Перед глазами нависла исполинская тень.
Судя по положению головы, которая без труда поднималась выше пяти метров, это была гигантская двуглавая змея. И это лишь с поднятой верхней частью тела — страшно было даже представить, какой она длины целиком. В отличие от обычных чудовищ, эта тварь была не просто очередным зверем, а «уникальным монстром» — единственным в своём роде существом, которое лишь изредка появляется в этом подземелье-лабиринте.
Стоило ей заметить нас, как она ринулась вперёд с быстротой, совершенно не вязавшейся с её чудовищными размерами. Я перехватил меч одной рукой, готовясь принять удар, но, если рассуждать трезво, получи я в лоб атаку такой махины — шансов у меня бы не осталось.
Однако желанию двуглавой змеи снести меня с пути не суждено было сбыться. Напротив, её громадное тело с силой отбросило назад. И вовсе не потому, что я отбил атаку мечом.
Пространство между мной и змеёй перекрыла стена света.
Именно этот барьер остановил её.
Пытаясь пробиться сквозь стену, змея снова и снова с яростью врезалась в неё всем телом. Но прочность барьера была поразительной — не было ни малейшего намёка на то, что он вот-вот рухнет.
Пока змея безуспешно билась о стену, на неё обрушился дождь бесчисленных стрел, и чудовище, терзаемое болью, судорожно заизвивалось.
А затем, будто решив окончательно добить её, судьба нанесла ещё один удар.
В неё влетел громадный огненный шар и безжалостно сжёг её тело.
Не в силах противостоять этой череде приёмов, двуглавая змея рухнула на землю.
Для меня, мечника, стоявшего на передовой, бой закончился, хотя я так ничего и не сделал.
— Одним меньше, да?
— Пустяки.
— Все целы?
Пока я с пустотой в груди смотрел на труп змеи, ко мне подошли трое.
Это были мои товарищи по отряду — и именно они только что остановили атаку змеи и прикончили её.
— Адем-сан, что случилось? Вы, может быть, ранены?..
...Нет, благодаря вам я цел. Спасибо.
Той, кто обеспокоенно окликнула меня из-за моего молчания, была Хомура — именно она только что управляла стеной света. Миловидная девушка с чуть по-детски мягкими чертами лица и маленьким телосложением.
Услышав, что я не пострадал, Хомура с облегчением улыбнулась.
— Ах, но вот здесь вы всё-таки немного поцарапались.
— Мм? А, похоже, где-то заделся, сам не заметил.
— Предоставьте это мне!
— А?
— [Арк Хил]!
Хомура внезапно применила ко мне высшую исцеляющую магию жрецов.
— Э?..
— Вот, теперь всё в порядке!
Её сияющая улыбка ослепляла, но то, что она вытворяла, было настоящим безумием. Уже само по себе мало кто способен использовать [Арк Хил], а это ещё и заклинание, которое за один раз поглощает огромное количество сил. Применять его по ошибке из-за крошечной царапины — это было совершенно немыслимо.
— ...С-спасибо... наверное?
Поблагодарив её и машинально погладив по голове, которую она сама подставила мне, я заметил, как выражение лица Хомуры стало ещё мягче.
— Хомура у нас такая паникёрша. Такая мелочь никак не могла ранить Адема-сана.
Это заявила — хотя на чём основывалась, я понятия не имел — стройная женщина с луком в руках. Её звали Эльша. В отряде она была охотницей, и именно она только что превратила змею в подушку для иголок.
— Такое ощущение, что с противником такого уровня Адем-сану даже не стоит возиться.
И наконец, легкомысленным тоном заговорил Гелд — маг, который добил змею тем самым огненным шаром.
Не то чтобы с ней не стоило возиться мне — скорее уж я как раз был тем, кто подходил ей по уровню больше всех.
Я ещё раз посмотрел на труп змеи, обращённый в обугленную тушу противниками, которым она была явно не по зубам, и мысленно вознёс за неё молитву.
— Ладно, идём дальше. Впрочем, если судить по этому, дальше нас вряд ли ждёт что-то особенное.
— Идём!
— Да!
— ......
Я — Адем Альдеморт, авантюрист.
И прямо сейчас у меня есть одна проблема.
Члены моего отряда слишком сильны, так что мне решительно нечем заняться!!
—
Часть 1.01. Город лабиринтов Тандем
Лабиринты.
Таинственные образования, внезапно возникшие в этом мире и принесшие с собой несметные сокровища и опасных чудовищ. Тандем — город, в котором таких Лабиринтов великое множество.
Разросшийся вокруг Лабиринта, уходящего высоко в небеса и известного под названием «Башня», Тандем притягивает к себе авантюристов — тех, кто зарабатывает на жизнь покорением Лабиринтов, и тех, кто мечтает в одночасье сорвать большой куш. Это хаотичное, но вместе с тем оживлённое и полное жизни место.
Так что этот город можно назвать не только городом Лабиринтов, но и городом авантюристов.
Живя здесь, хочешь не хочешь, каждый день слышишь истории о блистательных подвигах авантюристов.
Я, Адем, родился и вырос в этом городе, так что было вполне естественно, что я с детства восхищался авантюристами и сам стремился стать одним из них.
С ранних лет я начал гнаться за этой мечтой и просто безрассудно вкалывал. Даже таскал за собой своего застенчивого друга детства — и теперь, оглядываясь назад, я думаю, что тогда был, пожалуй, слегка не в себе.
Ещё ребёнком я использовал все связи, какие только мог найти, ходил к авантюристам самых разных классов и умолял взять меня в ученики. Разумеется, на просьбу «научите меня» редко отвечали «ладно, конечно». Меня постоянно выставляли за порог, но я не падал духом и почти каждый день упорно продолжал просить наставлений.
И в итоге большинство из них всё-таки сдавались и передавали мне свои техники и знания.
Мы с другом детства одну за другой осваивали эти премудрости и делали их своими.
На волне этого запала я довёл до совершенства знания почти обо всех классах и лишь ждал возраста, когда смогу получить один из них. Всё это время я изучал всё, что только имело отношение к авантюристам.
Класс получают через Небесного дарователя — человека, способного пользоваться магическим даром, — приняв благословение желаемого класса. В настоящее время дарователи находятся под управлением государства, и получить или сменить класс, по сути, нельзя без официальной процедуры.
Минимальный возраст для этого установлен в двенадцать лет, и я послушно ждал, когда настанет этот момент.
Однако, когда я наконец достиг нужного возраста и подошёл к этапу получения класса, обнаружился роковой изъян.
У меня был катастрофически низкий запас магической силы.
Само собой, это губительно не только для магических классов — даже бойцы ближнего боя не могут сражаться без магической силы.
И для применения техник, и для усиления физических способностей магическая сила необходима.
Хотя общий объём магической силы можно увеличить тренировками, прирост обычно совершенно незначителен. Нетрудно представить, как обстояло дело в моём случае.
Я довёл до совершенства и технику, и теорию. Но мне не хватало самого необходимого — того, что позволяло бы придать им форму.
Я впал в глубокое отчаяние.
И всё же отказаться от мечты не смог.
Я получал один класс за другим, раз за разом менял их, отчаянно пытаясь найти способ стать авантюристом.
Я переделывал существующие магические формулы так, чтобы они срабатывали при меньшем расходе магической силы, придумывал формулы, которые восполняли бы её в тот же миг, как она тратится, и перепробовал абсолютно всё, на что был способен.
К счастью, у моего друга детства такого изъяна не было — более того, у него были выдающиеся данные, — так что он помогал мне испытывать формулы.
И вот, перепробовав все классы, кроме нескольких особых, которые даруются лишь по божественному откровению, я выбрал класс мечника.
Я решил, что мечник — самый ортодоксальный класс ближнего боя, наименее зависимый от общего объёма магической силы, и именно с ним я ещё смогу кое-как держаться в роли авантюриста.
К тому же у меня оставалась одна надежда.
В Лабиринтах встречаются самые разные сокровища. Среди них есть и Артефакты, лежащие за пределами человеческого понимания.
И, быть может, среди этих Артефактов найдётся тот, что сможет устранить мой изъян — нехватку магической силы.
Я до сих пор не могу отказаться от этой мечты. С этой единственной одержимостью я и стал авантюристом.
— Ну и лёгкая же была победа!
— И правда, даже как-то неудовлетворительно.
— Я рад, что все целы.
— ......
На обратном пути после благополучного прохождения Лабиринта мои спутники выглядели совершенно расслабленными, будто и не знали усталости. Я тоже не устал, но если они не устали потому, что их способности давали им настоящий запас прочности, то я — потому что, по сути, вообще ничего не делал.
Точнее, мне просто не давали ничего делать. Всех монстров, которых мы встречали, Гелд и Эльша убивали в тот же миг, как они появлялись перед нами. Те редкие атаки, что всё-таки летели в нашу сторону, полностью блокировала защитная магия Хомуры, так что ни одна до нас не доходила. В результате я, мечник и единственный боец ближнего боя в этом отряде, оставался без дела.
И как только всё дошло до такого? Всего около года прошло с тех пор, как я собрал этот отряд, и поначалу у них не было этой нелепой мощи. Скорее уж по сравнению с другими авантюристами они казались несколько ненадёжными.
Но по мере того как я учил их тому, что мог, они росли с пугающей скоростью — и вот к чему всё пришло. Как бы это сказать... всё это напоминает мне о временах одного человека...
— Такими темпами до ранга А нам, похоже, рукой подать.
— О-о, наконец-то имя Адема-сана прогремит на весь мир!
Ранг А. По сути, это высшая ступень в Гильдии авантюристов. Формально над ним ещё есть ранг S, но если не считать особых исключений, туда нельзя подняться без по-настоящему грандиозных заслуг, и тут многое зависит не только от силы, но и от удачи — встретится ли тебе подобный случай. Но с ними... да что там ранг А — даже до ранга S они, наверное, смогли бы дойти, представься им шанс.
Авантюристы ранга S. Предмет восхищения для всех авантюристов, получающие право бросить вызов «Башне». Есть ли у меня вообще сила, достойная такого? Да что там ранг S — смогу ли я и дальше поспевать за Лабиринтами, подходящими для ранга А? И вообще... нужна ли им моя сила?
Ответ — нет. Отныне я наверняка буду только тянуть их вниз. И главное — даже если я продолжу странствовать вместе с ними, сильнее я уже не стану.
— Знаю! Раз это как бы праздник заранее, давайте сегодня как следует оторвёмся!
— «Заранее»... Гелд, ты просто хочешь пошуметь, да?
— Ну-у... и это тоже!
— Ахаха, ну и что? В последнее время у нас и правда не было повода как следует повеселиться. Правда, Адем-сан?
— Мм? А, да... пожалуй.
Почему-то они были склонны чересчур высоко меня оценивать и почти боготворить, но продолжать такие отношения наверняка вредно для нас всех.
Я молча укрепил свою решимость.
— Думаю, я уйду из отряда.
От одной этой фразы, сорвавшейся с моих губ, за столом воцарилась тишина. Почувствовав неладное в обычно особенно шумном уголке, посетители вокруг начали с любопытством оглядываться в нашу сторону.
— Э?.. Ч-что вы имеете в виду?.. Э-это же шутка... да?..
Испуганно подал голос Гелд.
— Это не шутка. Повторю ещё раз: я хочу уйти из отряда.
— П-подождите! Слишком внезапно! Мы что-то сделали не так?!
Эльша невольно вскочила и повысила голос. Хомура, похоже, всё ещё не могла оправиться от потрясения и застыла с пустым выражением лица.
— Нет, вы ни в чём не виноваты. Если уж на то пошло, причина в моей собственной несостоятельности. ...Как бы то ни было, я решил, что продолжать так дальше будет плохо для нас всех. Простите за мой эгоизм.
— ...!
Эльша раскрыла рот, словно собиралась что-то сказать, но, не найдя слов, тут же сомкнула губы и прикусила их.
— П-причину! Пожалуйста, объясните как следует! Иначе... иначе я не могу это принять!
Со слезами на глазах ко мне взывала Хомура — она уже пришла в себя после оцепенения. Видеть её такой было для меня болезненнее, чем я ожидал.
— ...Я хочу избавиться от этой зависимости. Иначе... в конце концов я смогу только мешать всем.
— ......!!
Да. Обуза. Даже самому произнести это вслух оказалось горше, чем я думал. Эти ребята уже сейчас подбираются к вершине среди сильнейших в стране. Стоит им набраться ещё немного практического опыта — и они станут сильнейшим отрядом, которого признают все. Нынешнему мне рядом с ними не место.
После моих слов лица товарищей исказились ещё сильнее от боли. Это естественно. Лидер, в которого они верили и за которым шли, оказался вот в таком состоянии. Должно быть, это настолько жалко, что им даже смотреть тяжело.
— Н-но я всё равно не могу с этим смириться...! Н-нет! Ни за что!
Когда я какое-то время молчал, Хомура, уже не в силах терпеть, наконец разрыдалась.
Остальные двое тоже смотрели на меня с упрёком — и вместе с тем почти умоляюще.
Я невольно дрогнул от этой невыносимой неловкости, но менять решение не собирался. Я собрался с духом и открыл рот.
— ...Хорошо. Тогда это вы изгнаны из этого отряда. Я лидер. Возражений нет, верно?
—
Часть 1.02
— ...Хорошо. В таком случае это вы изгнаны из этого отряда. Я лидер. Возражений нет, верно?
Я намеренно выбрал жёсткие, давящие слова.
Глаза Хомуры широко распахнулись, а затем она побледнела и опустила голову. Услышав её тихие, прорывающиеся всхлипы, я отчаянно проглотил слова, готовые сорваться с языка и всё отменить.
— ...Если.
Краткое молчание нарушил Гелд.
— Если мы станем ещё сильнее, чем сейчас... вы снова соберёте с нами отряд?
Эльша смотрела на меня серьёзно. Когда станете сильнее, да?.. Мне даже не нужно было задумываться — ответ был очевиден.
— ...Да. Когда настанет этот день, я с радостью. Нет, скорее уж это я должен буду просить вас об этом.
— !
От моих слов лица этих двоих сразу просияли.
Мне самому хотелось расплакаться. Они сказали, что будут ждать такого эгоистичного и никчёмного человека, как я. И я поклялся в душе, что непременно, непременно добуду силу, с которой мне не будет стыдно перед ними.
— Мы обязательно станем сильнее! Так что, пожалуйста, дождитесь нас!
— Э-э?
Они с жаром закивали. ...Нет, подождите, если вы с таким настроем возьмётесь становиться сильнее, то я ведь не то что догнать вас не смогу, я вообще...
— Ладно! Раз так, значит, сегодня у нас пока что последняя победная пирушка! Устроим настоящий шум!
— ...Да, ты права. Если мы будем вечно киснуть, Лидеру станет только тяжелее. Давай, Хомура, ты тоже.
Подгоняемая Эльшей, Хомура подняла голову. К лицу уже немного вернулся цвет, но глаза у неё покраснели, а слёзы всё ещё текли.
— Уу... Адем-сан, я, я-я...!
— А-а, да ну, хватит уже плакать. Ну-ну. Мы же не навсегда расстаёмся...
— Короче, сегодня пьём! Ну что, начинаем праздник!!
Моё лёгкое смятение до них так и не дошло — его поглотила суета застолья, когда все, немного воспрянув духом, начали веселиться заново.
— А, Адема-сана сегодня с вами нет?
Ранним утром Карин, сотрудница, стоявшая на приёме в Гильдии авантюристов, увидела, что у одного известного отряда всё не как обычно, и невольно задала этот вопрос.
Сейчас это восходящий отряд, существующий всего около года, но, несмотря на молодость участников, продвигающийся по рангам с исключительной скоростью. Маг Гелд, охотница Эльша, жрица Хомура и ведущий их троих лидер-мечник Адем. Очень хорошо сбалансированный состав. Разве что, если придираться, им, пожалуй, не помешал бы ещё один боец передней линии, но, похоже, этот пробел покрывается мастерством Лидера, единственного авангарда в отряде, — по крайней мере, о проблемах на этот счёт слышать не приходилось.
Как бы то ни было, близость этого набирающего популярность отряда известна даже среди сотрудников Гильдии, а их доверие к Адаму, одному из участников, особенно глубоко. Обычно они либо всегда вместе, либо Адем бывает с кем-то из них, но сегодня, что необычно, не было только его.
— По этому поводу... мы решили распустить отряд.
— Распустить... Ч-что-о-о?!
От слов, сказанных с такими серьёзными лицами, у неё невольно вырвался громкий вскрик. Почему вдруг? У отряда с такими хорошими отношениями и с таким количеством достижений? Более того, они ведь уже почти подошли к рангу А.
— Ч-что вы имеете в виду?
Когда растерявшаяся Карин спросила об этом, они начали понемногу рассказывать обстоятельства, и на их лицах легла тень.
— Всё из-за нашей слабости...
— До сих пор мы слишком сильно полагались на Адема-сана...
— Это как понимать...
— До сих пор Адем-сан ходил с нами в приключения, подстраиваясь под наш темп. Разнежившись из-за этого, мы всё взваливали на Адема-сана... Вот почему он наверняка потерял к нам терпение...
Хомура, чей голос дрожал, выглядела так, будто вот-вот снова расплачется.
— Если вспомнить, возможно, Адем-сан почти перестал нас тренировать именно потому, что ждал, что мы сами станем сильнее...
В голосе Эльши звучало глубокое сожаление. На деле Адаму уже давно нечему было их учить, а даже если он и продолжал тренировки, то мог разве что говорить: «Ну... наверное, и так сойдёт?» — но правда заключалась именно в этом.
— Адем-сан и один мог бы подняться ещё выше. Но это мы тянули его вниз... Поэтому мы на время разойдёмся с Адемом-саном и заново закалим себя!
— Вот как...?
Кое-что тут не совсем сходилось, но по сути это, наверное, было чем-то вроде вылета из гнезда. Изначально Адем часто работал один, а полноценный отряд собрался уже потом, когда он стал приглядывать за ними, столкнувшимися с трудностями. Значит, решив, что теперь каждый из них уже способен справляться самостоятельно, он однажды распустил отряд, чтобы они могли двигаться дальше, не полагаясь на него, — вероятно, что-то в этом роде.
Ах, вот оно что, — с лёгким восхищением выдохнула Карин. Всё-таки это так похоже на Адема-сана.
Эта сотрудница приёмной по имени Карин знакома с Адемом уже довольно давно. Когда она только начала работать в Гильдии и у неё ничего не ладилось, он давал ей советы и выслушивал её переживания.
Он умел обучать людей и обладал обширными знаниями. Причём не только в том, что касалось приключений: почему-то он был необычайно хорошо осведомлён даже о работе сотрудников Гильдии, и немало работников и авантюристов получили от него такую же помощь. Он заботлив, и среди других сотрудников Гильдии у него тоже хорошая репутация.
Однако, поскольку Адем начал по-настоящему активно исследовать Лабиринты лишь после того, как стал ходить с ними в отряде, у Карин были на этот счёт свои мысли, но, решив, что ей не пристало лезть не в своё дело, она предпочла просто выполнить свою работу.
— Кстати, а что вы собираетесь делать после распада отряда?
— Пока что мы втроём думаем продолжать действовать вместе, но...
— Просто у нас у всех троих классы задней линии.
— Да, поэтому сперва мы хотим подыскать кого-нибудь с классом передней линии.
— Понятно... Тогда позвольте представить вам нескольких авангардов, которые сейчас ищут отряд.
— Да, пожалуйста.
Трое, завершившие оформление распуска отряда, уже не выглядели такими подавленными, как прежде. В их глазах горел огонь твёрдой решимости.
— А, Адем-сан. Доброе утро.
— О, доброе. Карин.
Когда я незадолго до полудня пришёл в приёмную Гильдии, чтобы оформить распад отряда, меня окликнула знакомая сотрудница.
— Совсем недавно здесь были члены вашего отряда.
— О, вот как. Значит...
— Да, они уже успели оформить всё раньше вас.
Выходит, они всё сделали за меня заранее. Обычно я сам первым занимался подобными процедурами, так что ощущение было даже немного непривычным. И вместе с тем, когда я осознал, что на этом и правда всё кончается, в груди кольнула лёгкая тоска.
— Они сказали, что возьмут нового авангарда и продолжат деятельность отряда, а что собираетесь делать вы, Адем-сан?
— Хм, нет, пока ничего конкретного не решил, но... наверное, какое-то время снова побуду один.
С этими словами я отошёл от стойки.
Изначально наш отряд вообще сложился как-то сам собой, по ходу дела. Так что сейчас я просто возвращаюсь к тому, как было раньше, — снова остаюсь один.
К тому же, ну... вступать в новый отряд уже на следующий день после вчерашнего — это как-то... неловко, что ли. Будто бы перед ними неудобно.
В любом случае цель я уже выполнил, но и просто уйти домой, ничего больше не сделав, как-то не по себе...
Я как раз подумывал взять какое-нибудь случайное задание, когда по шумной Гильдии разнёсся особенно громкий возглас.
— Эд! Что это вообще значит?!
Источник шума был у другой стойки, не у той, где только что стоял я. Смешавшись с любопытствующими зеваками, которые тоже пытались понять, что происходит, я развернулся и посмотрел туда.
— А что тут непонятного? Я же сказал: я распускаю отряд.
— Вот я и спрашиваю, что это значит!
Перед стойкой стояли четыре силуэта.
Среди них о чём-то яростно спорили невысокий мальчишка, натянувший капюшон так глубоко, что глаз было не видно, и молодой человек, которого назвали Эдом.
Похоже, у них там разлад внутри отряда. Перепалки в стенах Гильдии — не такая уж редкость, но разговор о распаде отряда для меня сейчас был темой особенно своевременной.
— Послушай, Линфа. Просто никто больше не может за тобой угнаться.
После слов Эда ещё двое, по-видимому, тоже из их отряда, сдержанно кивнули.
— Цыц! Эй!!
Тот, кого звали Линфа, попытался броситься к ним; даже при скрытом под капюшоном лице в его движениях чувствовался яростный пыл.
— Прекрати!
— Цыц...!
Однако Эд встал между ними и остановил столкновение.
— ...Вот так обстоят дела. В любом случае регистрация отряда уже аннулирована. Разговор окончен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...