Глава 265: «Борьба кулика с мидией.»
В одной из пещер на горе Тайянь, скрестив ноги на огромном валуне, сидел Цзянь Цзиньшэн. Его правая рука слегка поглаживала лежащий на коленях длинный меч, а на лице играла едва заметная улыбка.
Вокруг застыли ученики Секты Божественного Пламени. Они стояли чуть ниже, глядя на Цзянь Цзиньшэна с глубочайшим почтением. Историю их секты отныне перепишет именно он.
В сердцах людей фигура такого масштаба весила куда больше, чем даже сам основатель Секты Божественного Пламени в свое время.
Неподалеку от Цзянь Цзиньшэна человек с обликом книжника, держа в руках свиток, докладывал о потерях и приобретениях секты в ходе нынешней кампании.
Главным трофеем, разумеется, стало убийство Синь Чжицина, мастера стадии Слияния Акупунктурных Точек из Секты Меча Бессмертного Облака. Остальное же сводилось к тому, что несколько практиков стадии Открытия Акупунктурных Точек той же секты также навеки остались в недрах горы Тайянь.
В тот день, прикончив Синь Чжицина, Цзянь Цзиньшэн сразу переключился на тех, кто находился на стадии Открытия Акупунктурных Точек.
Практики из других школ могли уйти, но адептов Секты Меча Бессмертного Облака Цзянь Цзиньшэн не отпустил ни единого. В этом жесте отчетливо прочитывалось его будущее отношение к прочим фракциям.
С Сектой Меча Бессмертного Облака отныне – непримиримая вражда до самой смерти. Остальные же школы, вероятно, попытаются перетянуть на свою сторону. Если удастся заручиться их поддержкой, влияние Секты Божественного Пламени раздуется еще сильнее.
Именно из-за этих расчетов Цзянь Цзиньшэн не стал поднимать руку на людей из других сект.
Что же касается будущего – если те школы продолжат тянуться к Секте Меча Бессмертного Облака, Цзянь Цзиньшэн едва ли проявит милосердие. Смысла в уговорах больше не останется.
— Итого было получено духовных сокровищ... — Воин-книжник не успел закончить доклад: Цзянь Цзиньшэн внезапно вскинул руку, прерывая его.
Цзянь Цзиньшэн окинул взглядом пещеру. Едва уловимое чувство угрозы начало окружать его, плотно кольцуя пространство, хотя на первый взгляд ничего подозрительного вокруг не происходило.
— Раз уж явился, к чему прятаться, словно крыса? Великая Секта Меча Бессмертного Облака, а ведете себя так недостойно.
Цзянь Цзиньшэн резко поднялся. Его ментальная сила смела всё в округе, а чудовищное давление тяжелым грузом легло на сердца присутствующих. Люди из Секты Божественного Пламени вздрогнули и начали озираться, но так и не заметили ничего странного.
— Грох!
Фигура Цзянь Цзиньшэна стрелой рванула вверх. Свод пещеры в мгновение ока разлетелся в щепки, и мастер оказался высоко в небе над горой Тайянь.
Здесь угроза, терзавшая его сердце мгновением ранее, наконец рассеялась наполовину. Очевидно, опасность действительно таилась в пещере, просто Цзянь Цзиньшэн не смог ее обнаружить.
Не можешь найти – уходи.
Окажутся ли в опасности остальные адепты в пещере, Цзянь Цзиньшэна не заботило. Пока жив он – жива и Секта Божественного Пламени.
Если же с ним что-то случится, то даже сохрани секта всех своих людей, она не избежит скорой гибели.
Чувство опасности в груди Цзянь Цзиньшэна поутихло, но всё же призрачно сохранялось. Тот, кто тайно следил за ним, не ушел: он всё еще выжидал момента для внезапного удара.
Цзянь Цзиньшэн не торопился, просто зависнув в воздухе. Обзор здесь был великолепным – любой летящий снаряд или технику он заметил бы заранее.
Пару дней назад он сам напал из засады на Синь Чжицина и прекрасно понимал, как защититься от подобного приема.
— Сердце тигра, а повадки змеиные... Синь Чжицин погиб от твоих рук, и, надо признать, не так уж несправедливо!
Раздался надтреснутый, старческий голос, и в одной из теней, подобно призраку, возник силуэт. Тун Чжунцю поднял голову, глядя на Цзянь Цзиньшэна, и начал медленно подниматься в воздух.
В то время как все полагали, будто Секта Меча Бессмертного Облака будет действовать осторожно и планомерно, а к мести подготовится основательно, Тун Чжунцю в одиночку явился на гору Тайянь, намереваясь совершить покушение.
К сожалению, он не успел нанести удар – Цзянь Цзиньшэн почуял неладное.
— А, так это всё-таки ты, старая развалина!
Увидев Тун Чжунцю, Цзянь Цзиньшэн расплылся в улыбке. Он слегка подался вперед:
— Ты пришел ко мне сам... Не боишься, что я прибью тебя прямо здесь?
— Коли хватит умения, бери мою жизнь! Старику не жалко!
Тун Чжунцю громко расхохотался. В следующий миг его фигура внезапно размылась и возникла прямо перед лицом противника. Оружие, напоминавшее судейскую линейку, со свистом обрушилось на Цзянь Цзиньшэна.
— Грох!
В небе прогремел взрыв. Мощная воздушная волна, центром которой стали двое сражающихся, разошлась во все стороны.
Ученики Секты Божественного Пламени поспешили убраться подальше от пещеры. В битву мастеров стадии Слияния Акупунктурных Точек обычный практик стадии Открытия вмешаться не мог при всем желании. Один только полет в небе делал их, едва способных зависать в воздухе, беспомощными.
Не говоря уже о том, что последствия столкновения двух титанов были неописуемы. Практик со слабой культивацией, окажись он поблизости, рисковал получить тяжелейшие внутренние травмы от одной лишь ударной волны.
— Грох! Грох! Грох!
Взрывы в небе следовали один за другим без пауз. Едва соприкоснувшись, Тун Чжунцю и его враг перевели бой в стадию высшего накала.
Никакой разведки – каждый удар наносился в полную силу. Тун Чжунцю явился сюда, чтобы убить Цзянь Цзиньшэна внезапно. Он хотел не только отомстить за Синь Чжицина, но и гарантировать, что гегемония Секты Меча Бессмертного Облака останется непоколебимой.
Однако через десять разменов Тун Чжунцю осознал: убить Цзянь Цзиньшэна ему не под силу.
Удайся внезапное нападение, на эффекте неожиданности он, возможно, и сумел бы прикончить врага. Но в честной схватке лицом к лицу Тун Чжунцю вынужден был признать – он постарел.
Даже обладая чуть более высоким уровнем культивации, он не мог вырвать и грамма преимущества. Напротив, если бой затянется, чаша весов неизбежно склонится на сторону Цзянь Цзиньшэна.
— Грох!
Очередной грохот потряс небеса, и в вышине словно вспыхнуло огромное огненное солнце, ослепляя всякого, кто дерзнул бы взглянуть вверх.
Тун Чжунцю рванулся в сторону, по собственной воле отступая на несколько сотен метров. Там он замер, не сводя глаз с Цзянь Цзиньшэна.
Для таких мастеров пара сотен метров – позиция лишь относительно безопасная. Стоило любому из них пожелать, и одним рывком он снова оказался бы перед лицом врага.
— А я-то всё гадал, с чего это Секта Меча Бессмертного Облака решила сплавить два магических сокровища воедино. Думал, ты, старик, просто хочешь продлить себе жизнь... Теперь вижу, что недооценил тебя...
Цзянь Цзиньшэн уставился на линейку в руках Тун Чжунцю, и в его взгляде мелькнула тень жадности.
Мощь этой линейки значительно превосходила силу его собственного меча. Не будь у старика этого артефакта, Тун Чжунцю давно бы оказался в невыгодном положении или вовсе получил ранение. Но благодаря оружию бой шел на равных, и едва ли исход изменится в ближайшие сотни разменов.
Это наглядно демонстрировало, насколько грозна была эта вещица.
Цзянь Цзиньшэн заманил Синь Чжицина в ловушку на горе Тайянь именно потому, что прознал: магические сокровища Синь Чжицина и Тун Чжунцю были сплавлены вместе.
Этот процесс длился долго и должен был завершиться лишь через несколько лет – тогда на свет появилось бы по-настоящему могущественное магическое сокровище.
Разведка донесла, что слияние затеяно ради продления жизни Тун Чжунцю.
Все боятся смерти, и если есть шанс пожить подольше, большинство ухватится за него. Цзянь Цзиньшэн рассчитал всё заранее, предположив, что Синь Чжицин, скорее всего, не возьмет сокровище с собой.
Так и вышло. Из-за того, что сплавленный артефакт еще не принял окончательную форму, Синь Чжицин остался без него, что и привело к его поражению и гибели.
Но сегодня Цзянь Цзиньшэн понял: линейка готовилась вовсе не для Тун Чжунцю. Она создавалась специально под Синь Чжицина. Если бы артефакт был завершен, тот получил бы реальный шанс продвинуться на стадии Слияния Акупунктурных Точек еще дальше.
Увы, Синь Чжицин мертв, и оружие, созданное для него, так и не послужило своему истинному хозяину.
Тун Чжунцю крепче сжал линейку. В его глазах читалась скорбь. Процесс слияния сокровищ требовал постоянного присмотра мастера стадии Слияния Акупунктурных Точек, и обычно этим занимался он сам.
Два дня назад Тун Чжунцю порывался лично отправиться на гору Тайянь, но Синь Чжицин отговорил его, вызвавшись пойти вместо него. Тот уход стал вечным прощанием. И линейка теперь потеряла всякий смысл.
Потому-то Тун Чжунцю и взял этот не до конца созревший артефакт, явившись на гору Тайянь в надежде сразить Цзянь Цзиньшэна.
Грохот над горой Тайянь гремел еще столько времени, сколько горит одна палочка благовоний, и лишь затем затих. Тун Чжунцю отступил. Ход боя начал склоняться в пользу Цзянь Цзиньшэна; останься он дольше – и рисковал бы лечь в эту землю навсегда.
Если старик погибнет, Секта Божественного Пламени неизбежно уничтожит Секту Меча Бессмертного Облака. Позволить этому случиться Тун Чжунцю не мог.
Спустя полдня вести о битве на горе Тайянь достигли ушей всех школ Города Бессмертного Облака.
Люди были ошарашены, но их уверенность в Секте Меча Бессмертного Облака, напротив, укрепилась. Пусть Тун Чжунцю не убил Цзянь Цзиньшэна, но и тот ничего не смог поделать со стариком.
Благодаря этому сражению, закончившемуся ничем, мгла, окутавшая город после смерти Синь Чжицина, заметно рассеялась.
Единственной проблемой оставался предел жизни Тун Чжунцю. Сейчас Секта Меча Бессмертного Облака не боится врага, но что будет через десять или двадцать лет?
Сколько силы останется у старика к тому времени?
В краткосрочной перспективе опасаться нечего, но будущее всё еще виделось туманным. Если только в ближайшие двадцать-тридцать лет в секте не появится новый мастер стадии Слияния Акупунктурных Точек.
Только такой мастер может противостоять равному по силе врагу. В противном случае, сколько бы практиков стадии Открытия Акупунктурных Точек ни было у школы, Цзянь Цзиньшэн перещелкает их всех по одному. И никакие стены родной обители не спасут.
Благодаря этой битве Город Бессмертного Облака, пребывавший в панике, начал постепенно успокаиваться.
Когда прошло несколько спокойных дней и стало ясно, что новых потрясений не предвидится, Секта Меча Юаньчэнь сняла запрет на выход для учеников, наказав, впрочем, не ввязываться в неприятности.
Нервы у всех в округе сейчас были натянуты до предела: любая мелочь могла спровоцировать колоссальные проблемы.
Чэнь Фэй получил весточку от Цинь Цзинлань: в Альянсе Алхимиков снова появились задания на изготовление пилюль Духовного Снега.
Придя в город, Чэнь Фэй внимательно вглядывался в лица прохожих. Прошло всего несколько дней, и хотя внешнее спокойствие вернулось, с лиц людей исчезла былая беззаботность.
Двум гигантам суждено сойтись в решающей схватке, а это означало крайнюю нестабильность. Люди жили здесь ради покоя; многие преодолевали тысячи ли, стремясь в Город Бессмертного Облака именно потому, что здесь не было войн.
Но теперь, с появлением Секты Божественного Пламени, этот мир рухнул.
Чэнь Фэй вошел в резиденцию Альянса Алхимиков. Цинь Цзинлань подвела его к стойке. Она украдкой взглянула на него, пряча в уголках губ улыбку, и развернула список заданий.
Озадаченный ее поведением, Чэнь Фэй опустил глаза на перечень. Спустя мгновение его глаза невольно расширились.
Само по себе наличие заказов на пилюли Духовного Снега не удивляло – они появлялись раз в несколько дней. Поразило другое: количество!
Чэнь Фэй бегло прикинул: число заказов перевалило за тридцать котлов!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...