Чэнь Фэй сам практиковал стрельбу из лука, но его стиль в корне отличался от того, что он только что увидел. Точность была базой для любого лучника, но дальше начинались различия. Лук Чэнь Фэя бил с сокрушительной, почти осязаемой мощью – он ставил на то, чтобы буквально раздавить врага силой удара. Если бы он выпустил ту же стрелу, на месте попадания осталась бы воронка, а сам снаряд разлетелся бы в щепки. Его выстрел был подобен тяжелому орудию: если заденет практика послабее – покалечит, если попадет – убьет на месте.
Здесь же вся энергия была сосредоточена в самом острие. Ни единой лишней капли силы не уходило в стороны – только предельная проникающая способность. Трудно сказать, какой подход лучше; это как выбор между тонкой рапирой и тяжелым мечом: оба смертоносны, но работают по-разному.
К Чэнь Фэю подступило несколько человек. Однако, разглядев, что перед ними всего лишь практик Стадии Тренировки Костного Мозга, большинство из них потеряло интерес и остановилось. Такую силу они не принимали в расчет.
Вперед вышел лишь один – мужчина с холодным лицом. Он, как и Пань Баосюэ секундой ранее, оценивающе осмотрел Чэнь Фэя.
— Чужакам здесь не рады. Прошу вас уйти, пока не возникло неприятного недопонимания, — сухо бросил Лэй Инчао. Он не видел в Чэнь Фэе угрозы, поэтому просто решил спровадить его. Ради поимки Лотоса они объединили силы пятидесяти человек, но решающим фактором было духовное сокровище, без которого численность не имела бы значения.
Сейчас сорок человек осаждали растение, а остальные патрулировали окрестности, чтобы никто не смог нанести удар в спину в момент триумфа.
Чэнь Фэй промолчал, бросив взгляд на озеро. Лотос Красочных Грёз вел свою предсмертную борьбу. Когда главное оружие – ментальное давление – перестает работать, судьба редкого растения предрешена. В душе Чэнь Фэй сожалел: он-то надеялся, что с отваром из ледяных листьев они с Бакой смогут урвать хоть немного семян или листьев. Но против пятидесяти вооруженных бойцов лезть было безумием. Даже с помощью Баки они могли разве что сорвать охоту другим, но самим им это не принесло бы никакой выгоды.
В десятках метров от него Пань Баосюэ подобострастно нашептывал Ма Сюэфэй:
— Старшая сестра Ма, это тот самый тип! В самом начале пути я еще плохо ориентировался, а он пригнал за собой целую стаю демонических тварей и требовал, чтобы я помог ему отбиться.
— Помочь? Скорее хотел сделать из тебя живой щит, чтобы самому сбежать, — Ма Сюэфэй нахмурилась, слушая его слова.
Именно она выпустила ту предупредительную стрелу. Чэнь Фэй уклонился с поразительной грацией, что заставило ее присмотреться к нему повнимательнее, а наличие лука за его спиной вызвало мимолетное профессиональное уважение. Но после рассказа Пань Баосюэ симпатия сменилась брезгливостью. Тянуть за собой монстров на других людей вместо того, чтобы спасаться самому – поступок, достойный лишь презрения.
— Вот-вот, сестра Ма! Я сразу почуял неладное, бросился в сторону и наотрез отказался, — Пань Баосюэ закивал, изображая крайнее возмущение. — И что вы думаете? Этот наглец ничуть не смутился, попер прямо на меня и еще орал, обвиняя в равнодушии к чужой беде!
— Какая низость, — Ма Сюэфэй прищурилась.
— Именно! Столько времени прошло, а я до сих пор этот ужас помню. Мне пришлось со всех ног удирать, благо дистанция позволяла, иначе не сносить бы мне головы!
— Позорный трус, — холодно бросила Ма Сюэфэй, с отвращением глядя на Чэнь Фэя.
— Сестра Ма, эта обида до сих пор гложет меня. И то, что он сейчас здесь появился – не случайность. Уверен, он что-то замышляет. Сейчас, когда Лотос почти наш, нельзя допускать осечек. Я считаю, его нужно схватить. Закончим с растением, проверим всё – и если он чист, тогда и отпустим.
Ма Сюэфэй заколебалась. Поступок Чэнь Фэя был омерзителен, но брать его под стражу силой... Впрочем, какая ей с этого выгода?
— Сестра Ма, у него есть железный жетон, — вкрадчиво добавил Пань Баосюэ.
Лицо девушки дрогнуло. У нее было всего два жетона. В большой группе безопасно, но шансы найти артефакт самому таяли с каждым днем. Время пребывания в Тайном измерении перевалило за середину, а ей не хватало еще трех жетонов. Тревога росла.
Она еще раз взглянула на Чэнь Фэя. Стадия Тренировки Костного Мозга, но раз он выживает здесь один, значит, не так прост. Будь она одна, может, и не рискнула бы нападать, но здесь десятки людей. К тому же Лэй Инчао всегда горой стоял за своих и явно питал к ней чувства. У него были свои способы добыть жетоны к концу срока, так что этот трофей наверняка достался бы ей.
— Сестра Ма, кажется, он уходит, — подтолкнул её Пань Баосюэ.
Чэнь Фэй действительно начал расспрашивать Лэй Инчао, главным образом интересуясь тем духовным сокровищем. Но Лэй был неприступен: после пары вопросов он и вовсе переменился в лице, настойчиво указывая Чэнь Фэю на выход.
— Что ж, прощайте, — Чэнь Фэй покачал головой. Оставаться не было смысла – лучше пойти с Бакой искать другие цели.
Свист!
Стрела вновь прорезала воздух. Она прошила тело Чэнь Фэя, но крови не было – силуэт рассыпался дымкой. Техника Скитания в Пустоте оставила на месте лишь призрачный след.
— Брат Лэй, этот человек явился сюда один, что крайне подозрительно. Нужно схватить его и допросить как следует! — Голос Ма Сюэфэй заставил Лэй Инчао нахмуриться. Лишние хлопоты! Однако, уловив эманации железного жетона, исходящие от Чэнь Фэя, он сразу понял истинный мотив девушки.
Свист! Свист! Свист!
Еще несколько стрел перекрыли Чэнь Фэю путь к отступлению. Намерения группы стали предельно ясны: выпускать его никто не собирался.
— Раз так, может, не будем спешить? Давайте-ка еще пообщаемся, — прорычал Лэй Инчао. Раз атака началась, он встал на сторону своих. Рывком он сократил дистанцию и вцепился когтями в горло Чэнь Фэя. Это был прием «Стальной захват» – пальцы Лэя могли крошить камни и гнуть металл, схватить человека для него было делом секундным.
Лэй Инчао находился на поздней стадии Тренировки Внутренних Органов, всего в шаге от пика. Он не был самым сильным из присутствующих, но в бою не уступал никому из мастеров пика. Именно поэтому ему доверили охрану периметра.
Его захват словно придавил пространство вокруг, лишая воли к сопротивлению. Любой обычный мастер костного мозга просто замер бы от ужаса. Даже равному по рангу пришлось бы выложиться на полную, чтобы не попасться в эти тиски.
Хлоп!
Пальцы Лэя сомкнулись на пустом воздухе. Он с удивлением посмотрел на Чэнь Фэя, который оказался в паре метров в стороне. Эта техника мгновенного перемещения была настолько совершенной, что Чэнь Фэй ускользнул из-под самого носа. И не только от «Стального захвата» – стрелы Ма Сюэфэй также пролетели мимо, заставив девушку подойти ближе для верного выстрела.
— Я собирался уйти миром. Что это значит?! — Чэнь Фэй сурово сдвинул брови. Не будь у него Скитания в Пустоте, он бы уже лежал со сломанной шеей.
Он понимал, почему они оцепили Лотос: право сильного. Но почему они не дают ему уйти? Из-за жетона?
Чэнь Фэй взглянул поверх голов и увидел ухмыляющегося Пань Баосюэ. Пазл сложился: этот ничтожный тип подлил масла в огонь. Но жетон тоже сыграл роль – Чэнь Фэй получил его от Баки и не мог спрятать в пространственную ячейку.
Пань Баосюэ так и светился от радости. Он не забыл ту стрелу, что пустил в него Чэнь Фэй. А кто был прав, а кто виноват – его никогда не волновало. Сейчас у него была возможность поквитаться, и он не собирался ее упускать.
— Разгуливать тут в одиночку ненормально. Может, ты возомнил, что один стоишь целого Лотоса? Объяснись, и тогда уйдешь. А такая спешка лишь подтверждает, что ты замышляешь недоброе. Сдавайся, пока не поздно! — Выкрикнул Лэй Инчао, снова бросаясь в атаку.
Эти слова убедили остальных охранников: Чэнь Фэй наверняка лазутчик другой группы, присланный на разведку. Теперь его поимка выглядела делом правым и оправданным.
Чэнь Фэй посмотрел на Лэй Инчао, вскинул лук и пустил стрелу, которая ярким росчерком рванулась к противнику. Лэй почувствовал мощь выстрела и невольно вздрогнул – такая сила никак не вязалась с рангом Чэнь Фэя. Даже зная, что одиночка в таком месте должен быть силен, он не ожидал подобного.
Лэй Инчао вскинул руки, готовясь отбить снаряд, но стрела внезапно ушла выше, пролетела над его плечом и устремилась дальше.
— Берегись! — Крикнул он. Коварство Чэнь Фэя, ударившего не по ближайшему врагу, а по тем, кто стоял позади, застало Лэя врасплох.
Удар! Крик боли!
Пань Баосюэ завыл, хватаясь за культю. Его рука была начисто снесена стрелой, которую он даже не успел заметить.

Комментарии

Загрузка...