Глава 150: «Отовсюду слышны песни Чу.»
Увидев это, все застыли в оцепенении. Никто и помыслить не мог, что само дерево пойдет в атаку, да еще так стремительно и беспощадно. Те двое, что бежали впереди – один на Стадии Тренировки Костного Мозга, другой уже на Внутренних Органах – не успели даже попытаться защититься.
На землю с сухим звоном упал железный жетон.
Этот звук вывел людей из транса. Толпа в ужасе бросилась назад. Змея была опасна, но дерево оказалось сущим кошмаром. Что происходит в этом Тайном измерении? Никто никогда не слышал, чтобы растения здесь охотились на людей.
Одна из ветвей внезапно свистнула прямо перед лицом Чэнь Фэя. Он резко отклонился назад, и хлесткий удар пришелся по воздуху, издав глухой рокот. От одного этого звука становилось ясно: сила удара была колоссальной.
Чэнь Фэй скользнул в сторону и в мгновение ока разорвал дистанцию на пятнадцать метров, выйдя из зоны поражения. Остальным повезло меньше.
Всего за секунду те, кто вырвался вперед, оказались в ловушке. Еще один воин Стадии Тренировки Костного Мозга был опутан гибкой лозой. Под истошный крик он превратился в пустую кожу, а ветви дерева встряхнулись, разрывая остатки плоти в кровавые клочья.
— Пошли прочь! — Взревел мастер Стадии Тренировки Внутренних Органов, обрушивая клинок на ветку. Металл ударил о дерево со скрежетом, посыпались искры.
Этот выпад, казалось, привел дерево в ярость. Десяток ветвей метнулись к смельчаку одновременно, и через миг, после короткого вскрика боли, он исчез в сплетении листвы.
Глядя на эту бойню, те, кто бежал медленнее, припустили прочь с удвоенной силой, проклиная свою нерасторопность и одновременно благодаря богов за то, что их техника передвижения была посредственной. Будь они быстрее – лежали бы сейчас там же.
Чэнь Фэй стоял в нескольких десятках метров и наблюдал за происходящим. В обычной ситуации он бы уже бежал прочь, как и другие, кто сейчас летел сломя голову, желая иметь лишнюю пару ног. Но его взгляд приковал к себе железный жетон, лежащий на земле.
За считанные минуты погибли два мастера Стадии Тренировки Внутренних Органов и пятеро со Стадии Тренировки Костного Мозга. Перед этим деревом они оказались совершенно беспомощны.
Громадная змея неспешно приползла обратно. Мышцы на ее голове сокращались, выталкивая застрявшие стрелы, а раны затягивались прямо на глазах. К вечеру от повреждений не останется и следа – даже чешуя отрастет.
Чэнь Фэй скрыл свою ауру, поглядывая то на змею, то на затихшее дерево. Этот тандем переворачивал все представления о мире. Главным убийцей оказалось само плодовое дерево – кто бы мог подумать?
Недавний хаос сменился тишиной. Змея снова спрятала голову в кольца своего тела. Если бы не поваленные стволы и глубокие борозды на земле, ничто бы не напоминало о недавней схватке.
Чэнь Фэй оглянулся: Куан Динбо уже скрылся из виду. Удар змеи был страшным – такой силы хватило бы, чтобы превратить обычного человека в фарш. Но раз Куан Динбо смог двигаться, значит, у него при себе было что-то, принявшее основной удар на себя.
В лесу веял легкий ветерок, ветви Алого Плодового Древа мирно покачивались, и лишь обрывки одежды, застрявшие в листве, напоминали о цене этого спокойствия.
Чэнь Фэй не уходил. Его мысли лихорадочно работали.
Он всё еще хотел получить и плоды, и те жетоны на земле. В испытании истинных преемников помощники со Стадии Тренировки Костного Мозга считались массовкой, но никто не говорил, что массовка не может выйти на первый план.
Помощник тоже мог добывать жетоны. Если выйти из измерения с пятью штуками в руках, испытание будет считаться пройденным. Го Линьшань, отправляя Чэнь Фэя сюда, наверняка надеялся, что тот попытает счастья.
Чэнь Фэй оценил обстановку. Лезть напролом – безумие. Зона вокруг дерева была территорией смерти, охраняемой к тому же змеей на пике ранга. Чтобы одолеть такую парочку, понадобился бы десяток скоординированных мастеров Стадии Тренировки Внутренних Органов, и то без потерь бы не обошлось.
Он прикинул расстояние до жетонов и снова посмотрел на три плода. Ему показалось, или они и впрямь стали выглядеть более спелыми?
Жетоны были нужны. Алые Плоды манили не меньше.
— Рискну, — прошептал он после недолгих колебаний. Чэнь Фэй достал две стрелы и нацелился на лежащие в отдалении жетоны.
Те лежали в разных местах, но для его нынешнего мастерства это не было проблемой. Расчет занял секунды. Две стрелы со свистом прорезали воздух, подцепили кольца на жетонах и по дуге пролетели прямо перед носом у змеи.
Тварь рефлекторно дернулась, но тут же успокоилась. Дерево же и вовсе не шелохнулось, оставаясь обычным растением – ведь стрелы не несли угрозы непосредственно ему.
Оба снаряда вонзились в ствол далекого дерева. Чэнь Фэй метнулся к ним, сорвал жетоны и довольно улыбнулся. Для успеха нужно было собрать пять штук, и вот почти половина пути уже пройдена.
— Друг, отличная стрельба. Удача должна быть общей. Как насчет того, чтобы поделиться одним жетоном? — Голос раздался внезапно, казалось, отовсюду сразу.
Рука Чэнь Фэя на миг замерла. Он спокойно спрятал добычу и огляделся, но вокруг не было ни души.
— Нас двое, жетона тоже два. Отдай один, и я уйду, даю слово, — снова прозвучал голос.
Звук по-прежнему доносился изо всех сторон, не давая понять, где скрывается противник. Аура незнакомца была полностью скрыта – мастер маскировки, не иначе.
— Хочешь жетон – ищи в другом месте. Мне самому мало, — отрезал Чэнь Фэй, убирая жетоны за пазуху и разворачиваясь, чтобы уйти.
— Я прошу лишь один, и это было вежливо, — голос мгновенно стал холодным, в нем зазвучала явная жажда крови. — Я думал, у тебя хороший глаз и мы могли бы сработаться, но ты, похоже, совсем лишен самообладания. Ты всего лишь на Стадии Тренировки Костного Мозга, знай свое место!
Угроза давила со всех сторон, создавая иллюзию «Песен Чу», будто ты окружен несметным войском, врага которого не видишь.
Чэнь Фэй притормозил. В левой руке он сжал лук, правой наложил стрелу на тетиву.
— Ха-ха-ха! Смертник, ты собрался в меня стрелять? Похоже, я был слишком добр к тебе и переоценил твой ум! — Незнакомец расхохотался. Листва зашелестела, будто атака готовилась со всех сторон сразу. Холодный пот прошиб бы любого на месте Чэнь Фэя, заставляя склонить голову перед невидимым врагом.
— Это я был слишком добр к тебе, — бесстрастно произнес Чэнь Фэй. В следующее мгновение он резко развернулся, и стрела молнией вонзилась в ствол одного из деревьев.
Кора взорвалась щепой. Но в воздух взметнулись не только опилки – вспыхнуло облако кровавого тумана, и из пустоты, пошатываясь, выпал человек.
— Невозможно… Как ты меня нашел?! — Цюй Цзиньтай с ужасом уставился на Чэнь Фэя. Его Мантра Призрачного Ветра дурачила мастеров Стадии Тренировки Внутренних Органов, даже пиковые не всегда могли его почуять. И всё же этот парень выбил его из укрытия первым же выстрелом. Если бы он не успел дернуться в последний миг, стрела разворотила бы ему живот.
Чэнь Фэй промолчал, лишь снова вскинул лук. Вторая стрела со свистом понеслась в цель.
Цюй Цзиньтай яростно взревел. Он не желал сдаваться: его тело расплылось в нескольких фантомных отражениях, и, уклонившись от выстрела, он нырнул за деревья, снова исчезая из виду.
Ветерок шевелил волосы Чэнь Фэя, тишина вернулась, но жажда убийства в воздухе только крепла. Казалось, невидимый клинок вот-вот опустится на затылок.
Чэнь Фэй прислушивался. Пока Цюй Цзиньтай молчал, определить его точное положение было трудно – тот даже запах крови умудрился скрыть. Его техника была поистине удивительной в плане сокрытия ауры – пожалуй, самой совершенной из тех, что видел Чэнь Фэй.
Но у любой медали была обратная сторона. Как Меч Звездной Ночи давал безупречную защиту в ущерб атаке, а Шаг, Преследующий Душу и Скитание в Пустоте имели свои ограничения, так и здесь: всё ушло в маскировку. Искусство Цюй Цзиньтая строилось на страхе и скрытности, но раз он сам был лишь на Стадии Тренировки Костного Мозга, его реальный удар не мог быть запредельно сильным.
Чэнь Фэй окинул взглядом лес и в несколько прыжков исчез с поляны.
Ветер гулял в кронах, заставляя листья шептаться.
Скрытый в тени Цюй Цзиньтай облегченно выдохнул, видя, что враг ушел. Увидев, как жетоны сами летят в руки этому парню, он сначала опешил от такой удачи, а затем в нем проснулась жадность.
В этом измерении все – и истинные преемники, и их помощники – хотели одного: выполнить задание. Железные жетоны были ключом.
Если этот сопляк смог их добыть, то почему он, Цюй Цзиньтай, не может их забрать?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...