Глава 203: «Всеми силами.»
— Младший брат, ты действительно уверен в успехе? — С тревогой спросил Го Линьшань.
Во дворе Чэнь Фэя сегодня было многолюдно. Узнав о вызове, брошенном Цзэн Цзайвэню, друзья и знакомые поспешили к нему.
— Не был бы уверен – не стал бы затевать этот поединок. Мой Меч Небесного Начала сейчас под залогом в Зале Истинного Наследия, — с улыбкой ответил Чэнь Фэй.
— Раз ты уверен, значит, так тому и быть. Ты обязательно победишь! — Чжан Фанцюн смотрела на него, и в ее взгляде, несмотря на долгую разлуку, все та же нежность оставалась неизменной.
— Младший брат Чэнь никогда не делает опрометчивых шагов. Скорее уж это нам не хватает понимания ситуации, — добавил Гэ Хунцзе.
Он вспомнил их приключения в Ветряном Призрачном Царстве. Тогда Чэнь Фэй, будучи всего лишь на Стадии Закалки Костей, умудрялся безошибочно находить узловые точки аномальной зоны.
Даже сейчас это казалось чем-то невероятным, но Чэнь Фэй сделал это. А потом была та история с алхимией и спасением из рук Фан Цинхуна.
Все эти события раз за разом доказывали: Чэнь Фэй был человеком исключительным, и мерить его мерками обычного ученика – большая ошибка.
— Наставник просил передать: если тебе что-то понадобится, только скажи, — напомнил Го Линьшань.
— Обязательно.
Чэнь Фэй кивнул и поднял чашу с чаем, салютуя друзьям вместо вина.
Тем временем в другом дворе Секты Меча Юаньчэнь шел иной разговор.
— Мастер? — Цзэн Цзайвэнь с легким недоумением посмотрел на своего наставника, Хо Чжундао. Он не понимал, зачем его так внезапно вызвали.
— Как продвигается подготовка к бою с Чэнь Фэем? — Хо Чжундао пристально глянул на своего самого выдающегося ученика, который имел наибольшие шансы на достижение Стадии Открытия Акопунктурных Точек.
— Это всего лишь последний номер в списке. Даже если он сильнее своего ранга, победа у меня в кармане! — При упоминании поединка лицо Цзэн Цзайвэня озарилось самоуверенной улыбкой.
Путь боевых искусств никогда не был тихой прогулкой – он всегда сопровождался борьбой за техники, ресурсы и право стоять выше других.
Цзэн Цзайвэнь пробил себе путь к десятому месту собственными кулаками. Его сердце было закалено в боях, и он ни на миг не сомневался в своем превосходстве.
Более того, он намеревался победить красиво и сокрушительно, чтобы преподать урок всем, кто смеет заглядываться на его место.
— Твоя уверенность – это хорошо. Но помни: лев бросается на кролика, используя всю свою мощь. Чэнь Фэй не из тех, кто бросает слова на ветер, раз он решился на такую ставку, за этим должна стоять реальная сила.
— Его сила может быть больше, чем он показывает, но и я не стою на месте, — Цзэн Цзайвэнь упрямо вскинул голову.
— Я навел справки о его прошлом. Судя по тому, как быстро он растет, в нем есть некая искра гениальности. Этот бой может оказаться не таким простым, как тебе кажется.
Хо Чжундао выложил на стол стопку бумаг и пододвинул их ученику.
Цзэн Цзайвэнь с сомнением взял их и принялся изучать. Спустя пару минут его брови поползли вверх. Одно то, что Чэнь Фэй был алхимиком седьмого ранга, уже вызывало уважение.
А его прогресс в культивации? С момента вступления в секту он перемахнул со Стадии Закалки Костей на Стадию Тренировки Внутренних Органов – два полных ранга за кратчайший срок. Из возрастного переростка он превратился в полноценного истинного преемника.
Теперь его возраст уже не казался помехой. Пусть он и не был юным гением, но и старым его назвать было нельзя.
К тому же, поход в Ветряное Призрачное Царство... Там погибло много достойных бойцов, а Чэнь Фэй, будучи лишь на закалке костей, не только выжил, но и совершил прорыв.
— Чэнь Фэй бросил тебе вызов не от глупости, — Хо Чжундао серьезно посмотрел на ученика. — Если ты проиграешь, этот позор припомнят тебе и через десять, и через двадцать лет. Твое имя навсегда останется в анналах позора нашей секты.
У Цзэн Цзайвэня по спине пробежал холодок. Стоило лишь на миг представить себе такую картину, как волосы на голове зашевелились. Стать единственным в истории секты, кто проиграл новичку с последнего места... Это было бы поистине незабываемо.
— Я приложу все силы в этом бою! Никакой недооценки не будет! — Твердо заявил Цзэн Цзайвэнь. Он решил относиться к Чэнь Фэю как к бойцу из первой десятки. Ударить со всей мощью, не оставляя противнику ни единого шанса.
При таком настрое он отказывался верить, что может совершить оплошность.
— Настрой верный. Но, боюсь, этого может оказаться недостаточно, — Хо Чжундао покачал головой.
— Что же мне еще сделать? — Удивился ученик.
Он уже готов выложиться на полную, неужели и этого мало? Что же еще от него требуется?
— Нужно стать еще сильнее. Так, чтобы у Чэнь Фэя не осталось ни единой лазейки для победы!
С этими словами Хо Чжундао достал из-за пазухи нефритовую шкатулку и поставил ее перед Цзэн Цзайвэнем.
Тот взглянул на учителя, осторожно приоткрыл крышку и увидел внутри ярко-зеленый плод. Он был настолько прозрачным и чистым на вид, что во рту невольно скопилась слюна – так и подмывало откусить кусочек.
— Это плод терпкого увядания, который я добыл совсем недавно. Съешь его, он окажет огромную помощь твоей ментальной силе, — наставник погладил бороду.
Глаза Цзэн Цзайвэня расширились. Он бережно взял плод и, получив одобряющий кивок учителя, целиком отправил его в рот.
В ту же секунду язык обожгло невыносимой горечью. Он рефлекторно проглотил плод, но горький вкус не исчез, а мгновенно разлился по всему телу, достигая самого моря сознания.
Казалось, само его сознание начало сжиматься от этой невыносимой горечи. В голове стало пусто, и Цзэн Цзайвэнь на миг позабыл, где находится.
— Успокой дух и наблюдай за изменениями в море сознания!
Голос учителя прозвучал подобно удару храмового колокола прямо над ухом. Цзэн Цзайвэнь невольно сел в позу для медитации и начал осознавать, как трансформируется его ментальная сила, постепенно погружаясь в глубокий транс.
Хо Чжундао с удовлетворением наблюдал за учеником. Изначально он планировал собрать другие ингредиенты, чтобы приготовить из этого плода эликсир.
Но услышав о поединке, он решил не рисковать и отдать плод сейчас.
Если Цзэн Цзайвэнь проиграет, пострадает не только его репутация – позор падет и на голову его наставника. Хо Чжундао тоже останется в истории как учитель того самого неудачника.
Он и сам не мог понять, на чем зиждется уверенность Чэнь Фэя, но раз тот осмелился на такое, значит, у него есть козырь. К тому же Фэн Сюпу, наставник Чэнь Фэя, – тоже мастер Стадии Открытия Акопунктурных Точек, и он не стал бы позволять ученику идти на верную гибель без веской причины.
Поэтому наставник Хо решил просто усилить ментальную силу Цзэн Цзайвэня.
Ментальная сила была ключом не только к будущему прорыву на следующую стадию, но и к виртуозному владению боевыми приемами. Чем она выше, тем точнее контроль над каждым движением.
Спустя час Цзэн Цзайвэнь открыл глаза. Почувствовав, насколько выросла его ментальная сила, он не удержался от улыбки. Техника «Полет за Небеса» активировалась сама собой, и фигуры Цзэн Цзайвэня заполнили весь зал.
Раньше он тоже мог сотворить нечто подобное, но никогда еще движения не давались ему с такой легкостью и грацией.
— Благодарю за дар, Мастер! — Цзэн Цзайвэнь материализовался перед Хо Чжундао и низко поклонился.
— Главное – не проиграй этот бой, — кивнул наставник, оценив его скорость. С таким мастерством у Цзэн Цзайвэня были все шансы войти в пятерку лучших преемников. Против Чэнь Фэя этого должно было хватить с лихвой.
— Я не разочарую вас, Мастер!
Голос Цзэн Цзайвэня был полон силы. Он чувствовал себя как никогда превосходно. В таком состоянии проигрыш был просто невозможен.
Три дня пролетели как один миг. Обсуждения в секте не утихали, а, наоборот, разгорались с новой силой.
На тренировочной арене еще до наступления часа Змеи яблоку было негде упасть. На этот раз зрителей собралось даже больше, чем на памятный бой Чэнь Фэя против девятерых.
Толпа гудела: каждый спешил поделиться своим видением предстоящей схватки, выдвигая порой самые фантастические теории.
Подавляющее большинство склонялось к тому, что Чэнь Фэя ждет сокрушительное поражение. Да, он блестяще расправился с внутренним двором, буквально раздавив противников.
Но то были обычные ученики! И дрались они на равных условиях. С истинными преемниками такое сравнение было неуместным.
Конечно, находились и те, кто верил: раз Чэнь Фэй решился на такую безумную ставку, у него наверняка припрятан туз в рукаве, и нас ждет битва двух титанов.
Но таких оптимистов было меньшинство. Слепая вера в непогрешимость первой десятки заставляла людей считать Чэнь Фэя просто заносчивым выскочкой.
Брось он вызов пятидесятому номеру – в него бы еще поверили. Но десятый? Это было уже слишком.
Когда час Змеи почти наступил, издалека мелькнула фигура. Мгновение – и на арене уже стоял Цзэн Цзайвэнь.
Его появление встретили восторженными криками. Все-таки статус десятого преемника обеспечивал ему огромную популярность и уважение в секте.
— Где Чэнь Фэй?! — Громогласно выкрикнул Цзэн Цзайвэнь, обводя толпу взглядом.
— Я здесь, старший брат Цзэн.
Чэнь Фэй вышел из группы поддержки, где стояли Го Линьшань и остальные, и легким прыжком взлетел на помост, приветствуя противника поклоном.
— Лук? — Цзэн Цзайвэнь презрительно хмыкнул, заметив оружие за спиной соперника. — Стрелы против меня бесполезны. Боюсь, тебя ждет разочарование!
Чэнь Фэй ничего не ответил, лишь перевел взгляд на распорядителя боя, Жуань Люйтао.
— Бой заканчивается, когда одна из сторон признает поражение. Начинайте! — Объявил тот суровым голосом.
— Чэнь Фэй, прошу наставления! — Произнес юноша.
— Цзэн Цзайвэнь, прошу наставления! — Отчеканил его противник, мгновенно стряхнув с лица насмешливую улыбку.
Свист!
Тетива запела, и стрела молнией устремилась к лицу Цзэн Цзайвэня. Тот мгновенно оценил вложенную в выстрел силу – она была впечатляющей.
Даже мастеру на пике тренировки органов пришлось бы выложиться полностью, чтобы отразить такой снаряд в лоб. Но одной лишь грубой силы было недостаточно, чтобы застать его врасплох.
Бум!
Стрела с грохотом врезалась в защитный барьер арены, заставив зрителей в первом ряду невольно вздрогнуть. Даже те, кто уже видел мощь выстрелов Чэнь Фэя, снова ощутили леденящий душу трепет.
Цзэн Цзайвэнь лишь слегка наклонил голову, пропуская снаряд мимо, и, плавно покачиваясь, стал сокращать дистанцию. Все последующие стрелы он обходил с пугающей легкостью.
Он шел к Чэнь Фэю так, словно прогуливался по саду. Ни один выстрел не мог даже коснуться края его одежды. С каждым шагом Цзэн Цзайвэнь обрушивал на противника все более мощную, подавляющую ауру.
Такое давление могло сломить любого стрелка с некрепкими нервами: какой толк палить из лука, если ты не можешь даже задеть врага?
Лицо Чэнь Фэя оставалось бесстрастным. Его стрелы продолжали лететь в Цзэн Цзайвэня с той же пугающей частотой и ритмом, ни на йоту не сбиваясь.
— Стрельба отменная, но какой в ней смысл, если ты не попадаешь в цель? — Прокомментировал Янь Шицзинь, наблюдая за боем из-под трибун. — И техника движений младшего брата Цзэна... Она стала куда совершеннее!
Стоявшие рядом преемники из первой десятки нахмурились. Они пришли сюда не ради праздного любопытства, а чтобы оценить прогресс конкурента – ведь скоро большой турнир.
— Я же говорил: лук против меня бесполезен. Почему ты не слушаешь? — Рассмеялся Цзэн Цзайвэнь.
Всего за пару секунд он оказался в трех метрах от Чэнь Фэя. В следующее мгновение он внезапно исчез, материализовавшись прямо перед лицом противника. Его меч молнией метнулся к шее юноши.
Дзынь!
Раздался резкий звон металла. Невесть откуда возникший щит из мечей преградил путь клинку. Цзэн Цзайвэнь почувствовал мощную отдачу, и его атака на миг захлебнулась.
— Прекрасная техника движения, — спокойно произнес Чэнь Фэй, глядя в глаза врагу. Эти десятки стрел были нужны ему лишь для одного – досконально изучить манеру перемещения Цзэн Цзайвэня.
Теперь поединок начинался по-настоящему.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...