Название уезда Тяньмэнь появилось не просто так.
Он раскинулся в низине между отрогами двух горных хребтов: горы высились и к северу, и к югу от города, а на западе одиноко возвышался небольшой холм.
Если взглянуть с высоты птичьего полета, уезд Тяньмэнь казался зажатым посреди гор, очертаниями напоминавших иероглиф «ворота» – «мэнь».
Почему же его назвали именно «Небесными воротами» – Тяньмэнь, а не «Драконьими» или «Нефритовыми»? Все дело в легенде: поговаривали, что когда-то на одинокую гору Мэньтоу у западной границы уезда спустился настоящий небожитель!
Раз уж снизошел бессмертный, то как еще назвать это место, если не Небесными воротами?
Конечно, это предание вызывало сомнения.
И пусть уезд Тяньмэнь со всех сторон окружали горы, глухой и нищей провинцией он не был. Напротив, благодаря удачному расположению у горного прохода, в последние годы он развивался довольно успешно.
Самой известной вершиной здесь считалась гора Мэньтоу – все-таки там когда-то ступала нога божества.
Но чаще всего люди ходили не туда, а на гору Цзиншань на севере города, где находились Храм Старой Матери и извилистый серпантин.
К югу же лежала гора Шуанлин. В отличие от Цзиншань и Мэньтоу, она оставалась нетронутой цивилизацией, а потому была мало кому известна.
Свое название она получила лишь из-за причудливой формы – двух сросшихся вершин.
У подножия протекала река Шуанлин – рукав крупной водной артерии. Она текла с запада на восток, огибала склон горы Мэньтоу и пересекала юго-западную окраину уезда Тяньмэнь.
Похоронное бюро «Тяньмэнь» находилось как раз на этом юго-западном отшибе, прямо на берегу реки Шуанлин!
Стоило выйти из южных ворот похоронного бюро «Тяньмэнь» и немного пройти, как взору открывалась река Шуанлин, а на том берегу высилась гора Шуанлин. Вот и получалось, что похоронное бюро ютилось в живописном месте, зажатое между горой и рекой.
Ширина реки Шуанлин достигала добрых десяти метров, глубина – около трех, а дно скрывали глубокие залежи речного песка.
В былые времена, пока реку еще не взяли под охрану, жители окрестных деревень зарабатывали добычей песка. Дед Чэнь Мяо когда-то тоже промышлял этим делом вместе со старшим сыном и отцом Чэнь Мяо.
Тогда за этим никто не следил, и деду Чэнь Мяо с сыновьями не раз приходилось вступать в стычки с местными бандами пескодобытчиков – ведь удобных мест на берегу было немного, и за них шла постоянная борьба.
Дед с отцом и дядей были крепкими мужчинами и никого не боялись, но однажды прошел слух, будто кто-то из бандитов пустил в ход нож. Тогда дед решил больше не соваться в драку за прибыльные участки.
Безопасность дороже, а без лишних денег с голоду они бы не умерли.
Позже, когда семья дяди получила компенсацию за снос старого жилья, они подумывали прикупить баржу для добычи песка, чтобы хорошенько нажиться.
В конце концов, обнаглевшие владельцы песчаных карьеров заколачивали на этом по миллиону в год!
Но вскоре выяснилось, что одних денег и лодки мало.
Без нужных связей в этом бизнесе делать было нечего.
К тому же как раз тогда правительство занялось защитой рек и запретило добычу песка. Дяде пришлось оставить эту затею.
Те сестры-близняшки утонули примерно в километре к западу от похоронного бюро «Тяньмэнь», у прибрежного шоссе.
В летний зной многие любили приезжать туда на машинах устраивать пикники.
Во время одного из таких пикников девочки скрылись из виду взрослых, упали в воду и захлебнулись.
К счастью, берег в том месте зарос густой травой, которая и зацепила тела детей. Иначе искать их пришлось бы долго.
Найди их на пару дней позже, тела бы уже раздулись от газов до неузнаваемости.
Пролистав документы, Чэнь Мяо не нашел подробных сведений о жизни девочек.
Он взглянул на дату панихиды – через два дня.
Чэнь Мяо не стал спешить со звонком. Родственники наверняка еще не оправились от горя и вряд ли захотели бы сейчас общаться.
Стоило дать им немного времени.
Во второй половине дня...
Чэнь Мяо отправился в морг, чтобы вместе с новым смотрителем морозильной камеры Тан Жуем принять тела близняшек.
Тан Жуй устроился всего пару дней назад. Раньше он никогда не работал в ритуальной сфере – был обычным программистом.
Поэтому Чэнь Мяо часто заходил к нему, обучая работе с оборудованием.
Слово за слово, и они с Тан Жуем сблизились.
Стоило Тан Жую стукнуть тридцать пять, как компания его «оптимизировала».
После этого он целый месяц искал работу. Везде его либо считали слишком старым, либо отказывали из-за запросов по зарплате – Тан Жуй даже снизил свои ожидания с пятнадцати тысяч юаней до десяти, но подходящего места так и не нашел.
В сердцах он вернулся на родину.
Как раз в то время в похоронном бюро «Тяньмэнь» уже неделю безуспешно искали сотрудника. Тан Жуй пришел на собеседование и заявил, что готов работать по ночам, разбирается в технике и не из трусливых. Только благодаря этому Чэнь Вэйи его и взял.
На самом деле на должность смотрителя морозильной камеры и так трудно найти желающих, а Чэнь Вэйи к тому же хотел сэкономить и наотрез отказывался нанимать двоих для посменной работы.
Из-за этого смотрителю приходилось торчать в морге почти круглосуточно, имея лишь один выходной день в неделю.
При таких кабальных условиях завлечь опытных специалистов было попросту невозможно.
К счастью, сэкономив на одной ставке, дядя поднял оклад единственному смотрителю.
Отработав два дня, Тан Жуй остался доволен своим новым местом: для маленького уезда пять тысяч юаней на испытательном сроке и восемь после него – деньги отличные.
Конечно, о такой профессии знакомым особо не расскажешь, да и времени она отнимала порядочно, зато эта работа оказалась раз в десять легче прежней кабалы. По крайней мере, здесь не нужно было ломать голову и вечно ругаться с проджект-менеджерами.
Тан Жуй уже обзавелся семьей, так что о женитьбе и мнении невест по поводу его работы можно было не переживать.
— Ну, я пойду, — попрощался Чэнь Мяо.
Кивнув Тан Жую, он вышел из помещения морозильной камеры.
Вернувшись в кабинет, Чэнь Мяо открыл «Записки о становлении богом в мире смертных».
Ничего нового, кроме первой главы с текстом и экстрой, там не появилось.
Сам не зная почему, он почувствовал легкое разочарование.
После случая со стариком Ваном и Цянь Сяомэй в морг не раз поступали новые покойники, но ничего странного больше не происходило.
Каждый день Чэнь Мяо заглядывал и в крематорий, и в колумбарий, но книга никак не реагировала.
По его расчетам, утонувшие близняшки умерли насильственной смертью, а значит, должны были затаить глубокую обиду. Шанс, что случится что-то потустороннее, был велик.
Однако в реальности ничего не происходило.
Похоже, Чэнь Мяо упускал из виду какую-то важную деталь. В противном случае за столько лет работы похоронного бюро «Тяньмэнь» здесь просто не могло не случиться ни одной чертовщины.
«В чем же тогда была уникальность Цянь Сяомэй и старика Вана?» – размышлял он.
Чэнь Мяо долго ломал голову, но так ничего и не придумал, а потому решил выбросить это из головы.
...
На следующий день в десять часов утра Чэнь Мяо позвонил родителям близняшек, но трубку никто не взял.
С десяти до одиннадцати он набрал их еще пять раз, но все безуспешно.
Решив, что перепутал номер, Чэнь Мяо обратился к Кун Фану. Тот сверил цифры, но ошибки не нашел.
После обеда он позвонил еще дважды. Снова услышав лишь длинные гудки, Чэнь Мяо решил больше не ждать.
Он собрался и поехал прямо по адресу, указанному в документах.
Судя по тому, что семья забронировала главный прощальный зал, да и по району, где они жили, бедствовать им не приходилось.
В уезде Тяньмэнь было всего несколько жилых комплексов, где квадратный метр стоил больше десяти тысяч юаней. Квартира дяди Чэнь Мяо находилась в одном из таких – «Цзиншань Синьцзюй», а семья близняшек жила в другом – элитном «Цзиньмаофу».
Главным отличием таких дорогих ЖК в провинциальных городках было то, что посторонних туда не пускала охрана – в обычных дворах Тяньмэня о подобном контроле никто и не слышал.
Назвав номер квартиры, Чэнь Мяо подождал, пока охранник свяжется с отцом девочек.
Узнав цель визита, хозяин дал добро.
Спустя пять минут Чэнь Мяо уже сидел в гостиной, а напротив него расположился отец погибших близняшек – Ли Лян.
Выглядел мужчина ужасно: растрепанные волосы, темные круги под глазами, лопнувшие сосуды и пустой, безжизненный взгляд.
Несложно было представить, через какой ад он прошел за последние дни.
— Господин Ли, прошу прощения за столь внезапный визит, — мягко произнес Чэнь Мяо.
— ...Не могли бы вы рассказать о Ли Шилэй и Ли Шижуй? Какими они были, что любили, какой у них был характер? Это очень поможет мне написать искреннюю надгробную речь.
Заметив, что Ли Лян едва сдерживает слезы, Чэнь Мяо продолжил:
— Господин Ли, мертвых не вернуть, примите мои соболезнования.
— ...В нашем деле прощальная речь считается последним разговором живых с ушедшими в мир иной. Чем точнее слова, тем выше вероятность, что души усопших услышат их и уйдут без сожалений.
— ...Если вы хотите сказать им что-то важное, поделитесь со мной, и я вплету ваши слова в текст. Однако лучше избегать фраз, удерживающих их здесь, иначе они станут тосковать по земной жизни и не смогут переродиться.
Эти искренние слова наконец тронули сердце убитого горем отца.
Следующий час говорил в основном Ли Лян.
Чэнь Мяо делал пометки в блокноте и одновременно записывал разговор на диктофон.
Выговорившись, Ли Лян заметно пришел в себя.
Должно быть, эти мысли мертвым грузом лежали у него на душе, но разделить эту боль было не с кем.
Судя по обстановке в квартире, у Ли Ляна с женой начался разлад.
То ли из-за взаимных обвинений, то ли по другой причине, но сейчас они жили порознь.
Закончив расспросы, Чэнь Мяо вежливо попрощался и направился к выходу.
В тот момент, когда он выходил из квартиры, двери лифта на площадке открылись, и оттуда вышли двое мужчин.
Впереди шел пожилой человек, чертами лица похожий на Ли Ляна – по всей видимости, близкий родственник.
Шедший за ним низкорослый мужчина средних лет с усами-щеточкой выглядел довольно примечательно.
Несмотря на летний зной, на нем была плотная черная холщовая куртка с длинными рукавами.
Его жидкие черные волосы у корней серебрились сединой – очевидно, он их красил.
Но больше всего выделялось землисто-желтое лицо, имевшее какой-то нездоровый оттенок.
Разглядывая незнакомца, Чэнь Мяо вдруг наткнулся на ответный взгляд его полуприкрытых крысиных глаз.
По спине Чэнь Мяо прошел необъяснимый холодок.
Даже спустившись в лифте, он не мог выкинуть из головы этого подозрительного усача.
Тем временем усатый мужчина зашел в квартиру и из разговора Ли Ляна с отцом узнал, что ушедший парень был сотрудником похоронного бюро «Тяньмэнь».
Его прищуренные глаза на мгновение расширились, но тут же снова сонные веки опустились, скрывая всякие эмоции.
...

Комментарии

Загрузка...