Убийцы звучат пугающе лишь на бумаге — на деле же они не так страшны.
Потому что они убивают тебя прежде, чем ты успеваешь испугаться.
Если честно, куда больше травм получает тот несчастный, кто потом обнаруживает труп, — а вовсе не жертва.
Но что, если цель каким-то образом узнаёт о том, что за ней охотятся?
С точки зрения убийцы — это смертельный просчёт.
Самый уязвимый момент жертвы — когда та ни о чём не подозревает; стоит ей почуять опасность, и этот миг исчезает навсегда.
Убить человека, который из кожи вон лезет, чтобы выжить, — задача непосильная.
Впрочем, если не торопиться — зрелище выходит весьма занятное.
— Мастер говорил мне: именно незнание того, когда и где тебя попытаются убить, по-настоящему сжимает горло!
— Да, именно так всё и было у меня.
Ещё до того, как у меня появился надёжный телохранитель, — сразу после того, как я разрушил грандиозную наркоторговую схему Культа, — каждый день давался с огромным трудом.
Я то и дело думал, что Культ может наслать на меня убийц.
Смешно вспоминать: тогда, в отличие от нынешних времён, Культ вовсе не считал меня угрозой, достойной внимания, — и никакой реальной опасности для меня не существовало.
Просто паранойя. Ведь по сюжету оригинальной истории Хайнц был обречён погибнуть от рук убийц.
— И что же ты сделал?
— Сегодня она шла по коридору, и я метнул кинжал так, чтобы он едва чиркнул по кончику её носа!
— Молодец.
Коко успешно справилась со своей задачей — запугивала Мегарею, ни разу не попавшись.
Не один раз — целых десять.
И тот факт, что никто так и не увидел её ни мельком — заслуга, достойная похвалы.
Я потрепал Коко по голове и достал подзорную трубу.
С холма, откуда открывался вид на территорию усадьбы, я наблюдал за происходящим сквозь линзу.
Два дня методичных вылазок Коко явно принесли плоды: слуги и рыцари Дома Вельда метались в панике, сбившись с ног.
Мы даже не предпринимали настоящих покушений — лишь инсценировали угрозы, — однако Дом Вельда уже настолько поддался паранойе, что ужесточил охрану по всем направлениям.
Сама Мегарея забаррикадировалась в своей комнате и наотрез отказывалась выходить.
Снаружи у её двери стояли несметные рыцари, а еду отдельно приносил слуга прямо в комнату.
Да и того перехватывали рыцари на пороге, обыскивали в поисках оружия и заставляли пробовать пищу на месте.
— Хорошо. Пора переходить к следующей фазе.
Настоящее веселье только начиналось.
На третью ночь Мегарея пролежала без сна, в ужасе от мысли, что может умереть в любой момент.
Даже с рыцарями, стерегущими каждую дверь и каждое окно, она не могла успокоиться ни на секунду.
Куда бы Мегарея ни шла, сколько бы охранников её ни окружало — покушения продолжались.
Однажды даже в уборной — наглухо закрытой со всех сторон — кинжал упал буквально ниоткуда, вогнав её в ледяной ужас.
— Кто это, чёрт возьми?! Тот, кого я придавила собой? Или тот, кому я пнула промеж ног?
Всё началось сразу после того, как приём завершился и гости разошлись.
Мегарея мучительно перебирала в памяти, кто мог затаить настолько серьёзную обиду, чтобы мстить.
Но сузить круг подозреваемых до одного человека не получалось никак.
Даже если отставить этот конкретный приём в сторону, за долгие годы она помучила немало мужчин.
Единственный способ установить виновника — поймать убийцу и допросить с пристрастием.
Вот только рыцари не могли схватить ни одного, а наёмники, нанятые семьёй, замолчали с того самого момента, как начали преследовать Киджена.
Несмотря на повторяющиеся покушения, убийцу никто так и не увидел — не то что поймал.
— Ни на что не годные, все до единого! Позволить какому-то безымянному убийце так меня унизить...!
Мегарея срывала ярость на рыцарях и слугах при каждом удобном случае.
Когда те съёживались и заикались перед ней, страх отступал — хоть немного.
А стоило кому-нибудь позволить себе вид обиженного — получал взбучку вдвойне жёстче: вот тогда она чувствовала настоящее удовлетворение.
Но что тут поделаешь, сколько бы обиды или злости ни накипело?
Здесь наверху стояла она.
Мегарея вспомнила лица всех мужчин, которых мучила на протяжении лет, и провалилась в сон.
На следующий день она намеревалась по-прежнему сидеть взаперти, но план рухнул.
Пришёл императорский указ: её вызывали в столицу для дачи показаний по прошлым правонарушениям.
Благородные мужи, которых она обидела, подали официальные жалобы.
Мегарея закатила истерику, крича, что это возмутительно, однако в конечном счёте была вынуждена сесть в карету.
Даже такая, как она, не могла игнорировать императорский указ.
— Угх, это невыносимо! Эти жалкие ничтожества, нажаловались на меня! Ничего, я заставлю их пожалеть...!
Мегарея клялась так или иначе отомстить.
Но сперва ей нужен был кто-то, на ком выплеснуть злость, — и взгляд её скользнул по рыцарям эскорта.
Тонкая змеиная улыбка, прищуренные глаза — в них плескалась открытая злоба.
О тяготах рыцарей она не думала ни секунды: для неё они были не людьми, а живыми мусорными вёдрами для отходов её настроения.
— О, а этот довольно смазлив.
Среди эскорта оказался молоденький солдат-мальчишка.
Видно, жизнь ещё не отметила его слишком жёсткой печатью — в чертах лица сохранялась юношеская мягкость.
Мегарея смотрела на него и облизывала губы.
Она всю жизнь презирала брата за то, что тот развлекается с молоденькими рабынями — а сама в глубине души была ничуть не лучше.
Единственное отличие: она была радикальной феминисткой, совершенно не осознающей собственной мерзости.
— Вы... позвали меня, миледи.
Мальчик, хорошо осведомлённый о дурной славе Мегареи, уже успел загнать себя в состояние тихого ужаса.
Наверняка будут мучить, как и остальных.
Его дрожь только подпитывала садизм Мегареи.
На этот раз она намеревалась использовать его для плотского удовольствия — что в каком-то смысле было куда худшей участью.
Когда она небрежно потянулась к нему —
— Ой?!
— Бум!
Дерево внезапно рухнуло поперёк лесной дороги, и карета с визгом остановилась.
Объёмистое тело Мегареи не удержалось от толчка — она вылетела из кареты и покатилась по земле.
Зрелище, признаться, было комичное, однако никто не засмеялся —
Не из страха перед её местью, а потому что ситуация стала по-настоящему опасной.
— О-орки!
— Все, боевой порядок! Держать строй!
Те, кто повалил дерево, перекрыв дорогу, оказались орками.
Свиноголовые, прямоходящие, пузатые чудовища.
Вооружённые, как люди, они выходили один за другим из-за деревьев с топорами наперевес.
— Визг...!
Орки резко захрюкали носами — и Мегарею охватила паника.
Именно такой облик она ненавидела больше всего.
Невзирая на то, что её собственное лицо было весьма характерным образом похоже на их морды.
— Что вы все стоите?! Убейте этих мерзких тварей немедленно!
— Прошу прощения, миледи, но нас окружили — безрассудная атака погубит всех.
— Меня это не касается! Просто уберите их с глаз моих, сейчас же!
Мегарея зашла так далеко, что толкнула вперёд рыцаря-командира эскорта.
Орки вздели топоры, а он оказался прямо посреди вражеских рядов.
Выхватив меч, он отчаянно парировал удары, но в одиночку сдержать всю орду был не в силах.
В конце концов один из ударов пришёлся ему в бок — и он рухнул на землю.
— Сэр Альфред!
Рыцарь, судя по всему заместитель Альфреда, бросился его подхватить.
Почуяв кровь, орки разошлись не на шутку, тогда как рыцари и солдаты — выбитые из равновесия — застыли в растерянности.
Полные обиды взгляды обратились на Мегарею...
— Совершенно бесполезные! Что это за рыцарь, который не может уложить кучку свинорылых дикарей, не свалившись сам?
Мегарея беззастенчиво отчитывала Альфреда.
Так и не осознав, что катастрофа — её собственных рук дело: это она вытолкнула человека на заклание и перевернула ход боя.
Они и без того уступали числом, а она только что подбросила оркам заряд уверенности.
— Гр, хрюк?!
Когда орки двинулись вперёд, подхлёстнутые моментом —
Они вдруг замешкались и попятились.
В кольце окружения вокруг кареты образовался просвет.
Заместитель Альфреда указал на путь к отступлению и скомандовал отход.
— Все, отступаем!!
Все бросили карету и рванули по единственному оставшемуся пути.
Даже кучер отрезал постромки и умчался верхом.
Мегарея тоже попыталась бежать, но боль от падения наконец догнала её.
Ноги подкосились, и она рухнула.
— Что... что вы все делаете?! Кто-нибудь, помогите мне встать! Немедленно вернитесь!
Отрезанная от пути к бегству, Мегарея осталась в одиночестве.
Несколько рыцарей оглянулись — но в их глазах не было ничего, кроме холода.
Ни один не повернул назад, чтобы спасти её: они просто продолжали бежать.
— Вернитесь немедленно! Пост... подождите! Это же шутка, да? Вы все просто шутите, правда?
Её крики становились всё отчаяннее.
То, что начиналось яростными воплями, медленно превращалось в мольбу.
К концу она просто умоляла.
— Я была неправа! Нет, правда — простите меня! Пожалуйста, вернитесь! Умоляю! Нет... нет, не уходите!
Орки, оправившись от краткого замешательства, обернулись к брошенной Мегарее и двинулись к ней.
Упустив шанс поймать беглецов скопом, они решили заполучить хотя бы одного.
Так и вышло: по дороге в столицу Мегарея бесследно исчезла — унесённая орочьим налётом.
Орки, надо сказать, — существа весьма неприхотливые в вопросах спаривания и не слишком разборчивые в выборе вида.
Однако Мегарею отвергли даже они — и отправили её в свинарник, к домашним кабанам.
В окружении свиней, живущих в грязи, не поддающейся никакому описанию, она получила сполна «ласки» без всякой меры.
Что касается её последующей судьбы — созерцать это лично было чревато внезапным возвращением желудочной кислоты в горло.
— Даже у орков есть стандарты, видимо...
Хайнц наблюдал за всем этим, сидя на дереве, — Коко рядом с ним.
Всё время, пока продолжалось это безобразие, он держал обе ладони плотно прижатыми к её глазам.
Ради собственного душевного здоровья он отвернулся прежде, чем судьба Мегареи дошла до своей жуткой развязки.
В конце концов, оставался ещё один человек, которого предстояло уничтожить.

Комментарии

Загрузка...