наперебой требовали продолжения.
Находить развлечение в чужой смерти... Неужели в них говорила кровь фанатиков?
Семена, которые в будущем могли взрастить безжалостных убийц, получающих удовольствие от чужих мук.
Раздавить их прямо здесь и сейчас было бы самым простым решением, однако я не мог заставить себя убить детей, ради спасения которых приложил столько усилий.
— Вы ещё слишком малы, чтобы знать об этом, но самое настоящее и захватывающее веселье в этом мире кроется кое в чём другом.
Достав из кармана золотую монету, я поднял её повыше.
Глаза нескольких ребят тут же загорелись неподдельным интересом.
— Деньги!
— Ого! Она блестит гораздо ярче тех, что есть у других взрослых!
— Ещё бы, ведь в такой глуши вам наверняка доводилось держать в руках только медь, в то время как эта вещь называется золотой монетой.
Примерно половина детей заворожённо уставилась на золото, однако остальные остались совершенно равнодушны.
Похоже, им куда больше хотелось наблюдать за работой убийц, нежели разглядывать какую-то монетку.
Мелкие сорванцы, ещё не познавшие истинной ценности денег.
Ухмыльнувшись, я задал им простой вопрос:
— Расскажите, что вам нравится?
— Рагу из говядины, где много-много мяса!
— Всего за одну такую монету ты сможешь съесть больше сотни тарелок этого рагу.
— А мне нравятся куклы.
— На неё можно купить десятки самых разных кукол, непохожих друг на друга.
— Драгоценности!
— Драгоценные камни стоят дорого, так что одной монеты может и не хватить, но разве это не делает их ещё более желанными?
Я постарался донести до детей простую истину: лишь обладая деньгами, можно в полной мере наслаждаться любимыми вещами. Так я постепенно взращивал в них интерес к заработку.
— Но сёстры всегда говорили нам держаться подальше от денег...
— Конечно, они так говорили — просто чтобы забирать всю вкусную еду и весёлые вещи себе.
— Правда? Какие же сёстры вредные!
— Вот это и называется «плохой взрослый», тогда как я, напротив, взрослый хороший.
Большинство детей уже были полностью на моей стороне.
Однако те, у кого не было каких-то особых увлечений, всё ещё не проявляли интереса.
Быстрого взгляда хватило, чтобы понять: все они были мальчишками.
— А ну-ка, сорванцы, которым плевать на золотые монеты, — внимание! Шагом марш ко мне, живо!
Обычные вещи не могли зацепить этих горячих сорвиголов.
Первобытное насилие, вероятно, будоражило их кровь куда сильнее, чем любые богатства.
Иными словами, им требовалось нечто инстинктивное.
Собрав мальчишек вокруг себя, я заговорил с ними вполголоса, пытаясь пробудить в их памяти образ, который наверняка уже успел там запечатлеться:
— Когда перед вами стояла красивая дама со сладким голосом, что вы чувствовали?
— Нгх...!
— Э-это...!
Все до единого мальчишки густо покраснели, смущённо отведя взгляды.
Скорее всего, им ещё никто не объяснял «взрослые вещи», поэтому они понятия не имели, что за приятный трепет рождался у них в груди.
Впрочем, сейчас им это знать и не требовалось.
Главное — пробудить интерес к деньгам.
— Слушайте внимательно. Если у мужчины много денег, такие красивые дамы сами будут вешаться ему на шею и признаваться в любви!
— П-правда?
— Посмотрите на меня: пусть с виду я и ничем не примечателен, но как думаете, почему со мной путешествуют две такие красавицы? Очевидно же, потому что я богат!
Я растопырил пальцы, зажав между ними по золотой монете.
При виде этого зрелища глаза каждого из них вспыхнули новым, жадным блеском.
Разумеется, Марибель и Лена привязались ко мне по причинам, далёким от финансов.
Однако земля для посадки Мирового Древа или лекарство от смертельного яда — всё это можно было раздобыть лишь при наличии тугого кошелька.
Пока сама Империя не рухнула, капитализм оставался абсолютным владыкой этого мира.
— И даже если ты некрасив, всё равно будешь нравиться девочкам?
— Богатый человек способен сотворить популярность буквально из ничего.
— Я... я хочу быть как ты, старший брат!
— И я!
— Погодите, а как же я?! Я тоже хочу зарабатывать кучу денег, господин!
— А ну потеснись! Я первый!
— Но-но! Никакого насилия. Тот, кто распускает руки, обязан заплатить пострадавшему.
— Ох!
Мне удалось успешно подавить их агрессивные порывы, превратив сорванцов в рабов золотого тельца.
В возрасте, когда хочется получить буквально всё на свете, мысль о том, что за деньги можно купить любую мечту, зажгла в их сердцах настоящий пожар.
Конечно, они наверняка вырастут одержимыми материальной выгодой, но разве это не лучше одержимости убийствами?
— Не нужно спешить. Я научу каждого из вас, как зарабатывать деньги.
— О-о-о...!
— Совсем скоро вы покинете эту деревню и отправитесь в большой город. Именно там вы и постигнете это искусство.
— Нам придётся уйти из деревни?
— Мне страшно уходить в чужие края...!
— Вы хотите всю жизнь оставаться грязными деревенскими мышками, перебирающими жалкие медяки? Или желаете стать городскими мышами, живущими в роскоши и купающимися в золоте?
На миг я почувствовал себя злодеем, заманивающим невинных детей в свои сети.
Я и вправду забирал их с собой, но, разумеется, не собирался причинять вред.
Мой план заключался в том, чтобы отправить ребят в Торговую компанию «Фронтир» с рекомендательным письмом, где бы они выросли и обучились делу.
Получив должное образование, они со временем могли бы превратиться в купцов, которые возглавят следующее поколение гильдии.
К тому же это решит проблему нехватки рабочих рук, из-за которой Парсон постоянно жаловался, мол, готов принять помощь хоть от кошачьих лапок.
— Я пойду за тобой, старший брат!
— Мне страшно, но я тоже уйду из деревни!
— И я! Гораздо лучше покупать всё, что захочется, чем каждый день слушать ворчание сестёр!
Смелость распространилась среди детей подобно лесному пожару, и вскоре они пришли к единогласному решению: уходить всем вместе.
Весьма хороший знак, если подумать.
Каждому ребёнку, принявшему решение, я вручил по золотой монете.
Кто-то мог подумать, что давать детям такие суммы неразумно, но это было не так.
Истинную радость от обладания деньгами можно познать, лишь тратя их.
Если заставлять кого-то трудиться, ничего не давая взамен, в ответ получишь лишь глухую обиду.
Поэтому сначала им нужно было вкусить роскоши, прикоснувшись к золоту, и только тогда в их душах укоренится желание зарабатывать больше.
— Итак, детвора, повторяйте за мной! Деньги — это бог, а богатство — всемогущество!
— Деньги — это бог, а богатство — всемогущество!
— Ква-ха-ха-ха!!
В тот день я основал новую веру, избравшую своим божеством капитализм.
***
— А вы учили детей поистине «прекрасным» вещам, не так ли...
Покончив со сторонниками Культа Нидхёгга, вторгшимися в Лудмилан, мы сели в карету, державшую путь в Лунарию.
Безопасность детей я доверил отряду Императорского рыцарского ордена, который с опозданием прибыл в деревню.
Они должны были выполнить мои указания и доставить сирот к Парсону, в точности как я и велел.
О детях больше можно было не беспокоиться, теперь следовало подумать о себе, ведь прямо сейчас я выслушивал язвительные упрёки Лены.
— Это ведь куда лучше, чем если бы они выросли маньяками-убийцами, верно?
— Ну, это, конечно, правда, но...!
— Я даже обеспечил их работой. Разве это не делает меня весьма ответственным взрослым?
— Угх! Если вы так говорите, мне даже возразить нечего!
— Твоей изначальной ошибкой было вообще пытаться спорить с господином Хайнцем.
— Хозяин! А мне тоже нужно зарабатывать деньги?
— Если ты вырастешь такой, какая есть сейчас, это принесёт молодому господину куда больше пользы.
Возможно, из-за того, что они от обычных дел сразу перешли к массовому истреблению врагов, в карете витала атмосфера лёгкого возбуждения, которое все пытались сдержать.
Внутри экипажа было шумно и оживлённо, в то время как сопровождавшие нас рыцари Императорского рыцарского ордена выглядели крайне напряжёнными.
Вероятно, они успели краем глаза застать бойню, развернувшуюся в Лудмилане, чем и объяснялось их беспокойство.
— Ах да, никто из вас случайно не видел в деревне женщину со светло-фиолетовыми волосами?
— Не видела никого подобного.
— Я тоже даже мельком никого похожего не заметила.
— Нет, мой господин.
— Вот как?
Судя по всему, она умчалась в погоню за сектантами, чтобы крушить им черепа, и покинула деревню.
Она была настолько вольнолюбивой главной героиней, что её появление в любом месте не вызвало бы удивления.
Что бы ни говорили, она оставалась протагонистом, а значит, любой выбранный ею путь в итоге окажется верным.
Главное, что теперь Юджин считала Культ Нидхёгга своим врагом.
«У меня есть стойкое предчувствие, что вскоре мы снова встретимся».
Я не мог объяснить это логически.
Просто интуиция настойчиво твердила, что наши пути ещё пересекутся.
Отбросив мысли о Юджин, я повернулся к окну.
Усиливающаяся метель подсказывала, что мы уже почти добрались до северных земель.
Вдали, на самом горизонте, показались очертания небольших руин.
Это и была наша цель — Лунария, самое сердце вражеской территории, где вот-вот должно было начаться настоящее, полномасштабное сражение против Культа Нидхёгга.
— Вам не пройти!
Посреди ледяной пустоши раздался громоподобный голос.
Испуганные лошади тревожно заржали, заставив всех замереть на месте.
— Слушайте меня, чужеземцы! Ничья нога не ступит на эту священную землю, пока вы не одолеете меня — великого воина Ракшара!
— Что за сумасшедший.
— Боже правый...
— Ого!
— Ой!
— Ух ты! Похоже на слоновий хобот!
Посреди обледенелой дороги стоял здоровенный детина.
Прямо там, посреди бушующей метели, совершенно голый мужик орал во всю глотку.
На пути возник дикий эксгибиционист... хотя нет, постойте — варвар.

Комментарии

Загрузка...