Глава 274: «Слежка.»
Эта новость из Секты Меча Бессмертного Облака мгновенно взбудоражила умы всех и каждого.
Нынешний кризис секты заключался именно в отсутствии преемника на Стадии Слияния Акупунктурных Точек. Все предпринимаемые меры были направлены лишь на то, чтобы повысить уровень учеников в надежде на успешный прорыв хотя бы одного из них.
Стоило появиться новому мастеру этой стадии, и Секта Божественного Пламени, скорее всего, немедленно отступила бы подальше от города. В противном случае, под ударом двух великих мастеров, Секта Божественного Пламени рисковала сама стать историей.
До начала всех бед в Секте Меча Бессмертного Облака было трое практиков на пике стадии Открытия Акупунктурных Точек. Однако, подобно тому как трудно перейти со стадии Тренировки Внутренних Органов на следующую ступень, прорыв к Слиянию был в разы сложнее.
Более того, при неудаче шансов на вторую попытку почти не оставалось. И дело не в том, что в мире не существовало сокровищ неба и земли, способных исцелить подобные раны – просто достать их было практически невозможно.
Все знали, что Секта Меча Бессмертного Облака владеет неким духовным деревом, и часть ее былого величия была заслугой этого древа. Но даже такие деревья были редкостью, а духовные ценности, способные спасти после провала прорыва, встречались в разы реже. Даже в пору своего расцвета с двумя великими мастерами секта не сумела добыть такие материалы.
Поэтому трое старейшин на пике не спешили с прорывом, стараясь накопить как можно больше сил. Однако теперь, когда ситуация стала критической, дальнейшее промедление лишь усугубляло положение.
Секта Меча Бессмертного Облака намеренно распространила этот слух, отчасти чтобы поднять боевой дух своих сторонников, а отчасти – чтобы прощупать реакцию Секты Божественного Пламени.
Если прорыв окажется успешным, захватчикам придется немедленно убираться, возвращая всё награбленное. Вероятность того, что Секта Божественного Пламени останется равнодушной, была ничтожно мала.
Конечно, это могло быть и дезинформацией, ведь никто не называл точной даты прорыва.
Среди величественных гор Чэнь Фэй стремительно продвигался вперед, размышляя о делах секты.
Алхимические заказы в Альянсе могли измениться из-за подобных новостей. Чэнь Фэя, разумеется, больше всего волновало, не уменьшится ли поток заявок на пилюли Духовного Снега.
Нынешнее противостояние двух сект принесло ему немало выгоды. Иначе, чтобы открыть тринадцать точек, ему потребовалось бы лет шесть или семь работы на Альянс в обычном режиме.
Такой темп тоже был бы невероятно быстрым, но в сравнении с нынешней эффективностью он казался черепашьим.
Всё познается в сравнении, и вернуться к скудному пайку после изобилия – слишком суровое испытание для человеческой натуры.
Не прошло и времени горения одной палочки благовоний, как вдали показалась огромная усадьба – Поместье Моян, цель его пути.
Это поместье было собственностью Секты Меча Бессмертного Облака, чем-то похожим по статусу на торговый караван. Формально задание исходило от главной секты, но выполнять его поручили Секте Меча Юаньчэнь.
В Секте Меча Бессмертного Облака понимали: если приказывать вассалам напрямую сражаться с Божественным Пламенем, это вызовет сопротивление, ведь задача почти невыполнимая. Поэтому они предпочли переложить на малые школы всю текучку. В бой не пойдете – так хоть с делами помогите, тут уж повода для отказа не найти.
Секта Меча Юаньчэнь действительно не могла отказаться. Сейчас хозяйственные хлопоты поглощали всё время ее мастеров, и, поскольку остальные были заняты, задачу поручили Чэнь Фэю.
Мерцающим движением Чэнь Фэй оказался перед воротами поместья. Его быстро заметили, и навстречу поспешили люди.
— Глава зала Чэнь из Секты Меча Юаньчэнь? — Цянь Цзяньлун подошел к гостю и сложил руки в приветствии.
Цянь Цзяньлун был практиком стадии Тренировки Внутренних Органов, но вел себя с Чэнь Фэем без лишней робости. Он держался на равных, и его уверенность черпалась в принадлежности к Секте Меча Бессмертного Облака.
Несмотря на все беды и риск уничтожения, авторитет главной секты в глазах окрестных школ всё еще был велик. Будучи владельцем Поместья Моян, Цянь Цзяньлун считал, что его статус избавляет его от необходимости заискивать перед Чэнь Фэем.
— Господин Цянь! — Чэнь Фэй ответил на приветствие.
— Прошу вас, господин Чэнь. Еще один мастер уже прибыл и ожидает в главном зале. — Цянь Цзяньлун сделал приглашающий жест и повел его внутрь.
Стоило Чэнь Фэю переступить порог, как он почувствовал на себе тяжелый взгляд, полный агрессии, словно смотрящий хотел заживо содрать с него кожу.
Чэнь Фэй обернулся и встретился со взглядом незнакомца. Воздух в зале слегка завибрировал. Стоявший рядом Цянь Цзяньлун глухо охнул и невольно отступил на шаг.
— Чэнь Фэй из Секты Меча Юаньчэнь? И впрямь, молодежь ныне пошла дерзкая! — Фан Чжэхуа окинул Чэнь Фэя оценивающим взором, отвел глаза и, прихлебнув чаю, добавил с каменным лицом.
— Старейшина Фан мне льстит, — спокойно отозвался Чэнь Фэй.
Он поклонился и занял свободное кресло. Слуга тут же поднес чай и поспешно удалился.
Чэнь Фэй поднял чашку и, помешивая листья крышкой, припомнил сведения о Фан Чжэхуа.
Старейшина Секты Радуги. Он достиг стадии Открытия Акупунктурных Точек более двадцати лет назад, но каков его нынешний уровень, никто не знал – он уже много лет не вступал в серьезные бои. Говорили, что Фан Чжэхуа холоден и язвителен, и мало кто удостаивается его расположения.
Эта короткая стычка взглядов была своего рода проверкой. Если бы Чэнь Фэю не хватило ментальной силы и он отступил бы в испуге, ему пришлось бы несладко до самого конца встречи.
— Благодарю вас обоих, что откликнулись на просьбу. Буду краток и сразу введу вас в курс дела, — заговорил Цянь Цзяньлун, делая вид, что не заметил напряжения между гостями.
— Я слышал, в поместье пропадает трава синего солнца и воруют кровавых змей? — Фан Чжэхуа нетерпеливо махнул рукой, прерывая вступление. — Просто скажите, что вам удалось выяснить, и всё.
— Старейшина Фан совершенно прав, — улыбнулся Цянь Цзяньлун и хлопнул в ладоши.
Слуги внесли два подноса. На одном лежали пучки травы синего солнца, на другом – тушка мертвой кровавой змеи.
Эта трава не относилась к редким духовным материалам и сама по себе не давала большого прироста в силе при употреблении. Однако она была незаменима как корм для демонических зверей, а также использовалась как вспомогательный ингредиент в алхимии.
Поэтому, несмотря на простоту, трава синего солнца стоила дорого, ради чего Секта Меча Бессмертного Облака и основала это поместье.
Кровавая змея же была полноценным демоническим зверем. В ее плоти содержалась немалая энергия юань, и бульон из нее помогал практикам стадии Тренировки Тела быстро расти. Даже для мастеров вроде Чэнь Фэя это мясо было полезно – оно уступало пилюлям, но всё равно ускоряло прогресс.
Особо ценилась желчь этой змеи. Она обостряла зрение, а при регулярном употреблении могла даже немного укрепить ментальную силу.
Здешние земли идеально подходили для разведения этих змей, к тому же поместье находилось в глубоком тылу под защитой секты. Десятилетиями здесь не случалось никаких бед.
Но с недавних пор трава и змеи начали исчезать.
Первым делом подозрение пало на Секту Божественного Пламени. Но это был самый центр владений противника – риск обнаружения слишком велик. Да и будь это они, пострадали бы не пара змей, а всё поместье целиком. Таков был стиль их работы.
Задача мастеров заключалась в том, чтобы найти причину пропаж. В главной секте подозревали, что это дело рук какого-нибудь бродячего практика, который решил поживиться, пользуясь неразберихой. Приказ был прост: найти вора и прикончить на месте, даже не доставляя на допрос.
— Сначала трава не пропадала, просто змеи стали вялыми, — вполголоса пояснил Цянь Цзяньлун. — Потом мы обнаружили, что кто-то тайно пускает им кровь. Кто-то ворует змеиную кровь.
— Если это делается шито-крыто, значит, вор – из ваших. Или, по крайней мере, в сговоре с кем-то из поместья, — категорично заявил Фан Чжэхуа.
Охрана здесь была серьезной. Раньше тут даже дежурил мастер стадии Открытия Акупунктурных Точек, но сейчас всех стянули на фронт.
И всё же практиков стадии Тренировки Внутренних Органов здесь хватало, патрули обходили территорию постоянно. Ценность ресурсов была слишком велика, чтобы оставлять их без присмотра.
— Мы тоже так думали и проверили всех до единого. Но ничего не нашли, — Цянь Цзяньлун покачал головой, взял тушку змеи и повернул ее так, чтобы показать рану.
Чэнь Фэй присмотрелся. На теле змеи виднелся темный разрез – тонкий и аккуратный, явно нанесенный кем-то, кто обладал отточенным контролем. Сила удара была велика: крошечная рана мгновенно уничтожила мощную жизненную силу зверя.
— Несколько дней назад патруль заметил черную тень. Она двигалась неуловимо, как раз когда выкачивала кровь из очередной змеи. Стражники попытались ее перехватить, но тень бросила добычу и мгновенно скрылась. Охрана не успела среагировать, — помрачнел Цянь Цзяньлун.
— Черная тень? Похоже, и впрямь бродячий практик, — Фан Чжэхуа нахмурился.
С точки зрения великих школ, техники бродяг по большей части не заслуживали внимания, но среди них часто встречались весьма причудливые приемы. В открытом бою они бесполезны, но в том, что касалось скрытности и маскировки, они порой демонстрировали поразительные результаты.
— Скорее всего, вор не достиг нашей стадии. Иначе бы защитные массивы поместья были разрушены наполовину, и ему не пришлось бы так позорно бежать, — с усмешкой предположил Цянь Цзяньлун.
Судя по всему, вор испугался, потерял контроль над силой и случайно убил змею, которую планировал лишь «подоить».
Фан Чжэхуа кивнул, соглашаясь с этими выводами.
Чэнь Фэй промолчал. Мановением руки он притянул тушку змеи к себе. Ощутив остаточный след энергии в мясе, он не почувствовал там и намека на истинную энергию юань.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...