Глава 35: «Цикл.»
— Как же Сунь Шу превратился в злого духа? До этого он не раз появлялся в городе, и семья Чжан даже успела загнать его в угол. Разве не говорили, что в уездной управе есть сокровище, способное подавлять аномалии?
Мысли вихрем неслись в голове Чэнь Фэя, но, к сожалению, никто не мог дать ему ответов.
— Сунь Шу все еще там?
— Там. Он действительно ранен, но нужно действовать быстро. Если другие прознают, то нагрянут сюда в мгновение ока.
— Всего лишь какой-то Сунь Шу... Эту услугу я запомню!
— Возвращаюсь и жду от тебя добрых вестей!
Смутные голоса донеслись впереди. Чэнь Фэй только было обрадовался, но внезапно почувствовал неладное. Содержание этого диалога казалось пугающе знакомым.
Когда Чэнь Фэй подошел ближе и увидел людей вдалеке, кожа на его голове буквально онемела от ужаса.
— Да вы издеваетесь! — Чэнь Фэй едва не разразился проклятиями. Перед его глазами Чжан Цян, Чжан Юэчжэнь и остальные вели ту самую беседу. За Чжан Юэчжэнь следовал отряд стражников, а в самом хвосте процессии Чэнь Фэй увидел... самого себя.
— Сунь Шу! Он появился, убейте его! — Чжан Юэчжэнь внезапно уставилась прямо на Чэнь Фэя и закричала в сильном возбуждении. Не только она – стражники и даже Чжан Цян посмотрели на него налитыми кровью глазами.
Чэнь Фэй сорвался с места. Описав широкую дугу, он промчался мимо этой толпы существ – то ли людей, то ли призраков.
— Сунь Шу, тебе не уйти... тебе не сбежать, Чэнь Фэй...
Голос Чжан Юэчжэнь доносился эхом. Сначала она выкрикивала имя Сунь Шу, но под конец перешла на имя самого Чэнь Фэя. Тот невольно обернулся: люди, еще мгновение назад выглядевшие вполне обычно, теперь были с ног до головы залиты кровью.
Грудь Чжан Юэчжэнь зияла мечевой раной, левая рука куда-то исчезла. Она неистово преследовала его, и от холода в ее взгляде волосы вставали дыбом.
Мерцание!
Секретная техника передвижения сработала мгновенно, и скорость Чэнь Фэя резко возросла. Ледяное дыхание смерти, которое уже почти коснулось его спины, вмиг осталось позади.
— Чэнь Фэй... Чэнь Фэй, мне так больно... Ты пошел против старших... Убью, убью тебя...
Безумные, лишенные логики крики доносились сзади, но Чэнь Фэй больше не оборачивался. Он изо всех сил бежал в сторону уезда Пинъинь.
С этими злыми духами ему не совладать – он это понимал. Только вернувшись в Пинъинь, можно было спасти жизнь.
К счастью, техника передвижения Чэнь Фэя была действительно незаурядной. В состоянии «Мерцания» он намного превосходил мастеров на Стадии Закалки Костей и уж тем более этих призраков. Вскоре впереди показались стены уезда Пинъинь, а ледяное присутствие за спиной окончательно исчезло.
— Наконец-то вернулся! — Оказавшись внутри городских стен, Чэнь Фэй почувствовал, как по телу разливается тепло. Он невольно выдохнул с облегчением.
— Нужно идти в семью Чжан. Дело принимает серьезный оборот.
Переведя дух, он обдумал случившееся. У семьи Чжан теперь прибавится головной боли. Если бы другие люди в лечебнице не видели, как он уходил вместе с остальными, Чэнь Фэй предпочел бы вообще держаться от этого подальше.
Но свидетелей было слишком много. Попытка отрицать очевидное лишь навлекла бы на него лишние подозрения.
Отыскав безлюдный переулок, Чэнь Фэй ударил себя ладонью в грудь, выплевывая сгусток крови. Затем он с силой бросился на землю, расшибая лицо до синяков и ссадин.
— Теперь должно быть достаточно, — Чэнь Фэй поднялся, морщась от боли. Возвращаться совсем без ран было бы крайне подозрительно.
Через четверть часа он прибыл в поместье семьи Чжан и предстал перед Чжан Сынань.
— Что ты сказал? Все погибли?! — Услышав новости, Чжан Сынань подскочила на месте.
— Сунь Шу, скорее всего, превратился в злого духа. — Чэнь Фэй изложил большую часть событий, умолчав лишь о своем столкновении с Чжан Юэчжэнь.
Чжан Сынань мерила комнату шагами, нахмурив брови. Гибель стражников была прискорбной, но не критичной потерей для клана. Однако смерть Чжан Юэчжэнь, мастера Стадии Закалки Костей, принять было трудно.
Особенно тревожил Сунь Шу. Если он действительно стал призраком, сложность решения проблемы возрастала многократно.
— Иди за мной! — Бросила Чжан Сынань и зашагала вперед. Чэнь Фэй последовал за ней.
Вскоре они оказались в кабинете Чжан Тина. Чэнь Фэй повторил свой рассказ. Чжан Тин пришел в ярость, но не стал выплескивать гнев на алхимика.
Чэнь Фэй – всего лишь мастер пилюль на стадии Закалки Кожи, ему просто повезло уцелеть. Винить его в случившемся было невозможно.
К тому же, алхимик был ценным активом для лечебницы семьи Чжан.
Напротив, Чжан Юэчжэнь в погоне за заслугами взяла лишь стражников Северной лечебницы и отправилась на поиски Сунь Шу. В итоге она погибла сама и, возможно, спугнула цель. С точки зрения Чжан Тина, ее смерть была более чем заслуженной.
— Ты молодец, что принес вести. Иди, получи награду, — Чжан Тин бросил взгляд на Чэнь Фэя и жестом отпустил его, после чего повернулся к Чжан Сынань:
— Созывай старейшин клана!
— Слушаюсь! — Чжан Сынань кивнула и вывела Чэнь Фэя наружу.
— Какую награду ты хочешь? — Тихо спросила она. Семья Чжан всегда подчеркивала, что вознаграждает за заслуги.
— Секретную технику передвижения! — Чэнь Фэй недолго раздумывал. Рецепт пилюли легкого духа ему точно не дадут, техники внутренней энергии – это наследие клана. Искусство меча он уже вычерпал в прошлый раз, а вот скорость стоило укрепить.
Встреча со злым духом показала: не будь его техника передвижения столь выдающейся, он был бы уже мертв. В этом деле избытка силы не бывает.
— Идет, — Чжан Сынань посмотрела на него, решив, что парень просто напуган до смерти, и согласилась.
— Могу я, как и в прошлый раз, сам выбрать из нескольких вариантов?
— Хорошо!
Чжан Сынань нахмурилась, проявляя нетерпение, но отказывать не стала. Она позвала личную служанку Шань Сян и приказала ей отвести Чэнь Фэя в хранилище, вручив свой жетон. Сама же она отправилась на поиски старейшин.
Спустя время, во дворе Чжан Сынань:
— Вот три руководства по техникам передвижения. Барышня сказала, что у тебя есть четверть часа на выбор! — Шань Сян смотрела на Чэнь Фэя с явной неприязнью. Ей казалось несправедливым, что Чжан Юэчжэнь погибла, а этот лекарь вернулся живым.
— Четверть часа? — Чэнь Фэй нахмурился. Этого времени не хватит, чтобы Панель зафиксировала книги. Поняв настрой служанки, он достал из-за пазухи пять таэлей серебра и вложил ей в руку.
— Ты что творишь?! — Шань Сян округлила глаза и хотела было отшвырнуть серебро, но, почувствовав его вес, замялась. Жалованье служанки было невелико, пять таэлей она копила бы пару месяцев.
— Мне нужно три четверти часа. Прошу, госпожа Шань, проявите снисходительность.
Чэнь Фэй добавил еще десять серебряных таэлей. Шань Сян окончательно лишилась дара речи, припрятала деньги и демонстративно отвернулась, глядя в пустоту.
На лице Чэнь Фэя промелькнула улыбка, и он быстро принялся за изучение свитков.
Через полчаса он покинул поместье семьи Чжан.
[Техники: Переправа Листа (не изучено), Шаг, Восходящий к Облакам (не изучено), Три Поворота Ветра (не изучено)]
Глядя на записи на Панели, Чэнь Фэй чувствовал воодушевление. По сравнению с тем, что можно было купить на подпольном рынке, эти техники были несравненно глубже. Если вплести их в его нынешнее мастерство, он определенно поднимется на новую ступень.
Этот день был опасен, но в итоге принес свои плоды.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...