С тех пор, как я столкнулся с респауном Стража Лабиринта, прошло уже несколько недель.
После известия о появлении Повелителя демонов в Гильдии стало ещё оживлённее, чем обычно.
Для простых жителей само существование Повелителя демонов — угроза, но для авантюристов это, скорее, повод для радости. Прежде всего, просто прибавляется работы. Когда Лабиринты приходят в движение, на окраины начинает выбираться всё больше монстров. А значит, у Гильдии становится больше заказов — либо на истребление этих тварей, либо на зачистку ещё до того, как они вообще успеют хлынуть наружу.
Кроме того, случаются респауны Стражей Лабиринта, из-за мутаций Лабиринтов открываются новые области, а порой и вовсе зарождаются совершенно новые Лабиринты.
В зависимости от региона всё это может быть чрезвычайно опасно. Но здесь Тандем. Один из ведущих Городов Лабиринтов в мире, где собраны авантюристы высшего класса — и по качеству, и по числу. Так что всерьёз представить, будто здесь с подобным не справятся, почти невозможно.
Так что, как ни посмотри, для авантюристов Тандема появление Повелителя демонов — событие прежде всего выгодное.
В столовой Гильдии, где и без того всегда шумно, а сегодня — вдвойне, я обедал вместе с Линфой.
После того моего конфуза на тренировочной площадке я уже мысленно готовился к худшему — что меня сдадут военной полиции как извращенца или, как минимум, наш отряд тут же распадётся. К счастью, однако, мы до сих пор вот так спокойно работаем вместе.
Более того, Линфа даже извинилась за то, что Юно разозлилась и набросилась на меня. Хотя, во-первых, Линфа вообще ни в чём не виновата, а во-вторых, как младшая сестра, Юно имела полное право злиться. Скорее уж это я нарочно не стал уворачиваться и просто принял всё на себя. Я сказал, что ей не за что извиняться, а потом сам извинился в десять раз усерднее. Виноват тут целиком и полностью я. Да.
Кстати, Линфа, которая сейчас сидит прямо напротив меня, больше не носит капюшон. Не знаю, что у неё там переменилось после того случая, но теперь она проводит время без него.
И, глядя теперь на лицо Линфы вот так, я начинаю всерьёз сомневаться в собственной вменяемости за то, что столько времени принимал её за парня. Да, можно сказать, что внешность у неё андрогинная, но черты лица всё-таки очень милые.
Нет, ну правда... если круглые сутки ходить в капюшоне, надвинутом до самого носа, это ведь сильно меняет впечатление... плюс голос, плюс эта мальчишеская манера речи... Разве тут не найдётся смягчающих обстоятельств?..
Поняв, что я слишком пристально на неё смотрю, Линфа перестала есть.
— Ч-что такое? У меня на лице что-то?..
— Да нет, просто подумал, что ты милая, и...
— Ч-что, ми-ми...?!
Чёрт, я опять машинально озвучил мысли... да ещё и вылетела из них какая-то обрубленная часть.
Линфа торопливо натянула капюшон и отвернулась. Кажется, я всё-таки заставил её чувствовать себя неловко. Юно, которая в последнее время появляется всё чаще, где-то рядом мечется в каком-то диком возбуждении. Это что вообще за эмоция такая?
— А... прости, я сморозил что-то странное.
— Н-нет, всё нормально...
Линфа заёрзала, явно не зная, куда себя деть. На этом разговор и оборвался.
— Не возражаете, если я к вам присяду?
Пока мы продолжали есть в этой неловкой атмосфере, к нам внезапно обратились. Это была сотрудница приёмной — Карин.
— Я не против. Линфа, ты как?
Линфа слегка кивнула.
— Большое спасибо! Тогда с вашего позволения.
С этими словами Карин, едва усевшись рядом со мной, с силой потянулась.
— Ннннгх~!
— Похоже, тебе сейчас несладко.
— Да просто ужас~! Настолько всё загружено, что обеденный перерыв пролетает в один миг.
Похоже, сотрудников Гильдии каждый день гоняет работа: после появления Повелителя демонов резко выросло число посетителей, а заявки всё летят и летят одна за другой. И Карин, как работница приёмной, разумеется, тоже не стала исключением — вид у неё был совершенно измотанный.
— Честно, это уже перебор... Вот буквально недавно к нам ещё и Святую прислали из Церкви Божественного Наставления...
— Из Церкви Божественного Наставления? Да ещё и Святую? Такое вообще бывает?
Церковь Божественного Наставления — государственная религия Королевства Холкия, к которому принадлежит Тандем, и крупнейшая религиозная сила среди окрестных стран.
У них есть собственные вооружённые силы, и пусть с Гильдией авантюристов они формально сотрудничают, но чтобы кто-то оттуда специально явился в Гильдию — да ещё и Святая, — о таком я слышал впервые.
— Да, я тоже удивилась. Она пришла одна и сказала, что во время этого кризиса непременно хочет помочь... Сначала этим занялся глава Гильдии, но после короткого разговора просто спихнул всё на нас: мол, «подберите ей какой-нибудь подходящий отряд»!
— Ну... в его духе.
Я прямо-таки живо представил себе, как Эланза привычно скидывает ответственность на других.
Как бы то ни было.
«Святая» — особый класс, который, как и «Герой», можно получить лишь через божественное откровение. Но, в отличие от Героя, Святых выбирают только среди тех, кто принадлежит к Церкви Божественного Наставления.
Они обладают высокой склонностью к мощной исцеляющей магии и магии святого атрибута, так что это невероятно сильный класс, одинаково хорош и в нападении, и в защите. Но из-за самой природы этой роли Святых обычно держат при Церкви, поэтому в качестве авантюристов они почти не действуют.
Разве что особо выдающуюся Святую по обычаю прикрепляют к отряду Героя — кажется, у Героя Тандема тоже была такая спутница, — но вообще они занимаются при Церкви разными священными обязанностями.
Так что сама мысль о том, что одна из таких Святых войдёт в авантюристский отряд и будет работать вместе с ним... всё же довольно неожиданна.
— Тогда... отряд, которому досталась такая участница, наверняка был в восторге?
— Эм... похоже, всё пошло не очень. Она уже успела сменить где-то три разных отряда...
— Э-э? Это ещё почему?
— И почему ты сейчас посмотрел на меня?
— Да ничего...
Я машинально перевёл взгляд на Линфу, и в ответ получил её ровный, полный презрения взгляд.
— Сначала мы познакомили её с отрядом A-ранга, но, похоже, по навыкам они не сошлись. Потом решили: «Ладно, тогда B-ранг», — но и там не срослось...
— И по этой логике теперь она уже в отряде примерно уровня D-ранга?
Карин с горьким видом кивнула.
Ну, то, что она Святая, ещё не значит, что она автоматически хороша именно в реальном бою. Так что, наверное, такое возможно.
— Такими темпами у нас появится первая в истории Гильдии Святая, на которую наложат ограничение на посредничество...!
— А...
— Эй, я же спросила: почему ты опять на меня смотришь?
— Ни почему...
Никакого скрытого умысла у меня нет.
— Тогда, может, лучше уже по-хорошему отправить её обратно в Церковь?
— Ну, это да-а, но... мы же всё-таки профессионалы, верно? Конечно, отчасти дело в том, что перед нами сама госпожа Святая. Но даже без этого мысль о том, что мы просто не можем нормально подобрать ей отряд, оставляет какой-то неприятный осадок...
Короче говоря, к своей работе в Гильдии она относится с чувством ответственности. И если подумать, я ведь знал её ещё совсем новичком, так что меня это даже немного растрогало.
— Карин... какая же ты стала хорошая...
— Это ты сейчас с какой позиции говоришь?
Поболтав немного, мы доели и покинули Гильдию, чтобы направиться в тот Лабиринт, который собирались пройти. Карин тоже вернулась к работе на приёмной.
И всё-таки Святая, ставшая авантюристкой, да? Похоже, отряду, к которому её прикрепили, приходится ходить как по тонкому льду. Может, именно из-за этого у них всё и не складывается.
Впрочем, нас это никак не касается.
Выйдя из Гильдии, мы отправились в Лабиринт уровня опасности C на окраине, чуть дальше, чем обычно, — надо было растрясти обед. Если сразу после еды слишком усердствовать, потом скрутит живот. Надо сперва немного пройтись.
— Ха!
С резким выдохом я взмахнул клинком и срезал крыло огромному монстру, похожему на летучую мышь.
Для мечника вроде меня такие летающие твари — противники не из удобных. Всё-таки враг в небе, и первым начать атаку непросто... Хотя в этом мире хватает странных типов, которые, имея класс мечника, без труда сбивают врагов с воздуха. Пускают рубящие волны, затевают бой прямо в воздухе — в общем, творят что хотят.
Разумеется, я так не умею. Нет, если совсем уж точно, не то чтобы совсем не могу, но если бы я стал так сражаться, то тут же рухнул бы от истощения магической силы.
Поэтому с такими противниками я обычно встаю на прикрытие задней линии и ловлю их на контратаках.
Перехватывать одного за другим врагов, которые налетают с воздуха, само по себе неплохая тренировка, но, если честно, сегодня меня ещё толком не прижало.
Почему?
Часть 2.2
— [Цепное заклинание: Беглый огонь]!
Перед глазами раскинулся целый рой огненных пуль, и они без передышки одна за другой вколачивались в противника. По силе каждый отдельный выстрел ничем не отличается от искусства духов низшего ранга [Жги и рази: Огненная пуля], но при таком количестве — да ещё и при такой скорострельности — даже у монстра уровня опасности C нет ни единого шанса. На чтение требуется небольшая пауза, зато эффект сокрушительный.
Изредка какая-нибудь особь, которой удалось проскочить, всё же бросается в атаку, и таких я просто перехватываю.
...Рост Линфы и правда впечатляет.
Да, я многому её учил, чтобы она стала сильнее, но даже для меня такой рост уже слегка выходит за рамки ожиданий.
Даже то [Цепное заклинание: Беглый огонь], которое сейчас крушит всё вокруг, — вообще-то почти что оригинальная формула, которую Линфа создала сама, взяв за основу то, что узнала, пока я учил её и Юно обмену магической силой. Название «Цепное заклинание» она тоже придумала сама.
Когда она впервые мне его показала, то ещё говорила что-то вроде:
— Так вот, значит, ради чего всё это обучение и задумывалось...!
Но, разумеется, ничего такого я не замышлял. С моей точки зрения всё это было скорее в духе... Что это вообще такое? Я этого не знаю... страшно...
Даже когда я попытался это объяснить, она лишь сказала:
— Буду считать, что так и было.
Похоже, не поверила ни единому слову. Ничего не понимаю...
Как бы там ни было, такими темпами повышение Линфы до C-ранга — лишь вопрос времени. Более того, сразу после рангового повышения она, пожалуй, уже сможет без особых проблем бросить вызов Лабиринту уровня опасности B.
Мы и дальше в том же духе уничтожали встречных монстров, но меня всё же кое-что беспокоило.
— Монстров меньше, чем я ожидал.
— Правда? По-моему, их вроде и так было достаточно...
— Ну, больше обычного — это да, но если учитывать влияние появления Повелителя демонов и то, что это окраинный Лабиринт, как-то всё равно маловато. Может, кто-то из отрядов проходил тут совсем недавно.
Мы как раз говорили об этом, продвигаясь по Лабиринту дальше, когда—
— ...Ты это слышала?
— Мм? Что такое?.. Это...
Линфа поначалу недоумённо посмотрела на меня из-за моего внезапного вопроса, но, когда до нас ещё яснее донёсся эхом какой-то звук, повернулась в сторону глубин Лабиринта.
Человеческие голоса. И, кажется, чей-то крик. Судя по эху, источник был не так уж далеко. К тому же к ним примешивались разные шумы — прежде всего топот. Причём не одного и не двух существ, а изрядного количества. И они постепенно приближались.
Мы напряглись, и вскоре это действительно появилось у нас перед глазами.
— Это...!
Перед нами оказалась девушка, отчаянно убегавшая вперёд, а следом за ней неслась целая орда монстров.
— ...Ха... хаа...! Пожалуйста... бегите...!
Заметив нас, девушка, сама находясь в безвыходном положении, всё равно первым делом предупредила об опасности — похоже, из беспокойства за нас.
Как далеко она уже бежала? Девушка тяжело дышала и едва держалась на ногах. Даже если бы мы и правда послушались её и бросились прочь, представить, что она сама сумеет выбраться живой, я не мог.
— Линфа, справишься?
— Оставь это мне. Я накрою их всех разом.
Мгновенно уловив мой замысел, Линфа тут же ответила. Следя краем глаза за тем, как она начинает читать заклинание, я сорвался с места.
Увидев, что я не убегаю, а, наоборот, мчусь им навстречу, девушка широко распахнула глаза.
— Ч-что вы...?!
— Просто беги!
Даже если мы собираемся вычистить всё это искусствами духов Линфы, нужно выиграть ей время на чтение. А для этого я должен перетянуть их внимание на себя...
— А... шлёп!
— Что?!
Девушка со всего размаха растянулась на земле. Уткнулась лицом прямо в пол и, повинуясь инерции, проехалась дальше — шурх-шурх.
— Плохо...!
Разумеется, монстры не собирались упускать такой шанс. Оскалив клыки и вытянув когти, они набросились на девушку, которая всё ещё пыталась отползти по земле.
Я до предела сосредоточил укрепление тела в ногах, но расстояние всё равно оставалось слишком большим. Не успеваю...
Я мог лишь стиснуть зубы, представив тот жуткий исход, который вот-вот должен был наступить. И в этот момент меня обогнал красный свет. Искусство духов Линфы.
Огненные пули отбросили нескольких монстров и тут же поглотили их пламенем. Должно быть, она насильно выпустила заклинание, не дочитав его до конца. Продолжения не последовало, но время она всё-таки выиграла.
И всё же мне по-прежнему чуть-чуть не хватало, чтобы добраться до неё. Монстров оставалось ещё полно, и задние ряды уже смыкались вокруг девушки. Ещё бы совсем каплю времени. Совсем чуть-чуть, и...
Я покрыл меч магической силой.
Образ — тонкий до предела. Острый.
Я отсёк всё лишнее до самого предела, сжал это в одно и, вложив в удар весь корпус, высвободил.
И, как я и рассчитывал, выпущенный мною [Волновой клинок] прорезал монстров на своей траектории и срубил голову волкоподобной твари, которая уже собиралась вцепиться девушке в горло.
Пока выигранная [Волновым клинком] передышка ещё не исчезла, я преодолел оставшееся расстояние, встал между девушкой и монстрами и поднял меч.
— ...!?
До меня донёсся её судорожный вдох.
Я бросил на неё короткий взгляд и, пытаясь успокоить, чуть заметно усмехнулся.
...Ну да, влетел я туда весьма бодро, вот только на самом деле уже в тот момент, когда я прыгнул в самую гущу монстров, моя магическая сила была почти на нуле. Если честно, даже просто стоять сейчас было тяжело.
То, что ушло на рывок сюда, — это ещё ладно, но тот рубящий удар добил меня окончательно. Я вложил туда почти всё, что у меня было. Ненавижу этот свой жалкий объём магической силы...
Разумеется, монстрам до моих обстоятельств не было никакого дела. Скорее уж внезапный новый нарушитель привёл их в ещё больший восторг...
Под этим бешеным натиском я кое-как выдерживал одну за другой яростные атаки монстров, буквально чувствуя, как помираю на месте. Долго я не протяну, но это не проблема. Мне нужно лишь ещё немного продержаться — пока не сложатся условия для победы.
— [Цепное заклинание: Сожги их всех дотла! Беглый огонь]!!
Стоило отзвучать словам заклинания, как сверху хлынул ливень огненных пуль, мгновенно сжигая монстров. Это уже была не та недоделанная атака, что раньше. Настоящий удар, без малейшей пощады, начисто уничтожил всю орду.
Убедившись, что врагов больше не осталось, я подал Линфе знак, а потом протянул руку девушке, которая без сил сидела на земле у меня за спиной.
— Встать сможешь?
— ............
Девушка только оцепенело смотрела на меня и никак не реагировала.
Она ударилась головой, когда упала? Или это просто шок? В любом случае я забеспокоился, подошёл ближе, собираясь проверить, не ушиблась ли она, и окликнул снова:
— Ты в порядке? Нигде не ране—
— ...А! А-а, нет! Я... я в порядке!
Тут девушка будто очнулась и вскрикнула. Поспешно попыталась встать, но снова чуть не потеряла равновесие и не рухнула. Я успел подхватить её.
— Тише, не надо через силу.
— П-прошу прощения... большое вам спасибо...
Девушка опустила взгляд, потом осторожно посмотрела на меня снизу вверх и тихо поблагодарила.
— Да не стоит. И вообще, благодарить надо не столько меня...
— Адем, ты не ранен?
Я обернулся к подбежавшей Линфе.
— Ага, всё нормально. Благодаря тебе... Заклинание, которое только что всё снесло, было её. Так что, если хочешь кого-то благодарить, благодари её.
— Д-да. Огромное вам спасибо...!
— Э? А, ну... пустяки...
После того как девушка так низко ей поклонилась, Линфа смущённо почесала щёку.
Я снова присмотрелся к девушке.
Чисто-белая роба и магический посох. Судя по экипировке, это почти наверняка класс жреческого типа.
Почему девушка, явно относящаяся к задней линии, оказалась в таком месте одна и вдобавок убегала от такой толпы монстров? Самая скверная мысль, которая приходит в голову, — её товарищей перебили, а ей одной чудом удалось унести ноги, но...
— Итак, эм... вы?..
— Ах, простите, что представилась так поздно. Меня зовут Ретина.
— А, я Адем, мечник. А это...
— Линфа, пользовательница искусств духов.
— Адем-сама, Линфа-сама, позвольте ещё раз поблагодарить вас за то, что спасли меня из столь опасного положения.
С этими словами Ретина снова глубоко поклонилась.
— Кстати, можно спросить, почему вы были одна и к тому же вас преследовало столько монстров?
— Видите ли... ещё совсем недавно я исследовала Лабиринт вместе со своим отрядом, но затем на нас внезапно напало ужасающе большое количество монстров...
Столкнувшись с таким неожиданным числом врагов, отряд оказался в крайне тяжёлом положении. И, чтобы спасти товарищей, Ретина, похоже, отвлекла на себя часть монстров и отделилась от группы.
— Это... был, мягко говоря, опрометчивый поступок.
— Д-да... Но если бы я этого не сделала...
— Не смогли бы спасти своих товарищей?
— Э? Ах, эм... да.
— ...?
Говорит она как-то путано, но в любом случае нам стоит как можно скорее снова свести её с отрядом. Те наверняка уже места себе не находят от тревоги.
Мы решили идти вместе, пока Ретина не соединится со своей группой.
И как раз когда мы уже собрались двинуться дальше, Ретина вдруг замерла на месте, словно что-то заметила.
— Адем-сама, вы ранены...?!
Я проследил за её взглядом — на боку у меня действительно была рваная царапина. Похоже, в той свалке меня всё-таки полоснули когти какого-то монстра. Кровь шла, но рана была неглубокой. Честно говоря, пока Ретина не указала на неё, я и сам ничего не заметил.

Комментарии

Загрузка...