Глава 234: «Древняя деревня в глухих горах.»
В уезде Пинъинь стлался густой белый туман. Ледяное дыхание смерти гуляло повсюду – одного взгляда на эти улицы хватило бы простому человеку, чтобы задрожать от первобытного ужаса.
Впрочем, с тех пор как уезд Пинъинь был поглощен мистической аномалией, в радиусе десятков ли вокруг не осталось ни души. Те, кто мог бежать, давно скрылись. Те, кто не смог – остались здесь вечным сном.
Однако сейчас в десяти ли от восточных ворот уезда стояла группа из двух-трех десятков человек. Они издалека наблюдали за тем, как меняется аура города, и молча отсчитывали время.
— Старейшина Фан, можно ли уже входить? — Спросил один из них, сложив ладони в почтительном жесте.
Люди сгрудились вокруг старика. Среди них было несколько мастеров на стадии Открытия Акупунктурных Точек, но большинство составляли воины стадий Тренировки Внутренних Органов и Костного Мозга. Старика звали Фан Цзыцю. Он не принадлежал ни к какой секте, но его культивация достигла средней стадии Открытия Акупунктурных Точек. Среди вольных практиков даже начальная стадия считалась редкостью, не говоря уже о средней.
Достигнув начальной стадии, большинство одиночек до конца своих дней топтались на месте. Сделать следующий шаг было невероятно трудно без особой удачи.
Фан Цзыцю же сумел продвинуться дальше и в этой толпе по праву считался сильнейшим. К тому же в юности он наткнулся на основы теории формаций и с тех пор шел по пути изучения магических массивов.
Именно поэтому он обладал здесь не только высочайшей силой, но и самым глубоким пониманием магических структур.
Причина, по которой столько людей собралось у Пинъиня, но не решалось войти, крылась в том, что весь уезд был накрыт масштабной формацией.
Злой дух, сумевший создать собственный магический массив – это было в высшей степени странно. А если вспомнить, сколь аномально быстро росла сила этой твари, становилось ясно: у духа наверняка есть великое сокровище.
Ради этого куша и слетелись вольные практики. Что же касается воинов стадий пониже, то их привели за собой мастера – в Призрачном городе всегда найдется грязная работа, которую должен кто-то выполнять.
— Не спешите, мощь массива всё еще на пике. Подождем еще, — Фан Цзыцю предостерегающе махнул рукой.
— Поистине, старейшина Фан знает больше всех нас, — раздался льстивый голос.
— Старейшина Фан долгие годы странствовал по миру, его кругозор куда шире нашего.
— Старейшина, доводилось ли вам встречать подобное в других краях? — Смиренно поинтересовался кто-то.
— Встречал, и не раз, — Фан Цзыцю на мгновение задумался. — Способности этих аномалий бесчисленны и причудливы. Буквально несколько дней назад, по пути сюда, я наткнулся на одну деревню. Там вся округа уже превратилась в Мистическое владение. Здешний дух таков, что обычному мастеру стадии Открытия Точек с ним вряд ли совладать.
Окружающие изумленно переглянулись. Для простых смертных встреча со злым духом почти всегда означала смерть. Воины же по мере роста силы обретали способность противостоять им.
Но как воины бывают разной силы, так и духи. Тварь из Пинъиня была чрезвычайно опасна: даже для мастера стадии Открытия Точек вход туда сулил смертельный риск.
И надо же, всего в нескольких десятках ли обнаружилось другое владение, ничуть не менее опасное.
— Там всё иначе. В Пинъине дух силен грубой мощью, а в том месте… там всё пропитано скверной и злом. Если не знать правильного подхода, боюсь, вошедший назад уже не выйдет.
Видя лица спутников, Фан Цзыцю счел нужным пояснить ситуацию. Он хотел было продолжить, но заметил едва уловимое изменение в формации уезда Пинъинь, и его глаза азартно блеснули.
— Входим! — Негромко скомандовал старик и первым бросился к восточным воротам. Остальные воины, не смея медлить, устремились за ним.
Как только последний человек переступил черту города, восточные ворота Пинъиня мелко задрожали и с гулким грохотом захлопнулись.
***
Древняя деревня в глухих горах.
Чэнь Фэй стоял перед кучкой лачуг, растерянно озираясь по сторонам. Он не понимал, как здесь оказался – воспоминания о недавних событиях полностью стерлись из памяти.
Он опустил взгляд на свои ладони и увидел, что крепко сжимает Красную свечу. Чэнь Фэй поднес её к лицу: свеча казалась смутно знакомой, будто она играла какую-то жизненно важную роль.
Немного подумав, он достал огниво, собираясь зажечь её и посмотреть, что будет. Но в тот момент, когда он уже готов был чиркнуть кремнем, в глубине души возникло предчувствие: стоит только затеплиться огоньку, как всё станет в сто крат сложнее.
— Почтенный друг, ты никак заблудился? — Раздался голос, пока Чэнь Фэй пребывал в нерешительности.
Он поднял голову и увидел старика, который невесть откуда появился неподалеку. Старик радушно улыбался Чэнь Фэю.
Его улыбка так и лучилась гостеприимством, но от этого радушия Чэнь Фэю не стало теплее – напротив, по спине пробежал могильный холод.
— Это деревня Ми, а я здесь староста. Внешний мир сейчас в огне, вот мы и укрылись тут потихоньку. Раз уж ты нашел дорогу к нам, значит, такова воля судьбы.
Старик гостеприимно шагнул вперед и попытался схватить Чэнь Фэя за запястье. Чэнь Фэй инстинктивно дернулся, но не успел увернуться – пальцы старика вцепились в него мертвой хваткой. Ледяной холод просочился сквозь кожу и начал растекаться по всему телу.
Техника Подавление Дракона и Слона сработала сама собой, поглощая этот холод. Посиневшее было лицо Чэнь Фэя начало приобретать нормальный цвет.
— Позволь мне показать тебе нашу деревню. Пойдем! — Староста тянул его за руку с такой невероятной силой, что Чэнь Фэй почувствовал себя обычным беспомощным человеком. Его просто волокли вперед.
— Сейчас в Ми живет триста двадцать три человека. Если тебе у нас понравится, можешь остаться. Снаружи слишком опасно, а в Ми ты будешь в полной безопасности.
Староста всё так же лучезарно улыбался, но Чэнь Фэй видел: как бы широко ни растягивались губы, глаза старика оставались абсолютно мертвыми.
В голове почему-то всплыл образ Бумажного фантома. Те тоже вечно скалятся в улыбке, но их взгляд, холодный и пустой, заставляет сердце замирать от ужаса.
— Вот наши поля. В последние годы погода к нам благосклонна, урожаи отменные, так что никто не голодает.
Староста подвел его к посевам. Легкий ветерок колыхал колосья риса, рисуя картину мирного изобилия. Но чем дольше Чэнь Фэй всматривался в этот пейзаж, тем больше ему казалось, что между золотистыми стеблями проступает густая кровь.
Прежде чем он успел рассмотреть получше, староста уже тащил его к пруду.
— Раньше жителям редко перепадало мясо, но теперь мы развели вдоволь рыбы и частенько можем позволить себе наваристую уху.
Чэнь Фэй заглянул в пруд – рыбы там действительно было много. Почуяв гостя, они начали одна за другой всплывать на поверхность, беззвучно разевая рты прямо перед ним.
В ушах Чэнь Фэя возник странный шум. На мгновение ему почудились приглушенные крики о помощи, но звуки тут же стихли, оставив лишь ощущение наваждения.
Чэнь Фэй тряхнул головой. Когда он снова посмотрел на воду, рыбы уже скрылись в глубине.
— Кажется, ты пришелся им по душе. Велю забить одну к обеду для тебя, — просиял староста.
— Не стоит, — ответил Чэнь Фэй, чувствуя необъяснимое отвращение.
— В деревне Ми не нужно скромничать! Раз пришел – значит, ты дома!
Староста негромко рассмеялся и потащил его к загонам со скотом. Но в отличие от жирных рыб, свиньи и овцы выглядели жалкими: тощие, облезлые, будто на грани истощения.
— Мы выращиваем их все вместе, чтобы у каждого всегда был кусок на столе, — староста облизнулся, глядя на животных, и Чэнь Фэй на миг заметил его неестественно острые зубы.
— У меня еще остались дела во внешнем мире. Можете ли вы вывести меня отсюда?
Чем дольше он бродил по деревне, тем сильнее становилось гнетущее чувство. Но хуже всего было то, что он совершенно не помнил, как сюда попал, и это пугало его до глубины души.
— Не спеши. В деревне уже прослышали о гостях, все ждут нас на площади.
Староста даже не дал ему возможности возразить, увлекая Чэнь Фэя вглубь поселения. Чэнь Фэй попытался вырваться, но обнаружил, что совершенно бессилен против этой хватки.
Его почти волоком притащили на пустырь в центре деревни. Там плотной толпой стояло более трехсот человек. Старики, дети, мужчины и женщины – все они не мигая смотрели на Чэнь Фэя.
От этих сотен неподвижных взглядов мороз продрал его от пяток до самой макушки.
Люди молчали. Даже дети стояли смирно, не плача и не затевая игр, просто буравя гостя ледяными глазами.
— О, глядите-ка, еще двое пожаловали!
Староста вдруг расплылся в улыбке и обернулся. Он разжал пальцы на запястье Чэнь Фэя и в несколько прыжков скрылся из виду.
Чэнь Фэй поднял руку: на коже остались налитые чернотой кровоподтеки. К счастью, техника внутри тела продолжала работать, и синева начала постепенно сходить.
Он огляделся. Место было отвратительным. Только Чэнь Фэй подумал о том, чтобы сбежать, пока староста отвлекся, как несколько жителей преградили ему путь.
Лица их были пустыми. Если староста хотя бы притворно улыбался, то эти смотрели на него с мертвенным безразличием.
Пока Чэнь Фэй решал, стоит ли пытаться заговорить с ними или прорываться силой, он увидел, как староста ведет за собой еще двоих.
Один из них был Чэнь Фэю совершенно не знаком, а вот второй показался на удивление узнаваемым. Сердце екнуло: они точно знали друг друга, но внутри Чэнь Фэя поднялась волна необъяснимой неприязни к этому человеку.
— Сегодня в нашей деревне праздник! Сразу три гостя! — Громогласно объявил староста.
И тут же сотни безжизненных лиц жителей исказились в улыбках. Но эти улыбки были словно вырезаны по одному лекалу – одинаковые и жуткие, от них кожа шла мурашками.
Лу Чжичунь нахмурился, глядя на Чэнь Фэя. Лицо парня казалось знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел. Казалось, само его присутствие здесь как-то связано с этим юношей.
Но ради чего он сюда пришел – Лу Чжичунь вспомнить не мог.
— Чтобы отпраздновать ваш приход, мы приготовили угощение. Оно простое, уж не обессудьте, гости дорогие.
Староста хлопнул в ладоши, и несколько крестьян вынесли на площадь стол, заставив его дымящимися блюдами. В воздухе разлился такой аппетитный аромат, что слюнки потекли сами собой.
Однако Лу Чжичунь и Хуа Даохун не шелохнулись. Чэнь Фэй тоже остался на месте, глядя на угощение с подозрением.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...