Услышав это, парень из ответвления клана Чжоу – тот самый, который невзлюбил назойливого, липнущего как банный лист Цуй Юйлиня и потому вкладывал в удары излишнюю жестокость – мгновенно остановился и в испуге залепетал:
─ Это я не рассчитал силу удара, прошу старшего главного ученика простить меня за дерзость.
Сидевший на центральном месте Чжоу Цзыхин хоть и удивился, но тоже поспешил вставить пару дежурных фраз о том, что состязание есть состязание, после чего принялся мягко выгораживать сородича перед Бай Юйцзином.
Цуй Юйлинь понемногу опустил руки, защищавшие голову. Он никак не ожидал, что старший брат Бай замолвит за него словечко, и переполнился жгучим чувством признательности.
Поторопившись выразить благодарность, он поспешно ушел с помоста.
Он уже мысленно готовился выслушать град упреков от старшей сестры Чэнь, как вдруг обнаружил, что та на редкость мягка и кротка.
─ Младший брат Цуй, всё верно: как справедливо заметил старший брат Бай, в спаррингах должно соблюдать меру. К чему было так убиваться?
Слушая этот укоризненно-ласковый тон, он, разумеется, не посмел сказать, что это она сама его туда и загнала, и лишь виновато опустил голову: ─ Это я излишне зациклился на победе, заставив старшего брата Бая и старшую сестру Чэнь посмеяться над моим несовершенством.
─ Ладно, ступай к лекарю, пусть смажут синяки.
─ Благодарю, старшая сестра Чэнь!
Проводив взглядом хромающего Цуй Юйлиня, Чэнь Цзиньчжу метнула на сидевшую рядом Цинъэр взгляд, полный скрытого ожидания: мол, ну как я только что держалась?
Получив в ответ одобрительную улыбку и кивок, она внутренне растаяла, представляя, какое неизгладимо нежное и заботливое впечатление ее манеры должны были произвести на старшего брата Бая.
─ Старший брат Бай и впрямь невероятно заботится о младших, – произнесла Чжоу Цзыжо с легким оттенком ревности, решив, что Бай Юйцзин остановил бой исключительно ради услады очей Чэнь Цзиньчжу.
Ась?! Цуй Юйлинь что, баба?!
Чжуан Сюнь на секунду завис, соображая, а потом вспомнил, что речь вообще-то про Чэнь Цзиньчжу, и ровным, безэмоциональным голосом поправил: ─ Младший брат.
Чжоу Цзыжо мгновенно раскусила намек Бай Юйцзина, прикрыла ладошкой рот, издавая серебристый смешок, и метнула на Чэнь Цзиньчжу лукавый взгляд прекрасных, словно с картинки, глаз, в котором смешались насмешка и жалость.
После окрика Бай Юйцзина каждый выходивший на помост боец стал куда осторожнее рассчитывать удары да и выражаться много вежливее.
Скука вновь овладела атмосферой.
Чжуан Сюнь мысленно прикинул время: посидеть еще немного, выждать положенный час – и можно с чистой совестью откланяться.
Просто потому, что изображать из себя недоступного небожителя оказалось утомительно, и маска начала трещать по швам.
В результате поза Бай Юйцзина сделалась чуть более расслабленной: он оперся локтем о подлокотник, легонько подперев голову пальцами, лениво прикрыв веки, а длинные изящные пальцы машинально принялись поглаживать фарфоровую пиалу.
Впрочем, выглядело это вовсе не вульгарно, а скорее обрело живое человеческое дыхание, отчего образ сделался лишь еще более притягательным.
Одновременно с этим Чжуан Сюнь через точку обзора Янь Пиншэна со стороны окинул взглядом самого Бай Юйцзина, корректируя осанку.
Ох ты ж, ну хорош! И впрямь шедевр, мое творение безупречно. Так, руку вот тут расслабить чуть сильнее, и надо бы выпустить на лоб пару выбившихся прядей волос...
В этот самый момент на помост поднялся ладно скроенный, широкоплечий юноша с миловидным лицом.
В отличие от прежних участников, которые скромно дожидались вызова или бросали клич в толпу, он сразу же ткнул пальцем в конкретного человека.
─ Е Ланьтянь! Когда я был мал, ты вечно заправлял травлей и помыкал мной, пользуясь моей слабостью! Теперь же, когда я постиг боевые искусства, смеешь ли ты выйти и скрестить со мной оружие?!
Лицо Е Ланьтяня, беседовавшего с приятелями среди толпы, мгновенно почернело. Скривившись в ухмылке, он шагнул вперед: ─ А почему бы и нет? Е Гуйчэнь, ты, должно быть, запамятовал, как в грязи валялся, когда я избил тебя до состояния побитой собаки?
─ Хэ, времена изменились! Сегодня я полностью смою былой позор!
Елки-палки-моталки... Эта сцена, разительно смахивающая на завязку какого-нибудь заурядного ранобэ из ранних циклов, заставила Чжуан Сюня мысленно забиться в истерике.
Его внезапно осенило: а ведь он сюда угодил прямиком из игровой сессии!
Неужели его занесло в саму игровую реальность и он столкнулся с главным героем?»
С другой стороны, не сходится – панель создания персонажа-то он притащил с собой, разве главный герой не сам игрок?
Да и что это за сюжетный загон такой? Игры образца две тысячи двадцать пятого года все еще мусолят столь древние штампы... – в его голове автоматически закрутилось колесо едкой критики.
Хотя нет, вряд ли это игровой мир... никаких тебе систем прокачки с убийством монстров, никаких тупоголовых NPC. Скорее всего, классическая внезапная смерть от переутомления с последующим переносом души, просто он по несчастливой случайности играл в этот момент, и интерфейс прицепился к нему в качестве золотого пальца.
А этот Е Гуйчэнь, судя по всему, персонаж с убойным запасом сюжетной удачи. Хотя поручиться нельзя, вдруг просто совпадение.
─ Тц, подумаешь – отброс с низким качеством костей, а туда же, посмел бросить вызов молодому господину Е!─
─ Выродок от какой-то служанки, которому повезло затесаться в ученики Военной академии Вансин, и возомнил себя ровней Е-шао!─
─ Еще и отрёкся от собственного клана? Смехотворна эта комедия! Погодите-ка, пройдет год, и если он не наберет силу в девять ши, его пинком вышвырнут из академии – вот тогда этот предатель познает все прелести жизни!─
─ Силенок всего в пять ши, а зарится на Е-шао, у которого все девять! Чистое самоубийство и позор на свою голову!─
─ Ничтожество, прочь с арены! Не позорь людей!─
─ ...─
Слушая обрывки злорадных выкриков зевак вокруг, Чжуан Сюнь чувствовал, как ощущение дежавю нарастает лавиной, одновременно вызывая глумливую улыбку.
─ Ась? Е Гуйчэнь? Чего это он на помост поперся? – раздался голос Ли Сянчжи, выражавший всеобщее недоумение.
Янь Пиншэн повернулся к нему: ─ Брат Ли, ты знаком с ним?
Ли Сянчжи кивнул: ─ Пересекались пару раз. Он из соседнего, пятого внутреннего двора. Слышал, на месячной аттестации в прошлом месяце у него едва наскребалось пять ши силы, но пару дней назад он умудрился одолеть сильнейшего ученика их двора.
Ань Дафу тоже вставил слово: ─ Я кое-что слышал об этом Е Гуйчэне. Говорят, он незаконнорожденный отпрыск главы клана Е и какой-то служанки, но по какой-то причине около трех месяцев назад отрекся от рода и порвал с ними все связи. Впрочем, поскольку он теперь числится в академии Вансин, клан Е ничего не может с ним поделать.
─ Клан Е в Цзэчуане – одна из самых влиятельных семей сразу за семью великими кланами, между прочим.
Ой, мамочки, до чего же пресно и невыносимо, просто классический набор всех возможных штампов... – Чжуан Сюнь тихонько покатывался со смеху.
После первой вспышки изумления на душе у него воцарилось полное штиль-спокойствие, оставалось лишь поудобнее устроиться с попкорном и понаблюдать за цирком.
В конце концов, его клон No1 Янь Пиншэн – персонаж сугубо фоновый, массовка. Пока он сам не полезет цеплять Е Гуйчэня, в злодеи его не запишут.
А вот второй клон, Бай Юйцзин, теоретически на роль антагониста тянет, хотя скорее на какого-нибудь загадочного второго главного героя или наставника. Во всяком случае, Чжуан Сюнь еще не видел ни одной книги, где злодеев рисовали бы столь чертовски привлекательными.
Впрочем, от Е Гуйчэня все же стоит держаться подальше – вокруг главных героев всегда крутится слишком много дерьма.
Чжуан Сюнь решил с сегодняшнего дня обходить Е Гуйчэня десятой дорогой и по возможности избегать любых точек пересечения.
...
Е Ланьтянь, помрачнев ликом, процедил сквозь зубы, обращаясь к Е Гуйчэню:
─ Вставай на колени и сдавадись. Не хочу марать глаза главного ученика и молодого господина Чжоу видом этого цирка. А после – пошли со мной, быть может, я сохраню тебе жизнь.
─ Ха, – холодно усмехнувшись, Е Гуйчэнь во весь голос объявил: ─ Е Ланьтянь! Если ты проиграешь, то должен будешь вернуться и заставить этого старого хрыча признать, что я окончательно порвал с ними и больше не имею никакого отношения к роду Е! Смеешь ли ты принять этот вызов?!
─ Да ты смерти ищешь! – перекосило лицо Е Ланьтяня.
На глазах у стольких людей он не мог позволить себе проявить трусость и тут же рявкнул в ответ: ─ Идет! Но если проиграешь ты... пойдешь со мной к роду Е молить о прощении!
─ Ха! Да в чем вина меня, Е Гуйчэня?! Если проиграю я, то прямо здесь покончу с собой!
С какой стати тебе подыхать у меня в доме? – тонкие брови Чжоу Цзыжо сошлись на переносице, и она уже собиралась пресечь этот смертельный поединок, когда заметила, что Чжоу Цзыхин вдруг резко поднялся на ноги.
─ Ха-ха-ха! Отлично, прекрасно! В юности и должна кипеть такая кровь! Молодой господин с радостью выступит свидетелем вашего уговора!
─ Благодарю молодого господина Чжоу, – Е Гуйчэнь сложил руки в приветственном жесте.
─ Не стоит, вовсе не стоит, я очень на тебя рассчитываю, парень, не ударь в грязь лицом.
─ Тц, – Чжоу Цзыжо бросила на брата косой упрекающий взгляд и с ядовитой улыбкой процедила: ─ Братец, раз уж ты так проникся симпатией к этому младшему брату Е, не соизволишь ли составить ему компанию в его путешествии?
─ А? Куда это? – растерянно моргнул Чжоу Цзыхин.
Сидевший аккурат между ними Бай Юйцзин чуть склонил голову, прикрыв широким рукавом приподнятые в усмешке губы.

Комментарии

Загрузка...