В центре просторного зала.
Обменявшись угрозами, Е Гуйчэнь и Е Ланьтянь сошлись в схватке.
Полы их одежд свистели рассекаемым воздухом, а звуки глухих ударов локтей и кулаков заставляли сердца зрителей замирать от жуткого резонанса.
Очевидно, оба бились исключительно на поражение.
Поскольку физическая сила Е Гуйчэня уступала мощи Е Ланьтяня – в нем насчитывалось лишь восемь ши, – каждый столкновение отбрасывало его назад на несколько шагов.
Однако боевой опыт Е Гуйчэня оказался много богаче, а освоение изученных низших боевых искусств достигло уровня великого достижения.
Тогда как Е Ланьтянь владел ими лишь на уровне малого достижения.
За счет этого Е Гуйчэню удавалось какое-то время успешно парировать натиск.
Впрочем, лишь до определенного предела: пропасть в чистой силе зияла подобно бездне, и вскоре силы Е Гуйчэня начали иссякать. Чаша весов неумолимо склонялась к его поражению, его несколько раз загоняли в угол, и каждый раз он чудом избегал гибели.
Выдержав очередной прямой удар в лоб, Е Гуйчэнь почувствовал, что его тело балансирует на грани отказа, и рухнул у самых дверей.
Е Ланьтянь тут же воспользовался моментом, бросившись вперед с намерением выбить противнику глаза.
Сознание Е Гуйчэня внезапно заполнилось вспышками воспоминаний – череда теплых картинок из прошлого пронеслась перед внутренним взором, и неизвестно откуда в истощенном теле вспыхнул новый прилив сил. Он стремительно перекатился набок.
Хрясь!
Пальцы Е Ланьтяня со страшной силой вонзились в каменный пол, суставы неестественно вывернуло, и волна дикой боли пригвоздила его к месту.
Е Гуйчэнь молниеносно вскочил на ноги. На фоне пронесшихся в голове воспоминаний перед глазами промелькнули и картины последних месяцев упорных тренировок.
В его груди вдруг забрезжило озарение: низшая техника боевых искусств «Сокрушение девяти пределов» единым рывком достигла совершенного уровня, позволив ему постичь финальный прием…
─ Подавляющий бросок с горы! –
Яростно взревев, он набросился на Е Ланьтяня, обхватил его руками, взмыл в воздух и, используя инерцию падения, со страшным грохотом впечатал врага оземь.
Бум!
Е Ланьтянь рухнул плашмя под тяжестью тела Е Гуйчэня, его зрачки закатились, изо рта брызнула алая пена с кровью, после чего он потерял сознание, а тело лишь мелко задрожало в конвульсиях.
─ Ха… ха… ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха! –
Е Гуйчэнь медленно поднялся с колен. Сперва его грудь тяжело вздымалась от хриплого дыхания, но затем сорвалось в безумный, исступленный хохот.
Зал погрузился в мертвую тишину.
Слышен был лишь его безудержный смех.
─ Я, Гуйчэнь, с этого дня больше не имею никакого отношения к роду Е!
─ Отныне в этом мире существует лишь Гуйчэнь, и нет больше никакого Е Гуйчэня!
Лишь после этого зеваки вокруг словно очнулись от долгого сна и разразились изумленными возгласами.
─ Как такое возможно… он умудрился одолеть Е Ланьтяня… неужели он не боится гнева семьи Е… этот парець просто до жути страшен… – Чжуан Сюнь лихорадочно перебирал в уме мысли, мысленно сверяя их с репликами толпы.
Ого, совпадение стопроцентное!
─ Отныне я, Гуйчэнь, буду жить исключительно ради себя, – он закрыл глаза, а когда распахнул их вновь, взгляд его сиял несокрушимым блеском.
И начнем мы с покорения этой вершины боевых искусств!
Он бросил взгляд на сидевшего с безмятежным выражением лица Бай Юйцзина, казавшегося равнодушным ко всему на свете, и в сердце его вспыхнуло странное пламя.
Мое только что показанное выступление наверняка заслужило одобрения старшего брата Бая!
Эй, чего это он на меня уставился? Тьфу ты, какой дерзкий, аж мне самому захотелось ему врезать, – Чжуан Сюнь мысленно насторожился по отношению к Гуйчэню.
Бац!
В этот самый момент створки массивных дверей со смачным треском распахнулись от удара ноги, и валявшегося без чувств Е Ланьтяня отбросило прямо к косяку.
Внутрь ворвался отряд людей в багровых одеждах. Шдявший впереди рявкнул кому-то проваливать и без малейших церемоний отшвырнул мешавшегося под ногами Гуйчэня прочь, словно какую-то дворовую шавку.
Грох!
Стой, он же вроде как главный герой? – Янь Пиншэн смотрел, как Гуйчэнь сползает по стене, и слегка потерял дар речи.
─ Это… это же Слуги в кровавых одеждах! – испуганно вскрикнул кто-то из зевак неподалеку.
Слуги в кровавых одеждах – острейший меч резиденции городского главы. Из-за их свирепого и безжалостного нрава жители Цзэчуаня трепетали при одном лишь упоминании этого названия.
─ Ох, прошу прощения. Вы здесь забавятся единоборствами? Какая страсть, какая живость, – расталкивая ряды стражи, вперед выступил юноша с чрезвычайно утонченной, почти демонической красотой.
─ Это ты… Ян Хуань! Если память не изменяет, я тебя сюда не звал!
Лицо Чжоу Цзыхина исказилось от гнева, он с силой грохнул кулаком по столу так, что пиала Бай Юйцзина взлетела в воздух.
Опачки!
Бай Юйцзин рефлекторно потянулся ее поймать, и лишь перехватив фарфор, вспомнил, что подобное суетливое движение рушит созданный образ. Он тут же активировал духовное зрение, окинув взглядом окрестности, и с облегчением выдохнул, заметив, что все внимание толпы приковано к вошедшим карателям и его никто не разглядывал.
Впрочем, отключать духовное зрение он не стал, продолжая через него наблюдать за кровавой стражей.
Хм, это кто у них? Чжэньи? Такой молодой чжэньи, шестой ранг, впрочем… ничего особенного.
Поскольку в бытность Продавцом ножей в долгу ему приходилось постоянно уходить от погонь этих самых Слуг в кровавых одеждах после очередного заказа, Чжуан Сюнь изучил их иерархию вдоль и поперек.
Их ранги делились на три ступени: шэнъи, чжэньи и фэньи, что соответствовало высшим, средним и низшим уровням трех верхних, средних и нижних рангов.
Практикуемая ими техника «Решение гнева» относилась к высшим искусствам, отчего в разгаре боя их тела меняли цвет.
Впрочем, возможно, из-за побочных эффектов этой техники все они казались слегка сдвинутыми на почве психопатии и вспыхивали по любому пустяку.
В Цзэчуане Слуги в кровавых одеждах занимали нишу удушливого контроля, подобную имперской страже из прошлой жизни: они совались во все дела, наводя ужас на честный люд.
Услышав упрек, демонически красивый юноша развел руками и с очаровательной улыбкой произвел: ─ Разве плохо заглянуть без приглашения?
Он перевел взгляд на сидевшего сбоку Бай Юйцзина, беззастенчиво вертевшего в пальцах пиалу, и в его глазах мелькнуло искреннее изумление: ─ А главный ученик академии Вансин и впрямь соответствует слухам. Истинно дракон среди людей!
Он положил руку на рукоять ножа за поясом, и лицо его оживилось.
─ Слушай, смотреть, как лупят друг друга всякие бездари, скучно до зубый скрежет. Как насчет того, чтобы уважаемый старший ученик Бай скрестил клинки со мной?
Выражение лица Чжоу Цзыхина мгновенно изменилось. Как бы сильно он ни презирал Ян Хуаня – особенно после того, как тот упек его в застеки по подозрению в коллекционировании ножей Продавца ножей в долгу, – он не мог не признать чудовищную силу соперника. В семнадцать лет Ян Хуань уже прорвался на шестой ранг, уступая в таланте разве что его собственной сестре.
И хотя, по слухам, природные задатки брата Бая превосходили даже уровень сестрицы, тот занимался боевыми искусствами всего несколько месяцев и объективно не мог тягаться с Ян Хуанем.
Чжоу Цзыхин торопливо стрельнул глазами в сторону Чжоу Цзыжо, призывая сестру принять вызов за Бай Юйцзина.
Но Чжоу Цзыжо демонстративно сделала вид, будто ничего не замечает, желая пощекотать брату нервы, да и в глубине души ей не терпелось увидеть триумф Бай Юйцзина.
Уж кому-кому, а ей ли было не знать истинную мощь старшего брата Бая…
─ Я сражусь с тобой! –
А?! Чжоу Цзыжо уставилась на внезапно поднявшегося со своего места брата и на его отчаянно дрожавшие под рукавами пальцы, испытывая одновременно приступ смеха и глухого раздражения.
─ Братец, угомони свой пыл.
Ян Хуань проигнорировал остальных – все его существо было приковано исключительно к Бай Юйцзину.
─ Главный ученик Бай, каково твое решение? Конечно, ты можешь отказаться, но тогда я сочту тебя ужасно скучным человеком.
Он всё шире распахивал глаза, обнажая полоски белка вокруг радужки, и монотонно повторил: ─ Ужасно… скучным.
В этот момент сидевший неподвижно и крутивший пиалу Бай Юйцзин замер и медленно поднял веки.
Неведомым образом сердце Ян Хуаня пропустило удар.
Прекрасно сознавая, что соперник тренируется лишь пару месяцев и по определению слабее, он вдруг ощутил леденящий холод смертельной опасности. Лицо его окаменело, а пальцы рефлекторно вытянули нож из ножен наполовину.
Под прицелом сотен глаз Бай Юйцзин не произнес ни звука. Большим пальцем он подцепил край пиалы, неспешно поднял руку и сложил два пальца вместе, указывая ими аккурат на Ян Хуаня.
Движение казалось донельзя медленным, но у Ян Хуаня возникло отчетливое чувство, будто его со всех сторон обложила многотысячная армия и спасения нет.
Вжих!
Фарфоровая пиалина сорвалась с места белой молнией, на мгновение заполнив собой всё поле зрения Ян Хуаня.
Он даже не успел выхватить клинка, как удар чашки отбросил его назад, и он с глухим стуком вылетел за пределы дверного проема.
Едва прозвучал грохот падения, как Бай Юйцзин наконец произнес свою первую фразу с момента появления Слуг в кровавых одеждах:
─ Уйцзин невежественен, прошу почтенных господ не судить строго.

Комментарии

Загрузка...